丹阳距离常州不足百里，丹阳的败兵逃到常州之后，常州知府立刻封闭城门，严禁出入。
这也导致了太平军的探子可以自由深入常州外围。
这时探子来报：清妖将周边无锡、江阴等地的大批人马全都调往了常州同苏州两地，准备据城死守。
傅善坤笑着说道：“看来清妖学聪明了，怕我们偷城，如今派重兵守城了。”
可他如今手里就只有2千神机营，同在丹阳招募的一千新兵。
这点人马是不可能打下常州同苏州这些江南重镇的。
不过傅善坤还是决定主动出击。
魏源说道：“傅天使这是要去劫掠附近的金坛、无锡、江阴吗？”
傅善坤心想这魏源还是将自己看成了普通的流寇。
丹阳的物资暂时够用，如今我军兵力有限，不可能分出很多人马外出劫掠，再说这样也不利于太平的天国的名声！
他笑着说道：“要劫掠也不能劫掠百姓，自然是劫掠两江总督的钱袋子！”
傅善坤此言一出，众人皆是面面相觑。
曾阿牛说道：“两江总督怡良可是在苏州城，难不成要前去破城劫掠？”
傅善坤摇了摇头，说道：“怡良本人虽然在苏州城内，但是两江总督府的‘钱袋子’可在苏州城外！”
“傅天使的意思要去劫掠浒墅关？”魏源试探性的说道。
别看浒墅关只是一个运河上的小税关，其在鼎盛时期每年收取的关税高达白银60万两，即便是现在也能稳定在四五十万两。
这可是两江三省最赚钱的地方之一了，说他是两江总督的“钱袋子”一点都不为过。
尤其是现在江西、江苏、安徽三省的富庶之地，不少都被天国给占据了，怡良正指着浒墅关回血。
要是打劫了这里，就相当于要了他的老命！
谭绍光说道：“如今清妖以为我们接下来要攻打常州，将所有的兵马都调入了城池，运河上的防备的确是松懈了许多，就连巡逻的河丁也没剩多少了！”
傅善坤决定派谭绍光率领500神机营的兄弟乘坐船只去打劫苏州城外的浒墅关。
不过为了掩护谭绍光，傅善坤又派曾阿牛带着500人去常州城吓唬吓唬清妖。
二人的脸上皆闪过一丝兴奋，高声说道：“末将领命！”
此时的魏源不禁在心中感慨，自己低估这位年轻的太平军将领。
他不仅懂洋枪洋炮，更是把两江的官场给吃透了，知道大清的命脉在哪里？
自己之所以同他打这个赌，是因为江苏巡抚吉尔杭阿是一个满人，即便怡良同和春二人不救向荣，总不能不救吉尔杭阿吧？
但他知道这场赌约自己已经输了，只要浒墅关被劫掠摧毁，两江总督一定会龟缩苏州，甚至还会从周边其他地方调兵，哪里还有心思去替吉尔杭阿解围？
何况傅善坤同时还出兵骚扰常州、又联络了上海的“小刀会”配合起义！
如果长毛之中再多几个这样的人，那么大清真的是要亡了！
随后魏源自己找人将辫子给剪了，也算同大清做了最后的割舍！
曾阿牛同谭绍光做了一番准备之后，便率领的一千人沿着运河向苏州进发。
京杭运河连通着中国的南北方，将南方的大量物资运到北京，维系着满清朝廷的运转。
但随着镇江以及江北的瓜州被太平军截断，运河上的物资流转几乎中断了，也就杭州到苏州段还是比较繁忙。
运河上的船只并不多，神机营的船队一路上十分顺利。
当船队进入到常州附近时，曾阿牛等人便下船了，而谭绍光则是继续坐船向着他们的目标浒墅关进发。
此刻谭绍光还是替曾阿牛他们捏着一把汗，毕竟是偷袭城池，比攻打浒墅关危险多了......
