“长见识了吧！”明霜用圆瑁罩住一颗绿灵石，灵石竟直接黏在上面。他调动自身功力，倾斜玻璃管，将灵石缓缓送了进去。再轻轻摇晃，取出圆瑁，反复送进十几颗，明霜把玻璃管安在雕花木板上中心的一个凹槽上。
“灵石熔炼出的灵液不能直接接触，我们尝试了许多的容器，无一不被灵液侵蚀。最后还是大师兄，打造出了天下独一无二的玻璃管！”
圆瑁放置在最上层，随着灵石的熔化，圆瑁逐渐下移，并产生发红现象。
明霜暗暗捏了把汗，全神贯注地观察着玻璃管的变化。时间一点点地过去，看到十六颗灵石成功完成熔炼，他也总算松了口气。
虽说师兄将这个强化术法简化到随时随地能用的地步，明霜却总是害怕玻璃管突然炸裂、发生爆炸之类的事情。
他找出木夹子套住玻璃管，正准备给洛乾介绍接下来的操作时，就听到洛乾先一步说道：“这板子不错，没有火都能熔东西。然后你是打算把灵液变成灵气吗？”
“我们苏医门的东西能差么？呵，说来也奇怪，只要摇一摇，就变成灵气了。”
洛乾像是早就知道一般，“因为现在就是灵液和灵气的混合物。原理还挺简单的。说实话，木板不错。能用几次？”
“低品阶十次，高品阶一次。我不跟你说话了，等我给我的小霜强化进阶，打的你屁股嗷嗷叫。”明霜坐到地上，灵气灌入剑体后，他还需要抓紧时间熔化剩下的灵石。胆大的，如师兄，一次性熔一管子。明霜只敢放十六颗，第一次亲手做的时候，他做梦都怕爆炸。
“屁股？”洛乾打起了哈欠，所谓强大的修行者也会无聊透顶。他还以为可以见识到某种新鲜事物，结果是些似曾相识的物件。
但从明霜的口中，此等术法似是江涟鸢首创。
他们为什么不拿去卖钱？洛乾脑袋中冒出一个奇怪的想法。
假如能与竹林宗达成共识，苏医门岂不是可以联合竹林宗一起生产这种不会被灵液侵蚀的玻璃管？
然而，竹林宗深居于江都灵界之内，这令洛乾感到惋惜。有一个大家都可以发财的机会，何必要因为一些偏见而各自隐居。
等到明霜给他的剑完成一段品阶的强化，就又到了吃午饭的点。嘴边常常说着要赶时间的是明霜，耽误掉半天时间的人也是明霜。
不过，从一方面来说，他们把跟踪的里合帮弟子引入迷阵，为他们的脱身争取了许多时间。里合帮在重溪镇打探不到关于洛乾的消息，继续纠缠悬壶医馆的可能性就降低了许多。
两人顺利抵达栖霞，时间已来到腊月初。
天空飘起了小雪，落到地上，化为青石板上的湿润痕迹。明霜敲了林府的大门。他从孤寂的解道上走过来，触目是府门口随风飘荡的白幡。走近一分，心情就多添上一分悲凉。
等待的时候，洛乾低声安慰了一句：“走的时候我见过林老爷，他是假死。”
给他们开门的不是仆人，而是披麻戴孝的林华端。
一扇扇拱门后，灵堂里乌泱泱跪了一地人，埋着脑袋献出一片痛哭。棺材前的牌位上写着林老爷子的大名：一件奇特的事，林府给林老爷办了两次丧事。
第一次，由林老爷的弟弟主持。大少爷失踪，大房掌事的人寻不到，二房主持，理所应当。第二次，失踪的大少爷回府，刚传出林老爷未死的消息，还没来得及撤掉衣冠冢，大少爷就把重伤的老爷子背了回来。
在后院的暖阁里，林华端简略地跟他们讲了近段时间发生的事情。
“上元县那次是二房动的手，这是他们兄弟之间几十年积累下的恩怨。不过我爹命大，趁机假死逃生。这次在清水村，我们中了陷阱。”
“清水村”三个字在洛乾心底激起了一个不大不小的波澜。
“江宁边界那个清水村吗？好像有一次大师兄带我去过。是三年前吗？”是明霜在问。
“是的，我记在卷册上，是三年前的冬天。我们都没想到那帮人会再次对清水村下手。”林华端慢慢把目光转向低头盯着茶水的洛乾，“他们放出消息，说洛乾在他们手里。”
“洛乾？可、可是……”明霜有些不敢相信。
洛乾抬起头，看到林华端通红的眼眶。
“他们很狡猾。吴叔也受了重伤。明霜，前几天我送信去了悬壶医馆，这次真的需要你们苏医门的援助！”
送信到苏医门很困难，林老爷与苏医门之间通常是借助悬壶医馆来交流的。明霜想起里合帮的监视，又觉得他们可能没再管悬壶医馆。
