五月初一，聚宝楼。
楼前的告示牌前熙熙攘攘，有参加拍卖的，也有看热闹的，叶家兄妹夹在其间。
他二人因昨日跟施士楷结了怨，不想给他们认出来，所以改了个装扮。
叶知秋画粗了眉毛，堵了耳朵眼，戴上儒生帽，扮成个少年男子；叶知远则贴上两撇八字胡，扮成个中年男子。
辰时一到，聚宝楼大门打开了，走出几个伙计来。
其中有一人环顾四周：“大伙稍静，听我说几句。”
待到人群安静下来，那人继续说道：“我是聚宝楼的二掌柜刘向明，我旁边这位是账房涂先生。相信各位都看过告示牌了，知道这次要拍卖的是些什么宝贝，感兴趣的人可以交一千贯保证金参加我们的拍卖，钱交到涂先生手里，拿到牌子后就可以进入拍卖厅。各位放心，如果没有拍中宝贝，拍卖完结后可以凭牌子退回保证金，拍卖将于巳时（早上九点）正式开始。”
叶知秋、叶知远各交了一千贯保证金进入了拍卖厅。
拍卖厅在聚宝楼的一楼，面积很大，面里的装饰富丽堂皇，最里面搭有一个高台，高台上放了一张很大很结实的长条形展览桌。
高台下面，共放了四十九张单人桌，每张桌子配有一把椅子，桌上放了些水果食品，以供参加拍卖的人食用。
叶知秋叶知远挑了两张邻近的桌子坐下了，四周不断有人进来。
昨日在二十四桥上有磨擦的那群人来了。
施士楷、瘦子“登元兄’、富绅打扮的男子、还有那个叫“舒望兄”的精明男子也赫然在列。
施士楷望见叶家兄妹，瞪大了双眼，也不知道他认不认得出来？
但听他哼了一声：“这聚宝楼的品位可是越来越低了，什么阿猫阿狗都可以来参加。”
兄妹俩不理会他，那个叫“舒望”的男子碰了一下他的手肘，他就不说话了，找了个显眼的位置坐下。
巳时一到，聚宝楼的大门关上了，参加拍卖的人都已坐定，整个会场基本坐满了。
这时有一个年约六十、面容清癯的老者走上高台，当中而站。
老者清了清喉咙，郎声说道：“各位，我是聚宝楼的大掌柜邝云鹤。拍卖即将开始，在坐的有些朋友已经参加过我们的拍卖，有些朋友则是第一回参加，俗话说得好，无规矩不成方圆，我们聚宝楼也有些规定必须跟大家先说个明白的。”
“一、在我们聚宝楼内只能出价竟拍，不能出口骂人，更不能出手伤人；二、拍到宝贝后三日内必须凑齐成交价来此交收，如若三日内没到，对不起，你的保证金我们不能退还给你，而你从此进入我们聚宝楼的黑名单，再也不能参加我们的拍卖活动；三、只要您有钱，尽管叫价竟拍，我们聚宝楼不会过问您的来历，也不会追问您钱的来由。四、您也不能追问宝贝的寄卖者是何人，更不能问宝贝从何处得来的。大伙可都听清楚了？”
“好，大家都听清楚了，现在拍卖开始。”
“第一件物品：汉代赵飞燕所穿的彩云霓裳。”
邝云鹤说完，拍了两下手掌，有两个伙计抬着个一人高的衣裳架子放于展览桌上，架子外头罩着的正是汉代赵飞燕穿过的云裳。
“各位请看，这就是赵飞燕所穿的彩云霓裳。”
邝云鹤开始介绍：“它是当时最出名的能工巧匠用最薄的丝绢缝制而成，说是薄如蝉翼也不为过。赵飞燕的掌上之舞想必大家都听过，可是没有这件衣裳，她的光彩会大打折扣。”
会场上顿时响起一阵“啧啧啧”的惊叹声。
“它的起拍价一千贯，每次加价一百贯起。”
邝云鹤声音虽然缓和，大厅里每一个角落都听得清清楚楚，想来这个大掌柜的内功造诣不错。
“我出一千贯！”邝云鹤刚说完，就有一人站了起来。
这人话音刚落，又有人接着叫价：“一千一百贯！”
跟着有声音：“一千二百贯！”、“一千三百贯！”、“一千五百贯！”此起彼伏。
叶知秋留意着施士楷的那一班人，特别留意昨日说喜欢这件云裳的那个富绅。
只见富绅不紧不慢地站起来，伸出两个手指。
“两千贯！”
大厅即时静了下来，刚才喊价的几个人稍作思考，终于决定不再加价。
邝云鹤道：“有一位仁兄出价两千贯，还有没有人出更高价的？好，两千贯一次，两千贯二次，两千贯……”
他那个“三”字尚未出口，响起了叶知秋清脆的声音。
