刘巴和庞统都不是那种从正经儒术出仕的人，庞统还有些大家族的背景，刘巴的父亲刘祥虽然曾经是江夏太守，但他却不是学儒术出身，而是凭着过人的计算之学作了户曹的主记主簿，对那种只知圣人经典却不通实务的人本就没有好感，这才一听曹冲的稀奇想法就大呼过瘾，立刻雷厉风行的开始着手实施。他十八岁为吏，做事经验自然不是曹冲这种新丁可比。从谯县回襄阳的路上，曹冲就看出了他是一个绝佳的实用人才，这才放心的将所有的实事都交给了他，现在更是连南郡太守的大印都交给他，极力营照一种用人不疑的气氛。他是看出来了，刘巴其实很傲气，很有那种游侠的风范，他看你顺眼，能跟你掏心掏肺，看你不顺眼，看你一眼就算给你面子了。
“你那个募员大会的想法甚好，消息发出去了没有？”
刘巴道：“一切准备就绪，就等公子回来定案。”刘巴一边说着一边拿出一个折页推到曹冲面前，指着最上面的一张纸说道：“这是我拟的草稿，公子看看还有什么需要修改的。”
曹冲拈起那张柔软的宣纸，看了看上面清晰的墨迹笑道：“书香坊刚建起来，这大概会是他们的第一个订单吧？你有没有去谈过价钱，我家岳父大人有没有给你优惠价？”刘巴笑道：“尊岳听说是公子要办的事，答应到时只收我成本钱，一分钱也不赚呢。”
曹冲笑了笑没有再说，他扫了一眼刘巴拟定的告示，点点头道：“子初手笔，无须我来置喙了，如此甚好，就按这个发吧。”他说着，将手中的告示递给庞统。庞统看了一眼笑道：“好漂亮的书法，像极了梁孟皇的字迹。”
刘巴哑然而笑：“士元好眼力，你还不知道呢，这也算得上是梁孟皇的手书呢。这些字模都是梁孟皇一个个亲手写出来的，再由上好的刻工刻成，纤毫毕现。与真迹无异呢。”
庞统诧然，他又仔细看了一眼，这才狐疑地抬起头看着曹冲和刘巴。刘巴笑着接过告示：“这不过是梁孟皇的字，我听说蔡德最近要开印的冬至诗集中还有当年孝灵皇帝鸿都门的画师画的插图呢，诗、书、画、纸绝佳，到时候一出来，只怕洛阳又要纸贵了，蔡德铆足了劲要创个名头呢。”
“鸿都门的画师？”庞统更惊讶了，他不敢置信地看着刘巴。连连咂嘴。
刘巴也不多说，翻开那一叠折页，推到曹冲面前，一条一条的开始解释。这上面都是他正在做和准备做的事情，一条条列得十分清楚，让曹冲看了一目了然。曹冲对刘巴的细心和谨慎很满意，他点着头，一边看一边问些问题，刘巴一一解释，有时还要讨论两句。直谈了近一个时辰，才将那厚厚的折页看完。
曹冲收起折页笑道：“子初办事稳妥，有萧何之风，实在是不可多得的人才，小子能有先生相助，真是有幸。”他又回过头对庞统说道：“若说子初是萧何。士元便是张良了。”
刘巴和庞统一愣，相互看了一眼。哈哈大笑，连连拱手道：“公子过奖，公子过奖。”
刘巴和曹冲相处时间不短了，深知曹冲看人眼光独特，他能将一个败军之将魏延提拔起来，也能慧眼识宝的将一个名声不显的张松拢到身边，确实有识人之明。他当然不知道曹冲这么利害是因为有前世的知识。在他看来，曹冲就是那种能在石头里面发现金子地人。所以虽然庞统除了本家庞德公说的那个凤雏的名头之外。并没有什么大名气，但既然曹冲这么说，一定有他的道理。
而庞统此刻的心情，却是感激莫名。他一直自视甚高，却一直没有遇到赏识他的人，刘表在荆州十几年，对他向来是不太当回事。他在南郡能当个功曹，绝大部分还是因为他庞家的势力和庞德公的名声，实际上与他自身的实力并无太大关系。真正说起来，他的名声可能还不如他那个从兄庞山民。如今与曹冲相处不过数日，房陵之战也并没有出什么惊人地计谋，曹冲却给他如此高的评价，让他怎么能不激动，不觉得得千里马终于遇到了伯乐，美玉遇到了卞和？
