金娘娘被骂得狗血淋头，其实她何尝不知道从太后这里得不着好处，否则上回也不会绕开太后，特地讨好宜安太妃。这不是穷途末路了吗，算来算去，能驳皇上面子的只有她。她不是一向致力于和皇帝唱反调吗，金娘娘以为能利用一下她的反骨，没准儿她爹能挣出一条命来。结果这回又踢到了铁板，路又走绝了。如今她是一点办法也没有，举目四顾无所依傍，除了哭，什么辙都想不出来。
太后蹙眉，撵她像撵瘟神，“我的咸福言容不下你这尊大佛，赶紧走。”
金娘娘乱了方寸，没了力气，站在那里挪不动步子。
太后跟前的楚嬷嬷见她一味发呆，帮着如约把人搀了出来，也不劝阻金娘娘，只管吩咐如约:“娘娘眼下没有主张，你们近身伺候的得好好开解着点儿。太后如今不问外头的事，就不要再来叨扰了，快回去吧。”如约忙说是，费了九牛二虎之力，才把金娘娘带回永寿言。
回去的路上，金娘娘凄惨地对她说:“我这会儿是人嫌狗不待见，白活了这一回啊。”
如约不知道该怎么安慰她，半晌才道:“伴君如伴虎，娘娘既然进了宫，料想早就有准备。
金娘娘说:“我准备什么呀，我准备皇上一辈子独宠我一个人，我准备我爹一辈子在首辅的任上，等老得不能为朝廷尽力了，再风光无限颐养天年。我想的都是好事儿，可惜一样都没成真。”如约尴尬地望望她，没有未雨绸缪的心，难怪走了窄路就承受不住。帝王之爱，几时也不能真拿他当回事，尤其还牵扯着外朝。父亲兄弟有用的时候，言里人确实沾光，但谁又能一辈子不出错，不被皇帝丢弃清算。金娘娘的错处就在于太过乐观、太过天真，平时也没想着为自己铺路，遇见了祸事没头苍蝇以的乱撞，才落得一副人人避之唯恐不及的下场。
总之金阁老下狱的事儿，金娘娘以自己的方式忙乱了一通，半点没见成效。
隔了两天，言门上有人进来传话，说金夫人进来求见娘娘。金娘娘原本因为自己的无能，特别害怕见到家里人，也不敢打发人回去问情况。这会儿她母亲找进言来，她不能再回避了，只好发话给底下人，让把金夫人带进永寿宫。大邺算是有这宗好处，金阁老坏了事，没有定罪发落之前，金夫人的诰命不褫夺，她还有余地进言来见见女儿。金阁老夫妇其实都是精明的人，生出个糊涂的金娘娘纯属意外，因此金夫人进来，见到哭哭啼啼的金娘娘，倒也没怎么责怪她，反过来劝她，“收住眼泪，越是这个时候越要沉稳，别让外人看笑话，毕竟你还要在这紫禁城里活下去。”金娘娘听了，低头掖掖眼皮，平复一下心情方问:“我爹怎么样了?想法子见到人了吗?”
金夫人的眼里，凝结着化不开的浓霜，“使了银子，好不容易人托人，才勉强见上一面。”话说半截沉默下来，面皮忽然止不住地抖动，胸膛也剧烈地起伏，颤声道，“给关进了北镇抚司的大狱，能有什么好处，送进去的衣裳一件都没穿上，说是两天没吃上一口热饭，披散着头发赤着脚，身上还有用刑的痕迹，见了我，只管苦笑。
金娘娘听了这描述，又惊又气，高声道:“为什么这么对他?他是当朝首辅，门生遍布朝野，他为皇上立下过汗马功劳....没有定罪，锦衣卫就敢对他动手?”金夫人缓缓摇头，“昭狱那地方，哪个和你讲道理?我们想了好些办法，指着能结交上头管事的人，可任你怎么疏通，真真滴水不漏。”说着朝边上侍立的人瞧了一眼，对金娘娘道，“你先屏退了左右，我有话和你细说。”金娘娘闻言忙说好，抬手摆了摆，把跟前的人支出了偏殿。
四下无人，连廊子上站班的都退到南边倒座房去了，隔墙无耳，就能敞开说话了。
金娘娘靠在炕桌上，探前身子追问:“娘有什么话要交代?”
