咸宁城非常险要，易守难攻。之前，复兴军没有重火器，无法攻下咸宁城。现在，湘军要突围了，受地形所限，他们施展不开队形，同样无法突破复兴军的防御阵地。
曾国藩把湘军最精锐的吉字营投入了咸宁阵地，鲍超、李孟群、李元度等猛将也不断冲击复兴军防御阵地。
湘军为了突围活命，爆发出惊人的战斗力，上至将领下至兵卒，不断发起死亡冲锋。
在狭窄的防御正面，复兴军依靠强大的火力、科学的防御阵地，大量杀伤湘军。湘军没有火力优势，只能不断逼近复兴军防御阵地，靠白刃战对抗复兴军。
复兴军这边，伤亡也很大。最前沿的一个营，本有官兵五百余人，在湘军的反复冲杀下，死伤三百余人，只能缩编成一个连。
湘军不断突破前沿阵地，冯桂芳把机枪阵地转移至预备阵地，收缩防线，全力确保防御主阵地。于此同时，他把预备队也送往前线，与前线守军轮换战斗。
双方都打得筋疲力尽。湘军始终无法突破复兴军主阵地，复兴军也无力打垮湘军，只能被动防御。
不过，胜利的天平依然在向复兴军倾斜。复兴军已经包围了湘军。他们有水上运输优势，又从后方根据地动员了许多群众支援前线，粮草、弹药源源不断地送往武昌前线。
与之相反，湘军已被包围，粮草、弹药供应断绝，只能凭先前储存的粮草、弹药作补充。
最要紧的是，复兴军在咸宁外围的蒲圻、崇阳、通山等地还有生力军，可以前来支援咸宁。至于湘军，在曾国藩撤退令的刺激下，已经陷入混乱，各自为战，争相逃命。
譬如嘉鱼守军，原本有人马两千余人，由湘军大将周凤山统领，负责屏护金口。中路军实施蛙跳战术，越过嘉鱼，直接进攻金口。嘉鱼守军虽然还算完整，却已无路可逃。
周凤山原本想向西逃跑。途径陆水时，中路军封锁陆水，周凤山无法渡河。听说湘军主力正在咸宁，周凤山带兵向咸宁靠拢，试图从侧背袭击咸宁方面的复兴军。
从南面进军咸宁，汀泗桥是必经之路。周凤山在汀泗桥受到复兴军的阻击，伤亡惨重。他原本就没什么才能，只会逞匹夫之勇，被复兴军打得大败，却没能在汀泗桥前进一步。
咸宁那边，冯桂芳继续坚守咸宁阵地。只要他等到援军到来，就能彻底堵住咸宁方向的湘军主力，将曾国藩、曾国荃、李孟群、李元度等人一网打尽。
关键时刻，还是右二军给力。他们乘坐战船，先攻克金口，后沿金水溯流而上，出其不意地出现在咸宁城外、湘军背后。
咸宁地处金水东岸，复兴军防御阵地本就设在咸宁城外一段狭长地段上。阵地西接金水，东临山冈，左水右山，巧借地形优势，使湘军难以突破。
右二军到来后，先使用舰炮对湘军阵地一顿狂轰滥炸，打得湘军哭爹喊娘。尤其是，那艘全军唯一的200吨级铁甲舰上装备有一门试验性质的速射炮。
这门速射炮口径只有40mm，每分钟射速却达到了惊人的十发炮弹。
晚清正处于巨舰大炮时代，军舰正向大吨位、铁甲舰、大口径舰炮的方向迅猛发展。
一般来说，舰炮口径越大，威力越大，射程越远，在海战中可以抢先发炮，优势较为明显。
但大口径舰炮有一个不容忽视的缺点，射速太慢。
除了火炮本身射速慢外，海战时巨舰都要边行进边射击。每次舰炮射击后，炮手都要重新瞄准，有的还要重新擦洗药室，推动炮身回到炮位，进一步降低了火炮射速。
譬如，甲午战争时日军三景舰以北洋定远舰、镇远舰为假想敌。为对付定远舰上的305毫米25倍径克虏伯主炮，三景舰特意安装了一门320毫米超大口径加纳巨炮作为主炮。
理论上，三景舰上320毫米加纳巨炮的射速可达到十分钟一发，实际在甲午海战中竟然慢到一小时一发！
到十九世纪八九十年代，世界各主要海军强国都注意到了速射炮的重要性，转而开始研究速射炮。现在，我国军舰上最新式的近防炮射速惊人，可以达到每分钟一万一千发炮弹。
晚清时，清廷财政拮据，洋务派与清流党之间斗争激烈。北洋舰队经费紧张，无力采购速射炮，只采购了13门半速射炮。反观日本，则把赌注下在速射炮上，大肆采购、装备了66门速射炮、16门半速射炮。
