刚到达突厥汗王在贺兰山下的营地，隔着用牛车破毡搭就的简易围墙，泠皓就看到一个熟悉的高大身影冲着营外飞奔过来。
泠皓在营地门前走下马车时正见到这一幕，险些笑出了声，因为李垣祠这举动，实在是很没有他想象中汗王的威仪。
随行副官为泠皓取下行李，便驱车原路返回了。泠皓此行是秘密出使，知道消息的人自然是越少越好，连泠皓自己，也是抵达长安时才被告知将出使突厥的，朝中其他人都以为他是接替李垣祠到中原指挥剿匪事宜，实则这个职务朝廷已另派将领前往，而泠皓则隐蔽行踪，偷偷去了遥远的塞外。
泠皓站在营地门口，望着李垣祠如今的样子，一时间竟觉得恍如隔世。
此时的李垣祠已经散开了发髻，一头蜷曲的棕发编成许多小辫子，披散在耳旁脑后，右边耳朵上还挂着一只耳环，这是突厥部贵族常见的打扮。他身穿一件灰扑扑的皮袍，里面却还是汉式的布褂，领口大敞开来，黝黑结实的胸前佩戴了一串挂饰，正中是泠皓当年送他的铁簪，以细线缀着，戴在紧贴着肉的地方。
“真的是你！你果真来了！”李垣祠快步跑到泠皓眼前，抬手就要抱他，想了想又作罢，最后抓住泠皓的双肩捏了捏，“陛……汉皇说要指派使者来，我就猜那一定是你！让我好好看看，你在荆州过得怎么样？你……你瘦了许多啊……”
“进屋去吧，外面太冷了。”泠皓被摇晃两下，这才回过神来。他确实是畏冷，身上还裹着李垣祠给他的火狐披风，如果没有它，这一路恐怕会不太好受。想到这里，一直被疑惑和幽怨填满的心中泛起一阵暖意。
突厥汗王的王帐看起来与其他牧民的毡包无甚区别，只是在门口树了一支很长的桦木杆，上面挂着许多狼皮，在朔北凛冽的山风中飘舞。ぷ99.
进入帐篷，里面空荡而温暖，没有摆放多余的器物，看来李垣祠自己另有起居的地方，此处只用做接见客人的厅堂。
厅堂正中的矮座上铺着一张巨大的虎皮，两旁扶手则是一对鹿角，李垣祠坐到座位上之后，抬脚搭上了一边的扶手，手肘支在另一边扶手上，托着下巴，这是个毫无教养的坐姿——其实在荆州水寨前哨的贵妃榻上，泠皓也经常以这个姿势假寐。
“泠皓，你想不想我？”李垣祠眼中冒着光，仿佛锁在了泠皓的身上。
李垣祠这幅痞里痞气的样子，让泠皓方才心头的一点暖意消散全无，他瞪圆眼睛，一把扯下袍子，大步走上前去，抬脚直接将李垣祠连着汗王座一起踹翻了过去，而后揪起领子，举拳便打。
泠皓边打边骂道：“我想你个鬼呀！你知道我从荆州一路过来有多辛苦！我千里迢迢回到长安，连家人都没见一面就跑来这冷地方来！朝廷那新派的不靠谱的都督，刚到第一天就把我的大将军开到了江里，那船我都舍不得穿铁鞋上去踩的！为了他，我那几天剿了几十个匪巢，我险些丧命你知不知道！就为了来和你见面，你！我打死你！明明约好一起看上元节花灯的……李垣祠，你怎么一转眼就成了胡人的汗王了呢，你究竟是谁……”
“都是我的不对……”李垣祠从护住头脸的手臂偷看，看到那个人骑着自己的腰，已是伏在他的胸口上，泣不成声。
他手足无措地想了想，最后还是把手掌放到了泠皓的后背上，轻轻拍了两下：“……你身上怎么一股鱼腥味儿？”
泠皓给他逗笑了，对着李垣祠的胸口重重来了一拳。
李垣祠坐起身来，想重新抱住泠皓，又被一拳打开：“事情说来话长，你听我慢慢和你解释。”
“咱们三年没有比试了吧！”泠皓抹了一把脸，站起身来，“在荆州水师的这段日子，我每日都在练武杀敌，未有片刻懈怠，自觉武艺更精进了许多，现在我们再来较量一场，你若还能赢过我，我便当一回议和的使节。”
“好！”李垣祠也笑了，一个挺身从地上跃起来。
两人都未拿出兵刃，仅以拳脚相搏，最后险些拆了这座王帐，却仍旧是难以分出胜负。
李垣祠的寝帐位于营地深处，算不上宽敞的卧榻上，两个人合衣并肩躺下来。泠皓筋疲力尽，却毫无困意，忍不住扭着身子说道：“这东西躺着真热，都让人睡不着了。”
“这是狼皮褥，你走的时候我送你一张。”
“许久没打过这么痛快了。”
“你我，都强了很多。”另一个人也同样没有睡意，李垣祠翻了个身，在黑暗中看着泠皓雪白的面孔，“从前你不似如此好斗，仿佛变了个人。”
泠皓见他转过来，下意识摸了摸下巴，有新的胡茬长出来，看来明日起来又要刮面了：“你在中原，吃朝廷粮草、屯田、编话本，与百姓其乐融融。我在荆州每日杀几百水寇，一个月睡不得两宿安稳觉，连个靠得住的副将都没有……”泠皓心中感慨，忽然想抽两口水烟，水烟袋就在他的行李箧里，但是转念一想，没必要在干燥的草原上吸这个，何况他不希望因此上瘾，水师里的老兵对他说过，常年抽水烟的人，老了之后容易患上肺痛。
李垣祠似乎也热得躺不住，干脆坐起来，犹豫着问道：“你赴任以来，真的……一次都没有回到长安吗？”
