“大人，对方已经分兵撤退了。”
太守府的正厅内，王睦端坐在座前，看着面前跪地的两人，正向着自己汇报。
一人是灰白胡子，长着一个巨大鼻子，官任前队大夫的甄阜。另一人是面色蜡黄，看起来有气无力的属正梁丘赐。
他们是王睦自长安带来的嫡系部下。在杀了张方之后，这宛城内的新军便是他二人统领。
而铁血营——自然是只有王睦一人，才能指挥得动。
“城内留下的士卒已经不到两千，很快便会被击溃。而对方撤走的部队也不过两千上下，正在向西南方向撤退。属下估算，应该是想要去新市，与绿林军合流。”甄阜继续汇报道。尽管是恭敬地说话，但他的天生嗓音却大得出奇，震得响彻了整个正厅。
“很好。”王睦点了点头，脸上挂上了笑意：“现在，到了我们出发的时候了。带上所有的骑兵，出发。”
“是。城内的骑兵此前并未参战，尚有千五之数。加上我等自长安带来的五百骑兵……人数相等，又是衔尾追杀，我方已是必胜之局。”梁丘赐点头道。
“衔尾追杀？谁说要衔尾追杀？”王睦挑起眉毛，莫测地笑了笑：“深夜乱战，对方四散奔逃，若是把我要的脑袋弄丢了，那该怎么办？”
“是。请大人示下，应如何安排。”
“此处往新市方向去，有一条河，叫做黄淳水。”王睦摊开了桌面上的一张地图，轻轻敲了敲桌面：“河上本有一座木桥，是过河的必经之路。当他们渡河之时……”
“是，属下明白了。”甄阜梁丘赐两人齐齐点了点头。
……
刘縯率领着余下的两千多残兵，一路向着西南而去。
队列中的那百余骑兵，在见识过了方才的神迹之后，已然对刘縯顶礼膜拜。但除了他们之外的其余士卒，却是士气低落到了极致。
即便是跟随了刘縯多年的那些游侠剑士，也不再如往日里那样趾高气昂，只是默默地低着头，快步随着队列行进。
宛城已经渐渐消失在身后，喊杀声也已一点点远去消失，不知道是由于距离，还是断后的舂陵军已越来越少。
“主上，追兵来了！”
任光纵马来到刘縯的身边，皱着眉头，低声禀报道。受了重伤的他，一直留在队列的最后，但方才的一阵疾驰，又让他身上的伤口裂开了些许，渗出点点血迹。
刘縯回过头，看见了身后的远方，确实已经出现了星星点点的火把光芒。虽然尚听不见马蹄声，但可想而知，王睦派出的追兵一定是骑兵。以现下的距离，只怕顷刻之间便能赶到。
而追兵既然已经出现，那也就意味着……
殿后的部队已经被全歼，而叔父……也已经死了。
“阿秀，传令下去，全军加紧前进，渡过黄淳水。”
刘縯满面铁青地对身旁的刘秀道。
前方，便是黄淳水了。河上有一座桥，虽然不算宽敞，但只要慢慢整好队形，过了这座桥之后将其拆毁，这支两千余人的残军便可算是安全了。
王睦即便派出追兵，要搭建浮桥也不是顷刻之间便能够完成的。而有了这一段时间，便足以让他们抵达新市了。
现在最重要的，就是时间。一定要在追兵到来之前，让全军都过河。
而在看见了那座桥时，所有的士卒也都明白了眼下的局势。所有人发一声喊，都齐刷刷地向着那座桥冲去。
一时间，原本便已经稀稀落落的队形，瞬间变得更加散乱。
刘縯向着身后的刘秀吩咐了两句，随后便拍马当先向着桥头冲去。
他一路上，越过了无数脱离队形跑向前方的士兵，直到战马越过了最后一人时，刘縯手中的长刀才猛然挥出。
一颗首级高高飞起，再被刘縯一把抓在了手中。
随后，刘縯冲到了桥头，却没有马上过桥，而是在桥边翻身下马，随后将手中的长刀重重插在了地上，发出了一声清亮的长啸。
“全军整队过河！抢先者斩，掉队者斩，哄闹者斩！”
那颗刚刚被斩下的首级，正挂在长刀的刀柄之上，双眼圆睁，表情惊骇，似乎仍不知道发生了什么。
“刘稷！带着骑兵殿后，余下所有人列队上桥，不得喧哗！”
刘縯的表情，如同来自地狱的恶鬼一般狰狞。而他的气势，也仿佛吞破了天地一般。
刘稷高呼一声，带着残存的百余骑兵，掉转马头。虽然没有向着反方向立刻驰去，但却已经摆出了坚定的防御阵型。
此刻刘縯唯一还能够依靠的，便是在宛城中亲眼见证了冰雹神迹的这一百多骑兵了。
面对刘縯的威严，以及相信了自己身后得到了掩护，原本已经丧失了斗志，即将崩溃的士兵，士气也终于渐渐平复了下来。
在刘秀以及一干刘氏宗族的整理下，部队列成了队列，整齐地向着桥上行去。而每一个士兵，都要经过刘縯的身边，经过那挂在刀柄上的首级，接受他目光的注视。
而无论是谁，在经过了刘縯身边时，都会忍不住地低下头去，在那强大的压迫感之前而战栗。
即便是败了，即便是在撤退，刘縯依旧是不变的人中之龙，依旧有着无可抗拒的威严。
身后终于响起了马蹄声，尽管夜色昏暗，但那骑兵手中所持的火把，依旧清晰地标明了他们的位置已经越来越近。
刘縯的脸上依旧沉稳如山，然而心头却还是泛起了一丝忧虑。
太慢了。尽管整好了队形，以最快的速度过桥，但直到目前为止，也不过只有四分之一的士兵抵达了河对岸。
而依照着这样的速度计算，在对方的追兵抵达之前，怕是能过河的士兵连一半都不会有。
而对面的骑兵自马蹄声听来，则至少是两千人以上的规模。
半渡过程中的溃兵，自身后被数量更多的骑兵衔尾追杀……接下来的，不问可知，也必然是一场血腥的屠杀。
“阿秀！过来！”
刘縯对着前方正整理着士卒队伍，走上木桥的刘秀大声叫了起来。此时此刻，他已经顾不上会损伤到士兵的士气了。只要弟弟能够过桥，那便是最重要的事情。
“哥哥？”刘秀疑惑地奔到刘縯身前，皱眉问道。
“你先过河，我来断后。记住，一旦过了河，便立刻将桥烧毁，不用管我这里。然后……全速向着新市进发，去找绿林军。哪怕是托庇于他们，也一定要活下去。听明白了么！”
刘縯一把抓过刘秀，将他按在自己怀里，凑到刘秀的耳边低声道。
“什么？哥哥！我怎么可能丢下你！”
刘秀刚要开口，却被刘縯一把捂住了嘴，狠狠瞪来：“给我住口！现在没时间给你婆婆妈妈！你以为这余下的一千多人，真的能全部过河么！”
刘秀转过头，仔细地听了听身后的马蹄声，面色顿时变作了一片苍白。
“知道的话就赶紧过河！别碍事！记住，我是不会死的！”刘縯说完，翻身上马，便要向着那百余骑兵的队列中驰去。
虽然只有区区一百多人，但是……
能挡住多久，就是多久吧……
刘縯胯下的战马刚刚迈开马蹄，却猛地一滞。他低下头，看见刘秀紧紧拉住了缰绳，冲着他摇了摇头。
在刘秀的脸上，是前所未有的严肃。