儿臣参见父皇！”朱标跪下，恭恭敬敬地给父亲叩头
“皇儿免礼平身。”
“是！”朱标站了起来，今天是除夕之夜，本来是全家团圆的日子，但就在两个时辰前，李维正紧急来拜访他，将叶天明的情况给他讲述了一遍，恳求他在皇上面前给叶天明求情，撇清他与秦王的关系，尽管李维正是以私人事情来求太子帮忙，但朱标想到的却是父皇可能会掀起的清算风暴，以秦王党为契机，大兴诏狱，再一次大规模地株连朝中大臣，这是朱标绝不愿意看到的，空印案、郭恒案，株连了数万人，朱标屡屡劝阻无效，为此还和父皇发生严重的对立。
但这一次，党案尚未开始，他必须赶在父皇决心未下之前说服他取消对秦王党的清洗。
朱元璋却不知道太子是为救人而来，他从御案拿起一本奏折递给朱标道：“皇儿来得正好，这是礼部按朕的意思草拟的十王封，你看一看有什么想法？”
朱标心中暗叹一口气，父皇封王更加变本加厉了，非但不限制早封的亲王，反而再增变数，这一封就是十王，天下要害之地皆归藩国所有了，朱元璋似乎感觉到了什么，他温和地笑了笑道：“你不用担心，这些都是你的弟弟，有他们坐镇天下，我朱家江山可固若金汤，让那些居心叵测的人也无可乘之机，至于人人议论的藩王坐大，朕以制度束之，使他们成为朝廷拱卫，取其利而禁其弊，以朱氏血亲世代镇守边陲，不复当年安史之乱也！”
朱标没有说话，他打开奏折默默看了一遍：朱旃为庆王、朱谷王，朱松韩王、朱安王、朱岷王、朱栋郢王、朱权宁王
看到朱权那里时，朱标不由一愣，‘宁王’，他一时没有明白这个宁王的封地在哪里？他指了指朱权问父皇道：“父皇，不知十七弟所封的宁王在哪里？”
“大宁你知道吗？”朱元璋笑了笑道：“北元即将分崩离析，许多蒙人小部落相继投靠大明，朵颜部已于去年在大宁投靠我朝，朕看其部善骑彪悍且人数众多，故成立了朵颜三卫，再加上大宁、泰宁和广宁三卫，一共六卫，朕就准备设立宁国，由权儿就藩统一辖管。”
朱标点了点头，将折子还给了父皇道：“父皇的安排十分妥当，儿臣并无异议。”
“你就同意就好。朕准备尽快册封。让他们早日能独当一面。”朱元璋收了折子又问道：“皇儿准备几时巡抚陕西？”
“儿臣准备二月就出发。”
朱元璋点了点头肃然道：“皇儿可放心前往。朕已命魏国公徐辉祖、曹国公李景隆、凉国公蓝玉赴陕西备边。假如西安有事。你可直接调用三将。但朕是希望能平平静静地解决秦王地藩国。你要谨记这一点。”
听到父皇希望平静解决秦王之事。朱标立刻抓住机会道：“儿臣也正有此念。二弟虽一时糊涂。铸下大错。但他毕竟是儿臣地亲弟。父皇地次子。儿臣想恳请父皇不要将此事闹大。以其它借口削藩。让朝廷能保持稳定。”
朱元璋深深地看了朱标一眼。他似乎明白了儿子地意思。不由冷笑一声道：“你是在为罗子齐求情吗？”
朱标跪下，他连连叩首道：“儿臣正是此意，恳请父皇不要因秦王过失株连大臣，现在朝廷稳定，正是大家齐心协力振兴大明的关键时刻，父皇若以秦王党案株连朝臣，不仅朝堂动荡，诸位皇弟也会人心惶惶，二弟更是不能自保，势必动摇我大明社稷，事关重大，请父皇三思！”
朱元璋眼睛半眯，注视着太子半天没有说话，很好！太子居然敢用这种口气对自己说话，是羽翼丰满了吗？怒气渐渐在他心中升腾，但一想到今天是除夕之夜，朱元璋便强压住怒气，换了个话题淡淡道：“你对朕封李维正为威海卫指挥使怎么看？”