甲午海战中，北洋舰队徒有大吨位、大口径巨炮的定远、镇远两巨舰，却敌不过大量装备了速射炮的日本军舰。
后人多诟病北洋舰队训练不足，火炮命中率低。实际上，不管是当时洋人观察，还是实际战场表现，北洋水师在非速射炮上命中率成绩均好于日本联合舰队。
与后人认识大相径庭的是，大清国先后平定太平军、捻军、西北回乱，甚至还在中法战争中表现可圈可点。在同治中兴的幻觉中，不管是洋人还是华人，当时主流舆论认为:
大清国仍是不折不扣的东亚霸主。日本人挑衅大清国，无异于蛇吞象，必将自取灭亡。
出乎时人意料的是，甲午战争中，日军不管在陆上还是水上都打得清军满地找牙。
甲午海战中，北洋水师的失败是方方面面的。缺少速射炮，无疑是北洋水师海战失利的重要原因。
按照吴捷的指示，中兴公司于江西之战后开始研究速射炮。1857式炮艇01舰上装备的这门速射炮，带有试验性质，口径只有40mm，射速只有每分钟十发，适配弹药只有杀伤爆破弹。
尽管如此，这门速射炮仍然具有非同寻常的意义。
它首次使用液压炮位制退器，射击完毕可以回归原来炮位，无须炮手重新推动炮身。
它改进了炮位制退器，改用炮管制退，而非炮架制退，射击后无需重新瞄准
它使用药筒包覆药包，提高火炮威力，射击后无需重新擦拭火炮药室。
晚清时，户部尚书翁同龢与李鸿章有世仇，多次驳回李鸿章购买速射炮的请求。翁同龢认为，定远级巨炮一发炮弹顶速射炮十发炮弹，这也是很多清流党的看法。
（李鸿章奏章写得好，帮老师曾国藩写奏章弹劾翁同龢的兄长翁同书，致翁同书死于边疆。翁同龢状元出身，和父亲翁心存一样，都做过帝师，常熟翁家势力很大。）
吴捷要求研制速射炮，很多人并不认同，看法与翁同龢类似。他们还认为，速射炮将和自动机枪一样，耗弹量大，故障率高，增加后勤压力。
吴捷力排众议，给中兴公司副总经理唐廷枢下死命令，要求他限期研制速射炮。
现在，检验速射炮的机会来了。
中兴公司在火炮研制上已有丰富的经验，正在研制150mm大口径火炮。假如这门速射炮在战场上表现尚可，中兴公司就能以此为契机，开发口径更大的速射炮。
速射炮可以弥补火炮数量上的不足，提高火力密度。若复兴会要与列强开战，就要面对列强的坚船利炮。复兴军以钢制装甲提高铁甲舰的防护力，以速射炮提高铁甲舰火力，就能以小博大，以小吨位的战舰战胜大吨位的洋舰。
这并非杞人忧天。
英法联军已经挑起了第二次鸦片战争。等攻下两湖，吴捷就得转战江浙，将不可避免地在上海、宁波等通商口岸与列强遭遇。
却说中路军攻克金口，清除完金水河航道上的障碍后，立刻马不停蹄地赶往咸宁。
此时，南路军已与湘军在咸宁城外鏖战多日，湘军已经突入南路军阵地。见此情形，右二军三艘铁甲舰便在金水河上一字排开，向湘军后翼阵地倾泻炮弹。
在诸多火炮中，40mm速射炮表现最为亮眼。之前，不管是夜战陆溪口，还是护航运输船，速射炮只有杀爆弹，表现机会不多。
这一次，铁甲舰开进金水河，抵近湘军后翼阵地。湘军阵地紧临金水，处于40mm速射炮射程之内。
01舰舰长朱俞鸣来到速射炮前，亲自指挥炮手开炮。很快的，速射炮向湘军后翼阵地开火。
“咚咚咚咚”，密集的子弹落在湘军头上，给予湘军致命的打击。在训练有素的炮手的操作下，单纯一门速射炮发挥出了炮兵连六门火炮的效果。
105mm主炮、自动机枪也纷纷向湘军倾泻炮弹、子弹。
湘军从未遇到过如此猛烈的炮火，战马惊厥，士卒毙命。官兵拼命向咸宁城方向撤退，曾国荃指挥督战队连斩十来名逃兵，依然无法制止湘军溃逃。
火力打击持续了半个小时。仅那门速射炮，就打了一百发炮弹。当炮火停止时，湘军阵地上基本已经没了动静。
南路军统领冯桂芳的脸上露出了兴奋的笑容。他下令吹响冲锋号，向咸宁方向发起反攻。