“啥怪事啊？”
“你还不知道？就是咱村东头的高秀才，中邪啦！”
“中邪啦？”
“嗯呐！
先前村里有人大清早出门准备去忻州赶集，结果黑灯瞎火地走在这路上，隐隐约约看到个人躺在那里。
刚开始还以为是个死人，结果等他上前一看，才发现是村里的高秀才！”
“啊呀，那他人死了吗？”
听到八卦的村民不禁继续询问，沈明筝听到这里也不禁抬头去看传话那人。
就见他看着别处摇了摇头：“没死，不过……”
听到高秀才没死，沈明筝心中不禁松了一口气。
至于那群人后面又说了些什么，她便都不再关心，自行加快脚步往省城赶去……
沈明筝一路来到忻州城后便直接往东边的富翔酒楼走去。
这个时候的她却不知道，就在她到达富祥酒楼的时候，忻州府衙的牢狱大门也在这个时候应声打开。
被关了整整半个月的沈二柱一身狼狈地被人从牢房里赶出了大牢。
已经许多天没有看到阳光的沈二柱，顿时像是获得新生一般，站在大牢门前。
缓缓抬头，好好享受了片刻自由的空气和温暖的阳光。
待他缓过劲儿来，脑海里便想起让自己被关进大牢的始作俑者。
之后便见他目光不善地看着前方，光着一双半个月没洗过的脚，带着浑身的戾气出了城。
沈明筝到酒楼的时候，时辰尚早，大堂里除了店小二在角落里坐着打盹儿外，并没有别的人。
等她一路顺着大堂来到后厨的时候，就听说曹知府一早就派人来下订单，今天他家里宴请宾客，让沈明筝给他准备一份卤煮猪下水，晚点他派人来取。
沈明筝听了，没有多言，自去厨房里忙活。
而沈二柱那边，自从他沿着官道一路走进苦水村的地界开始，就听他哭天喊地仿佛死了亲娘一样，痛苦地嚎叫着往家走去。
待他走到沈家老宅附近时，哭喊的声音又更加的凄惨了些。
“娘啊，我的亲娘哎……二柱我终于活着回来见您啦！”
“娘哎……”
沈家老宅里的周兰英，一早起来先去地里忙活了一阵，刚刚才收工回来吃过早食后，便准备去灶房烧火煮点猪食。
结果刚走到灶膛跟前，就听到沈二柱哭天喊地的声音。
许久没见到自己老二的周兰英，忙得赶紧扔下烧火的火钳跑出来看。
一打开院门，果然就看到她家沈二柱带着一身腌臜，摇摇晃晃地从坎下上来了。
周老婆子见真是沈二柱，赶紧迈着裹得像粽子一般的小腿朝他跑了过去。
周氏跑到近前，一拍大腿就喊道：“狗东西，这些天你死哪儿去啦！可急死老娘了你！”
周老婆子话音落下，沈二柱也已经来到了她的跟前。
周老婆子一把拉住他，上上下下将他打量了一番。
待确定他好手好脚地回来了，周老婆子才忍不住抬手往他身上狠狠地拍了一巴掌。
“你到底死哪儿去啦，怎的瘦成这副模样啦！”
沈二柱猝不及防间被自家老娘这一巴掌啪的‘哎哟’一声就喊了出来。
“娘，轻点儿，痛！”
周兰英一看沈二柱痛得鼻歪眼斜的样子不像是装的，面上又浮现担忧的神色来。
“我的儿，咋滴啦？”
听到周兰英的关心，沈二柱立刻凄惨的掀开自己身上已经破城一条条的衣裳。
只见他瘦的皮包骨头的胸膛上、肩膀上，布满了横七竖八的鞭痕。
“我的老天爷，这是咋弄的？”
周老婆子看到沈二柱身上那些伤，吓得差点儿晕过去，好不容易抓住他的手站稳了才问他。
这个时候，听到周兰英声音的沈二狗媳妇儿——秦小玉，也带着一儿一女从家里跑了出来。
三个人刚跑到自家门口，就看到沈二柱满身是伤的回来了。
秦小玉看着瘦的人干儿似的沈二柱愣了一瞬，而后便撒泼似的哭了起来。
“他爹，你这是咋啦？
你这些天都跑到哪里去了，可让我们娘仨担心死了啊！”
秦小玉声音落下，沈明芳和沈明顺也跟着扑过来，凑到了他的跟前。
“爹，你咋啦？”
“爹，你怎么才回来，这些天娘天天在家念叨你！”
听到几人一连迭声的询问，沈二柱又想起自己这些天在忻州大牢里叫天天不应，叫地地不灵的苦日子，不禁鼻子一酸，就哭了起来。
“我也想回来，可是我根本回不来啊！”
“咋会回不来，难道是你赌输了钱，被人扣住啦？”周兰英不解地问道。
听到周兰英这话，沈二柱心头的酸涩就化作了愤恨。
只见他满脸气愤地看着地下，怒道：“都是沈明筝那个小贱人，全是她害的。
要不是因为她，我怎么可能弄成这副样子。”
说着，沈二狗便收起眼泪，一双愤恨的眼睛里仿佛淬了毒一般。
周兰英一听竟然跟沈明筝有关，就不解地皱起了眉。
“我说呢！那天我去找她，她平白无故地跟我提起你来。
没曾想，这事儿竟然跟她有关。”
说着，周兰英就拽过沈二柱问道：“到底怎么回事，你给我说清楚。
看老娘不好好教训她，我就不是沈周氏！”
沈二柱看到自家老娘这义愤填膺的模样，就知道沈明筝那丫头接下来要有不少苦头吃了。
便见他眼底闪过一抹得意的冷笑。
而后沈二柱继续做出受了天大的委屈的样子来，与周兰英道：“娘，你是不知道，你那大孙女现在可出息了。
人家现在在忻州做买卖，赚大钱呢！”
“做买卖？赚大钱？沈明筝？”周兰英一连三问，面上显然完全不信！
“可不咋的！
我那天