送走了刘巴和庞统，曹冲又叫来了曹泰，两人谈了大半个时辰。曹泰正如刘巴所料是想留在襄阳，曹冲点头应了，让人去给他安排住处，忙了好一阵，这才有些疲惫的回到内室。蔡璇已经走了，蔡玑正歪坐在榻上一边看着书一边听着蔡沁儿和麋氏姐妹的闲聊。一见曹冲进来，四个女人都连忙站起身迎了上来。曹冲一屁股坐到榻上，伸直了腿叫道：“大双，快给公子我揉揉，坐了半天，腿都不是自己的了。小玉儿，给我捏捏头，脑门子都胀呢。”
蔡玑等人含着笑各就各位，麋小双麻利的拿起洗得干干净净地耳杯，从炉上提下茶壶来倒水，蔡沁儿一时倒找不到事做，有些手足无措的站在屋子中间张望。麋小双见了，笑着将溢着茶香地耳杯递到她的手里，冲着正闭着眼睛享受温柔的曹冲挤了挤眼睛。蔡沁儿感激的一笑，小心的端着茶杯凑到曹冲跟前，轻声说道：“公子喝口热茶解解乏吧。”
曹冲睁开眼睛，有些意外的看着蔡沁儿，接过耳杯呷了一口笑道：“沁儿这几日不见，长大了不少啊，居然知道倒茶了。”蔡沁儿脸一红，接过耳杯低了头退了下去，将耳杯放在一边，乖巧的坐在另一侧，捏起小拳头给曹冲捶另一条腿。
“夫君此次战事顺利吧？”蔡玑见蔡沁儿尴尬，生怕曹冲又拿她开玩笑，连忙扯了一个话题道：“夫君回来才半日功夫，这兵不血刃解了房陵之围地事情已经整个襄阳城都知道了，襄阳城地人都在传着夫君的赫赫威名呢。”
曹冲叹了口气，心说这文聘手脚真够快地，半天时间就能让整个襄阳城都知道了，不简单。是个优秀的宣传人才。他有些疲倦的闭上眼睛，放松了身体倚在蔡玑腿上：“哪里是兵不血刃啊。房陵虽然没打起来，申家大寨却是血流成河，一千多守寨的没活下来几个，听说山上的石头都被染红了。”
蔡玑一愣，她倒是第一次知道这个事情。一直以为房陵那边没死几个人呢。听了曹冲地叙说，她才知道战事的真正经过。曹冲解说了一遍之后说道：“一将功成万骨枯，我这还没成功呢，就已经死了不少人了。虎跳涧、鹰愁涧四千人，这申家大寨又是一千多人，想起当初在叶县我骂乐进屠城，再想想自己现在做的事，杀的人何尝比乐进在叶县杀得少啊。”
蔡玑轻轻的按着曹冲的太阳穴，柔声劝道：“夫君又何必自责。打仗哪有不死人地。换了其他人去解房陵，只怕房陵不会如此安稳，那五千山民只怕又要死伤大半，申家大寨也未必能平安。”
蔡沁儿接口道：“就是，公子和那些将军比起来，杀的人已经少得多了。只希望公子早日平定荆州，这样也就不用再死人了，要不然你打过来我打过去的，还不知道要死多少人呢。”她一边说着，一边瞟了一眼对面的麋大双。麋大双恍若未见，脸色平静得如一湖春水。只是她微颤了一下的双手却暴露了她内心的焦躁和不安。
曹冲没有应话，他发出了轻轻的鼾声，摊开手脚歪在蔡玑身边，竟是睡着了。蔡玑见了，冲着蔡沁儿等人轻轻的挥了挥手。取过锦被盖在曹冲的身上，细心地替他掖好。这才重新拿起书，心不在焉的读起来。
蒋干取道南阳郡和汝南郡，在西阳见到了刘磐。刘磐中等身材，体格健壮，左脸上有一条长长的刀疤，给他本就凶恶的面容平添了几分狰狞。他见到蒋干时上下打量了一番，这才露出一丝笑容道：“原来是九江蒋子翼。久仰久仰。”笑容扯动了脸上的刀疤。看起来更是凶恶。
蒋干笑着拱了拱手：“刘将军镇守攸县多年，让孙权寝食难安。我家公子每听黄将军说起此事。都以未能一见将军而倍感遗憾呢。这次一听说刘伯玉有恙，立刻派我带着张大师的弟子前来探视。来，我为将军介绍一下，这位就是张大师的入室弟子王炎，字子度，和将军同乡，也是山阳人呢。”
