原来，一大早。
这艘“爱尔兰猎犬”号商船的船长，就发现水手史密斯不见了。
一通寻找后，发现了地洞。
于是，
这位船长立即报官，希望撇清责任。
他这么做也是有理由的，史密斯是个抓来的水手，类似奴工。
丝毫没有身为大英帝国水手的荣誉感。
一路上，5天挨3顿打。
此人肯定是恶意潜逃了。
而广州府是清廷的地盘，一个红头发的鬼根本藏不住。
要不了两天，他就会被清廷官兵抓住，判处重刑。
到时候，粤海关就会找自己的麻烦。
最轻，是取消贸易资格。
最重，甚至能扣押自己的船。
为了一个爱尔兰水手，赌上自己苏格兰人的命运，不值得！
……
船长仅仅犹豫了那么一分钟，就找上了巡逻兵丁。
“我爱大清，我坦白，我交代。”
半个时辰，
此事就传到了广州知府，甚至两两广总督耳朵里。
总督李侍尧，乃是李永芳的后代。
属于长在八旗下，最忠最清最狠的那一类功臣后裔。
他很清楚，这事的意义。
在大清朝，涉及到洋人的，都没有小事。
这一点，倒是被很好的传承了下来。
广州府差役，绿营都出动了，封锁城门，搜捕这个红毛鬼。
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在差役们在城外路口设卡之前，就溜了。
买了一艘小船，把两人藏在船舱中。
出发前，
他严厉警告了二人，若是现在落入官府手中，就得死在大牢里。
老实跟着自己走，还能保住命。
保险起见，绑了。
一直到离开珠江，远离广州城后，才松绑。
史密斯的脸，太惹眼。
只能雇佣了马车，不许露面。
一口气潜逃到了潮州府，新开的铺子才松了一口气。
……
“杜先生，您这是？”赖二目瞪口呆，没见过洋人。
“将错就错，差点折在广州府。”
“啊？”
“赶紧想办法，把这俩人送到苏州府。”
“那就等太公们的货筹齐了，随海船一起返回。”
张筱妹，不时的把话翻译给史密斯听。
这个红毛家伙，频频点头。
似乎不再害怕，反而充满了期待。
这个时代的水手，实在是没什么好失去的了。
改换门庭，给一位东方贵族做事，听起来不错。
起码，不用天天啃土豆，锯末面包了。
太公们走路很慢，但是做事效率却奇高。
很快，
就备好了货，包括铜，铅，银，蔗糖，还有几十个女子。
杜仁尴尬说道：
“这些女仔，没必要了吧？”
“杜生是觉得不好看？”
“不不，我的意思是江南不缺女子。”
太公听懂了，瞪着浑浊的眼睛，耐心的解释道：
“不一样的。”
“哪儿不一样？”
“忠诚，她们跟了谁，这辈子就是死心塌地的。绝对不会吃里扒外。”
见杜仁还是不太理解，只能继续解释道：
“她们会是最忠诚的丫鬟，管家，妾室，任劳任怨，直到死亡。你大佬也是做大事的，后宅需要这样的女管家，女仆人。”
杜仁环视了一圈这些沉默的女子，似乎懂了。
这些女子，论姿色都只能算中等。
……
太公叹了一口气，望着天上的白云：
“我年轻的时候，有个管家叫阿秀。
她有些龅牙，矮小，不漂亮，沉默寡言，我从未看上她。十几年，我都没给过她一次笑脸。
我50岁那年，广府闹土匪，闹的很凶。
寨子也被偷袭了，几百个土匪，族人们没抗住。
到处是火，
是她！
从马厩牵来了马，让我坐上去，护着我逃命。
土匪发现了，在后面追。
她握着一杆火绳枪殿后，被土匪剁了5段。
直到今天，我都在后悔，
以前没对她笑笑，給她留下一儿半女。
阿仁，到了我这个年龄才知道，什么是好女子。”
……
太公讲的很煽情，泪水模糊了双眼，杜仁听的很认真。
然而，
讲故事，终究是一种商业手段。
一份好的ppt，最终目的是骗取投资人的真金白银。
再好的产品，再好的理念，没有一个精彩的故事，是卖不上价钱的。
杜仁深吸一口气，问道：
