秦锋真的生病了吗？当然是假的！事实上，秦锋非但没生病，还吃嘛嘛香、身体倍棒，举几百斤重的大石锁都不成问题！生病的是影子—王梁，穿着秦锋的服饰，躺在床上治病、吃药、修养，以迷惑外界视线！至于秦锋本人，已经偷偷溜出了花马池城，随着一起溜出来的还有二十名忠诚可靠、本领高强的亲兵。而溜出来的目的，是要暗访花马池盐场，了解真是情况！常言道：要想看的长远，得站在最高处，要想看的明白，得待在最底层！花马池盐场的最底层，就是那些日夜劳苦、负责制盐的灶户们，若能混进灶户当中，就能详细了解盐场的真实情况了。问题是，在大明朝的社会制度中，灶户和军户一样都是世袭的，外人根本混不进去，怎么办？有办法！就像卫所军官百般压榨军户，致使军户大量逃亡一样，花马池盐场的灶户们在盐官的无情压榨下，同样大量逃亡，结果严重影响了青盐的生产。盐是重要生活物资，若是达不到产量，朝廷是要降罪的。为了避免被降罪，盐官们想出一个办法：就是大量招募社会上的闲散人员到盐场来干活，增加青盐的产量，这些人叫做盐工。与灶户不同，盐工们来去自由、不受限制。故而花马池周围地区的百姓们，经常在农闲时节来做盐工，赚点钱粮、贴补家用。现在是八月初，田间的农活不算多，因此上，方圆几百里内的百姓们纷纷跑来做盐工，成群结队，报名者天天都有！挑出三名亲兵，装扮成走街串巷的货郎，负责传递消息。秦锋和其余十七名亲兵则换上破旧衣服，背上行李卷，而后混进前来打工的百姓们当中，到盐场报名当盐工。当然了，十八个人不能聚在一起，而是分散到不同的地方报名，秦锋身边只留下四名亲兵，负责护卫安全。………盐场内共有十一个盐湖，其中最大的叫花马池，另有红崖池、旱滩池、莲花池……娃娃池、湾湾池！中午时分，秦锋和四名亲兵来到了娃娃池，今天来这里报名的人很多，排着长长的队伍。负责接待的是一名五十多岁的老者，中等身材、体型消瘦，穿着打补丁的青布长袍，坐在一张白木书案后面，手持毛笔，在花名册上登记报名者们的信息。过了小半个时辰，才轮到了秦锋，自然要报个假名了。“姓名、年龄、那里人氏？”“萧十一，二十三岁，榆林右卫—安南千户所—阳水堡人！”“你们榆林三卫是出了名的民风彪悍，年轻人都喜欢当兵吃粮、杀敌立功、博取富贵，你怎么跑来当盐工了？”“唉，说来惭愧，在下天生胆子小、见血就害怕，不敢上阵拼命，于是就跑来当盐工了，当盐工虽然累了一点点，还赚不到大钱，可胜在安全不是！”“嗯，以前当过盐工吗？”“没当过，这是第一次来，人生地不熟的，还请先生多多关照！”说话间，秦锋摸出一小粒碎银子，悄悄塞向青袍老者手中，不想遭到了拒绝，什么意思，莫非嫌少？自己现在可是一个出门打工的穷苦军户，能用一小粒碎银行贿就不少了，竟然遭到了拒绝，这位青袍老者未免太贪了一点吧！罢了，人在矮檐下，不得不低头，再加点吧！秦锋又掏出一粒稍微大点碎银子塞过去，不想再次遭到了拒绝。“小伙子，将银子收回去吧，老夫不是嫌少，而是从来不收不义之财，更不会敲诈穷困人的血汗钱，你是新人，老夫自会照顾一二，到旁边等候吧！”“哦，多谢先生！”大明朝的吏治腐败透顶，上到内阁辅臣、六部九卿，下到不入流的小官小吏，少有不贪污的。没想到，今天就遇到了一个，这让秦锋有些诧异，同时对青袍老者产生了一些兴趣。回头好好打探一下，如果真是一个清兼自守、且有能力的，那就赐他一场大造化！……很快的，报名者全都登记完了，接下来要进行安置！就是将一众盐工们，安置到人丁较少的灶户家中居住，而后一起吃饭、一起干活，等挣到了钱粮，再按照出力多少进行分配。如此一来，既解决了灶户家中人丁不足的问题，可以促进青盐的生产，又解决了盐工们的吃住问题，可谓一举两得！其实老盐工们都有熟识的灶户，直接前去搭伙就是了，而像秦锋这类第一次来的新盐工们，才需要进行分配，这件事很重要。若是分配到性格善良的灶户家中，不仅容易相处，等干完活之后，还能多分一点钱粮。若是分到性子刻薄的灶户家中，那就悲催了，多受劳累、少分钱粮，还可能受到打骂！因此上，凡是新来的盐工们都暗暗祈祷着，希望能分配到性格善良、待人宽和的灶户家中，若是灶户家中再有个未出门的漂亮姑娘，或者死了男人的俊俏寡妇就更好了，嘿嘿！………………黄昏时分，辛苦了一天的灶户们，陆续回到了位于盐场附近的村落中。青袍老者带着几十名新盐工早就等在这里了，先是和老灶户们打了个招呼，说明情况，而后开始分配。“王小二，你去村东口的老刘家！”“田满仓，你去村西口的老马家！”………“萧十一，你去村中间的樊老实家！”“是，先生！”青袍老者几句话，就将秦锋被分配到了一位叫樊元良的老灶户家中，樊老实是其绰号。樊元良，身材不高、相貌憨厚，脸上堆满了皱纹，头发大半花白，看样子有六十多岁了，穿着满是补丁的旧衣服和一双破烂不堪的草鞋，显然家中生活很是困苦。身后还跟着个小姑娘，大约六七岁，长着一双黑白分明的大眼睛，看起来十分可爱，就是身体太瘦弱了一些，怕是连三十斤都不到，同样穿着满是补丁的衣服和鞋子。“樊老实，这个小伙子是新人，一点制盐的经验都没有，你好好照顾着，千万别出差错！”“同提举大人放心，小老儿一定好好照顾着，不会出差错的！”“老夫早就不是同提举了，现在就是个普通书吏，直接叫我徐书吏就是了！”……青袍老者和樊元良亲切交谈着，显然二人非常熟悉，秦锋在旁边倾听，听出点有意思的事情。要知道，朝廷按照规章制度，在花马池设置了一个盐课提举司，专门负责管理各种盐务。而在盐课提举司当中，设有提举一人、从五品，同提举一人、正六品，副提举若干人、从六品，下面还有吏目、库大使、库副使……一大堆的官吏。而后交谈过程中，樊元良尊称青袍老者为同提举大人，后者则以书吏自称，这说明什么？说明青袍老者以前做过花马池盐场的同提举，后来因为某种原因，被罢免了官职，变成了书吏。由堂堂的盐场二把手、正六品的朝廷命官，变成了一名不入流的小吏，这里面的故事挺深啊，自己得好好打探打探！