听说了刘备阵营最新的举措后，曹操当然是被气得不行，直接就摔了鸡汤碗。
毕竟在曹操看来，这是纯纯的污蔑！就是凭着当年陈琳的几句瞎说、以讹传讹往他头上泼脏水！
曹操一辈子确实我行我素，不畏人言，但那也是建立在“这坏事我确实做过，但我不在乎世人评价”的前提下的。
你让他去认领一件自己没做过的坏事，曹操还没这么好脾气。
谁要是在他的地盘上造这种谣，早就被他派许褚过去砍了。
没错，他曹操是为了求财、派人盗墓不假。
手下盗墓的人，也确实盗到了梁孝王陵、取其金宝不假，曹操还亲自追认了。
他也确实给了那些捐粮饷助军的豪强授予了官职、爵位不假。
但这不代表他真设过“发丘中郎将”、“摸金校尉”这两个具体官职。
曹操又不是弱智，怎么可能公然设这样的官职？
所以事情的真相是：当年他跟吕布打得最惨烈的时候，军队钱粮无着，都要靠程昱搞特殊肉脯来维系军队不饿死。
于是曹操心一横，许下赏格：不管钱粮来路如何，只要有人送钱粮助军，就一律给官，多少钱换多大的官爵，明码标价。
这事儿本来也就跟桓灵以来的卖官传统一脉相承，并没有做得比桓灵二帝更烂多少。问题是后来爆出，军中有几个将领的钱，是盗掘梁孝王陵得来的。而曹操在此事传开后，依然没有惩处他们，还是坚持给了“中郎将”、“校尉”。
这就好比后世20世纪、军阀混战那些年，孙某英盗了陵后，事发了，但是把盗来的珍宝往三大家族一塞、让上面拿大头自己拿小头，然后就混过去了，不用被惩处还能升官。
所以，陈琳在写这段罪行时，稍稍用了点春秋笔法，省略了一些语气助词，“发丘中郎将”并不是真的某一个杂号中郎将的官名，而是“有人公然靠发丘得来的钱当上中郎将”。
但作为讨逆檄文，你也不能说陈琳造谣。事情就是那些事情，一個要素都没捏造，陈琳只是在措辞组织上稍稍修饰了一下。
如今拿着这篇檄文讨曹的正主、袁绍都已经死了，连他儿子袁尚都被灭了。曹操本以为陈琳这档子事儿已经是无源之水无本之木、彻底过去了。
谁知陈琳在袁尚覆灭前，投了袁谭，眼看着肯定会被刘备拉去利用，这事儿还要继续被揪住喷个不停，岂能不让曹操郁闷？
还有完没完？简直如附骨之疽，甩都甩不掉。
……
认清了刘备的企图之后，曹操当然也不敢大意。
曹操很清楚，刘备这次敢召集刘表、刘璋一起派人来观礼，摆明了是要拿重修梁孝王陵并致祭的机会，彰显他才是天下汉室宗亲的领袖、他才是天下讨伐曹操势力的“新盟主”。
三年前，这个盟主的地位一度是袁绍的。现在，刘备要来正式扛旗了。
这种迫在眉睫的威胁摆在那里，曹操又如何敢退兵？
他要是稍微后退半步，立刻就会成为刘备阵营重要的宣传卖点。
天下人都会觉得“曹操只赢得袁绍，却赢不得刘备，跟刘备仅有的几次交手还都被打败了、连续丢失土地”。
所以，曹操就必须继续在符离、竹邑、垓下这块前沿战区钉着，继续投入重兵相持，不顾钱粮消耗、士卒是否疲惫。
想到这儿，曹操立刻吩咐郭嘉和曹仁、夏侯渊：
“暂缓撤军计划，看来要继续在前线保持二十万大军，至少数月了。”
曹仁和夏侯渊刚才并不在，还是郭嘉通报完后，曹操觉得情况棘手，才赶紧召来的。
曹仁和夏侯渊的政治智慧并不怎么高，他们的觉悟和见识都投注在军事上了，因此听令后颇感不解。
夏侯渊率先表态：“司空可是要继续进攻刘备？如今我们兵力虽多，但水军是绝对劣势，此前数年一直跟袁家鏖战，没有精力操练水军。刘备退过淮河，适合我军进取的方向怕是不多了……”
曹操：“孤不会强攻淮河防线的，放心吧。孤只是不能撤，具体熬到什么时候，也未可知了，得看刘备那边。”
夏侯渊便不再反驳，倒是曹仁还有疑问：“若是不战，却还留那么多兵力过冬，甚至过春荒，怕是粮草转运消耗极大……
陈谯之间被战乱破坏已久，今年又被围城，存粮差不多吃完了。临走还被赵云撤走三县，我们也撤了一些，前沿化作白地，驻扎这么多人，怕是梁郡、陈留存粮也会被耗竭。”
曹操烦恶地摆摆手：“这些道理孤岂能不懂？但在刘备召集完这场汉室宗亲‘会盟’之前，孤不能退！那样刘备会越来越跋扈的！
所以留多久，这事儿不是孤定，是刘备在定！要么就指望诸将用命，把沛郡全境夺回来，不让刘备占住芒砀山，让他这场会盟开不成！那样也能让刘备落得天下人耻笑！”
