宋阳压下心底烦躁的情绪。
顺着街道一路快走，很快再次来到县中坊之前。
坊门上，依稀还能看出前夜方明破坏的痕迹。
“干什么的！”
临靠近坊门，一名身穿半臂戎装、腰佩横刀的坊守里卫喝住宋阳。
他坐在小马扎上，连站都没站起，打着哈切，睡眼惺忪。
“官爷，我是去投奔县丞曹蛰曹大人的，这是曹大人的名帖。”
宋阳取出贴身存放的县丞名帖，这是他用皮纸包裹住，贴身放置的，即使在海岛上，泅水而行时，也不曾打湿弄脏。
“曹大人！”
捕役一听顿时眉毛一挑，身子也站起来了，接过宋阳递来的名帖，仔细看了几眼。
“兄弟，敢问你找曹大人何事？不是不相信兄弟，只是近日来大事发生，上头交代我们要查清楚。”
“理解理解。”
宋阳自然不会说自己贿赂买官，何况他买的也根本不是官，只是吏，还是白直小吏。
于是只说自己与县丞大人有旧，承蒙县丞大人恩典，召去考用之类的。
“原来如此！兄弟贵姓？”
“免贵，姓宋。敢问兄台高姓大名？”
“我叫刘四，是县里的衙役。宋兄弟，快请进吧，莫让县丞大人久等了！”
“多谢刘大哥了！”
二人其乐融融，兄弟相称。
等宋阳进了县中坊走远了。
刘四暗暗啐了一口，酸溜溜道：“谁不知曹蛰那老东西最是贪财？还看重才学，考用云云，呸，虚伪！”
宋阳自是没有听到，只是从坊门出去时，忍不住又回头看一眼。
填木板的缺口处，火盆里又烧了新的纸钱，香炉中，插上了更多的檀香，仍有三支不灭。
看来是县里老爷专门吩咐过，保证檀香不灭。
是觉得这样就能超度侯瑛的亡魂，获得大军阀侯明远的谅解吗？
联想到侯明远那名凶戾狠辣的军阀做派，宋阳心底隐隐感到一丝不安。
也不知死了儿子，侯明远到底会作何反应。
快步向前，县中坊他自然是来过，轻车熟路，很快来至县衙门前。
唐时地方上，一县内按照县的等级不同，设立的官衙配置也有不同。
比如极重要的赤级或次赤级县，县衙配置往往丰富，县令、县丞、县尉、主簿、录事、佐、史等等十数种官职一应俱全，官衔品秩也比普通县高得多，县令更是能到正五品上。
而像黄柳县这种，勉强达到中级，差了赤级七八个级别的乡野小县，县衙配置就简约多了，只寥寥几个有正式品级的官衔，县令也只是从八品。
宋阳借助抽卡，加之多方打听，早已了解到，整个黄柳县县衙，明着分出三方势力。
分别是以县令柳明峰为首的“官派”，县尉黄岑为首的“豪强派”，以及县丞曹蛰为首的“干活派”。
——这三个名字，是宋阳自己给取的。
县令柳明峰，书香世家出身。
据说隋朝时期，柳氏一族曾出过一任宰相，就此起势，到唐时逐渐没落，但族中代代都出士子，扎根江南道官场，关系盘根错节，背景雄厚。
所以称为“官派”。
县尉黄岑，则出身黄柳县本地最大的地主豪强黄家。
县尉的本职是缉盗、剿匪、拿贼、维持治安，相当于公安局长，不过黄柳县太小，县尉只有从九品下，按说地位要低于县令、县丞。
但黄岑却仗着黄家本地权势，把县内的捕役、快手完全当成自家私兵奴仆，供他差遣压榨，鱼肉乡里，横行无忌。
黄家起码有一半的田产，都是他炮制种种冤假错案，巧取豪夺、威逼利诱抢来的。
因此县尉黄岑，在黄柳县反而比县丞更有权势，与县令分庭抗礼。
最后一个，就是这位县丞曹蛰的派系了。
为什么叫干活派？
主要就是因为，县令、县尉二人都不大干活，所有的活，都紧着他这一派来干。
也没办法。
县令柳明峰书香世家，整日里忙着钻营交际、谋求更进一步，一年里有大半时间都不待在黄柳县。
总不能指望一个大老爷纡尊降贵，给黔首贱民服务吧？
而县尉黄岑，他不搞破坏就算太阳打西边出来了，指望他干活，更是不可能。
但一县之内总有各种杂务，总要有人来干，于是县丞曹蛰便“挺身而出”，成了这唯一干活的第三派。
因而，这第三派的实力其实最弱，在前两派前面，也相当没有底气。
据说曹蛰年轻时候，也曾是一员干吏，处政断事雷厉风行，颇有几分贤名。