“那又如何？”
“这分明是流放，你与她一日夫妻百日恩，她怎么这样狠心对待自己的丈夫？她可对得起你的一番真情？”
“我与公主，其实并无夫妻之实。”泠皓沉默半晌，“实话与你讲吧，当初那封求亲的折子，也并非是我的本愿……其中牵扯了许多缘由，我至今也不是很明白。”
李垣祠忽然歪过身子来，双手撑到泠皓的耳朵两侧，从上面脸对着脸看着他：“事到如今，你还喜欢她吗？若有可能，你会不会考虑别的婚配？”
泠皓不明所以，不知李垣祠为何突然问起自己的婚姻大事，只好笑了笑：“父母之命，媒妁之言，又怎是我自己能做得主的，难道垣祠你要将姐妹嫁给我吗？”
李垣祠头上的小辫子垂到泠皓的脸上，扎得他又疼又痒，泠皓皱眉把发梢吹开，吹开又落回来，泠皓干脆抬手把那绺头发打了个结。
“不是姐妹……”李垣祠目光复杂的看着泠皓玩他的头发，又躺了回去，“没事了，我就是随口问问。你……就没什么想问我的吗？”
“刚还想问来着，你怎么又晒黑了？”
两个人同时笑了起来。
笑过之后，泠皓小声说道：“这一路上，我其实想过很多事情，什么都想和你说说，什么都想找你问个清楚，可是今日真的见到你……我又觉得什么事都没所谓了，好像又回到七年前，我在城外的驿馆里见到的那位李姓考生。突厥汗王也好，大昼的左司马也好，你就是我认识的那个李垣祠，不是别人，我便放心了。”
李垣祠闭上了眼睛：“那我就和你讲讲我的故事吧。”
李垣祠的父亲是上一任班查部落的大汗，在这草原上，也就等同于整个突厥的汗王。但他的母亲本是汉人，几十年前随和亲公主出塞，因为生得貌美，亦被老汗王召幸，诞下了李垣祠。
泠皓一直觉得李垣祠的名字不吉利，“垣”的词义是残损的矮墙，再与有祖先意义的“祠”放在一起，的确是很不好的意味。但其实垣祠是突厥语“烟沙”一词的音译。据说他出生在正午，当日草原上沙尘蔽天，一声婴儿的啼哭后，帐篷外忽然风消尘止，天朗气清。而“李”，则是唐朝时汉皇赐予他一族的皇姓，一直被班查王族沿用至今。
老汗王子女众多，李垣祠幼时和其他兄弟一样，跟随大将奇莱修习骑射武艺，又有汉人先生教他识字，但总体而言，李垣祠并未受到过什么特殊的优待。
奇莱起兵之时，李垣祠恰好跟随母妃外出，来到白城附近的村子采买汉人需要的吃食用具。当他们得知奇莱突然发生兵变时，老汗王已经带着残部仓皇躲入白城。
老汗王一面向鸿审帝求援，一面据城不出，等待援兵。
然而，援兵未到，老汗王已城破人亡，李垣祠的诸多兄弟姐妹也一并被屠戮殆尽。晚来一步的昼朝大司马端木决与奇莱大战于白城城下，这便是十多年前的白城大战，从此拉开了大昼与突厥持续十年的纷争。
得知老汗王还有骨肉幸存，班查亲信们来到城外村中找到李垣祠母子，奇莱却率军紧随而至，死士拼死将他们一路护送过长江，最后李垣祠母子辗转到了闽州，过上了隐姓埋名的生活。
“既然已经摆脱了奇莱，为何你还要来参加武举考试、来大昼当兵呢？”泠皓听得入神，此时忍不住问道。
“大战后，那些死士各自隐去，偶尔会给我送来草原上的消息。奇莱一直未放弃对我的追捕，他对我而言，有杀父灭族之仇。但我自知，以一己之力难以除掉他，我便想到如果我能加入汉人的军队，那么早晚会和奇莱在战场上相遇。于是十六岁那年，我来到了长安——后面就是张掖一战的事情了，你也记得。”
泠皓忽一下坐起身，摸向枕下的长剑：“那你还记得张掖一战，大昼损失的近万名将士吗！你还记得死在悬崖上的端木吗！你借大昼军队的手报了仇，便可以堂而皇之回到草原继任汗王了吗？”
李垣祠睁开眼睛，黑暗的毡包里，泠皓的双眼中怒火流转，明亮得刺目。
“我起初，是想在大昼好好当一名将军的……”李垣祠语气严肃，拉住泠皓的手，紧紧握住，“后面的事情有些曲折，你先听我说完，若你觉得过错在我，那就杀掉我。”
诛杀奇莱后，李垣祠再无牵绊，便将精力全部放到了军营中，因此他才会在意中原百姓的安危，才会耗费心力拟定剿匪之策，那时的李垣祠初任左司马一职，的确想为大昼鞠躬尽瘁，创一番功绩出来。
去年初冬时，李垣祠跟随剿匪军队来到幽州，在这里，他屡屡见到自己曾经的族人被其他部落驱赶欺负的惨状。后来他听说一队盗匪劫掠村寨，便循着踪迹一路追杀，不料中了对方埋伏，李垣祠亲率的一小队人马被围困在燕山一处山坳里。
“……而后那队伪装的盗匪现身，为首的，居然是我的母妃。”李垣祠叹了口气，晨曦从毡包的天窗落下来，在他茶色的眼眸中投下一片金黄色的阳光，“而后我被自己的母妃和族人们绑了回来，被迫做这汗王——天都亮了，你快睡吧，等睡醒后，我带你去见她。”