从玉蝉湖回去后，姜赤缇便呆坐房内。
她心湖难平，脑中时不时浮现出先生的模样，先生教她作画、先生带她观春、先生湖边静立、先生为她拾花……
小菊斟了盏桂花茶放在姜赤缇面前，“小姐，自打从玉蝉湖回来后，你便一直坐在这里盯着《暗香》和杏花瞧，可是出府一趟太过疲累了？”
姜赤缇的目光虽是落在画上，但看的却不是纸上已干的数笔墨彩，而是右侧隽秀飘逸的“暗香”二字，一撇一捺在心中临摹数遍。
不过，与其说她是在看字，倒不如说她是在思写下此二字的那抹霜色。
经得小菊一茶奉上，姜赤缇这才发觉，房内不知何时已点上了灯，“天黑了。”声音有些懒，似在问，又似在述。
正在窗边剪烛心的小菊黄光灼面，看了一眼桌旁的姜赤缇，也不停下手中剪刀，只笑道：“小姐可算回神了，奴婢去庖厨给小姐热菜。”
最后一截烛灰剪下，小菊放下剪刀，蹈足而离。
烛火跳得欢快，画旁那朵小心捧回的杏花已傲然不复，花蕊及瓣都发了蔫儿，姜赤缇莫名有些心疼，起身从书架上取了本书，随意翻开，将即将枯萎的杏花置于册叶间，重新阖上，放入抽屉中。
至于《暗香》，姜赤缇本打算裱起，挂于墙上，想了一想，最终作罢，小心翼翼地将之卷起，放进画筒。
姜赤缇托着画筒左思右量，一时不知该将其安放在何处，思忖片刻，决定暂且与夹着杏花的书册一并放于抽屉间。
是夜，姜赤缇辗转难眠，心底有一种奇怪而陌生的感觉如紫藤蔓延而生，搅得她目不交睫，却又寻不出因由，亦不知如何排遣，心里很满，同时又很空，尤其不由自主地想打开抽屉。
屋内一灯如豆，摇曳着昏黄的光，有一念即灭之感。
“哎！”闺床里，姜赤缇幽微一叹，终于还是掀被而起。
三更已过，本该一枕清梦的她，此时却如同下午那般，怔坐桌前，幽黄的烛光下依旧是平展开的《暗香》。
姜赤缇不明白，她是怎么了？一幅画而已，她以往作的画幅也不少，却唯独对这一幅念兹在兹，究竟是何缘由以驱？
这个问题，姜赤缇对着《暗香》伫思了将近一个时辰，都未得出答案。
夜阑人静，烛火将熄。姜赤缇才复又卷了画幅放回抽屉，一枕梦不成。
次日，姜赤缇仍旧魂不守舍，作画、抚琴，皆静不下心，入不了意。
对此，小菊担忧不已，见小姐面色稍显憔悴，忙问她是否昨日出府受了寒。
姜赤缇却道无事，不过是昨夜有只蚊虫“嗡嗡”相扰，以至一整夜都没有睡好的缘故。
小菊信以为真，遂未作多想，只说午后去问福叔讨些藿香来熏熏。
然而，知子莫若母，张潇潇却是不信，姜赤缇的一举一动都与往常不同，她大抵看出些端倪，心下决定要寻个合适的时机，与尚且懵懂的女儿谈谈心事。
二夫人和三夫人虽备受姜猖宠爱，然膝下无子无女，因而都紧地盯着张潇潇的一双儿女不放。
尤其对姜赤缇，二位闲人总是变着法儿地挑这个乖女儿的刺。此事让张潇潇头疼不已，却不能在素来主张以和为贵的姜猖面前过多言语。
否则凭姜猖的独断专行，定会认为她无事生非，搅乱府内一派和睦之气，甚至会因此对她心生芥蒂，将她当成一簧两舌、小肚鸡肠的妇人。如此一来，反而会助长那二人嚣张气焰。
在与冯家定亲后，张潇潇是不胜欣喜。
冯家在雁落城是有名的大户人家，其家中独子冯元峥更是年少有成，赤缇若是嫁入这样的人家，后半辈子倒也不用焦愁。
不过，也正因如此，二位夫人更是心焦，巴不得姜府唯一的女儿在这个节骨眼儿上能犯个不可饶恕的大错，最好是让声动雁落城的一美从此跌下云端，方能一解自己无子无女之怨。
二位姨娘心中所想，姜赤缇岂会不知。只是她素来安分，这二位委实挑不出大毛病，不过是用尽心思冷嘲热讽、嚼嚼舌根，倒也兴不起太大的风浪。
姜赤缇一向不同二人一般见识，她自小习得高堂之孝、尊师重道，平日里对二位夫人也是尊敬有加。虽是表面功夫，却也尽量做到周全。
而姜宰的脾性却不比姜赤缇柔和，最是见不惯二位姨娘。
虽然二位夫人碍于姜宰乃姜家独子，不敢随意寻他不快，也鲜少招惹，但姜宰却无法因此任由二位闲人时时在背后讲姐姐不是，加之他年少性躁，又受尽姜猖宠嬖，作起威来无人敢拦。
姜赤缇常劝他莫要与二位姨娘多作计较，适得其反不说，还会徒惹麻烦，招来记恨，最后闹得双方皆不爽快。本也是一家人，全然没必要硬争出个道理来，逞一时快意。
可这位血性小公子哪里肯依，硬是去找了二位夫人几番红脸看。
姜宰言语直爽，毫无委词婉句，心中愤懑悉数发泄，只差对二位姨娘小拳细腿相向，也算是为自己这个向来循规蹈矩的姐姐出出恶气，再顺势撂下些威胁之言，想以此慑住那好挑事的二人。
起初，姜宰每闹腾一次，二位夫人便会识趣得消停几日，但庭院深深，闲时颇多，若不拌拌嘴舌，可叫二位夫人如何过活？所以，到后面，二位夫人非但不加以收敛，反而将每笔账都一一记好，最终全部算在好欺负的姜赤缇头上。
明的不行，便来暗的，本是风平浪静，生生能让二人搅出些风浪来。
姜赤缇若稍有礼节未尽之嫌，二位夫人便立马去姜猖面前说道，凄凄惨惨哭诉一番，直言姜赤缇不尊重姨娘，只因非是亲生。所谣种种，不外如是。
是以，姜赤缇如今情况，怎能让张潇潇不忧心。她也曾有心弦初动之时，女儿家的心思，尤其养在深闺里的娇女，若是惹了情思，便犹如原上青草，燃烧不尽。
在张潇潇看来，姜赤缇目前并不知情为何物，现在引导为时尚早，不撞南墙又怎知疼痛？须择好时机，一火燎原。假以时日，再顽强的劲草，一旦无根，也是回天乏术。
可张潇潇又哪里明白，姜赤缇不是她，没有她的果断决绝。
况且，人的情思一旦触发，又岂是三言两语便能打消？
不然，茫茫尘世间，为何有如此之多的至死不渝，死生契阔？总不会人人皆天赋利刃，能一眼不眨地挥刀斩断情丝，抑或是看透红尘。
若真能如此，那世上倒是要少去许多无情女子、负心郎了。
张潇潇想给姜赤缇那把刀，那也要看姜赤缇是否拿得起，就算能握得稳，她也要有挥刀之决心才是。