奈何唐末时政场黑暗，再贤明的能人，没点关系背景，后台资源什么的，也根本升不上去。
曹蛰也就在九品的县丞位置上一路蹉跎，磋磨了心智和激情。
如今的曹蛰，已彻头彻尾变成一个见钱眼开的老油子，这也是宋阳把钱送到他这里，谋求一个官面身份的原因之一。
身为“干活派”，这个点，曹蛰肯定在县衙中。
宋阳越过两侧石狮，上了台阶，咚咚咚敲响县衙大门
——这个点，县衙大门本该敞开。
刻意关闭的意思便是，无事莫上门，有事最好也别来。
连敲数下，才听到门后传来拖拖拉拉的声音，嘎吱一声，县衙大门打开。
一满头华发的老汉探出脑袋，上下打量宋阳一眼，脸色立时变得不爽。
不等他开骂，宋阳赶紧掏出名帖，递到老头面前：“我找县丞曹大人。”
老头脸上的不快立时一僵，接过名帖看了看，脸上顿时换上菊花绽开似的笑容，点头哈腰道：“请进请进，快请进！”
宋阳默默接过名帖，走进门去。
黄柳县虽破落，但县衙修得却是富丽堂皇，红墙、青瓦、黄檐，甚是宏伟，像是某家大族的豪宅府邸。
转过门后石屏，是个宽敞的大院，青砖平整铺陈，墙边还种了两排槐树还是榆树。
正对面是县衙大堂，高挂一块金字匾额“明镜高悬”，下面是张宽大的红木案桌，红木椅，只是都隐没在阴影里，非但不庄严，反而显得阴气森森。
曹蛰是县丞，自然不可能占据县令大堂办案，他的办公区，在西侧几间厢房中。
宋阳走了几步，忽然嗅到一股淡淡的腐臭气味。
转过头去，在东侧边门的一角，停了两辆木板车，车上盖着草席，隐有红色血迹，底下凹凸不平。
腐味就是从这里散出来的。
“阿弥陀佛，这是昨日县尉大人审死的案犯。”老头儿跟上解释道，“还未来得及送去乱葬岗，罪过罪过。”
宋阳收回目光：“您还信佛呢？”
“我就随口念叨一句的，佛哪有老爷们管用？嘿嘿。”
引到西侧边门，老头儿就示意宋阳自己进去。
刚进去几步，便听到隐约几声喝骂。
听声音，正是县丞曹蛰，怒意十足。
“你是谁？”
西侧院内，一个三十来岁，留山羊短须的中年男子拦住宋阳。
他穿着一身文士长衫，之前一直站在院内，脸上浮动着怒意，这怒意并非冲宋阳来的，只是情绪牵连，神情显得不善。
宋阳赶紧取出名帖，报了姓名。
中年男子一听宋阳的名字，眼中微微闪过一丝精光：“你就是疯虎宋阳？”
宋阳顿了一顿：“些许乡野恶名，没想到大人也听过。”
“知道是乡野恶名就好。进了县衙，你就是官场人了，切不可再以地痞游侠的名头自居。”
“多谢大人提点。敢问大人是？”
“我乃司户佐曹昂。”
姓曹？
宋阳快速打量他两眼，好像的确跟曹蛰有几分相像。
“见过曹大人，多谢曹大人提醒。”
“县丞大人正在处理事务，你且先等着吧。”
“自当如此。”
于是宋阳微微躬身，身位后曹昂一步，眼观鼻、鼻观心，默默等待。
县丞厢房那边，冲突似乎还在继续。
宋阳隐约还听到“大胆！”、“你是县丞、我是县丞”之类的声音，也不知是谁在跟曹蛰对峙。
倒是曹昂的脸，始终是阴云密布，随着厢房内的喝骂声，此起彼伏的变换。
不多久。
嘎吱一声。
厢房门开了。
一个神情倨傲，着简易皮甲的青衣武侯，大摇大摆从厢房内走出。
此人身材不高，但体格颇为健硕，两臂粗壮得有常人大腿粗。
路过曹昂、宋阳身边时，看也没看曹昂，反倒是宋阳，引起他几分兴趣，盯着宋阳仔细看了一眼。
“新来的？”
宋阳也不知道此人跟县丞到底是什么关系，只能拱手，一言不发。
曹昂神情冷若冰霜：“黄东明，你目无尊上！太放肆了！”
只是声音听起来，总有几分中气不足、色厉内荏的感觉。
黄东明却是根本理也不理他，喉头滚动，一口浓痰噗地吐出，正落在曹昂脚边。
“你！”曹昂脸颊霎时涨红。
“怎样？”
黄东明故意按了按手中刀把。
曹昂脚下像钉了钉子，一动不敢动。
“切，怂包一个。哈哈哈哈！”
黄东明张狂大笑着，大摇大摆走出门去。
曹昂脸上青红交织，连带的对宋阳也没了好脸色：“你先在这里等着。”
“是。”