“两千一百贯！”
叶知秋的话一出，不但施士楷那班人盯着她，连叶知远也吃了一惊，不解他妹妹的葫芦里卖的是什么药？
很快，刚才出价的人之中有人叫道：“两千二百贯！”，跟着又有声音叫道：“两千三百贯！”“两千四百贯！”“两千五百贯！”
那富绅狠狠地瞪着叶知秋一眼，伸出三根指头：“三千贯！”
叶知秋向他做了个挑衅动作，叫道：“三千五百贯！”叶知远一听，惊愕地牙齿都快掉下来了。
那富绅气极，怒恼地伸出四个手指：“四千贯！”，叫完也挑衅地回瞪过来。
叶知秋这次却不跟他争了，这件赵飞燕穿过的衣裳终于以四千贯成交。
邝云鹤道：“各位休息一下，吃点东西定定神，一刻钟之后，我们进行第二件物品的拍卖。”
叶知远松了口气，悄悄地问道：“这衣裳又不是我们要的东西，你干嘛叫价？”
“我自然有我的理由，你看这样一来，价格不就上去了吗？”叶知秋小声地笑了。
“你有什么理由了？”
“底价是一千贯，其他人都是一百贯两百贯的加价，而那个富绅第一次叫价就到了两千，有几个人其实还是很想买的，但被他的气势所迫，不敢再跟，这时我加价一百贯，打破他的气势，众人就又一百贯两百贯地跟了起来了，那富绅只好叫价三千贯了。”
“那你为何又叫价三千五百贯呢？”
“我那样挑衅他，你觉得那他会让我得手吗？他必然会再加价。到了四千贯这个价位我也就见好就收了。”
“但你抬高了价钱有什么好处啊？”叶知远还是不解。
“那班人其实都是施士楷一伙的，我削弱他们能用的钱，好提高咱们拍到宝刀胜算啊。”叶知秋解释道，抬价只是手段，其实她的目标一直都很明确。
“你这样做能凑效吗？”
叶知秋摇头叹气道：“不好说，那班人太有钱啦！不管了，尽力而为吧。”
接下来拍卖王羲之亲笔所写的《曹娥传》绢书、唐代开国功臣秦琼所穿的锁子连环甲。
叶知秋知道这些都是施士楷那班人喜欢的宝贝，用同样的方法把价格抬高起来，叶知远也配合地叫了几次价，最终《曹娥传》绢书以一万贯成交，锁子连环甲六千贯成交。
拍卖那南海明珠前，叶知秋偷偷地跟叶知远说：“下面的南海明珠是那个叫‘望舒兄’的精明汉子想要的宝贝，这次我们不能再以原来的方式抬价了。”
“那要如何抬价呀？”叶知远问道，叶知秋在他的耳衅悄悄地说了几句。
明珠开拍了，邝云鹤走上了高台。
“各位，接下来我们要拍卖的是第四件宝贝，由暹罗国进贡给前朝仁宗皇帝的南海明珠。各位请看，这粒明珠有大拇指头粗，光滑圆润远非一般明珠可比的，在黑夜中也能发出毫光来。”
他示意了一下，大厅的灯火立时被熄灭，窗帘也遮住了外头射进来的光线，整个拍卖厅一片漆黑。
黑暗中，展台上有一物绽放着毫光，正是那颗南海明珠。
邝云鹤拍了一下手掌，大厅的光亮重现，众人齐刷刷地拍起了手掌，纷纷称奇：“好一颗南海明珠，真正的夜明珠。”
“这颗明珠的起拍价是两千贯，每次加价两百……”
“两千贯，我要了！”邝云鹤还未说完，就有人大声叫价。
“你两千贯算得个鸟，我出价两千四百贯！”
“两千六百贯！”
“两千八百贯！”
竟价不可谓不激烈，叶知秋心中暗喜，她知道这顆珠子是“望舒兄”想要的，竟价越高，他想得到就必须出更大的价钱。
奇怪的是，那精明汉子却不动声色，只是目不转睛地望着她，可能他在想：“敌不动，我不动。”果然沉得住气。
叶知秋见现时的价格不过是两千八百贯，离她心中的价格还远着呢，不待邝云鹤叫“第一次”，就缓缓地站起身来。
所有人的目光都望向她。
前几轮她虽然是“输”家，但却是全场最活跃的，众人都想看看她这次叫什么价。
谁知她并不叫价，只听她叹息一声，感伤吟道：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”念完，又坐了下去。
叶知远故意问道：“卢兄何故叹息？这两句诗又是什么意思呢？”
