小七爷惊讶地看着这些被蒸汽熏蒸透了的木材，变得就像面条一样柔软，既不开裂也不会断，而是老老实实的被机器挤进了巨大的弧形模具当中。
随后工人就将这些模具卸下来，一根一根地放进另一边的大铁箱里。
“这个箱子是蒸汽熏蒸用的，用来软化木材。”沈渊见到小七爷过来，给他扔过来一只烟，然后指着前面冒着蒸汽的铁箱子说道：“木材纤维软化之后，用模具固定住形状，之后那第二个箱子里是干燥灼热的空气，用它把里面的水气蒸发出来，让木材彻底在模具里干燥定型。”
“之后呢？”小七爷知道沈渊在这里秘密建设了个工厂，而且规模还这么大，必定有他的用意。
“然后干燥四十八个小时，这些木材的形状就再也回不去了。”沈渊一边说着，一边招了招手，让小七爷跟着他走。
等他们再向前走过一段，随即小七爷就看到一间宽大的工棚，地面上码放着大量的模具。
之前干燥好的木材从模具里拿出来之后，果然可丁可卯就是模具的形状，随后这些木材又被重新放到机床上。
这机床也是由蒸汽带动，上边旋转着锋利的刨刀，弯曲好的木材被推进去之后，随即就被刨削得极其光滑规整。
小七爷心里琢磨着，通过了这样的机床修整，那些弯曲的木板形状厚度，肯定都是一模一样！
在这之后沈渊带着小七爷转过了一个弯儿，然后小七爷突然就愣住了……在他的面前，有一艘极其古怪的船！
……
这条船就像是一条大鱼被啃光了鱼肉，只剩下鱼骨架，此时正停泊在船坞上。
小七爷注意到这艘还没造完的船上面仅有龙骨和肋骨，工人正在把那些整理好的木材，一块块地用螺栓固定在肋骨上。
那些龙骨和肋骨……竟然全是钢制的！
当小七爷走到近前抚摸着这些钢制龙骨，他的心里不由得又是一阵纳闷！
……
这些钢铁龙骨由粗大的工字钢制成，表面带着优质钢材特有的暗灰色，却足足有一个男人的大腿粗细。
龙骨上面的大铆钉像小孩拳头大小，铆接着一条一条肋骨，工人正在把那些木质船板安装在这些钢制肋骨上。
一不小心，小七爷在木板上摸了一手黄色的油。
“木蜡油，”沈渊笑了笑：“可以让木板防水防虫蛀，放心没事的。”
放眼四周全都是稀奇的东西，小七爷一边看，一边等着沈少爷给他讲到底是怎么回事，这时旁边的程无鸢姑娘却把一个手绢给他递了过来。
这个手绢算是完蛋了，沈渊看着小七爷拿着手绢擦手，不由得替那个手绢可惜了一下。
木蜡油是用蓖麻油和石蜡混合而成的，虽然对人体无害，但沾到衣服上却不怎么好洗。
而见到小七爷询问的目光，随即沈渊指了指那艘还没造完的船说道：“别小看这东西，这可厉害了！”
“一般情况下，咱们大明人造船需要的木料，都要干燥五年以上才能使用。尤其是船上的龙骨……就是咱们用钢铁代替的这一部分，更是需要特别笔直坚韧的木料。”
“造越大的船，龙骨需要的木料就越大，有一些甚至需要从云南运过来，那可得大鼻子他爸、老鼻子银子了！”
“所以你用钢材代替，就是为了省银子？”小七爷问了一句，随即沈渊就笑着摇了摇头。
“用钢材是为了往上安装大炮……待会儿再说这个，咱先说船。”沈渊示意小七爷仔细看那些造船的板材。
“我可等不了五年的时间，让木材在自然环境下干燥定型。所以就用蒸汽定型，烘箱烘干……只要干燥的时间足够，木材一样不会变形。”
“而且这些木材因为是弯成的，不是切削成了现在的样子，所以木质纤维没有断裂，反而可以把船造得更加轻巧结实。”
“然后就是龙骨……”沈渊笑着说道：“钢铁龙骨的意义在于，咱们可以不用依赖巨大的木料，而是想把船造多大，就能造多大！”
“另外火炮上船以后，开炮的时候会带来巨大的后坐力，一般的木柴龙骨很难经受住这么大的力量。所以船上用的火炮，实际上是被船体本身的强度严重限制了。”
“可是这种铁肋木船却不会，”沈渊心满意足地看着眼前这条船，向小七爷说道：“这条是用来试验钢铁龙骨，和蒸汽定型船板的试验船。”
“要是船体没问题，还要在上面试验船用蒸汽机，还有火炮……等所有的技术全都验证成熟了，咱们就可以放开了大量造船了。”
“用来干什么？”这时的小七爷隐隐觉得这里面有文章，沈渊下了这么大的力气，看样子他要的可不仅仅是几条船、几艘炮舰而已，他到底要造多少条这样的船？
沈渊摆手让大家跟着走，随即就来到了吕秀才的办公室。
……
办公室里还是一贯工厂里的风格，墙上贴着进度表，桌上都是图纸。吕秀才见到沈渊回来了，连忙让座倒茶。
大家坐下以后，沈渊见到程无鸢姑娘满脸好奇，向着桌子上一艘精致的船只模型上看个不停，于是沈渊指着这个模型笑着说道：
“你们刚才看到的那条铁肋船，造成以后就是这个样子。”
“船长二十四米，带一台实验性高压锅炉和一台蒸汽机，驱动螺旋桨航行，上面可以带六门火炮。”
那么这艘船具体有多大呢？黑珍珠号……就是《加勒比海盗》里那艘有名的海盗船，船长是四十米零八。
所以沈渊这艘实验船比黑珍珠号还小很多，排水量更是只有它的四分之一。
因此在沈渊的心目中，这是一艘灵巧可爱的小家伙。不过船上可以安装六门火炮，船艏船尾各一门，两侧船舷各两门……这些火炮可不是吃素的！
这一类的船，沈渊试验成功之后也不准备造得太多，因为它的吨位小，不足以进行长途航行。
所以这一型炮艇是将来用于保护重要水道、沿海重要城市和短途商船护航的。
沈渊看了看吕秀才递过来的进度表，随即发现上面有一项材料，目前还没有运到。
“薄铜板还没就绪？”沈渊看了看吕秀才。