“这些女子，怎么折价？”
“一人换四杆火绳枪。”
“贵了点，两杆吧？”
“成交。”
太公就是太公，浑身都是智慧。
杜仁心里暗赞，姜还是老的辣。
除非李郁亲自来，才能让太公们心慌擦汗，心脏不适，当场倒地。
“阿仁，太公活了这么大，头一次佩服人。回去后转告你的大佬，有空一定来潮州饮茶，我珍藏了1斤母树大红袍，不想带进棺材里。”
“太公，你都没见过我大佬吧？”
“有伱这样优秀的手下，大佬的风采可想而知。”
杜仁点点头，太公说的对。
临行前，他还是忍不住小声问了一下：
“阿秀的故事，是真的吗？”
“真的。”
“哦。”
“阿仁，太公不敢担保自己活到100岁。但是太公敢担保，这些女子的心思没有一分在自己。你大佬会明白。”
……
杜仁觉得这一趟，很顺利。
登船后，他才后悔大话说早了。
呕吐，呕吐，鲨鱼跟了一路。
杜仁脸色蜡黄，脚步漂浮。
握着缆绳，不时把头伸出船舷。
黄大圣也是一样，
呕吐，骂人，骂海神，骂老天爷。
这种嚣张的做派，被水手们严厉制止了。
警告他再敢不敬神仙，就把他扔下来喂鲨鱼。
哪怕再过500年，航海人也是信的。
你敢在船上吃鱼翻个面，怕不是要被群殴。
更别提咒骂保护神了。
就这样熬了7天，总算是抵达了舟山群岛。
偷偷补给后，就立即离开了海岸线。
“朝廷海禁，不能久留。”
直到抵达崇明海域，进入长江口。
晕船症况才减轻了。
擦洗脸，喝粥，吹风。
杜仁瞅着躺在甲板上的黄大圣：
“大圣的绰号，谁给你取得？”
“江湖上的朋友，我这人爱惹事，天不怕地不怕，又擅长爬树。”
“我看你也不像孙猴子嘛，天天躺甲板，蔫兮兮。”
“我是马帮的孩子，不擅航海。”
……
在长江，
他们遇到了两次水师巡逻船，都轻松对付了。
因为，有苏州府的盖章公文，还有粤海关的旗帜。
再胡乱塞两锭银子，兵勇们就开心的走了。
在大清朝当差，没有那么较真的人。
太爱较真的，一般都没有好下场。
从长江进入江南运河段，船只就开始多了。
“黄金水道，名不虚传。”
来自南境的黄大圣，也是瞪大了眼睛。
大平原，在云贵川极其罕见。
他坚信，自己一定能在江南东山再起，重建马帮。
突然，
前面出现了许多的木排，慢悠悠的。
一长溜，最前面是两艘风帆哨船牵引着。
每10个木排，一组。
每个木排上，都站着一人。
手持长篙，不时调整方向。
如此大的阵仗，杜仁突然明白了。
这是自家的生意吧？
他站在船头，对着木排的人喊道：
“可是李大官人的木材？”
“正是。”
他笑了，这手笔，够豪的。
一眼看不到头的木排，引起围观百姓的啧啧称奇。
李郁对外说法是，
发达了，要大兴土木盖宅子。
这个理由非常合理，府城人人相信。
因为人赚了钱，
可不就是那几样事吗。
买土地，盖大宅子，再蓄一群美婢。
你要是不这么做，才是不合理。
而盖大宅子，
当然需要许多许多的木料啦。
……
李郁的每一步，都是算计过的。
过了浒墅关，交纳了税银。
终于抵达了李家堡。
那些木排，还要继续漂流，直到西山岛。
“阿仁，辛苦了。”
“军师，幸不辱命。我汇报一下吧。”
“不急，先去洗漱更衣，一会为你接风洗尘。”
酒宴上，
老胡也在，他是凑热闹来看木材的。
“听说，黄知府要进京了？”
“对，10天后出发。”
最近，李郁在苏州地面做事自由多了。
从上到下，都是他的盟友，朋友。
这是个发展的窗口期。
错过了后悔莫及，李家堡四处派人，四处花钱。
在本地雇佣了大批的烧窑匠人，烧制砖瓦。
雇佣了大批木匠，初步处理木材。
还从外地，收留了许多的青壮流民开荒。
黄文运也知道一些，
他没有产生怀疑，只当是真的要盖大宅子。
毕竟，他也准备在九江老家盖祖宅。