“我只是一时有感而发，现在正在拍卖呢，我总不能这个时候把这个凄美的故事讲出来吧？”叶知秋面容悲凄，似乎沉浸在自己的情感之中。
拍卖厅里的人听说此珠还有故事，都感兴趣了，纷纷问道：“什么故事啊？”
“既然大伙想听，那就要问一下邝掌柜，能不能在拍卖的时候讲个故事？不过我这个故事说完，估计这颗明珠的价值可就要翻倍了。”叶知秋说完，把视线移到邝云鹤身上。
邝云鹤掂须笑道：“既然大伙都想听，老朽对这个故事也很感兴趣，卢公子不妨讲来。讲完后我们再重新叫价。”
“这个老狐狸，听到这故事讲完明珠价值翻倍，当然是乐得我讲了，怎么会反对呢？”叶知秋暗暗好笑，一切都在她算计之内。
她清了一下喉咙，开始讲道：“《博物志》上面记载：‘南海外有鲛人，水居如鱼，不废绩织，其眼泣则能出珠。”，故而唐代诗人李商隐有感而书：‘沧海月明珠有泪。’，各位以为这只是传说而已吗？”
“并不是。我有一个位叔祖父，他年轻时就亲眼看见过鲛人。”
“当年我这叔祖父从泉州坐船出海，本是沿海而下，到广南东路做木材买卖，孰料遇上风浪，把他刮到南海以外的水域，他漂落于荒岛，没有粮食没有水，他以为这次必死无疑了。”
“当晚月亮升上中天，他听到海滨有女子哭泣，遂循声向前，居然看到有一绝色美人儿坐在水面上，泪珠儿一滴一滴掉入海里。”
“她的头发是金色的织锦、浓密如云；她的眼睛是海里的波光、澄明清亮；她的腰身是三月的柳枝，柔若无骨。”
“我叔祖父看呆了，那绝色美人看到有生人前来，沉入海里，像鱼儿般游走了。”
“过了两天，我叔祖父已经饿得不能动了，那美人儿居然寻来食物和水，一点一点嚼碎，喂入他的口中，他才恢愎了体力。”
“此后，那美人儿每隔一两天就送来食物和水，我叔祖父才能生存下来。”
“他后来渐渐爱上了那美丽的姑娘，这是他一生中最难忘的快乐时光。”
叶知秋说到此处，长长叹了一口气。
在座的人听得不过瘾，纷纷问道：“那后来呢？”
“后来，我叔祖父辜负那个姑娘。”
马上有人问道：“那么好的一个姑娘，为什么要辜负她呢？”
叶知秋凄酸地说道：“因为那个姑娘是条人鱼，就是传说中的鲛人。”
“她的上半身是人形，下半身是鱼身，基本不能离水。”
“我叔祖父毕竟年轻，时间一长，他哪里忍受得住荒岛寂寞？于是他对那姑娘说想回家乡侍奉年老无依的双亲，待双亲百年之后再回来找她。骗那个善良的姑娘为他寻来了造船的材料。”
“船造好的当晚，明月当空，两人依依不舍而别。”
“姑娘对那个骗她的年轻男人说：‘我知道你这一去，是不会再回头了。但我不忍心你在荒岛痛苦过一辈子！你去吧，我的心永远都在等你’说完，她的泪珠儿落了下来，那是她第二次哭泣。”
“晶莹的泪珠儿落在那年轻男人的衣襟上，化成了一颗夺目的明珠。”
叶知秋娓娓地讲述着，还加了自己的感情，说到此处，不自由主地被自己编的故事感动，停了下来，差点忘了正事。
听的人更是被这故事所感动，参加拍卖的人中有几个是女的，情不自禁用手帕拭起泪来。
大伙又纷纷问道：“那再后来呢？”
“再后来，那年轻人，即是我的叔祖父，收好了明珠，划船出海。”
“可惜他又遇上了风浪，虽然大难不死，但却遗失那颗鲛人之珠！之后他辗转回到故乡，人却已过中年了。”
“他后来在札记上写了这段凄美的往事，我们这些后辈才知道，这世上真的是有鲛人，也是真的有鲛珠。暹罗国本来就在南海之滨，他们进贡的南海明珠，估计也就是传说中的鲛人之珠了。”
宋代的人们，听到的爱情故事都是才子佳人的红袖添香，又或者是嫖客妓女的风尘艳情，何曾听过这种化外蓬莱式的凄美爱情？当叶知秋的故事讲完，在坐所有的人，都禁不住为故事里的爱情、为故事里那个善良的人鱼姑娘所感动。
有一个人当即叫道：“就冲这个故事，这颗南海明珠我出四千贯。”
又有一个叫道：“四千贯就想买到鲛人之珠？我出六千贯。”
还有一个人喊道：“六千贯还是不能体会此珠的珍贵，我出八千贯。”