朱标准备拼着被父皇责骂也要劝服他放弃株连计划，却不料父皇忽然转变了话题，他一时不明白父皇地用意，便小心翼翼答道：“儿臣以为父皇是在磨练他。”
朱元璋哼了一声便道：“没错，朕是想好好磨练此人，因为朕答应过将他交还给你，但朕不想把一个锦衣卫千户交还给你，而是要还你一个能独挡一面的大将，朕时时刻刻都在为你考虑，可是你又为朕考虑过吗？你真以为朕是个嗜杀无度的人吗？”
朱标心中惶恐起来，他慌忙道：“父皇息怒，儿臣知道父皇所做的一切都是为了我朱家的千秋万代考虑，可是父皇这样也太累了，除夕之夜也在为国事殚精竭虑，儿孙自有儿孙福，儿臣恳请父皇能保重龙体，能像寻常父亲一样，享受天伦之乐。”
虽然朱标的回答有点不对题，但朱元璋的怒气却消了，长子从小就宅心仁厚，刚才那些冒犯之语也应是出于好意，他点了点头，便接着刚才李维正的话题道：“朕想磨练他固然是一方面，但朕其实还有更深的打算。”
他走到墙边，木杆指着墙上地地图道：“这次从海路运粮到广东赈灾给朕留下了深刻的印象，这么多年来朕一直在焦虑北方边境驻军的军粮不足，这次从浙江海路运粮到广东，朕发现不仅快捷，而且沿途粮食消耗不足半成，可如果从陆路用民夫和大车运粮到广东，不仅损害民力，更关键是至少要消耗掉五成的粮食，朕突然发现了这个问题也同样适用于向北方边境运送军粮，十几年来从江浙、湖广、四川远送了大量的军粮到北方，走的大都是陆路，这里面至少有四成是被路上消耗掉了，假我们改走海路，那就能省下大量地粮食，也就使北方军粮陡增了近三成，这不就解决大问题了吗？”
朱标做出恍然大悟的样子，其实这一直就是元朝从江南运粮到大都的途径，而且这个问题几年前便有大臣提出来了，只不过当时是谈及放海禁，结
皇一怒之下杀了，再没人敢提及此事，父皇显然是忘，朱标连忙赞道：“父皇高瞻远瞩，儿臣钦佩之至！”
朱元璋呵呵笑了，他对自己地发现颇为自得，其实他也知道这是元朝的运粮方式，只不过他绝不肯承认大明是在步元朝的后尘。
他又指着天津卫道：“粮食从京师走海路到天津卫，再走卫河进入大运河，最后到北平，一路畅通无阻，这样就不用朕再花大力气疏通黄淮运河，不仅节省人力物力，还节省了时间，但这里面也有一个妨碍，那就是日益猖獗地倭寇，他们必然会袭扰运粮船，朕思量再三，为了早日打通海上运粮通道，大明就得改变平倭地策略，从单纯防御改为主动出击，几个月前，我广海卫二千水师便歼灭了五百倭寇，由此可见这些倭寇也不过是些乌合之众，这就是朕任命李维正为威海卫指挥使兼蓬莱千户的根本用意，他既然能在广东干掉五百倭寇，那也一定能替朕扫清多年袭扰我大明沿海的众多倭寇。”
此刻朱标的恍然大悟却是发自内心，他这才明白皇上父皇封李维正为威海卫指挥使地深意，竟是要建立海上运粮通道，他当即深施一礼道：“儿臣替李维正谢皇上的栽培。”
朱元璋微微一笑，他取出一对玉戒递给朱标道：“朕听说他今天得了一对孪生女儿，可喜可贺，这对戒指就是朕给他地贺礼，你替朕赏赐于给他，让他三天后便可出发前往威海，并告诉他，在海上打击倭寇，他有临机处变之权，如果他能替朕荡平倭寇，朕不仅会封他爵位，而且给他妻妾皆封诰命。”
“儿臣遵旨！”