金夫人朝窗外望了眼，这才压声道:“北镇抚司是余崖岸统管，你大哥哥为了攀交他，花了两万两银子。好不容易下了帖子，盼着能说上两句话，结果左等右等，人都没来。到了第二天，才打发个锦衣卫来发话，说破例能让我进去见一见。我赶紧收拾了东西，跟着那个锦衣卫进了昭狱，一下子看见你爹那模样，我的心都要碎了。可有什么办法，能走的门道我们都走了一遍，这回是万岁爷让严查，那些往日结交的人，连面都不敢露，更别说帮着想辙了。倒是从昭狱出来，我见着了余指挥，到底收了银子，说话软乎了些，虽还是公事公办的意思，不过话里又透露出转机，说南镇抚司那头可以帮着往下压一压。“金娘娘喜出望外，“对对对，北镇抚司掌昭狱，南镇抚司掌刑名。反正都在他手底下，只要他发话，就没有过不去的坎儿。”金夫人说可不是，“咱们眼下没人相帮，平时就算再瞧不上他，到了这种时候，也只好低声下气地巴结人家。不过吃锦衣卫这碗饭的人，没有一个真好心，趁人之危是他们的拿手戏。这余崖岸和我提起一个人，说是你宫里的....”“魏如约?”金娘娘想都不用想，脱口而出。
金夫人说对，“就是这个名字。说这言女和他投缘，苦于没有机会让她出言。你瞧，这话里的意思不是明摆着吗，要朝你讨要这个人。”金娘娘暴跳如雷，“这个不要脸的，主意打到我头上来了!魏如约是个老实孩子，就和他见过几回罢了。我虽爱调侃她，但我知道她和余崖岸没什么牵扯。真要和这样的人物不清不楚，她还能死心場地在我宫里伺候吗，早就想辙谋前程去了。”金夫人听罢，叹了口气，“想必是那姓余的眼热，存心想霸占。我知道你得一个可心的丫头不容易，但人家既这么说了，就忍痛割爱，把人舍出去吧。”金娘娘顿时两难，想起自己先前为了讨好皇帝，坑害过如约一回，这回又要故技重施，实在觉得没脸。欲哭无泪，更为自己悲哀，“我好好的一个人，如今竟做起牵头来了，还活个什么劲儿!”
金夫人一味开解她，“人在矮檐下，不低头，难道直撅撅撞个头破血流?你爹的性命在人家手里攥着，这会儿容不得你犹豫。说得难听些，就算你爹这回注定栽在里头，少受些罪也是好的。昭狱的那些酷刑，没见识过，听总听过。什么灌铅炮烙、剥皮抽筋，哪一样是人能受得住的?
金娘娘一想起父亲要经受这些，虽觉得对不起如约，却也顾不上许多了。想了想对母亲道:“余崖岸这样的人，说话未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好处又不办事，那咱们岂不是亏了?”金夫人晦涩地看了她一眼，“究竟你爹在里头怎么样，我们也顾全不及。总是图个心安吧，先把魏姑娘扣着，只要余崖岸当真替我们办事，答应他的，必少不了他。”金娘娘点了点头，愁着眉道:“我就是觉得，拿身边的人去填那个窟窿，实在愧对人家。余崖岸又不是什么好人，万一如约在他手里不得超生，那我岂不是作了大孽吗。”金夫人道:“这些后话就别去想了，先保得你爹要紧。宫里的宫女都不是什么好出身，余崖岸好歹是个三品的大员，跟了他也不算亏。你要是心不安，回头多赏些金银让她傍身就是了。金娘娘无可奈何，“也只能这样了。回头我找她商量商....