咱大清就这点传承，
富贵不还乡，肯定有毛病！
……
李郁从追随时间较久的人当中，挑选了一些机灵、健壮的做了学徒。
学习冶铁、打铁。
自己培养，和外来引进两条路并行。
西山铁厂的炉火，天天旺盛。
以至于只要走到附近，就觉得温度高了几度。
为了加快效率，陈厂长一口气增加了6个高炉。
师傅们，带着徒弟各自负责一炉。
考虑到积极性，
又制定了一项规定，一月40炉，超出的按照每炉半两发激励金。
于是，
师傅们铆足了劲头，围着炉子转。
在这个过程当中，徒弟就学的很快。
天天看，上手帮忙，熟能生巧。
不过，煤炭和铁矿石的供应就跟不上了。
长兴煤矿一直稳定供应，质量可靠。
最近出了点小问题，坑道坍塌，埋了几十个人。
矿主只肯赔偿2两，
这一下，兔死狐悲，矿工们就闹将起来。
李郁得知消息，一时无奈，只能吩咐人到徽州府采购。
西山煤矿的低劣煤，实在是不敢用于冶铁。
煤炭品质，关系到铁水的质量。
这让他萌生了夺取长兴煤矿的心思。
跨越太湖，百十里水路，从地理位置来说是可以占据的。
不过，得有一支精锐的水军。
才能震慑那些地头蛇矿主，乖乖的把煤矿转让给自己。
……
书房内，
“黄生？听说你想和我合伙做生意？”
“是的，云贵川的马帮路线，我烂熟于心。缅国，暹罗我也跑过，认识当地人。”
“你做过海贸吗？”
“没。”
黄生的脸色一下子变绿了，胃里有些泛酸。
“你祖上是汉人？”
“是的。”
“瞅着你，有点像东南亚的血统。”
“马帮汉子，风吹日晒，皮肤就变的小麦色了。”
李郁觉得，
一时间也没有用上他的生意，就敷衍道：
“你暂且在堡内住下，歇息数日。”
然后，就接见下一波客人。
史密斯，和那位张筱妹。
乱糟糟的红头发，举止粗鲁，贪婪又心虚，带着讨好谨慎的微笑，这是一位典型的爱尔兰穷人。
小巧玲珑，却是特征突出，眼神复杂，不似大清朝女性的拘谨，这是一位历经沧桑，看透世事的女人。
两人在李郁审视的眼神面前，低下了头。
许久，
他才开口了：“二位，坐吧。”
“我是一位慷慨的绅士，在此地有很多庄园。放在你们带英，也算是个爵士吧？”
张筱妹帮着翻译了一下，口音有些怪。
不过李郁却是很欣慰，捡到人才了。
扛过洋枪，吃过洋面包，喝过洋牛奶，经历是脏了点。
不过嘛，
洗洗还能用。
可以通过她，了解南洋的风土人情，做个翻译。
……
史密斯离开座位，单膝跪地。
“李爵士，我愿意为您效劳。”
“好好干，以后封你做骑士，带上黄金回你的老家。”李郁看着张筱妹，示意帮着翻译过去。
史密斯很兴奋，搓着手。
“告诉他，月薪2两，不拖欠。食宿全包。”
又了解了一些关于他们在粤海关的经历，商船的武备，货物情况，就结束了。
主要是这家伙等级太低，
仅仅是一个三等水手，稍微高级点的信息一问三不知。
李郁打发了他，却留下了张筱妹。
“你有什么想说的吗？”
“有。”
张筱妹显然更懂抓住机会，跪着回答。
南洋近年的势力分布，英荷矛盾。
贸易种类，风土气候，近年的战争。
李郁很满意，总算对这个时代的南洋有小小的了解。
张筱妹嫁的那个商人，乃是荷兰东印度公司的基层雇员。
“史密斯这人怎么样？”
“他，他就是个粗鲁的水手，没什么头脑，贪财好色，喜欢喝酒。”
很显然，她误会了。
不过也提醒了李郁，得给这家伙一点下马威。
“小五。”
“安排个机会，让史密斯见识一下十大酷刑。”
“拷打他？”
“不是，拷打其他人犯的时候，让他旁观一下。给他一点小小的东方震撼。”
张筱妹吓的一抖，低着头。
这也是说给她听的。
若是背叛，代价很大。
……
当晚，
李郁做了一个离奇的梦，醒来后他呆滞了半天。
突然，他狂笑不止。