父皇刚才已经表态他不是嗜杀之人，朱标就无法再提秦王党一事，他只得告退走了，朱标一走，朱元璋立刻下令道：“传令锦衣卫，罗子齐以受贿罪立刻处斩，其家人流放云南，此案就此了结。”
他最终接受了朱标的劝告，放弃了秦王党案，不过这并非是他心慈手软，而是他在酝酿另一件大案，一旦燕、代诸王羽翼丰满，新封十王能独挡一面，那时，就是他卸磨杀驴地时机到了，此时倒不宜妄动杀机，以免打草惊蛇。
大年初一，叶天明一大早便得到了消息，户部侍郎罗子齐昨夜以受贿罪被斩，其家人流放云南，一把高高举在他头顶上地铡刀悄然放下了，叶天明长长地松了一口气，与此同时，东宫派太监前来传话，太子将在正月初五正式召见他，同时来传令的太监悄悄告诉叶天明，听说太子准备推荐他接替罗子齐为新一任户部右侍郎。
叶天明不禁万分欣喜，同时他也明白这是李维正发挥了作用，皇上放弃秦王党案必然是太子劝说的缘故，他也为李维正的手段暗暗感到震惊，更由此知道了李维正在太子心目的地位极高。
就在他得到消息地同时，叶老夫人得知大童童生了两个小宝贝，便急不可耐地要前往李府去抱重外孙女，叶天明也一反常态，非但不反对，同时让妻子和小女儿苏童也一起去探望，就这样，祖孙三代三个女人乘坐了马车，带着仆役丫鬟，浩浩荡荡地向刘军师桥而去。
李府，李维正刚刚从东宫回来，不仅接受皇上命他清剿倭寇的旨意，同时也领到了一对皇上赐给他孪生女儿的戒指，但同时也得到了一个不利的消息，朱元璋命他大年初四便出发前往威海卫赴任，也就是说他陪伴妻女的时间只有三天了。
李维正心事重重地回到家，大门口停了三辆马车，叶家的几十个仆役都等候在外，李维正知道，这是叶天明得到消息了，刚走到台阶前，李员外便迎上来笑道：“大郎，叶家老太太、你丈母娘以及苏童都来了，本来应是你去叶家拜年，但人家体谅你们，亲自上门了，你快去拜见长辈吧！”
李维正勉强笑着点了点头，他见父亲手中拿着五六张帖子，便诧异地问道：“爹爹，你手上这些是什么？”
李员外连忙把帖子给他笑道：“这是早上你不在时，你地一些同僚送了礼来，恭贺你喜得千金，你得回礼给人家。”
李维正接过帖子，只见都是锦衣卫的同僚送来，蒋、费廷安、冷千秋、罗广才以及新任副千户陈>，大多是送些成双的金玉之物，不过最后一张贺贴却是御史解缙送的，恭贺他喜得千金，并送亲笔书画两幅，这着实让李维正感到意外，他和解缙并无交情，也只是在受封锦衣卫千户那天有一面之交，他却将自己记住了，这让他有些感动。
“好！我这就去写贴回礼。”李维正刚要进门，忽然听见后面有人在叫他：“李大人留步！”
李维正回头，只见一人骑马疾驰而来，他认得此人好像是朱权的贴身侍卫，来人翻身下面，快步走到李维正面前，将一只书本大地锦盒和一张贺贴递给他道：“李大人，这是我家小王爷的贺礼，恭贺李大人喜得生千金，请大人收下，我家小王爷本想亲来祝贺，但他要参见太庙祭祀，不能前来，请大人见谅。”
李维正连忙手下锦盒谢道：“请你转告小王爷，他地心意李维正感激不尽。”
侍卫拱手告辞，李维正打开了锦衣，只见里面竟放着两对很小的玛瑙手镯，适合五六岁地小娘佩戴，一对通红、一对碧绿，皆是用极品玛瑙雕成，没有一丝杂纹，足见价值不菲，李维正不由笑着摇了摇头，朱权的心意他完全能理解。