所以说老倭瓜也有串秧的时候，这孩子心性太纯直，这点真和金家人不一样。早前她父亲要送人进言，原本定的不是她，就怕她不会要心眼子，在宫里活不下去。后来她又哭又闹，说瞧上了皇帝这个人，她爹架不住她软磨硬泡，到底还是遂了她的心愿。如今五年过去了，本以为她能有点长进，现在看来还是不成事。皇帝面前没能保得他父亲平安，连打算行贿，都预备先和贿金商谈商谈。金夫人压下了她的念头，“快别琢磨这个，要是她和余崖岸两情相悦，你这叫成人之美。但要是由头至尾都是余崖岸一厢情愿，你这就是坑人，祸害人家一辈子，懂不懂?她要是早知道了，心里不愿意，在宫里寻死觅活的，你打算怎么料理?回头再闹到万岁爷跟前，知道你正四下活动拉拢余崖岸，到时候怪罪下来，余崖岸必定恨透了你，那你爹还有命活吗，非得被他们活活折腾死不可。”
金娘娘怔住了，被她母亲这么一分析，终于转过弯来，点头不迭说是，“我糊涂了，竟没想得这么深。”有时候做亏心事，还是得自己学着开解自己。虽说她先前使过同样的手段，把如约送到了皇帝床上，但那时自己是奔着双赢的局面去的，不算害她。谁知那天闹得不欢而散，万岁爷压根儿没碰她，可见自己这一向都会错意了，万岁爷对她没那个意思。照着这个形势，她想在宫里出头是不可能了。既然如此，不如把她转赠余崖岸，自己做了个顺水人情，如约的后半辈子稍许也能风光风光。跟了三品官员，这对一个商户女来说算是大出息了，她自己不愿意没关系，魏家一门感恩戴德，时候长了，自然就想明白了。如此说定，金夫人又交代了女儿几句便辞出来。迈出正殿大门时，见那个姓魏的宫女在滴水下站着，十分温柔恭顺地朝她行礼。金夫人抿唇笑了笑，复端详她两眼，也没有多言，跟随引路的嬷嬷出了西华门。顺着银作局往南，进宝钞司胡同，穿过西公生门，直往前走就是锦衣卫衙门。金夫人没有藏着掖着，在锦衣卫后街上约见余崖岸，干脆正大光明进了衙门，进去就四处求人，央告着，让她再见一见自己的丈夫几个千户应付过她几回，都有些不耐烦，看见她来，早先一步躲开了。
恰巧指挥同知叶鸣廊在值房，人就给带到了他面前。金夫人还是那几句话，“我家老爷进来有几天了，不知道眼下怎么样。求大人行个方便，让我去瞧瞧他。叶鸣廊是个文气俊逸的后生，他和所有锦衣卫都不一样，身上有股子书卷气，看起来就一副好说话的样子。他耐着性子和金夫人周旋，“昭狱是刑讯重地，可不是谁想进就能进的。夫人昨儿不是见过了吗，金阁老一切尚好，您大可放.....“叶大人，我能放得了心吗?我怎么放心?我就想知道他好不好，缺什么不缺。他这会儿还没定罪呢，怎么就不让见人了?您放我进去吧，要是做不得主，就让我见见余大人，我有话和余大人说。”叶鸣廊蹙了眉，“余大人眼下不在......
“那我在这儿等他。”金夫人不由分说，踅身就坐下了。
到底金瑶均下了狱，宫里还有个金贵嫔。金夫人是金贵嫔的母亲，不看僧面看佛面，也不能一口气把人轰出去。叶鸣廊没办法，转头吩咐底下校尉:“把金夫人带到前堂去。”
金夫人这才起身，拖着步子进了锦衣卫正衙。坐定后朝昭狱的方向眺望，耳朵里不时生出些莫须有的惨叫声，让她如坐针毡，疑心是不是自己的丈夫，正经受惨无人道的折磨。等了半个时辰，这半个时辰犹如身在炼狱。身上的小衣洇洇湿了又干，只是不敢动，怕一动就有冷汗顺着鬓角流淌下来。终于，大门上走进一行人，皂靴踩踏着青砖，步履极为铿锵。
金夫人忙站起身，眼巴巴望着他们。
为首的人一见是她，一副冷淡的样子，“金夫人怎么又来了?昨儿不是刚探视过吗。”
金夫人讪讪说是，“人被关在这里，我哪里放心得下，还请大人见谅。余
大人，
我有内情想和余大人商谈，不知能不能借一步说话?”
