“刘子孝，周平德的事情查得怎么样了？”
“禀殿下，这周平德，确实收了游明之的钱财珠宝字画等，除了游子明，还有其他门生故吏的进献，共折合白银约为三十万两。这是，周平德账房提供的账册，和臣查明的，并无二致！”刘子孝掏出一本工整的账目。
“这，收人贿赂，还安排财务记账？还三十万两！”朱由检丈二和尚摸不这头脑，这也太放肆了吧。
“殿下，其实，京中大员，收地方督抚，门生故吏的年节冰碳孝敬，已经是惯例，除了周平德，其他内阁大臣，六部尚书侍郎，督察院大理寺，都是一样！”范仁臣此时并不是在落井下石，而是说的是实话，就大明朝那点时有时无的俸禄，这些没有多少额外收入的京官早就饿死了，所以这收受地方官员孝敬的事情，已经是公开的秘密。每到年节之时，权柄越大的官员家，门口送礼的队伍也就越多。
谁想要当清官不收？大家都在收就你不收？那不就是和整个文官集团做对，立马赶出京城！
“哎！三年清知府十万雪花银。”朱由检叹口气，他大概知道明末时候官员们送礼的风气，只是没想到这堂堂一首辅居然有三十万两之多。朱由检翻开账册，这里面记录了收入，居然还有支出，主要就是家中下人的开支和物资的采买支出，花了约三万两，还剩二十七万两。账房能把帐做到这个份上，看来这些官员们，真的把地方官员的孝敬当作了合法的收入。
做了好几年的大明朝首辅，说他清廉吧，他收了三十万两的钱财；说他贪污吧，他又只有三十万的钱财。
“殿下，臣清查了周平德的库房，有存银二十五万两，古玩字画金银珠宝若干，应当是折价的两万两。”
“仁臣，你怎么看？”
“这是大明朝之弊端，罪不在周平德。但北三县的祸乱，一个游明之的人头是平息不了民愤的。”现在刑部和督察院的门口，天天围满了围观群众，要求严惩游明之，而首辅周平德家，也是重点围攻对象，谁让他栽培了游明之这么一个好门生。
本应该平静消化的风波，被文官集团内部的争权夺利无限的扩大，如今是闹得人尽皆知。周平德这个首辅，无论他有没有问题，也是做不下去了。
。。。
“老爷，又有人将狗屎砸进院子里了。不知道门外的锦衣卫是干什么吃的！”老管家一脸愤愤的前来禀报。
这座庭院虽然在京城的府邸中规模不算庞大，却是万历皇帝御赐给的宅院，地位超然。周平德在这座宅院里，从侍郎到尚书，从尚书到内阁次辅，从次辅到首辅，已经度过了十余年的时光。这一座老宅，如今恐怕是呆不下去了。
事态的发展，已经超出了周平德的预估。
牵涉了游明之的滔天罪行，周平德已经做好了下台的准备，内有集团内部分裂夺权，外有魏忠贤推波助澜，所以那日在中级殿前，周平德几乎没有反抗之力，就被卸下了首辅大权回家待查。
本以为，自己的主动退让，就能让文官集团再次团结，自己也能平安无事。但是，京城中不断示威的百姓，要绝了他周平德最后一条生路，那些严惩凶恶的呐喊声，就是他周平德的丧钟。
到底是谁要他死，曾经的下属？魏忠贤？还是天意？
周平德不知道。
自从被回家后，院外就遍布锦衣卫，隔绝了周家与外界的一切交通，对于外面发生的事情，周平德也一无所知，除了院外的那一声声的呐喊。
。。。
“杨大人，殿下已经回宫，眼下事情越演越烈，不如我等联名，请殿下允许周大人致仕回乡！”在内阁的值房里，李茂向暂代内阁首辅之位的户部尚书杨成提议。作为周平德的铁杆亲信，如今的情势变化，已经让李茂放弃周平德重回内阁的奢望，如今周平德平安归乡，就是李茂最大的愿望。他已经提前说动了内阁次辅罗正功，对方表示只要杨成同意，他也愿意助周平德一臂之力。
“周大人要致仕？可我这里并没有周大人致仕回乡的奏折！”杨成两手一摊，确实他这里没有周平德的任何奏折，他如今正被锦衣卫看守在家，没有半点交通。
“周大人的奏折，已经交给在下，转呈信王殿下！所以，杨大人，意向如何？周大人回了乡，这首辅的职位，可就真的空出来了。在下愿意保举杨大人为首辅。”堂堂兵部尚书，打点关系进周府并不是难事，这主动致仕回乡让出首辅位置，是周平德最后的体面。李茂也以此作为交换，换取杨成的支持。
杨成接过周平德的奏折，就算表示了同意。将暂代首辅职位的暂代二字去掉，已经足以让杨成心动，有了李茂罗正功两人的支持，想必此事已经十拿九稳。大明朝文官的巅峰，我来了。
钟声响起，杨成当先走出了值房，向中级殿走去。
“本王今日检阅横山卫军，指挥使戚威，颇有章法，得戚家练兵真传，本王已许横山卫超募一万人，诸卿以为如何！”朱由检抢先发言，您老人家都已经下令了，难道下面的人要直言反对？杨成刚上位，还觊觎首辅之职，可不想得罪朱由检，李茂同样是有多求，更不敢说三道四，罗正功，小透明一个。
本以为火爆战士李茂会严词拒绝，没想到就这么顺利通过了，朱由检也是大感意外，怎么今天的这三人都转性了。
“首辅周平德，深感年岁渐老，体力不支，因此周平德祈求告老还乡，请殿下恩准！”李茂递上了周平德的辞呈，朱由检当然看不懂那些长篇大论，翻了一下就传给身后的范仁臣。原来这些家伙今天这么好说话，就是在这里等着本王。
“周大人乃帝国首辅，事关重大。”