这时，李员外忽然指着一辆飞驰而来地马车笑道：“大郎，我估计这也是来给你祝贺的。”
李维正抬头，只见一辆马车缓缓地在他面前停下，车门开了，下来一人向他拱手笑道：“李将军，好久不见了。”
从马车上下来的人竟是一名僧人，不是别人，正是燕王朱棣的首席心腹谋士姚广孝，姚
要布置燕王的细作网而暂时留在京城，他非常明白主当冷千秋昨晚派人告诉他，李维正生了一对孪生女儿，姚广孝便替燕王准备了贺礼，今天大年初一，他便亲自坐马车来向李维正道贺。
“听说李将军喜得孪生千金，我替燕王向将军表示最诚挚的祝贺！”说着，姚广孝一摆手，两名手下将一只楠木箱挑了上来，打开来，里面皆是上好的绸缎，还有一些做工精巧地小摆设，大多用金玉作成。
“这些都是不值钱的零碎物件，都是燕王从北平特地带来，礼轻人意重，请李将军务必收下。”
李维正连忙笑着回礼道：“燕王殿下的心意我收下了，请姚先生转告殿下，燕王的人情，李维正将来必有回报。”
“李将军太客气了，殿下前两天还来信说李将军封为威海卫指挥使，将来大家见面的机会就多了，以后还请多多关照。”
“哪里！燕王一直就在关照我，在广东时就蒙燕王相助，我还没有感谢燕王殿下呢！”
姚广孝和李维正对望一眼，皆心领神会地笑了起来，姚广孝拱手道：“大年初一，就不打扰了，给李将军拜个年，就此告辞。”
“姚先生一路走好。”
李维正笑着将姚广孝送走，这才回到府中，走到中堂便见倩倩和叶苏童说说笑笑而来。
“你们去哪里？”
“客房那边的几株腊梅开了，我带苏童去赏玩。”
叶苏童见到李维正，脸上蓦地红了起来，想躲却没处躲，只得硬着头皮上前施礼道：“李大哥，多谢你送给我地礼物，我很喜欢。”她的声音很小，须竖起耳朵才能听清。
旁边倩倩瞥了一眼她脖颈上的珍珠项链，忍不住打趣她笑道：“你的李大哥可有点偏心啊！那串安南的珍珠项链明明是我先看中了，可他却说要送给长辈，我想不能和长辈争，只得让了，选另一串日本的珍珠项链，不料他却是送给你，我倒要问问，你真是他地长辈吗？他怎么就厚你薄我呢？”
叶苏童窘得满脸通红，李维正干咳一声便解释道：“本来是想送老夫人，但又拿了檀木佛像，总不能把佛像给苏童吧！再者日本珍珠项链你不也很喜欢吗？倩倩几时变得这么斤斤计较。”
“我只是开开玩笑，另外我想看一看苏童脸红的样子，嘻嘻！”倩倩掩口一笑便丢下苏童跑掉了，远远传来她的声音，“我去看看大姐的午饭。”
院子里丢下了李维正和苏童二人，二人之间地气氛有些尴尬，李维正笑了笑便问道：“看过你地外甥女了吗？”
“嗯！尤其那个小的，一抱就哭，凶巴巴地样子，真地很可爱。”
“我到觉得姐姐文静温柔，让人更心疼一点。”
两人一边说，一边向内宅走去，叶苏童又问道：“听大姐说，你过了元宵就要去上任，是吗？”
“原计划是过元宵后走，可是刚刚接到消息，皇上命我正月初四就出发。”
“正月初四，那岂不是后天？”叶苏童停下脚步，惊讶地望着他。
李维正点了点头，无可奈何地说道：“我也想多呆几天，多看看我那对小宝贝，但圣旨已下，我也没有办法。”
两人走进了房间，房间里笑声不断，老太太和叶夫人各抱着一个小家伙在有说有笑，杨缨也陪在一旁，叶紫童躺在床上正向母亲抱怨坐月子地苦楚，不得出门，不得见光，不得吹风，还要穿这么多衣服，好在是冬天，若是夏天岂不会捂死人。
