黄花梨木打的坚固座椅，重重落在冯少陵的后背，抡了个稀巴烂。
他脚下一个趔趄，险些摔成狗吃屎。
何敬丰好歹给义海郡牙行冯几分面子，没朝着脑袋砸。
郑衡见状连忙退到一边，嘴上喊着：
“何七郎！你这是作甚？莫要伤和气！”
却是没有半点伸手拦住的意思。
“何敬丰你他娘的发什么疯？”
冯少陵无端端挨了下狠的，不由怒火盈胸。
同样身为十三行长房子弟，谁不是自幼娇生惯养，哪里受过这样的委屈。
“叫唤什么？这可是本少爷的船，你还想翻天？真有气性，跳下去，泅水游到黑河县，本少爷倒要说声佩服！”
论及纨绔恶少的十足派头，何敬丰当真没有输过谁，只眼皮一掀，不咸不淡道：
“我与黑河县的白兄一见如故，岂容你背后议论他的短长！再者，当年苏、冒、韩、方四家之后，下一个便是你冯家，你家老太爷险些被宁海禅活活吓死，如今反倒抖擞了？
真以为白兄死了，宁海禅还会守着不再踏足义海郡的破誓？宁海禅像被规矩牵绊住的人物？他要进城，十三行又得少几家？没脑子的蠢货，以为隔岸观火，便能拍手叫好。
问问伱家大老爷，他敢保证这把火，不会烧到自己身上？”
郑衡心头悚然，他知道当年宁海禅大开杀戒的几分内情，貌似因为苏家大少使了下作手段，暗害那位宁无敌的一位熟人，结果放出一条翻江倒海的凶煞狂龙。
“何七郎讲得不无道理，老冯你消消气，大家都是许久的老相识了，没必要为这点小事儿闹僵关系。”
冯少陵脸皮涨得通红，却又不好发作，这数九寒冬，一练筋关下河泅水游個把时辰，也要耗尽气血。
“就他何七郎一人有脑子？说归说，动啥手！”
说罢，拂袖而去。
郑衡这头高声劝道：
“何七郎，此次确实是你冲动了！牙行冯家的百闻楼，办得如火如荼，据说正在与天水府的隐阁牵线。”
讲完这番话，他再压低嗓子：
“往后总有用到的地方，因着一个黑河县的外人，把他得罪狠了，殊为不智。
你也知道，冯家长房人丁稀薄，日后说不准，冯少陵便是执掌家规的大老爷。”
何敬丰不置可否，淡淡道：
“我家大兄有道官之姿！”
郑衡语塞，十三行同辈当中，何敬鸿确实是相当拔尖的翘楚大材。
极可能通过道试，被龙庭授箓，名列上三籍。
只不过，你他娘天天把这句话挂在嘴边，作甚？
郑衡接不上话，讪讪一笑，寒暄几句，转身离开，回舱房寻冯少陵去了。
羊伯皱着眉头：
“七少爷……”
何敬丰神色一凛：
“我心里有数。郑衡、冯少陵之流，可以指望锦上添花，雪中送炭却是休想，这种关系，便如成色劣质的青瓷，收藏再多也无用。
而白兄还未发迹之时，一碗米的恩情也要报答，足见品性，值得深交。
取笔墨纸砚，我写两封信。”
羊伯一愣，旋即反应过来：
“七少爷打算把这个消息透露给你的白兄？”
何敬丰裹紧狐裘，凭栏远眺烟波浩渺的怒云江：
“不止。我还要修书一封给爹，说服他联络隐阁，看能否花钱撤掉白七郎的暗花悬赏。”
羊伯面皮一抖，连连摇头：
“绝无此种可能，七少爷想得太简单了，隐阁接单挂名，从中收取不菲的费用，而且按天算。无论有没有人拿暗花，挂一日，抽一日的银子。
你白兄被悬赏千金，背后推波助澜的人，财力之雄厚不必多说，何家……岂会舍出这么大的代价，帮一个外姓。”
还有一层顾虑，羊伯并未宣之于口。
那便是宁海禅凶名再盛，终归欠过十三行大笔血债。
调转船头，帮衬他的徒弟，必然招惹其他家的不满。
绝非合算的买卖！
何敬丰嘴角噙着笑：
“不管爹答不答应，这封信都得写，叫外人知道我的态度，落到白兄的耳朵里，总归让他惦念我的一份好。”
羊伯深深望了一眼这位何家长房七少爷，弯腰称是：
“七少爷投注押宝的本事，颇有老太爷之风。”
何家做的是当铺生意，之所以发迹，全凭一桩奇遇。