余崖岸听罢，回身朝随行的人使了个眼色，几个千户便带着麾下的人退出了正堂。他这才向金夫人比手，“夫人请坐，有什么话，但说无妨。”夫人道了谢，敛裙在圈椅里坐下来，斟酌着言辞道:“我今儿入言，见了我们家娘娘，正巧魏姑娘也在跟前，我仔细打量了她两眼，果真是个进退有度的姑娘，余指挥好眼光啊。不过这样年轻漂亮的女孩儿，在宫里耗着实在可惜，我和我们家娘娘说起，说魏姑娘是余指挥心上的人，我们娘娘听了很惊愕，直怪自己后知后觉，要是一早得知魏姑娘和您有交情，怎么着也不能让她在宫里受累。
委婉的话说了一车，金夫人见余崖岸脸上神情还是淡淡的，知道不下猛药，人家是不会表态的了，
挪挪身子，金夫人又道:“余大人，您是敞亮人儿，咱们就明人不说暗话了吧!魏姑娘是言人，原本言人不得恩典，不能提早出言，但她既在我们娘娘手底下，那一切都好商量。娘娘体谅余大人的惦念，也有成人之美的心胸，让我带话给余大人，只要余大人一句话，就能划了魏姑娘名册，让她出宫和余大团圆。
余崖岸静静听着，隔了好一会儿才慢慢露出笑意，“贵嫔娘娘有心了，余某感激不尽。”
“那....”金夫人觑着他的脸色，又不便把话透，留下了一截子尾巴，等着余崖岸自己咬钩。
余崖岸自然不会让她失望，垂着眼，悠然抚弄着圈椅的扶手，神色比之前和软多了，缓声道:
“余某虽是个粗人，但懂得知恩图报的道理。眼下金阁老的罪状还没核定，我旁的不敢担保，反正这段时候，不让金阁老破一块油皮就是了。接下来查案定罪的事儿，都由南镇抚司承办，虽说还在我手里攥着，但那头也有指挥使，面儿上总是平级，我也不好给人发号施令。”说着顿了顿，看金夫人脸上又浮起惆怅之色，知道这关子卖得差不多了，这才迟迟道，“不过夫人放心，余某和金阁老同朝为官多年，就算阁老瞧不上我们锦衣卫，我对阁老还是满心敬佩的。但凡有用得上余某的地方，余某一定尽力而为，南边的查....只要遇见徐指挥，余某也会尽力为阁老陈情的。
有他这两句承诺，还求什么呢。金夫人千恩万谢，“全凭余大人为我们周全了。不过大人想必对外子有些误解，他从来不曾瞧不起锦衣卫，更不会对余人有任何成见，反倒一直说锦衣卫雷厉风行，是皇上膀臂。可惜，如今要让锦衣卫核查自己了，说来怎么能不让人心酸。余崖岸坐在圈椅里，连眉头都没动一下，冷眼看金夫人勉力斡旋，替金瑶均缝补人情。
金夫人也知道，丈夫身为首辅，平时确实有几分傲气，未必没有得罪过余崖岸。如今人走到窄处了，转头再厚着脸皮求人，光说好听的不管用，得拿出诚意来。“那么，我这头再让人递话儿进去，就说余大人心善，愿意助咱们一臂之力。”金夫人便不再兜圈子了，爽直道，“宫里要放个把人出来，横竖不是难事，看余大人打算什么时候接人，咱们这头说话儿就能办成。”
余崖岸反倒又不着急了，三心二意道:“眼看要过节，等过完端午再说吧。”
金夫人心里忐忑，一面应好，一面又唏嘘:“旁人能好好过节，咱们家乱成了一锅粥，也不指着过什么端午了。余大人，他在里头一天，就是一天的煎熬，有大人看顾固然吃不了大亏，但这事还是早些了结为好。求大人尽力相助，只要这回能够脱身，大人就是我们全家的恩人，我们姓金的绝忘不了您的大恩大德。
余崖岸笑了笑，
“娘娘高抬贵手，余某自然涌泉相报。”
话说到这里就差不多了，谁也不会对昭狱里捞人打包票。遂转头叫了声“来人”，
“送金夫人出去。”
金夫人只好站起身，临走时候又朝他福了福，“那我就等着余大人的信儿了。”
余崖岸寥寥一点头，连多站一小会儿都没有，转身穿过正堂，上了后面的长廊。
李镝弩靠着后廊的柱子，好奇地追问:“大人真打算替金阁老脱罪?”
余崖岸一哂，“皇上要治他，这罪是你我能脱得了的?”
回到值房，解开护腕随手一扔，仰天躺在了躺椅上。
脑子里盘算着接下来的安排，视线一转，落在案头的金簪上。取过来捏在指尖赏看，像赏看一朵花儿。那丫头，放在宫里不是办法，时候长了肯定要出事。到时候闹得不好会连累自己，还是放在身边便于约束，既保得皇上安全，也能让姑娘全身而退。他笑了笑，把金簪贴在鼻尖，悠悠地想着，许锡纯的女儿自有不服管的精神，调理起来八成很得趣吧。