叶夫人则耐心地劝说女儿，这坐月子很讲究，稍有不慎就会落下病根，现在看不出，等年纪大一点就知道厉害了，所以要苦就苦一个月，忍忍就过去了。
李维正走进房间，连忙向老太太和叶夫人致歉道：“早上有事出去了，刚刚才回来。”
有老太太在，叶夫人不敢随便开口，老太太显得心情很好，她指了指怀中的姐姐开玩笑道：“大郎，这小家伙我今天抱走了，先给你说一声，你可别拦我。”
叶夫人也接口道：“大郎，我们刚才商量了一下，想把紫童接回娘家去坐月子，我们那里条件更好一点，你继娘也同意了，但大家都想听听你地意见。”
李维正沉吟一下，问杨缨道：“父亲的意思呢？”
杨缨笑了笑道：“你父亲明天就要回去了，要安排今年的官府劳役，他要我留下来照顾紫童，若紫童想回娘家，我是没有意见。”
杨缨是个聪明人，她知道大家眼下要说的话题因她在而有些不便说，便找了个借口出去了，见杨缨走了，半躺在床上的紫童立刻央求道：“大郎，你过完元宵就要走了，我也想回娘家住一阵子，有母亲照顾，我想对孩子会好一点，你就答应吧！”
李维正理解紫童的想法，坐月子当然是自己母亲照顾好，倩倩没有经验，杨缨又是继娘，很多事情呼来唤去总是有点不舒服，再者自己大后天便要走了，让紫童呆在娘家他也能放心。
李维正苦笑一下便对她道：“紫童，我刚刚得到最新消息，皇上命我大后天就出发。”
叶紫童有些呆住了，大后天就走，他离家半年这才回来多久，不到半个月又要走了，这一走就没有归来地日期了，紫童的眼中黯然，最终她还是默默地点了点头。
“好！”叶老太太的思想不同于普通女人，她大声喝彩道：“这才是男儿大丈夫的本色，以事业为重，家中虽好，但会消磨人意志，大郎这一走，大明江山又将出一俊杰了。”
叶苏童心思细密，她见大姐神情黯然，连忙拉了一下母亲，又指了指大姐，叶夫人会意，连忙安抚大女儿道：“你也不用担心，等你坐好了月子，你就可以去山东随军，这是朝廷惯例，最多分手一个多月，你们很快就会见面了。”
紫童半天没有说话，最
了李维正一眼，幽幽叹了一口气道：“好吧！你一我也不放心，就让倩倩先随你去，她可以照顾你的起居。”
随后的两天里李府上下都忙碌着为李维正做出发准备，杨缨在大年初二便回了家，在李维正与倩倩走后，叶紫童将带孩子返回娘家，李府就将暂时借给顾家暂住。
这天一早，倩倩来到了铅笔店，准备做最后地交代，铅笔店的生意远不如顾氏糕饼那般红火，毕竟大明人接受这个新事物需要一定时间，但比起刚开业时也好了很多，每天都能有二三十贯的进帐，主要集中在中低档铅笔上，已经有了一批固定的顾客。
自从太子妃来拜访后，倩倩已经快二十多天没有来小店了，小店一直交给秋月打理，她和春花一样都恢复了自由身，过了年后，春花将回自己地老家嫁人，李维正给了她一笔丰厚的嫁妆，而秋月则负责经营铅笔铅，李维正送给她两成地份子，除她之外，铅笔店还雇佣了两名年轻的女子做店员。
倩倩走进小店，依依不舍地和每一件物品告别，她坐过地椅子，用过的刻刀，天热时用的扇子，还有一排排熟悉地铅笔和木架，秋月和两个店员正忙碌地做开业前的准备，这时秋月忽然想起一件事，从一个铁盒子里取出几封信递给倩倩笑道：“这就是那个王孙写给你地，他来过三次，你都不在，每天他都失望地走了。”
