我和老三日行夜宿，一个月后终于离开帝国腹地，进入了西南边陲，这里聚居着二十多个少数民族，与四个小国接壤，人员混杂，民风彪悍，地域交错，语言繁多，是法外之地，也是混乱之地。
中午，惨白的阳光照在尘土飞扬的泥路上，我和老三在路边的小店里，坐在满是油污、苍蝇环绕的小桌旁，冷眼看着不远处，两群混混在对峙。
全都很年轻，事实上用年轻来形容也不准确，应该是，全都是十来岁的小屁孩。“杂种！”、“搞死他”。简短的两句对白后，几十个人拿着铁棍、砍山刀开始了混战，场面非常混乱，呼喝嘈杂，烟尘四起，鲜血乱飙。
不多大时间，一边人就败退了，留下几个生死未知的身体，倒在地下，被胜利方的人抬起来甩到路边的滚滚浊流之中，浮浮沉沉地向下游飘去。胜利一方呼啸而去后，空留下地面上红褐色的斑斑血迹见证着这场短暂的战斗。
到达老四信里提到的道塘县城时，已是午夜时分，高原的夏夜非常凉爽，星空湛蓝，我从未见过如此多的繁星，也从未感觉过天空离我如此之近。
县城很小，像帝国所有的小县城一样，有一条东西向的道路，有一条南北向的道路，在两条道路的交汇十字路口，莫斌大喊：“老四，老子们来看你啦。”惹来一阵狗吠，再喊：“老四，烈酒来几坛，老子要喝酒。”被吵醒的人用各种俚语脏话在问候莫斌的家人。不理，继续喊：“老四，美女来一群，爷爷要睡觉。”
这时，已经听到了好多家门被打开的“叽嘎”声，有一些人影骂骂咧咧地出门准备给我们一个教训了。我和老三背靠背站好，准备迎接到达目的地后的第一战。
这时不远处临街二楼上有窗户“砰”一下被推开，听到老四的应答，“老二，老三，我再这儿呢。”
然后只见老四从二楼一跃而下，奔上来抱起老三一阵摇晃。良久才松开，然后向我抱拳，“二哥，早就等你们过来了。算你出来的时间，路上的时间，估摸着也是这几天该到啦。哥哥们，咱们里面喝酒去！”
推开房门，我们三个进入了一个昏暗的房间，里面还有两个男人坐在桌边，看到我们过来，连忙站起来跟老四招呼：“纪爷，这是您兄弟吧？”，老四笑着介绍：“是我二哥和三哥，从小一起的长大的。”
停顿了一下，又低沉缓慢的补充了一句：“生死之交”。然后又给我们介绍：“这是我在道塘的好兄弟，张虎是这里捕快班头，杜四儿是我的小兄弟。”
这个张虎三十来岁，个子中等偏瘦，神气精悍，双眼开阖间神气外露，感觉功夫不弱。杜四儿二十出头岁吧，有点微胖，一脸迷糊相，好像天生自带笑容。
说话间大家坐到了桌边，发现桌子上已经有两个空酒罐啦，看样子刚才正喝着呢。坐下来倒上酒，大家举起酒碗为欢迎我们到来喝了一碗后，老三就想开口询问老四，老大到底是怎么死的，还没开口，就被我用眼神堵了回去，现在不是合适的时机。
我端起酒碗，举向老四：“哥哥们初来乍到，在广安只是听说你现在混得很好，具体是干啥的就真不清楚了，老四给哥哥们讲一下？”
老四双手端起酒碗，跟我轻轻碰了一下，一饮而尽，然后抹了抹嘴：“二哥您过奖了，没啥成绩，糊口而已。道塘这里有水矿，我刚来时在矿上做监工，后来和其他队的监工做过几场，把他们打跑了，现在水矿就是我带着兄弟们在管理。”
轻描淡写的话语后面是掩饰不住的刀光剑影、腥风血雨。老三听得一脸迷糊：“水矿是啥？”老四回答：“是元石的一种，在水中生长冲刷，自带水属性，是战略物资，每个国家、每个门阀、每个门派都需要的。”“哦，属性元石啊。”
老三很懂行的点了点头，其实他就是听说过，压根没见过，他只知道元石非常稀缺，很多大家族都未必能有几块无属性元石。
元石我倒是见过，但那东西是炼器师和练气士用的，对我没啥用处。我走的是练体与练气之间的道路，两头都有关系又两头都不靠。
我又举起酒碗端向张虎：“张班头一看就是高手，初次见面，以后还要向你请教啊。”张虎连忙站起来双手端碗，：“不敢当不敢当，您是纪爷的二哥也就是我的二哥，以后在道塘有事情，您尽管吩咐。”说完一口就把酒喝完了。
然后看着我的眼睛继续说：“再说，您是一流高手吧？”我笑笑没说话，没办法回答啊，总不能说老子看不起那些一流高手吧。老三在边上“嘿”了一声，然后也朝杜四儿举起了酒碗，“来，兄弟，咱们走一个。”
杜四儿连忙端起酒碗，未语先笑，：“三哥，您请。”老四在边上介绍，“四儿是当地土司宗巴的小儿子，其实不姓杜，具体姓啥我也说不上来，反正很长，后来我看他肚子比较显眼，就说干脆你姓杜吧，这样他就叫了杜四儿。”
“杜四儿别看长得一脸迷糊，但心里很机灵，啥事门清，又是地头蛇，这几天就跟着两位哥哥吧，鞍前马后的有个人支应着。”老三点点头说：“好啊，那这几天就麻烦四儿了。”
一个多月来的旅途劳累，心里又有事儿，又喝了几碗酒，老四就安排我们睡下了，临走说明天晚上给我们办接风宴席，叫我们好好休息，养精蓄锐准备酒场大战。说完就走了。