没等邝云鹤宣布重新叫价呢，那些人就纷纷叫起价来。
叶知秋暗暗留意着那个‘望舒兄’，心想你这次不能无动于衷了吧？
果然，只见他在施士楷的耳边轻轻地说了几句，然后站起来身来，朗声说道：“我出一万贯！”
还有两个沉醉在故事中不能自拔的人再次叫价：“一万一千贯！”“一万二千贯！”
这时施士楷也站了起来，他环顾四周：“听了这个故事，我对这颗明珠也很有兴趣，我出一万五千贯。还有没有人要争？”
众人都知道施家乃扬州巨富，心想凭自已的财富，实在难以与他相争。二来价格也确是很高了，故事再凄美，价格也是有个度的。三来也不愿意得罪骄横的施士楷。
所以当施士楷叫了这价后，都没人跟他争了，这颗所谓的鲛珠，最终以一万五千贯成交。
这个价格，总算对得起叶知秋为它编的故事。
现在就剩下一把闪电霹雳刀待拍卖了。
叶知远趁着休息时间，小声地对叶知秋道：“妹妹，你那个人鱼姑娘的故事是从哪里知晓的？连我都有些感动。”
叶知秋附在叶知远的耳畔轻笑道：“《博物志》的确是有写过那么几句话，但叔祖父与人鱼姑娘的故事纯粹是我瞎编的。”
“一个瞎编的故事让所有人动容，还让珠子的价格翻了好几倍，我真是服了。”
叶知秋耸耸肩：“为了爹爹，只能如此了。”
“我这样做有两个目的，一来削弱了施士楷他们竟价的实力，二来经过如此有故事性的‘鲛珠’拍卖，爹爹的那口宝刀越发显得不起眼了，等下估计也没什么人跟我争了。”叶知秋又向哥哥解释了自己的用意。
叶知秋想得很好，但事情的发展却往往不如人意。
当那口“闪电霹雳刀”放在展览桌上，邝云鹤道：“这是我们今天要拍卖的最后一件物品，名为‘闪电霹雳刀’！”
“此刀吹毛立断，削铁如泥，是本朝刑捕司一位大名鼎鼎的人物所佩之宝刀。起价一千五百贯，每次加价两百贯。”
叶知秋估计得不错，刚才那颗明珠经过如此激烈的竟价后，这口宝刀却激不起众人叫价的兴趣了。
众人都没有叫价，连施士楷都没有开口。
叶知秋四下张望，等了好一会才故意叹气道：“这么老远来到，总不能空手而回吧？这口刀我要了，一千五百贯。”
方才还无动于衷的施士楷突然冷笑了一声。
“我出两千贯！”
他叫价，目光却不向着邝云鹤，而是挑衅地瞅着叶知秋。
那样子分明告诉她，他早认出她来了。
叶知秋暗道一声：“不妙”，事已至此，她只能不动声色地再次叫价：“两千二百贯！”
“三千贯！”施士楷漫不经心地叫道，一下子把价格抬高了许多。
叶知秋咬了咬牙，跟他竟价：“三千五百贯。”
“五千贯！”
施士楷毫不犹豫地叫道，他叫完价，径自走到叶知秋身旁，冷冷说道：“小娘儿，本公子别的不多，钱多得是，你想跟我斗，门都没有！”
对方财大气粗，叶知秋只能默不作声，但她的脑瓜子飞快地转动着。
邝云鹤虽然听不清施士楷对叶知秋说了些什么，但两人之间那种剑拔弩张他还是感受到的。为了尽快结束这场拍卖，他叫道：“五千贯第一次，五千贯第二次……”
“七千贯！”叶知秋狠狠心，一下子加了两千贯。
施士楷在二十四桥受了叶知秋一脚，到现在还窝火着咧，他冷笑一声：“你还真是不到黄河心不死啊，有性格！不过你是斗不过我的。”
回头对着邝云鹤叫价：“一万贯！”
全场的眼睛都望向叶知秋，所有人都以为她这次必定偃旗息鼓。
“五万贯！”
短短三个字，如石破天惊，把所有人的下巴都快震掉。
叶知远没想到他妹妹会出这般天价，当即呆在那里做声不得！
叶知秋叫完价，也对愣在当场的施士楷冷笑道：“我知道你家有钱，但如果你爹知道你用如此高价买一把刀，你说他会如何对待你这不肖子？”
“五万贯买一口刀，我才不陪你发疯。”施士楷忿忿地说道，的确，他家就算再有钱，但钱不是他自己挣来的，哪来的底气与魄力竟天价？
邝云鹤笑道：“想必没有人再跟卢公子竟价了吧？哈哈，卢公子好魄力！这把刀是属于您的了，请卢公子三日之内再凑四万九千贯来交收您的刀。”
正是：沧海月明珠有泪，钱财万贯作云烟。