有个邋遢道人，在某天雨夜上门，要用一颗泥丸抵十两黄金。
伙计将其当成闹事的泼皮，便要乱棍打将出门。
却不料这邋遢道人有些能耐，双腿好像生根扎在地面，身躯宛若铜铁浇铸，任凭七八条汉子推搡，都没见动弹半分。
此事惊动当家做主的何老太爷，立即写就一张当票，奉上十两黄金。
结果第二日，那个邋遢道人又来，仍旧要以泥丸换黄金。
何老太爷照旧答应。
一连十日，十枚泥丸当得百两黄金，轰传义海郡。
直至第三十天，何老太爷倾尽当时的所有家财，接下邋遢道人的典当。
后者仰天一笑，腾云而起，何老太爷回家一看，三十颗泥搓丸子，已经变成圆润无瑕的黄芽大丹。
仅一枚，便价值五十两黄金，且有市无价。
就这样，何家长房靠着三十颗黄芽大丹，从此扶摇直上，一跃成为义海郡的行当龙头。
“我家老太爷压中了，赌出泼天的富贵。我嘛，不指望白兄入道成仙，比他师傅宁海禅稍微逊色一筹，迈入四练气关，成为坐镇一方的大高手，足矣。”
江风扑面，何敬丰眼中并无喜色：
“但在此之前，希望白兄他先活下来，黑水河到怒云江，这条路可不好走。”
……
……
呼！喝！
白启正在院里打拳，脚踩罗汉手的马形，腰身拧转如大蟒，走着龙行掌。
一缕缕的气血劲力盘绕手臂，大腿，好像缠着层层丝线，并不明显，几近于无。
可若运功发动，轻易就能打出崩铁碎石的凶猛威力。
“师傅，你说行走江湖最要紧的，是什么？”
他一心二用，忽然问道。
“当然是背景。”
躺在茅草屋顶晒太阳的宁海禅，懒洋洋答道。
这位通文馆的教头，与老宅养马的许三阴都有古怪的习惯。
后者是不乐意上桌吃饭，喜欢蹲着，前者则极爱在高处，或站或坐或躺。
“为啥？”
白启怔住了。
他本以为像宁海禅这种妖孽，应该回答武功或者神兵才对。
毕竟十年之前，通文馆名声未显，全靠自家师傅一双拳生生打出招牌。
“你再厉害，从娘胎里出来，便是四练宗师？
总有比你境界高的老东西，压着你，然后以大欺小，以强凌弱。
这时候，你若搬出够硬的靠山，便能消弭绝大部分的麻烦。”
宁海禅像是很有心得：
“所以我专门制定几条战术，碰到那种豁得出脸皮的老不死，先跑路，再打听他家中情况，如果有小辈，哼哼……倘若为孤家寡人，便观察生活习性，喜好吃些什么，常在何处用餐，出入最多的场合。”
白启眼角直抽，这套偷袭刺杀的流程，师傅你好生熟练！
“另外下毒，要像熬药，懂得君臣佐使。为师个人推荐，四练以下，未成脏腑的高手，可以先用秘制泻药，令其狂拉不止，虚脱到三四成，口干舌燥，必定渴得厉害。
你再从水井、水缸，下可溶的砒霜。”
宁海禅讲起这块业务，简直头头是道，信手拈来：
“只要是迈过骨关，换汞血，养银髓的练家子，生机极其顽强，吃几口砒霜死不了。
持续运功走劲，吊住一口气，慢慢就能养回来。
老辣的行家，断不会选择此时出手，因为对方尚有拼死一搏之力，而且做好提防。
你应当蒙住口鼻，点七八支无色毒香，他正处于疗伤当口，免不了呼吸吐纳，毒气攻心，届时十成战力只剩下两三成，焉有幸存之理？”
白启后背发凉，终于明白十三行为何对宁海禅谈之色变，视为招惹不得的凶神煞星。
这种堪称卑劣下作的手段，换成一般三四练的大高手，还真无法模仿。
若无七八年的苦心钻研，哪能做到如此精通？
“至于毒杀四练，这个难度颇大，主要材料珍稀，千年大蛇的胆汁、长到八百年份的黑箭木、再配合各色妖君的血肉……才能伤到他们。
况且，迈入气关的宗师，多半已经是非人之躯，不吃不喝，亦是等闲，摸不准下手的时机。”
宁海禅眉宇间升起得意之色。
“哪怕是为师出神入化的造诣水平，也只堪堪成功过几次，无不经历长达数月、乃至一年半载的耐心潜伏。”
