自前隋凿通运河以来，千里通波。虽说水殿龙舟事害民不浅，但其后数百年间，两岸民生其实赖运河甚多。南方的茶叶、丝绸、瓷器，北方的牛羊、皮货，都在运河之上来往穿梭。除官运外，民间的运力也是不容小觑，因获利甚丰，渐渐地航运生意便被少数大商家把持。安史之乱前，这些大商家背后都有世家大族的影子，寻常贩夫走卒如何有力量与之抗衡？久而久之，就有些在河上讨生活的汉子的聚在一起抱团取暖，那便是漕帮的雏形。初时漕帮并无今日的威势，沿河各个大城都会有类似的行会，互不统属，各自为战。再后来大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，人多的行会兼并人少的行会，依托着运河的流向形成了三个漕帮——总舵在杭州的江南漕帮，总舵在洛阳的洛阳漕帮以及总舵在涿州的北河漕帮。这三家都自称漕帮，世人只好分别呼之以“南漕”、“洛漕”与“北漕”。
自唐末以来，北方战事频仍，商路不通，民生凋敝，连带着北漕的声势也是一落千丈，不少地盘被洛漕抢去。洛漕几任帮主不断鲸吞蚕食，终于在二十年前将北漕的旗号摘了去，淮河以北的漕运生意尽归了一家。但出人意料的事，虽然洛漕吃掉了北漕，但由于剩下的两家漕帮对峙之势仍是一南一北，江南的固然称作“南漕”，北边这个居然仍被世人称作“北漕”，原来的“洛漕”之称反而渐渐被人淡忘。洛阳漕帮费尽心思打下半壁江山，没成想在名号上为人做了嫁衣。不过好在不是正式称呼，漕帮人出门在外亮出字号时，都是自称“漕帮某某”，任谁也不会自称“北漕某某”，因此这个称呼也就约定俗成叫了下来。
眼下南漕虽然看上去占的地盘远不及北漕广阔，但淮南、江南富庶繁华，近年来刀兵也少，因此漕运买卖甚是兴旺，人手和声势不弱于洛阳漕帮。
江南名士，临老之时往往筑园而居，怡情养性。宋伯符是大半个武林中人外加小半个买卖人，本来是与琴棋书画诗酒风华格格不入的，却偏偏有些雅好，多年前便买下了这处旧园，不惜重金请来长安、洛阳的造园高手善加修整，造就今日古意森森的思退园。
说来好笑，宋伯符虽然将自己的居处起名作思退园，这些年却丝毫没有“思退”的意思，南漕的生意仍然在自己手上日益勃兴。若不是有北漕这个大对头，只怕南漕的生意早就做到了关中。
正堂前有三间抱厦，雨声知道在这样的天气里，若是义父没有什么要紧的事，定会待在抱厦中一边小酌几杯，一边欣赏雨景，便直接向抱厦行去。
果然，宋伯符翘着二郎腿半卧在一张花梨木太师椅中，眯着眼睛望着窗外茫茫雨幕，竟然好像发上了呆。手边的小几上放着一壶一杯，壶中不必问自然是宋帮主最爱的十八年陈酿花雕。