王炎连忙上前给刘磐行礼，刘磐一听他是山阳人，原本有些生硬的态度立刻和善了许多，拉拉扯扯了说了些故乡的事情，不免有些萧然。他跟着刘表离开山阳已经有十六年了，这些年一直在荆州呆着，除了口音里还带些乡音外，几乎都已经忘了自己是个山阳人，山阳还有他的祖宗坟陵。此时一听王炎地山阳腔，不禁有些悲从中来。十六年了，刘表死在异乡，刘琦刘琮成了双方斗争的招牌，刘琮的状况还好些，刘琦却病入膏肓，眼看着又要死在西阳了。
“蒋先生，仲玉还好吧？”刘磐一边让座，一边关切的问道。
蒋干哈哈一笑：“刘仲玉现在可神气了，蔡家建了不少新作坊，刘仲玉主掌其中的技术，蔡都督对他待若上宾，客气得很。不光是他了，连整个蔡家都对仲玉客气得很。将军没去参加乌林之战，没见过仲玉改造的战船，连周公瑾都差点被一击毙命，现在整个江东都知道刘仲玉地威名啊。”蒋干笑了笑，又有些难过的说道：“要说他还有什么不满意地地方，大概就是他的二位兄长不能时常见面，这次一听说伯玉有恙，他几乎要急疯了，这几天茶饭不思，公子一从房陵回来，他就去求公子了。”
刘磐听说刘琮想念他们，心里也好受了许多，他详细问了曹冲的房陵之战，对曹冲先斩杀于靖这个叛军智囊，再突袭申家大寨这个领头的，一举攻破山民的心理的战法大感兴趣。有了共同话题，他和蒋干的距离一下子就拉近了。
两人谈了好一会，消除了戒心地刘磐这才意犹未尽地站起身来说道：“与蒋先生一面，令磐茅塞大开，本当与先生秉烛夜谈。只是伯玉病重，我还是先送二位到去见伯玉，以后找机会再请教吧。”
刘琦面容消瘦，原本圆润的双颊深陷，两只大眼昏沉无神，说两句话就能咳上半天。他一见蒋干带过来地刘琮手书，不禁潸然泪下。刘磐面色阴郁的拍着刘琦的背劝道：“伯玉，莫要激动，再动了气可不好。我刚刚问过了，仲玉很好，他很担心你，让蒋先生带着医匠来看你。这位是张机大师的弟子王炎王子度，让你给你诊断一下吧。”
刘琦无力的点头，从厚厚的锦被里伸出枯瘦地手臂。王炎两年前见过刘琦。那时刘琦还是个翩翩佳公子，没想到现在他已经瘦成了这样，不免有些意外。他坐在刘琦身边，伸手三指搭上了刘琦的手腕，闭目凝神。刘磐等人屏住了呼吸，紧张的看着王炎的脸色。王炎脸色平静，搭脉的时间却有些长，足足过了近三十息之后才松开了手指，他又检查了刘琦的舌苔和眼睛，这才笑道：“公子安心。病情虽然不轻，却还没到不可救治的地步，待我拟个方子，公子用几副药，想来就会好些。”
刘磐长长的出了口气，脸上露出一丝笑容：“如此甚好。伯玉你这下子该放心了吧。有劳王先生，请随我来。”他带着王炎出了刘琦的房间。却留下蒋干和刘琦细谈。到了旁边地房间，刘磐收了脸上的笑容，正色问道：“王先生，伯玉还有多长时间？”
王炎叹了口气：“将军，公子中毒太深，肺部已烂，纵使我家老师在。也无法可想了。现在能做的。只是延长他的生命，尽量拖延到他们兄弟能够相见了。”
刘磐阴沉着脸。背在身后的双手握着咯咯响，身上的铁甲簌簌发响，他抬起头看着屋外灰蒙蒙的天空，忽然叹了口气道：“知人知面难知心，伯玉这一步，错得何其离谱。难怪当初伯父一直不愿大用刘备，果然是慧眼如炬。”
王炎拱手站在一旁，沉默不语。