倩倩接过信，只见信封上是朱允那熟悉的字迹，却是用毛笔写地小楷。
‘倩倩亲启’
信封口粘得很牢，每一封信都显得很厚，少说也有三页以上，倩倩叹了一口气，将信放回了箱子，对秋月道：“如果他再来，你就把信替我还给他，就说我随大哥去威海卫了。”
秋月有些为难地说道：“你还是亲自给他说一说吧！我每次告诉他你不来，他总要等你近半个时辰才肯走，他失望的样子让人感到害怕。”
这时，小店外忽然传来了朱允地惊喜的声音，“是倩倩来了吗？”
倩倩无奈，只得走出门勉强笑道：“小王爷，你今天怎么有空来？”
朱允掩饰不住心中的激动，他上前一步道：“我父王要去陕西，师傅也要跟去，大家都准备出发，也无暇管我了，所以今天就偷跑出来。”
倩倩见他眼中洋溢着喜悦的光芒，知道他见到自己兴奋之极，倩倩心中忽然充满了歉疚之情，其实她很早就发现了朱允对她有了那种感情，可不知为什么，她并没有冷淡他，每次总是笑吟吟地陪他说话，以至于他越陷越深，或许当时她也有一点喜欢他吧！喜欢他单纯而灿烂的笑容，喜欢听他讲述读书时的乐趣，但她知道不可能和他有任何结果，且不说她迟早是大哥地人，就是自己死去的父母也不容许。
倩倩这几个月也一直痛苦和矛盾中渡过，直到大哥从广东归来，她才忽然意识到自己的归宿在哪里？
此刻倩倩知道，她必须要做一个决定了，沉默了良久，倩倩低声道：“小王爷，以后你就不要再来了。”
“为什么？”朱允眼中的激动变成了惊愕。
“明天我要随大哥去威海卫了，要很久以后才回来。”
朱允笑了，一颗心放了下来，他深情地注视着倩倩道：“我会耐心等你，一年两年不来，我就等你三年四年，你总有回来的那一天。”
倩倩却摇了摇头，将几封信递给了他，诚恳地说道：“小王爷，有些事情你不明白，我是罪官之女，曾经被卖为奴，是大哥将我从悲惨的境遇中解救出来，而你是堂堂地皇长孙，你我的身份注定我们不可能有这个缘分，小王爷忘了我吧！”
“我不！不！”朱允退了几步，他痴痴地望着倩倩，泪水忽然从他眼睛里流出了出来，却一句话也说不出来。
倩倩心中也难过之极，她叹了一口气，上前把信塞到朱允的手中，“对不起，小王爷！”
她转身便向远方跑去，她上了马车，马车随即启动，倩倩透过车帘向小店望去，只见朱允呆呆地望着她的马车，站在那里一动也不动，就仿佛失魂落魄一般，倩倩的眼一红，泪水也忍不住涌了出来。
百步外，李维正骑在马上默默地注视着这一切，他是来铅笔店找倩倩，正好将这一幕看在了眼中，一直目送朱允黯然离去，他才轻轻摇了摇头，掉转马头返回府中，尽管倩倩几次提起朱允来小店找她，但他都没有放在心上，在他心中，朱允不过是个半大地孩子，倩倩也年岁尚小，他们之间不过是少年心性，就仿佛后世的初一初二同学，但眼前地情况却大大出乎他的意料，倩倩竟成了朱允地初恋对象，而且倩倩似乎也有点喜欢他。
尽管有些荒唐，但朱允那失魂落魄的样子使李维正也想起了自己地少年时代，那个同桌的女孩，李维正一路感慨而行，他并没有生气，他是过来人，他知道初恋情感的纯洁，他知道无论朱元璋还是朱标，都不会允许朱允娶罪臣的女儿进门，这件事他就当作不知道，给倩倩一份自由。
经过刘军师桥时，一群鸽子盘旋在头顶上嗡嗡作响，李维正抬头望着蔚蓝的天空和白云，他忽然心潮澎湃，这一刻他的心已经飞到了同样蔚蓝色的大海之上。