“寡人缺钱，缺火药，可归根结底，缺的其实是时间。”
李郁自言自语。
又再次唤来了机要处侍卫：
“最近6个月，至金山卫贩卖硝石的夷船有几何？”
“回陛下，截止半个月前，商业署汇报，半年内一共有11艘夷船至金山卫兜售硝石、硫磺。共计接收硝石25000余斤。按照陛下指示，全部溢价双倍收购，以茶叶和丝绸支付。但夷商们都说这已经是走私的极限了，除非他们把各国总督的军火库给盗了。”
……
“知道了。”
李郁挥挥手，机要处侍卫恭敬离开。
制造黑火药的原材料：
木炭充足。
硫磺问题也不大。宁波——长崎的浙商海船，每趟都带回大量的优质硫磺。
扶桑国，
这会风气还相当的内敛保守，只和尼德兰人、清国人做生意。
硫磺产地都是火山高发地区。
所以可以推断，尼德兰人控制下的爪哇岛、苏门答腊岛也有丰富蕴藏。
而硝石就不一样了。
根据夷商所述，南洋只有一个王国拥有可观硝石矿——缅国。
再远一些，撒克逊人控制的孟加拉地区产量也颇为可观。
但精明算计的撒克逊人把硝石矿看管的特别严格，大部分送回本土供应军需，几乎杜绝了走私行为（打击南洋殖民同行）。
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李郁摇摇头，准备一件件事情来。
先以现有火药储备打垮江北十几万清军，控制扬州、安庆2个重镇。
船行至江宁。
李郁登岸在江宁城稍作休整，等待和一位江北神秘来客会面。
他就是——江浦镇总兵胡之晃。
“陛下，最新军报，我军已经拿下了安庆，正在加固城防。”
“好，郑河安不负众望。”
李郁站在燕子矶眺望大江，心情颇为激荡。
燕子矶炮台还未全部竣工。
主体是石墙水泥建筑，坚固程度超出想象，以清军的火炮技术不可能击毁。
炮台射角广阔、视野开阔。
吴军火炮有一特点，
炮车相对轻便灵活，方便短距离移动，调整角度方位。
炮车是榆木打造，车轮外裹铁皮。部分易损区域以铁钉铆钉加固。
……
次日，
胡之晃以出城游乐为名，悄悄带着1名心腹登上小船。
江心洲，
位于江宁城外，长江中心，芦苇密集，地势低矮，潮湿而闷热。
胡之晃一身便装，见面纳头便拜，浑然不顾地上的泥水~
“陛下，一别数年，臣终于~”
胡之晃眼眶发红，后面的词他忘了。
戏文里学的，但一激动就全扔给那漂亮的戏子了。
李郁自然是伸手扶起，寒暄感慨。
“胡兄弟，长话短说，寡人要打江北了。这一仗你很关键，你要出力，出大力。”
“陛下放心，臣万死不辞。”
“好，好。”
谈话只持续了3刻钟，
一则，胡之晃需要尽快回江北，防止露馅儿。
二来，李郁有些眩晕。
……
勉强支撑着送走胡之晃，李郁才低声嘱咐侍卫：
“扶着我上船。”
跳板晃悠，若无人扶，存在一头栽入长江的风险。
进入舱室后，
李郁只觉闷热恶心，猜测是中暑了。
原两江总督府，
林淮生紧张的低声询问侍卫：
“陛下怎么了？”
警卫处侍卫长摇摇头，只说：
“随驾大夫正在里面，林大人稍安勿躁，一会自会传你。”
……
不出所料，
李郁大抵是病了，暑热天气下连日奔波，中暑了还有些风热症况。
总务处有4名大夫，
外科2名，内科2名。都比较年轻，在医学界名声不显。
诊断开药后，
他们就忙着去煎药了。
总督府内有地窖，地窖内有藏冰。
对于中暑，
降温解表是关键，否则一旦恶化，大罗神仙也救不了。
“林大人，陛下召您。”
林淮生想了想，
解下佩剑丢给侍卫，然后才快步入屋。
“臣拜见陛下~”
“坐吧。”
李郁说话声音很轻，斜靠着榻侧，脸色有些发白。
“寡人无大碍，无妨。”
……
李郁临时决定，把江北会战的指挥权移交给他。
撑着病体去指挥一场关键大战，不太明智。
大军团作战，最高指挥官需要顶级运动员般的体力，电脑般的记忆力。
