板栗问：“皇上准奏了？你不是才换防回来吗？”
刘井儿好整以暇地回道：“虎禁卫右将军可是个好缺，不知道多少人等着它空出来呢。我请战，别说皇上高兴，就算皇上不答应，自会有人怂恿皇上答应的——他们巴不得我走。”
板栗气坏了，恨铁不成钢地数落道：“你也知道这是个好缺？你也知道别人巴不得你走？那你还这么轻易就放弃了？葫芦哥费心巴力地把你弄回来，这会子全白忙活了！”
红椒白了板栗一眼，嗔怪道：“大哥！”
大哥明知道刘井儿请战是为了她，还这么数落他；再者，他也是为了张家，若不是紫茄玉米和小苞谷被秦霖带走了，他何必多事，待在京城不是好的很。
刘井儿道：“等打完了仗，我再回来就是了。”
板栗嗤笑道：“你做梦呢！出去容易回来难。我瞧你顾头不顾尾，到时候再想回来怎么办！”
刘井儿不在意地答道：“怎么办？等不打仗了，我告老还乡成不成？那更自在，想去哪儿就去哪儿。”
板栗不禁哑然。
红椒听了不禁心情激荡。
世人看重的名利，井儿他好像从没放在心上，那天马行空的自由、无拘无束的心态，令她前所未有的安心，又充满期盼向往。
二姐的神情落在香荽眼中，她心下了然。
“大哥不用操心，车到山前必有路。呃——”香荽说了一半停住，不知如何称呼刘井儿，叫“井儿叔”不行，叫“井儿哥哥”还没到时候，只得含糊道——“有刘将军跟着，也多个照应。将来的事谁能说得准呢。难道刘将军这次出征了，皇上就一辈子不许他回来了？”
南瓜和山芋也纷纷点头，他们也一样不知如何称呼刘井儿，也一样含糊其辞。
张槐和郑氏相视点头，刚要说话，就见郑青木跟着刘总管匆匆跑进来。
“青莲不见了？”众人大惊。
青木焦躁道：“他昨天原本说要投军的，我跟他娘都没答应。今天一上午没见他，还以为在书房呢。谁知留书出走了，说是要去安国找紫茄。”
板栗脸色就变了。
郑氏见大家脸色都不好看，忙上前道：“都别急！依我看，这也不是什么大不了的事，不是有好些书生为了长见识特意出去游历么。青莲放不下紫茄，留他在家里也没心思用功，让他出去闯闯也好。”
她转向板栗道：“打仗的事娘不懂。但娘以为，秦霖和高凡此次带走紫茄，绝不是为了报复和挑起两国争斗。所以，娘觉得你在武力威慑逼迫之外，有必要派一能言善辩之士出使安国，向他们陈述厉害和决心。攻心为上嘛。顺便告诉紫茄——”
她深吸一口气，缓缓道：“我郑家的闺女固然不能贪生怕死，但也绝不需要贞洁烈女，玉石俱焚的事万万做不得！爹娘生养她不容易，教导了这么多年更不容易。进一步，万丈深渊；退一步，沦为天下笑柄，进退之间，如何取舍，让她仔细思量、用心斟酌后决定！”
言尽于此，她实在不能说更多了。
情之一字，奇妙万分：可使人陷入仇恨，可使人化解仇恨；可令人升华，可令人堕落。如何行事，却无定式，端看各人情形了。
香荽听后沉吟不语。
板栗郑重道：“娘放心，儿子记下了。”
南瓜想了想道：“大伯母，要不侄儿跟大哥去怎么样？”
张槐摇头道：“不能派咱们自家人去。”转向板栗，“你、葫芦和小葱更不能去。”
板栗点头道：“这个自然，岂有送上门去的道理。”
再对南瓜等人吩咐道：“大哥自会安排。青莲走了，你们就不要再跟着添乱了。在家好生照看着，奶奶外婆那里常去安慰。”
众兄弟姊妹都点头答应。
板栗又安慰大舅舅，说到了边关，就使人去寻青莲。
郑氏对青木笑道：“哥哥不用担心。这些孩子没一个省心的。想是青莲觉得，香荽七八岁就能在外闯荡，他这么大了，又是男娃子，还比不过香荽？玉米不就是这么想的。所以要我说，让他们在外吃些苦头也好，不经一事，不长一智。”
郑青木听了释然，点头道：“说的也是。再怎么样，他比红椒山芋去黑莽原的时候要大许多，又读了这么些年书，见识也要广一些。就当他出门游历好了。就是他祖母跟前，又要编谎了，只好说他跟他大哥历练去了。”
这些事都扔给长辈们操心，小辈们都去军营送哥哥姐姐。李敬文的几个弟妹都跟去了，他们来了一天，还没见着大嫂小葱呢。听说要带兵出征了，当然要去送了。
