胡遵得知庞德在萧关中伏阵亡，大感意外，自知不敌匈奴，弃了三关口，烧毁辎重领兵退回临泾。
西凉军折损大半，只逃回来数百骑兵，他们久随庞德，个个神情悲愤，愿留下等候援军，为庞德报仇。
太守邹岐坐立不安，不住埋怨胡遵：“本府早就说过，放开萧关乃是纵虎入门，你偏偏不听。如今搭上了庞将军一条性命，安定告急，如之奈何？”
胡遵却心中不服气，明明他计策成功，斩杀匈奴大将，想起两次中伏，蹙眉道：“那胡薄勇而无谋，我军屡败，吾料匈奴军中必有高人指点。”
“年轻人急功好利，你这是火中取栗，安知匈奴之患？”邹岐以为胡遵是找借口，摇头叹道：“幸得天保大汉百姓，若不是这场大雪，临泾危矣。汝临时用计，却叫我为千古罪人也！”
“明府勿忧！长安援军将至，又有苏文师毁其老巢，匈奴已是无根之萍，不足以进兵！”胡遵抱拳道：“兵法云：知己知彼，方能百战百胜。愚以为当先查出这幕后之人，待援军到时，便可将其一网打尽。”
邹岐见胡遵还在推卸责任，对他大感失望，拂袖道：“这安定小地，容不下汝等大志之人！你还是自回家乡，往长安另寻出路去吧！”
“明府……”胡遵大惊，见邹岐背转身去，躬身道：“先生，学生一心报国安民，绝无半分贪功之心呐！”
“吾知汝有大将之才，但浅水难养蛟龙，休要耽误了你的前程！”邹岐拂袖转入后堂去了。
胡遵等了半晌，见堂后再无动静，只好黯然一叹，躬身退出府衙，外面已是鹅毛大雪，只身站在大街之上，天地茫茫，愈发显得孤寂。
稍作犹豫，胡遵暗自咬牙，转身往东街走去，那里还有三五好友，没有官府支持，他也要查清匈奴幕后之人。
……
没有人能料到，河西之乱，竟是因为一个女人！
武威豪杰颜俊，性情疏狂，喜好行侠仗义，在祁连绿林中颇有名望，加之天生俊俏，人称“玉面郎君”。
听闻马超之妹马云禄，年轻貌美，又天生好武，英气不凡，遂生爱慕之心，亲自登门求亲。
马家世代公侯，哪里看得上这些江湖草莽，连马府大门都未进去，便被轰了出来，一时间成为河西笑谈。
颜俊恼羞成怒，自认为堂堂一代大侠，竟被马家如此羞辱，暗中集合江湖好友，准备等马云禄外出狩猎时将其劫持，生米煮成熟饭。
不料马家耳目众多，走漏了消息，反被马云禄设下埋伏，死伤惨重，颜俊败逃祁连山中，暗暗发誓要报此仇。
山中落魄之时恰遇到一位高人，指点他联合祁连山各处绿林马贼，这些山贼多曾被马家打压追杀，此时马超不在，必会起兵。
颜俊遂联合麹演等起兵，本以为能一雪前耻，谁知杀到武威城下，又被马云禄领马家骑击破，狼狈逃走。
武威叛乱暂时平定，但贼人啸聚张掖，足有两万余，已成大患，随时可能卷土重来。
府衙之中，武威太守看着手臂绑着绷带的马乐，一脸愁容，马家军虽然杀退了颜俊，但毕竟都是家将，损伤惨重，无法再次对敌。
“山丹的马场决不能叫贼人占去！”马乐同样愁眉紧锁，忧心道：“王祕知道马场所在，这该如何是好？”
王祕本是马家马场的家丁，因为一次运送马料被强盗拦截，恰好被路过的颜俊所救，因此心生感激，向马云禄求亲便是王祕的主意，事败后因怕责罚追随颜俊而去。
郭宪痛苦地揉着眉心，叹道：“西凉各郡皆乱，彼此不能相救，终必为贼逐破。今外无援军，内无大将，若非马将军从天而降，已成死局，如之奈何？”
“郭府君不必忧心，虽然兄长不在，但有我在这里，谁也休想踏进武威半步。”
门外脚步踏着积雪咯吱作响，走进来一位身形修长的女子，内穿紫色软甲，外罩锦袍，腰中挎长剑，柳眉倒竖，面带寒霜，显得飒爽英姿。
郭宪叹道：“小郡主虽勇武，但西凉之乱，非颜俊江湖草莽可比，那和鸾、黄华皆州郡都尉，深知用兵之法，不可大意。”
这女子正是槐里侯马腾之女，马超的幺妹马云禄，从小好武，与马超一起学艺，枪法出众，虽然很少领兵，但军中少有人是她的对手，因此性情矜骄，普通男子都不放在眼里。
马云禄微扬着下巴，娇哼道：“就那三个跳梁小丑，无需兄长来，等到冰雪消融，我带一支兵马，便可将他们灭了。”
马乐深知小姐秉性，郭宪如此说只会适得其反，忙道：“郡主既然忧心讨贼，就该赶紧征兵训练才是，否则开春后无兵可调，也是枉然。”
“我正是为此而来！”马云禄马上换了一副笑脸，向郭宪抱拳道：“今日又征招三百多人，还请明府再拨些武器吧！”
“郡主请便吧！”郭宪抚须点头，征兵训练他倒是极力支持马云禄的，说实话这段时间没有这奇女子，武威恐怕早已失守了。
马云禄喜滋滋而去，马乐也告辞郭宪，虽然伤势未愈，但他还是放心不下马场，要亲自去山丹守卫，到府中来向大嫂杨氏辞别。
马家府邸后院中，一名少年正在练枪，雪地上被他踏出两丈方圆的空地，虽是木枪，但也是枪影重重，虎虎生风。
马超的夫人杨氏正在屋檐下观战，每日督促儿子练武，寒暑不休，就为了能早日继承马氏枪法。
马乐上前辞行，告知郡中之事，眼下形势危急，为防万一，劝杨氏带着孩子外出避乱。
杨氏摇头道：“孟起不在，郡内全仗马家齐心守护，我若离去，恐人心失散，更该以身作则才是。”
马乐忧心道：“贼势壮大，孟起又在千里之外，一时难以救援，就怕万一……”
“你们呐，真是当局者迷啊！”正说话之时，却见雪地里站起来一位老者，摇头叹道：“明明有解局之人，不去请教，却在这里患得患失，何苦来哉？”