刘磐愣了半晌，这才沉默的引王炎坐下，派人拿过笔墨来，请王炎开药方，等王炎开完了方子，他拿起看了一眼，有些意外的说道：“先生此方，与伯玉先前所用之方极为相似，只是少了一味药而已啊。”说着从怀里掏出一支竹简，摆在王炎面前。王炎扫了一眼那个药方笑道：“不错，是少了一味药，不过如果开始就没有这味药，也许公子现在也不至于这样。”他长叹道：“开这个方子的人医术高明，各味药配伍合理，唯独这味药甚是突兀，以他地医术为何会犯这种错误？医书上明明讲过这几味药不可混用，他有如此医术怎么会不知？实在令人费解。”
刘磐一愣，脸色立刻狰狞了起来，心中一直存在的疑问终于得到了确认，他强压着心中的怒火拱手为礼，让人引着王炎下去休息，又让人去煎药，这才拿着两支竹简进了刘琦的病房。见蒋干和刘琦正轻声说笑，刘琦的脸上荡漾着一丝难得的笑容，看起来竟是相谈甚欢。
“子巨，王先生如何说？”刘琦见刘磐进来，轻笑着问道。
“伯玉，王先生开了个方子，说只要你照此方服药，最多个把月就能复原了。”刘磐强笑着，将两支竹简递到刘琦面前，刘琦扫了一眼，长叹了一声，拈起原先那支竹简，伸到旁边地油灯上，火苗舔着了竹简，照亮了刘琦无力的眼神。
“仲玉运气好，他从小运气就好。”刘琦看着燃烧殆尽地竹简，幽幽的说道。
“公子何出此言，大丈夫在世，遇到一点挫折也是常事的，公子何必丧气，走错了再改回来就是了。”蒋干和声劝道。刘琦无声的笑了，他没有应蒋干的话，沉默的半晌才说道：“蒋先生，琦有些累了，请先生随子巨前去休息，明日再向先生请教。”
蒋干听了，拱手施了一礼，跟着刘磐出去了。刘琦眼睛盯着火盆里竹简的灰烬，翻了个身倒在锦被上，两行清泪沿着眼角流落。过了不长时间，刘磐轻手轻脚地走了进来，见刘琦流泪，心中有些不快，却又劝道：“伯玉无须悲伤，王先生不是说了吗，会好起来地。”
“子巨，你又何必骗我，你还当我是几岁的孩子吗？”刘琦带着泪笑道：“跟我说句实在话，我还有多长时间？”
刘磐一下子愣住了，他停了一会才说道：“王先生说，以他地能力，只能尽量保住你的性命，让你有机会和仲玉见最后一面。”他想了想又说：“不过张机大师在襄阳，到了襄阳或许张大师还有办法。刘琦点点头：“既然如此，你立刻整军，和李通联系一下，我们要借他的道回襄阳。我要回襄阳，父亲的坟还在襄阳城外，他去世的时候我没能见他最后一面，我也要死了，总得到他的坟上拜祭一番。”
刘磐应了一声：“好，我立刻派人和他联系，有蒋先生在，应该很容易的。”
刘琦又道：“你带着人归顺朝庭吧，你的能力不弱于黄汉升，听说黄汉升已经升到了偏将军，你到了曹仓舒帐下，也不会差的。”
刘磐心中酸苦，无力的低下了头，紧握着刘琦瘦得只剩下骨头的手：“伯玉，不要想得太多了，现在先想着怎么把你送到襄阳去，其他的以后再说。”
刘琦无声的笑了，他抽回手，在腰间摸了好一会才解开一根印绶，细心的抚摸了片刻，惋惜的塞到刘磐手中：“这颗江夏太守的印，就先交给你吧，刘玄德想了多久的东西，送给他他又不好意思要，如今他想要我也不给他了。你收着吧，届时随便你如何处理，自已留着也好，献给曹仓舒也好。”
刘磐再也忍不住了，他一把将印塞回刘琦手中，眼泪夺眶而出。他哽咽着说着：“伯玉，我不要这颗印，你要送也要亲手送给仓舒。伯父英雄一世，你却如此小儿女态，你将来如何去见他？不要多想了，我这就派人送你去襄阳，你自己也要撑住，你们兄弟情深，不过为小人挑拨这才反目，如今仲玉在襄阳为你茶饭不思，你如何能自暴自弃，不见他一面就走。”
“仲玉，仲玉，我要见仲玉。”刘琦忽然激动起来：“让仲玉送我回山阳，我要回山阳。”