“快赶紧将火炮推上来！”
在曾阿牛的催促之下，两门火炮终于被推上了城西的一个小山坡上。
倒不是说他们不能多带火炮，但本次只是袭扰不是来攻城，带多了撤退的时候很不方便。
这时候夜已经深了，常州城里没有多少灯火，城墙上清妖倒是高举着火把在不断巡视。
火炮旅的士兵们将火炮重新组装，校对炮距。
城头上突然传来两声震耳欲聋的爆炸声，这突如其来的巨响如同天崩地裂，瞬间将常州城上的清军吓的不轻。
“不好了，长毛攻城了！”
清军被这突如其来的火炮声吓得魂飞魄散，他们纷纷抱头鼠窜，四处逃散。
清脆的炮声也很快将常州知府余佑宸给惊醒了，他赶紧找到江宁将军托明阿。
余佑宸说道：“长毛的火炮虽然凶狠，但似乎数量并不多，应当只是先头部队，趁他们人马不多赶紧出城消灭他们！”
托明阿犹豫了一下说道：“长毛善于诱敌，此时月黑风高，城外敌情不明，若是贸然出城恐有不测，还是小心为上！”
眼看轰了半个多时辰，常州城中的清妖依旧没有动静，曾阿牛就知道他们在夜间是不会出来了。
于是下令将火炮撤走，运回船上。
第二天清晨，常州的城门才缓缓打开，数百名清妖才小心翼翼的朝着昨晚开炮的山坡进发。
此时曾阿牛等人都已经休息了两个时辰了，眼见敌人终于来了，他赶紧下令做好战斗准备！
“砰、砰、砰......”
子弹轻松穿过棉甲，在空中留下了一道道血雾，前排的数十名清妖纷纷中弹倒地。
带队的清军将领傻眼了，这里距离那个山坡少说也有二三百步，长毛居然在这么远的地方就射杀自己的士兵了，这还怎么打？
赶紧带着剩下的人马逃回了常州城。
常州知府余佑宸同江宁将军托明阿在城上将这一幕尽收眼底。
城外的这伙长毛虽然人数不详，但是装备精良定是贼寇精锐，幸亏昨晚没有贸然出击，不然后果不堪设想。
此时他们也只能坚守待援了。
很快，“长毛主力炮轰常州”消息就随着一匹匹快马发往苏州。
今夜月黑风高，雾气缭绕的江面上，十几艘看似普通的商船悄无声息地驶向了清军重兵把守的浒墅关。
这些商船外表朴素，帆影绰绰，与平日里往来于此的商贸船只无异。
巡逻的清兵高喊道：“晚上不放关，你们不准再向前了。”
化妆成商人的谭绍光赶紧将一锭银子塞到了清兵的手中，说道：“这位差爷，规矩小人自然是懂的，我们今夜自然在关外过夜；还请差爷行个方便让我们提前报税，这样明天一早小人就能过关了!”
那官差掂了掂手中的银子，说道：“你这可是在给弟兄们加活！”
谭绍光笑呵呵的说道：“规矩小人自然是知道的，还请差爷到船舱验货！”
在浒墅关虽说收取这些商人的贿赂已经司空见惯了，但毕竟大庭广众之下也不好说话。
进入船舱之后，官差说道：“船上都装了什么东西？”
谭绍光说道：“小人是从丹阳逃难来的，船上哪有货物，只是一些前往苏州进货的空船而已。”
说罢便递上了一个小箱子，官差接过箱子就知道里面差不多有150两银子。
然后笑呵呵的说道：“既然是空船，那就不收货税了，每艘船交3钱过关银吧。”
这150两，税丁只能得一个小头，大头自然得交上去，上到两江总督、江苏巡抚、布政使；下到苏州知府、浒墅关的税官都得拿一份。
这里可是一个名副其实的“钱袋子”。
入夜后，一声低沉的号角声划破夜空，商船上的太平军将士如同猛虎出笼，迅速而有序地展开行动。他们利用商船的掩护，迅速登上岸边，手持刀剑，悄无声息地向清军哨兵发起了突袭。
一时间，浒墅关内外刀光剑影，喊杀声震天动地。清军士兵被这突如其来的袭击打得措手不及，纷纷乱了阵脚。
驻扎在附近的清妖河丁立刻赶来增援，很快就被火枪手们居高临下击退。
不到一个时辰，太平军就将银库中的五万多两银子全部搬运装船。
不久之后，浒墅关便陷入了一片火海。
熊熊的烈火直接漫出天际，将夜空染成了一片火红。
即便是远方的苏州城也能看的一清二楚。
正在搂着小妾睡觉睡觉的两江总督怡良也被喊醒了！
当听到“长毛突袭浒墅关，将税关烧毁”的消息后，他整个人都愣住了。
片刻后，他赶紧说道：“传令下去，苏州城全城戒严，一定要阻止长毛攻入苏州！”
天亮之后，快马又传来了“长毛炮轰常州”的消息，整个两江的官场震惊无比。
看这架势长毛是要全面攻取常州、苏州了！
有说要调兵防守苏州的，有说要弹劾钦差向荣坐视长毛壮大的，一时间全都慌了神。
怡良再思虑了片刻后，赶紧说道：“传令昆山的八旗迅速进入苏州城，让江南提督和春亲自前往常州，务必要守住常州！”
“向杭州将军成德求援，请他务必发兵增援苏州！”
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