此时此刻，英国驻华公使额尔金、法国驻华公使葛罗正在香港调兵遣将，密谋进攻广州。在上海的洋人高级外交官有：
英国驻沪领事阿礼国、法国驻沪领事敏体尼、美国驻华专员列威廉、俄国驻华公使普提雅廷。
阿礼国虽然只是个领事，职位低于公使，却是上海外侨领袖，在上海地界上拥有较大的话语权。即便英国公使额尔金出身于一个高贵的苏格兰古老贵族，亦不得不在对华问题上听从阿礼国的意见。
这四个高级外交官，分别代表英法美俄四国，主导了洋人对华事务的话语权。
外交必须要以实力作后盾。十九世纪五六十年代，英法美俄是当之无愧的世界前四强国，海军力量也堪称世界前四强。
但此时，英国人正在印度镇压兵变。美国南北矛盾加剧，即将爆发内战。俄国刚刚在克里米亚战争中战败，被欧洲各国打得灰头土脸。
唯独法国还算风光。但1848年欧洲各国爆发大规模革命，1857年资本主义经济危机爆发，法国作为欧洲大陆第一大国都深受影响。
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外国列强在上海缺少军事存在，却并不甘心拱手让出上海。当洋枪队在宝山城下被复兴军大败后，满清能够保卫上海的只有少量绿营“守营”、五千团练武装，根本就不是复兴军的对手。
江南大营悍将张国梁正率军星夜驰援上海，却是远水解不了近渴。
复兴军拿下宝山县城、吴淞口炮台，就可以从吴淞口溯黄浦江而上，进攻上海县城，威胁洋人租界。
当时，上海县城只是一座小县城，方圆不到五里。直到上海开埠，其地位才日趋提高。洋人在上海县城以北、以西，在黄浦江以西建立租界，使上海逐渐成为中外贸易的中心、对外开放的前沿。
以现有的形势看，清军根本就守不住上海。洋人决心亲自出马，阻止复兴军进攻上海县城。
18日上午，英国驻沪领事阿礼国、法国驻沪领事敏体尼、美国驻华专员列威廉、俄国驻华公使普提雅廷等洋人外交官，在各国军舰的护卫下，来到崇明岛，拜见复兴军统帅吴捷。
外国军舰体型庞大，尤其是米国专员列威廉、俄国驻华公使普提雅廷，都带来了排水量可达三四千吨的巨型战舰。
在洋人巨舰面前，复兴军的一百吨级铁甲舰、两百吨级铁甲舰显得有些黯然失色。单论体型，只有新投降复兴军的红单船稍可与外国军舰争锋。
法国人把军舰摆在了吴淞口，摆出一副阻止复兴军铁甲舰进入黄浦江的架势。然后，四国外交官才率领军舰抵达崇明岛。
此时的崇明岛，已成为复兴军东征司令部的临时驻地。
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一开始，会谈气氛便显得剑拔弩张。
阿礼国代表英国，已和吴捷打过交道，知道吴捷是个不会轻易妥协的家伙。他一开口便咄咄逼人：
“吴将军，上海在国际上、在华夏具有特殊地位，各国在上海具有特殊利益。我们致力于把上海打造成一个自由贸易港，也想努力使上海成为华夏融入世界的桥头堡。
“为了维护上海的特殊地位，叛军不能试图改变上海的现状。为了维护上海及其周边地区的安全，我们重申，叛军不得进入上海周边一百华里以内的地方。
“现在，叛军已经夺占宝山、崇明两县，控制了吴淞口。此举对大英帝国在华夏的利益构成了严重的威胁，绝不能等闲视之。
“若将军一意孤行，大英帝国将采取一切必要手段，坚决扞卫帝国在华夏的利益。”
最后，阿礼国特意强调：
“诉诸战争亦是大英帝国维护自身利益的保底手段。目前，我国公使正在香港调兵遣将，即将率领英法联军北上。请吴将军着重考虑我的意见！”
被阿礼国称为叛军首领，吴捷勃然大怒。但他强忍不悦，冷静而不失理性地说道：
“不管上海的地位有多特殊，它都属于华夏的领土。复兴军与清军作战，这是华人的家事，外人不得干涉。你们洋人从满清手里巧取豪夺，在外滩建立了租界。
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“这件事具有历史原因，我们不予追究，对租界予以承认。但若论上海县城，若论宝山、崇明、吴淞口，包括其他上海外围地方，你们洋人都无权干涉，也不得干涉。
“领事先生的话里透着战争威胁。我们复兴军不是八旗，也不是绿营，我们复兴会员不是满清走狗。我们不怕鬼，不信邪。我们不怕任何威胁，任何人也不能阻挡我们进攻上海，也不能阻挡我们统一华夏。”
阿礼国在华夏嚣张惯了，从未遇到过吴捷这样的强硬的人，从未遇到过复兴军这样棘手的对手，惊诧得说不出话来。
美国驻华专员列威廉赶忙打圆场，说道：
“吴将军，中兴公司在上海租界也建有很多工厂，与复兴会有着千丝万缕的联系。在某种程度上，我们在上海有着共同的利益诉求。维护上海地区的和平与稳定，也符合复兴会的利益。
“现在上海绅民人心惶惶，洋商也对复兴军惊惧不已。依我看，将军不如尊重上海地区现状，放弃进攻上海，维护复兴会在上海绅民中的良好形象。此举也能巩固洋商与中兴公司的合作基础，使中兴公司免受战争影响。”
在与列强关系上，复兴会与美国关系最好。
一方面，美国是一个新兴国家，重视商业利益，与华夏隔有万里重洋，对华夏没有殖民野心。
另一方面，吴捷与美国人唐约翰、史潘西关系密切。中兴公司以唐约翰为名义上的董事长，唐约翰也是复兴会上海支部的副主任。史潘西是右二军军长，在复兴会地位尊崇。
同时，中兴公司在美国建有子公司，特别在匹兹堡建有钢铁子公司，在美国工业界占据着一席之地。在现实利益交织下，美国民间与中兴公司关系密切，官方也更加亲近复兴会。
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即便如此，站在美国立场上，列威廉仍然不希望复兴会统一华夏，也就不希望复兴军进攻上海。在他看来，一个强大的华夏并不符合美国利益。
吴捷对列威廉的小心思心知肚明，说道：
“我们复兴会主张殖产兴业，鼓励工商业，主张民主共和。不久之后，我们就会废黜太平天国政体，像美国那样，采用共和政体，建立一个文明的国家。
“若复兴军进攻上海，一定会革除满清弊政，消除腐败、推诿现象，创造一个廉洁高效、尊崇工商业、优待洋人的政府。
“不少洋商到过江西九江，对我们复兴会赞不绝口。想必，大家对此也都很清楚。据了解，上海的洋人群体中也有不少支持复兴会的，举双手赞同复兴会取代满清官府。
“天下大势，顺之者昌，逆之者亡。复兴会必将取代满清，诸位何不早日弃暗投明，与复兴会建立友好关系，与那顽固、愚昧、不可理喻的满清断绝关系呢？”