曹仁、夏侯渊听了这些分析，才理解了这个事件背后有那么深的政治层面意义，不由血气上涌：“既如此，请司空下令吧！我等集结朝廷之兵，与刘备在小沛决战！”
武将们纷纷上头，一旁的郭嘉看出不对劲，连忙叫停：“诸位将军不可鲁莽！也请司空三思啊！刘备兵力不弱，一旦把徐淮兵马汇集，也能聚起十万之众以上。
就算我们集兵二十余万，但我攻敌守，敌军器械精良、又能据险而守，芒砀山地势狭险不易于大军展开，岂不是正中了诸葛瑾、诸葛亮的计？
这定是他们故意引诱挑衅我军！就是想激怒司空、然后守我军之所必攻，大量消耗我军，司空万不能被其激将啊！只是为了争回这个面子，守住相持即可！
多吃点粮食就吃点粮食吧，粮食吃了还能再种，久战之兵被白白消耗掉，可就没那么容易练了。”
郭嘉一番苦劝，把认怂的罪过都往自己身上揽，也给了曹操和夏侯渊曹仁足够的台阶下，他们也就顺势冷静下来。
曹操心中还是不爽，觉得有点丢脸，急于转移大家的注意力，思之再三，忽然想到一件事，连忙吩咐：
“奉孝！你立刻帮孤起草一份书信，送去许都给文若，让他在朝中表奏天子，重新任命刘艾为宗伯！并且正式撤去刘备的官职！”
原来，曹操虽然跟刘备开战三年了，但是他此前并没有特地削过刘备的官职——这也不奇怪，他跟袁绍打的时候，也没特地用皇帝旨意去掉袁绍的大将军头衔过。因为曹操不喜欢做那种无意义的事情，他知道这招没有什么实际作用。
对方只要一句“这是天子被胁迫情况下所发的旨意，不是天子本意，属于矫诏”，就能把诏书的合法性否定掉。这类诏书发多了，反而还容易证明“天子确实就是曹操的傀儡”。
但这一次，曹操真是被逼急了，病笃乱投医。
当年诸葛瑾利用黄祖杀天使事件、帮刘备运作来的宗伯官职，实在是太致命了。
刘备现在就拿着宗伯的大旗，招摇影响刘表、刘璋，主持这次的大局。
曹操也不管有用没用，先正式把刘备的宗伯撤了再说。而车骑将军的位置就不撤了，这样还显得更有针对性一些，不扩大打击面。
郭嘉听了之后，也觉得这招虽然没什么用，但确实非走不可了。
而在听了曹操说他只想针对撤销宗伯职务、不想撤刘备车骑将军时，郭嘉更是眼珠一转，灵光一闪，帮曹操想了一条矬子里面拔高个的补救之法：
“属下以为，就算司空不想撤了刘备的车骑将军之职、武昌侯之爵，只想撤其宗伯之位，但写奏表之时，还是不妨把请撤车骑将军的请求一并写上。”
曹操还没反应过来，夏侯渊和曹仁就更听不懂了，不由下意识追问：“这有何用？”
郭嘉阴恻恻道：“司空上表，自可漫天要价，最后让陛下金口玉言，批驳否定其中两条，只保留通过‘撤其宗伯、由刘艾改任’这一条，那不更显得这旨意是出自陛下本意、陛下并非对司空的谏言完全采纳，是有取舍的。”
曹操闻言，顿时眼神一亮：“妙啊！还是奉孝好算计！就这么办！而且到时候我们要把陛下否决孤之上书的过程，大张旗鼓宣扬出来！
要让天下人都知道，关于刘备，文若上书了三点，而陛下拒绝了其中两点，只采纳了一点！”
到时候不管这招实际效果如何，至少能稍稍抗辩刘备说“皇帝是曹操的傀儡”的宣传。
谁说皇帝是傀儡了？傀儡能有反对的权力？
搞定了这事儿之后，曹操心情也稍稍舒坦了些。他最后梳理了一下，就决定这样做两手准备应对：
文的方面，先撤了刘备的宗伯，把戏演起来，能对冲掉刘备多少宣传影响力，就尽量对冲掉。
武的方面，继续咬牙不计钱粮在梁、谯屯重兵，估计要熬到春荒了。但同时也让曹仁、夏侯渊一边休整、一边秣马厉兵，如果敌军真有破绽，他也不吝在未来几个月里，对小沛发起一场攻势。
当然，这个进攻目标也仅限于小沛，对于其他战场，曹操是一点想都不敢想了。
打小沛至少还是在山泽地带打仗，不用过大河，防守方有地利，也不是完全不能克服。
要是打淮南，淮河的问题目前就是无解。关键是打淮南也没有这个政治价值，破不了诸葛兄弟为刘备想的局。
而曹操在这边见招拆招应对的同时，刘备派出的使者，也先后抵达了襄阳和成都，与刘表、刘璋进行了交涉。
刘备召集天下宗室观礼的计策，是诸葛瑾十月份的时候，就已经帮他想好了的，十月下旬就彻底敲定、诸葛亮也帮刘备写了信、派出使者起送了。
所以十一月中旬的时候，刘表就已经收到刘备的信。
而刘璋那边，因为路途遥远，十二月份才送到。