“淮生，江北会战意义巨大，只能赢不能输，就算是平局都不能接受。寡人不指望你全歼十几万清军，但至少要做到彻底击溃，巨大杀伤，要把江北清军的胆子打破。以后我吴军军旗所至，无人敢挡。”
“臣明白。”
“还有1件事有必要提醒你。彻底打垮清军之后，我军需要缴获足够的钱粮，兵锋以不越过淮河为准。”
林淮生抬头：
“需要占城占地吗？”
“不！乘胜追击，之后押运缴获撤退。我军只要安庆府城、扬州府城，外加一個仪征县城。其他一概不占。”
李郁忍住恶心呕吐感，低声问道：
“你可明白为何？”
“臣明白。控制城池越多，就需要更多的驻军。与我军当前先取南方的策略不符。”
……
李郁点点头。
补充了一句：
“在以后比较长的一段时间内，寡人希望江北的战事处于可控范围。有限接触，有限交战。坚城棱堡佐以水师炮火，让清军打消进攻打算。”
“寡人授予你江北会战最高指挥权。登陆的所有军团，包括水师、情报署，你均可节制。”
“还有，寡人患病之事切莫要对外声张。”
“臣明白。”
林淮生走出屋子，望了一眼万里无云的天空。
深吸了一口气。
他明白，肩上的担子有多重。
这1仗若是输了，他没脸回来，只能自刎。
“传令，第1军团集结，让江宁巡警分署长来见我。”
……
林淮生调兵遣将，磨刀霍霍。
集结的第1军团总计12000人，剔除伤兵、病患600余人，令这些人留守江宁协同巡警署负责城防。
同时，
江宁巡警分署紧急招募郊区年轻农夫200人。
告示写的很清楚，考察期3个月，之后择优录取。考察期薪水照发，届时不合格者只需退回制服即可。
除了第1军团，第2军团，第1派遣军团，李郁甚至把大半个近卫军团都交给了林淮生。
后勤的压力很恐怖。
随驾的参谋大臣谭沐光没有跟他回苏州。
而是暂驻京口，调度后勤物资过江。
船队预定的渡江路线是：京口——扬州江都。
……
在乘船回苏州的水路上，
轻骑兵军团总指挥兀思买求见。
李郁思索片刻，
告诉他麾下的3000骑兵按兵不动，江南兵力已经空虚到了无以复加的地步。
兀思买也有数，老实的回去了。
轻骑兵进驻江阴、太仓，是江防的最后一道屏障。
而身为陆军大臣的林淮生，
在渡江之前，给巡警署紧急追加了一道命令。
所有州县的巡警分署，全部按照江宁模式，招募新人80到200不等。
另外，
给所有巡警配发燧发枪，无论当值不当值~
这其中的深意，
大部分人看不懂，极少数重臣一眼就看懂了。
经济大臣范京私下感慨：
“没看出来老林还有这心机。现如今江南兵力抽调一空，各州县一旦有变，就措手不及。可若是大规模扩警，一来饷银压力很大，二来陆军部掌握的权势过重，很容易引起诟病。他搞3个月考察期，能进能退。若有变，正好拉上去顶。若无变，3个月后江北会战明朗，就把这些人裁撤掉。”
李郁在看到抄送的陆军部公文后，也只是笑了一下。
6个字就可以概括：
临时工，试用期。
……
春秋时期，
吴王夫差开挖邗沟，沟通长江、淮河。
之后，
历朝历代不断加以修缮，改道。
首尾不变，路线不断变化。
这就是大运河扬州段的雏形。
由于地心引力的缘故，
不断的被泥沙淤积，然后堵塞、废弃。
比如兴盛一时的瓜州渡，明清时期早就走不通了。
大运河的入江段河道，不断废旧掘新，就像是这片土地上的王朝不断的更新迭代。
本质意义没有变。
还是为了沟通长江和淮河，贯彻帝国的意志。
衍生作用是，把江北里下河平原这块沼泽地逐渐变成了良田万亩。
……
大运河扬州段主线，基本是遵循了一个原则，避开高邮湖、宝应湖、白马湖、邵伯湖、界首湖。
河道和湖区要分开！
中间还要筑堤坝，防止湖水淹漕河。
数年前，
李郁为了测试清廷的抢险能力，搞了一次大的。
把河闸给掘开了，让江水倒灌。
导致扬州地方，紧急启用了老仪征运河，疏浚花了老鼻子时间。
后来，