鞋子都没穿，就冲出了卧室。
杨云娇端着一盆洗脸水，被他一撞。
洒了一身，顿时嗔怒。
“老爷。”
她拿着鞋子在后面追赶，堡内人都看傻眼了。
这是什么情况，李爷发癔症了？
李小五也被动静惊醒，一溜烟的冲了出来。
手里还握着短剑。
“云娇姐，怎么了？”
“没事，你回去吧。”
“义父是受什么刺激了吗？”
“不，我看是大喜事。”
杨云娇揶揄了一下，也不再多说。
根据她对李郁的了解，定是想到了什么好主意。
范京，杜仁，刘武，刘千陆续被召回，开会！
1个时辰，
闭门讨论。
杨云娇自然也是参与的，她的忠诚是经得起考验的。
……
然而，所有人都被李郁的弥天计划震惊了。
足足好几分钟，没人说话。
还是杨云娇先开口的：
“奴家觉得理论上是可行的，而且收益丰厚，起码百倍。”
“但是，到哪儿找合适的人选？”
李郁嘿嘿一笑，
掏出一叠稿纸，推到桌子前。
众人狐疑的翻阅，眉头逐渐松开。
“史密斯，还有那个什么黄大圣，就可以作为使团正副使。”
“黄大圣他也不是外国人啊。”
“没关系，咱们可以包装。”
李郁又花了一盏茶的时间，解释了一下包装的奥秘。
先烫头，烫出大卷。
再挂一大耳环，增加异域风情。
穿一身london东区绅士的服装！
再多喷香水。
最难的是语言，不过想通了也不难。
李郁最擅长灵活！
“用平调，僵硬点，就像我这样说话，是不是很像外国人讲汉语？”
“你们别这样看着我啊？”
（自行脑补，金坷垃之类的影视剧。大清皇帝陛下万岁，这句有自愿配音的吗？）
哈哈哈哈哈，杨云娇首先破防。
然后所有人都跟着破防，拍着桌子狂笑，笑的眼泪都出来了。
李郁很无奈的看着这群“傻子”，等他们笑够了。
才慢悠悠的问：
“我的计划有哪些漏洞，都给我提出来。”
“今天，就要拿出一份详细的行动计划。”
……
史密斯对于这里的环境很满意。
屋子不错，比“爱尔兰猎犬”号的吊床舒适10倍。
食物也很棒，比锯末面包好100倍，比老家的土豆强50倍。
就是张筱妹那个女人，竟然不理自己了。
本想把2两月银（提前发了），贡献给她。
结果，
她竟然骄傲的告诉自己，
“从此以后，就是李爵爷的女仆了。”
贵族的女仆，骑士自然是碰不得。
这让他有些沮丧，当然，也仅仅是沮丧。
刘武带着他，去了一个好地方。
姑娘们长袖善舞，热情好客，就是家里穷，衣服补丁都打不起。
酒水管够，随便灌。
史密斯狂呼简直是人间天堂。
然而当天，
又被带到另一个阴森森的地方。
刘武还贴心的给他带上了帽子，长袍。
“保持安静，否则你会死。”张筱妹悄悄翻译告诉他。
他见到了此生难忘的一幕，
木栅大牢内，
两个犯人被绑在木桩上。
一群彪形大汉，身穿衙役服，戴红缨暖帽，脚蹬官靴。
在矮胖宋押司的指挥下，
正在用烙铁，棍棒，刀子，锤子施加外力。
“他们是走私犯，触犯了朝廷的法律，正在接受惩罚。”
张筱妹也站不稳了，只能勉强翻译。
“大清朝有10种酷刑，现在你看到的是第一种，双刀贯耳，呕。”
……
史密斯是被刘武扶着，回到堡内的。
他发誓，
神父描述的地狱，也没有这里可怕。
他无法理解，为何会有这么多脑洞大开的酷刑。
以他贫乏的想象中，绞刑，火刑就是最可怕的惩罚了。
酷烈的场景，让他大病了一场。
烧了2天，差点真的去见上帝。
李郁好一阵担心，他可是计划的关键。
万一被自己活活吓死，岂不是亏大了。
还好，
命硬的史密斯，在4天后又康复了。
杨云娇来禀告时，李郁才松了一口气。
“感谢上帝。”
说着，在她手掌心画了个十字。
天上的哪尊神仙能管用，我就信谁。
灵活的，动态的，按需的，可撤销的，
今日子时之前，我李郁只信上帝。
……
(本章完)