这样的送别，在京城内外许多家上演。
原来，此次朝廷并不需要征军。然那女子可投军的圣旨一出来，远地方还未得到消息不说，京城附近却掀起了一场女子从军热。
这些女子中，倒有一半是因为心性要强，希望像玄武将军一样建功立业的。另一半则分两种情形：其一便是父老弟弱，因孝道从军；其二是想去军中学医，以便日后有个傍身的技艺。
不管因何缘故，有圣旨明示，她们都获得了家人支持，都有家人相陪而来。
小葱看着涌到军营前的各色姑娘傻眼，急忙上奏，请英武帝定夺此事。
英武帝闻奏，龙心大悦，正中下怀。
可见他这一举措是合乎民心的，因此传谕：令玄武将军按圣旨要求征收女兵，只限三日。三日后休止，等下一拨募兵时再说。
所以小葱就忙了，昨晚一夜不曾睡得觉，做各项准备。
她派人在城内城外张贴通告，定于今日辰时在西华门外军营大校场招收女兵。
招收分两处进行：
一处由军中大夫帮忙把关，检验投军女子缝补洗刷、包扎上药等手段。只要机灵反应快、干活利落就行。不过是防止把“十指不沾阳春水”的娇弱小姐招进去了，吃不得苦，还给人添麻烦。
另一处则简单设置三道关，分别由三名普通靖军把守。也没设置什么特别障碍，规定凡投军的女子，不论用什么法子，只要从这三人手下闯过去，就录取了。
这下可就热闹了！
老军们都心有戚戚，觉得这些姑娘也忒不容易了。
他们当初募兵时，简直是被拉去的，只要好手好脚的就算数，谁像这样啊，要打过三个大男人才准投军。
大家都怀疑，这样能收到合适的女兵吗？除了玄武将军，谁能在三个男人手底下闯过？
然而，当第一个农家姑娘手持铁耙子，把三人打得连跳带窜，不得不闪避开的时候，所有的老军都轰然炸开了。不是佩服，是骂那三人太怂包，真丢人！
小葱微微一笑，心道今儿就让你们这些男人都见识见识，女人也有厉害的，不过平日都隐藏着罢了。
有一人开头，后面就跟着来了，闯关的方式五花八门，既紧张又令人发笑，校场上哄闹声一浪高过一浪。
这时，红椒在兄弟姊妹们的簇拥下来到校场。
在他们身后，另有一群气度不凡的人跟着，其中有张杨、赵耘，原来是英武帝身着便服，亲自带着朝臣来观看这比试。
不知为何，王穷和田遥也在其中。
小葱的奏折递上去后，到底还是有御史忍不住，出面谏言说，把娇滴滴的女子招入军中是白费力气，毕竟像玄武将军那样的女子不是随便就能遇上的。
英武帝便道，不如大家亲去校场，看看玄武将军招收的女兵都是些什么样的人。若实在不成个样子，就取消此举，只许她们跟着军中大夫救治伤患。
御史们大喜，众臣也觉得新皇虚怀若谷，善于纳谏。
于是，大家才拨冗前来观看。
才一到这，就被校场上沸腾的声势给惊住了，不知气氛为何如此热烈。
红椒一看校场上的情形，就觉得热血沸腾。
刚上场的，是个高高胖胖的姑娘，手上握着根擀面杖。
虎子睁大眼睛叫道：“这不是……不是那个……”
他没说下去，却望向香荽。
香荽也认出来了，这个女子叫方桂花，就是长兴街包子铺的老板家闺女。因王穷请她吃的包子，就是这女子家做的。
“她怎么来了？”
香荽满心疑惑。
她却不知道，方桂花因为长得高壮，便难得寻好婆家。这次听说圣旨许女子投军，就发誓要像玄武将军一样，挣一份功名回来，让那些不愿娶她的臭男人后悔去。
且说眼下，方桂花双手握着擀面杖，恶狠狠盯着对面三个臭男人，把他们看成拒绝自己的某某和某某。
对面三个靖军经过一上午的考核，再也不敢小看这些女子，打点精神全力应对，不然可又要被换下去了。
正准备着，方桂花忽然就冲了过去，那擀面杖舞得“呼呼”生风，毫不留情地砸在第一个靖军肩膀上，脚底下也没闲着，跟柱石般的胖腿一个横扫，那靖军就趴下了。
然后是第二个、第三个，打得两人鬼哭狼嚎，就这么硬闯过去了。
两名靖军倒地的时候，都在心里哀嚎：世上怎么有这样的女人，谁敢娶啊！
围观的人都看得掉一地眼珠，静了一瞬，然后掌声如雷。
英武帝也禁不住抽了下嘴角，暗道这样的女子就适合上阵杀敌，不适合相夫教子。
红椒笑弯了腰，道：“都说‘一力降十会’，没想到是女子。”