随着局势的变化，清廷也没有对大运河入江河道投入更多资金。
因为，
江南湖广的钱粮漕船都不走这里了。
修缮的再好，也是俏女子打扮给瞎老公看，没用。
……
不过，
运输意义没有了，军事防御意义还是很大。
清军在河道东侧修筑了1座拥有20门火炮的炮台。
修筑时，清军征用了数千民夫，用石条和泥土原地垒高，再在其上修筑的木石结构炮台。因此，地势比周围要高出2丈~
炮口瞄准了河道。
可以说，
任何船想从长江驶入，都会被炮弹轰碎。
而且战船没法还手，因为火炮都在侧舷，而河道狭窄，机动空间有限。
海兰察巡查后，
又给炮台附近添了2营弓弩手。
军营驻扎在左右两翼，拱卫炮台。
他们存在的意义是防止吴军步兵登陆，从侧翼或者后方拔掉炮台。
火炮和弓弩手互相掩护，远近皆可敌。
一句话，固若金汤。
……
炮台上，
还设置了2处瞭望塔，用于对江瞭望。
百无聊赖的哨兵斜靠着柱子，打着哈欠，又看到钓鱼佬储把总扛着竹竿，拎着竹篓到处观察鱼情。
储把总，通州人，原隶属于狼山镇泰州营，负责一处交通要道。
结果一道军令，
被调到了江边，带1个汛的兵驻守石闸门。
石闸门在炮台往上游1里，闸门有2道，之间又隔了2里。
这一套闸门存在的意义：
一是防江水倒灌，夏季长江高于运河水位。
二是方便过船，船闸。
这个差事除了闲，其他没优点。
就和当初驻扎在金鸡湖畔的胡之晃一眼，穷！
天天拿根鱼竿，
在存水湾处钓鱼，拿回去解解馋。
……
套路总是相似的。
储把总今日流年不利，空军了。
头一抬，
就看见了那个熟悉的身影，坐着马车路过。
他连忙丢下竹竿高呼：
“西门大官人~”
马车停住了，车帘被掀开。
一个胖子探出脑袋：
“储把总？在下去邵伯镇寻点乐子，同去否？”
“好，好啊。”
储把总心中窃喜，又能捞一顿油水了。
这位西门大官人，除了姓氏不太好听，其他方面人都老好了。
慷慨、大方、豪爽。
在通州开着偌大的茶叶铺子，财大气粗。
刚认识半个月，
俩人就处的胜似亲兄弟，十分投缘。
望着衣着光鲜的西门大官人，储把总一阵羞耻，自己衣服上若有若无的鱼腥味，实在跌份。
……
邵伯镇，位于扬州城东北方向，水陆交通要地。
别看只是个小镇，
却是应有尽有，吃喝玩乐，醉生梦死。
明清两代，扬州和苏杭在伯仲之间。论消费的奢靡，或者扬州更胜一筹。
西门大官人出手大方，
还偶遇了几个精悍的陌生朋友，于是邀请加入。
吃淮扬菜，喝花雕酒，听了小曲，还去了青楼春风一度，最后一道工序自然是泡澡堂子。
扬州特色~
热水池子里一泡，
储把总靠着竹塌喝着茶水，无限感慨：
舒坦啊，这踏马的才是人生。
可自己那点饷银刨去孝敬上司、贴补家用、每日三餐，剩下的只够塞牙缝。
攒了5年才攒了30两。
而这小半天，
大官人就花了40两。
人比人得死。
货比货得扔。
……
“老储，伱想什么呢？”
“我，我老是吃你的花你的，我这心里惭愧啊。”
西门大官人宽厚的笑笑，拍打着自己富裕的肚皮，说道：
“自家兄弟莫要客气，我给你介绍个发财的路子。”
“真的？”
储把总恨不得当场给姓储的磕两个。
西门大官人今日却是不同往日，脚一伸，嘴一努。
储把总讪讪的给他递上靴子。
谁知，西门大官人今日端的是过分。
“喝多了，弯不下腰。老储你帮个忙？”
储把总虽然不情不愿，可还是低眉顺眼，给穿好了靴子。
……
西门大官人搂着他的肩膀：
“走，我给你讲讲发财的路子。”
1辆马车，2匹笃马，就这么离开了繁华地，朝着江边驶去。
西门大官人的两个精悍朋友骑马随行，好似左右护法。
突然，
其中1人敲敲车窗。
“他们来了。”
储把总一头雾水，什么来了。
下车后，他懵了。
只见荒野里，
老爹、老母、妻子、还有3个孩子孤零零的站着，茫然不安，4条彪形大汉抱着胳膊站在他们身后。
……
(本章完)