白启收住架势，吐出浊气，随后竖起大拇指，这才叫真正的老江湖。
“师傅当真是德才兼备，足智多谋！徒儿恨不得常伴师傅身边，无时无刻聆听教诲，增进见识。”
宁海禅极为满意，阿成那根木头，自个儿长篇大论说了一通，最后只能憋出：
“师傅你口渴不渴？”
哪里比得上阿七贴心！
“对了，你以后行走江湖，遇到难以理解的事情，不妨想想它背后，是否站着谁。
你看小小的黑河县，三大家一手遮天，抽丝剥茧一看，个个都跟义海郡城沾亲带故。
再把目光放到十三行，稳坐一行头把交椅，听着威风，还是给府城、给道官驱使，听差办事罢了。
背景是看不见，摸不着，却又实实在在的一座山。”
宁海禅眸光漠然，陡然说道：
“你可知天水府除去一家独大的子午剑宗，又冒出一座隐阁，它打开门做生意，接全天下的任何单子，只要给足钱，且够胆子，就算把那位登基没多久的新皇挂上去，也不是不行。
它会视你的悬赏价钱，启用不同层次的消息渠道，将此事发布到赤县神州十四府，静等三教九流的哪位大高手接取暗花，所有过程皆可匿名完成。”
白启微微皱眉，龙庭治下，允许这种来历神秘，且不把朝廷威严放在眼里的势力存在？
太扯了。
这种杀手平台怎么看，都是道官老爷扫黑除恶的头号对象。
他略作思索：
“隐阁能够站住脚，把生意做大，因为背后有人？”
宁海禅颔首：
“什么样的买卖最赚钱？自然是写在龙庭律法里的那些营生。
盐铁漕运，军需军械，大丹宝药，沾上一样，日进斗金。
隐阁的真正主人他姓赵，所以，它屹立不倒，飞快崛起。”
姓赵？
白启喉咙微动。
整个天水府姓赵的数不胜数，可值得师傅单独拎出来讲，毋庸置疑，只能是那位赵辟疆大将军。
“靠山这么硬？”
白启咂舌。
“不然咋做得成？隐阁打响第一炮的大买卖，乃是刺杀子午剑宗当代真传。
悬赏暗花，万两黄金，宝兵一口，以及……真功一本，也可换成道法秘册。”
宁海禅嘴角含笑：
“第六十七天，那位真传的无头尸身飘在湖边，自此隐阁的实力被认可，生意火爆。
天底下，太多人心里装着一个、乃至好几个想他一命呜呼，自己却无法动手的名字了。”
照这样看，天水府似乎并不平衡，赵大将军撑腰的隐阁，接单悬赏杀子午剑宗的真传？
白启眸光闪烁，旋即点头赞同。
刺客这种职业，便与妓女一样古老。
比如十三行，如果让他们写一份必杀名单。
宁海禅绝对高居榜首！
“等等，师傅，隐阁如此厉害，被你打灭的四家，完全可以借此发布悬赏，要我的性命……”
白启忽然意识到不对劲。
“不错，你的名字多半已经登上隐阁，挂单成功了。”
宁海禅坦然回道。
“师傅，我决定这几日与你寸步不离，侍奉左右！”
白启有些发怵，面对四家的孤魂野鬼，他可以毫无畏惧。
但接取隐阁暗花的混杂鱼龙，不得不防！
万一蹦出个也精通打闷棍、下毒药的卑鄙刺客，岂不含笑九泉？
“怕什么？当世境界比为师高的，潜伏易容，刺杀暗算，绝对不如我，反之亦然。”
宁海禅信心十足，摆手道：
“把心放进肚子里，明日一早，多出去转悠，尽量走远点。
稍后为师给你准备一份详尽的路线图。”
……
……
是夜。
月上中天。
宁海禅悄无声息，倏然掠出。
他每走出一步，身形便开始变化，宽阔两肩收窄，挺拔身躯矮下一截，面皮泛出焦黄之色。
等到离开这座独门院落，气息都开始大变样，俨然重新投胎，再世为人。
纵然最为熟悉宁海禅的老刀当面，也不可能认得出。
半柱香后。
出现在黑河县的黄脸汉子，身着粗布麻衣，象征性蒙着黑布，遮住容貌。
敲开一家已经关门的铺子，对过暗号后：
“白启最新的消息，从惯用武功，到四大练层次，以及平时出行的习惯路线，卖三百两！黄金！”