就在他犹豫要不要开口跟林华端说里合帮的事时，就听到洛乾终于开口：
“宁执，里合帮发现了悬壶医馆。若有必要，我帮你亲自把讯息带到苏医门。”
林华端怔了怔，洛乾总会让他意外。但他咬着牙口沉默了半晌，最后还是否决了洛乾的请求。
“朱家镇的时候，你不该走。”他攥紧了拳头，沙哑的嗓音里透出的是无助感。
小熊山，三里村，黑貂，狐妖，杨浦归……慢慢来到洛乾脑海，那张肮脏丑陋的笑脸一出现，就将一切粉碎。
“好了，冬天就快过去。你们在这里一起过个年，怎么样？”林华端问他们。
林华端与洛乾之间的气氛古怪，明霜心里是蹿出一股火。他是不知道到底发生了什么，但一切的矛头不正指向洛乾么？
换而言之，林老爷的死就是洛乾造成的。
他刚握到剑柄，肩膀就压上一只重重的手掌。
“我们接二连三受挫，但是江兄和我父亲不会白白送死。明霜，这些年一直在跟我们玩的那帮人——”剩下的字，几乎是咬牙切齿一个一个吐出来，“留下了脚印。”
在不经意间，洛乾的目光与他交汇。
“大雪会掩藏痕迹，而我不能离开林府。新年之前，你们可以去打个来回吗？”
“林兄！”
林华端仍死死按着明霜的肩膀。
“洛乾，你先去小执年那休息吧。父亲的离开对小执年来说是场挺重的打击，你帮我去看看她。二房的人，不准她这种外人进府。到了动身的时候，会让明霜过来找你。”
“好。”
外头飘的小雪里，是夹着雨滴的，比来时要大了很多。
洛乾一直记着那只按在明霜肩膀上，暴出青筋的手。今后许多次选择，洛乾总会无意间回想起这一幕，从而改变自己的想法。
他在远离暖阁，也是暖阁在远离他。
擦身而过一个身形窈窕低着头的缟素丫环，洛乾并不知道命运是如何推他走向深渊的。
“少爷，热粥。”
听到门外响起的清甜嗓音，林华端摆脱与他争执不休的明霜，起身给丫环亲自打开了门。
丫环手里捧着一个盘子，装着三碗热粥。
“多了。”丫环垂下眼眸，有些不好意思。
“那你喝，不许浪费。”林华端接过盘子，丫环慢慢跟了过来。
“林兄，真不行。洛乾他……”
“好了，别说了。”林华端将一碗热粥放在他面前，“别说这些事了。小苦，你腿上有伤，坐下来喝。”
明霜惊讶地看向鬓上别着白花的丫环，未施粉黛的脸庞清丽，天然有如出水芙蓉。一颗红透的圆痘破坏了脸颊的平滑，却与上方乌黑的眼瞳相映成趣。有别于风月场所的千娇百媚，眼前这个丫环，浑身上下透着一股不谙世事的纯真。
这是独属于年轻姑娘的朝气。
明霜阅人无数，看女人挑的不仅仅的皮囊。可眼前这个丫环，仅仅是做了一个坐下的动作，就让他不得不感叹：“林兄身边竟有如此妙人服侍？”
美人挽纱，美人着丝绸。他可不知道，美人也会穿不合身的劳作衣裳。
“小苦初来乍到，我便不常用府里的规矩约束她。”林华端懒得再搭理明霜，细细吃完小苦熬的热粥后，小苦还在安静无声地舀粥。
“管家怎么给你一身这么破旧的衣裳？”
明霜被冷落在旁，却也甘之如饴。一边欣赏林华端贴身丫环的美色，一边漫不经心地舀粥。
“无论是穿什么新衣服，干些粗活都会变旧。你与其怪他们，还不如让我少干些活。”小苦偷偷吐了吐舌头。
林华端刮了一下她的鼻子，“想得美呢，给我磨点墨还累了？二房的人盯着，我不能太偏袒你。你看，脸上都长了个红点，肯定是你不洗手乱摸脸！”
“我为什么不能摸脸啊？很滑很好摸呀，自己脸怎么不能摸了。又不是……”她轻轻瞪了眼林华端粗糙的大手，“把自己摁在地上摩擦。”
“咳咳。”明霜忽然觉得这碗热粥酸楚异常，莫不是骤然变味？“林兄，不如找来管家带我去休息的地方吧，走路走的真的累了。”他又何必在这做被羡煞的旁人。
“滚，你自己又不是不认路。老地方，快走快走。”
听到林华端的凉薄之语，明霜心头也凉上了几分。多年的兄弟情谊，说好的坚如磐石，结果是一块风化多年的残岩，扒拉几下就碎。
林华端也没有多长时间能与小苦单独相处。好不容易把问候和思念过上一遍，外头就来人把林华端喊到前院去。
小苦收拾起桌上的碗，心里头空荡荡的。
“小黎，姐姐会找到你的。”她喃喃着，不会有人听见。