一、背景
日本应仁之乱后，国家陷入了长达一个世纪的动荡时期，即战国时代。这是一个充满战争、政变和权力斗争的时代，社会特征鲜明地表现为“下克上”，即下级对上级、平民对贵族的反抗和颠覆。
在这一时期，各地百姓和国人（地方地主）纷纷起义，反抗领主的压迫，争取自由和土地。其中，规模最大的两次起义分别是1485年底在山城爆发的“国人一揆”和1488年爆发的“一向一揆”。前者是地方地主和农民的联合反抗，后者则是由佛教一向宗信徒发起的起义，这两场起义都持续了很长时间，对当时的日本社会产生了深远的影响。
与此同时，封建领主阶级内部也陷入了混乱。大名们不再尊重将军的权威，家臣们背叛主家，同族之间为了争夺领地和权力而自相残杀。在这个混乱的时代，传统的等级秩序被彻底破坏，新的权力体系逐渐形成。
在这个过程中，一些和中央幕府权力无关的地方领主和武士们逐渐崭露头角。他们依靠自己的实力和智慧，在争夺领地的生死搏斗中逐渐壮大起来，取代了幕府任命的旧的守护大名。这些新兴的大名们被称为“战国大名”，他们各自控制一方，成为了战国时期的主要势力。
北条早云就是这些战国大名中的佼佼者。他原本只是京都伊势氏家庭的一名成员，但在战国时代的洪流中，他凭借自己的智慧和勇气，逐渐崭露头角。他通过巧妙的政治手腕和军事策略，成功地统一了关东南部（今神奈川县、静冈县）一带，建立了自己的势力范围。
二、出身经历
北条早云，原名伊势长氏，是桓武平氏伊势流十一代当主伊势贞藤之子，生于永享四年（1432年）。他的一生充满了传奇色彩，是日本战国时代的重要人物。
早云年轻时便展现出非凡的才华和志向，他获得了伊势氏同族的举荐，上京担任了将军足利义视的专用引见人。这一职位不仅让他有机会接触到权力的中心，还为他赢得了备中高越山城三千石的俸领。然而，应仁之乱的爆发改变了他的人生轨迹。在这场长达数年的内战中，早云随义视避居伊势国，但当他看到义视回京时，却选择了留下，放弃了领地与引见人的身份，隐居于伊势山中，成为了一名浪人。
在隐居期间，早云并没有放弃对权力的追求。他与荒木兵库、山中才四郎等六人结义，共同寻找立身扬名的机会。他们扬言要掌控关东八州，夺取天下。为了实现这一目标，他们七人特地到伊势神宫参拜，喝了神水，并在神前立下了永不反目、互相扶持的誓言。
此后，早 云 和他的伙伴们开始了他们的征途。他们前往骏河国，寻找机会展示自己的才华。在这个过程中，早 云 展现出了卓越的军事才能和政治智慧，他通过巧妙的手段逐渐扩大了自己的势力范围。他先是依附于骏河守护大名今川义忠为食客，后来又在今川氏内讧中成功调解，赢得了今川氏两派家臣的拥戴，成为了兴国寺城的城主。
此后，早云更是势如破竹，他先后夺取了伊豆半岛和小田原城等地，巩固了自己的统治地位。他的军事才能和治国理念使得他在短时间内迅速崛起，成为了日本战国时代的一位杰出大名。
三、今川内乱
在应仁二年（1468年），北条早云与他的六位伙伴循东海道东进，抵达了骏河国的今川馆城，投靠了骏河守护今川义忠。早云与今川义忠之间有着亲缘关系，他的胞妹北川殿成为了义忠的侍妾，并生下了独子龙王丸，即后来的今川氏亲，今川义元之父。
在骏河国，北条早云及其伙伴起初只是作为客卿身份存在，偶尔参与一些小战役，但并未有显着的作为。直到1476年，今川义忠在远征远江国时遭遇一向一揆众的袭击，不幸战死，今川家因此陷入了继承权的纷争。义忠的正室并无后代，只有北川殿所生的庶子龙王丸，以及义忠的弟弟小鹿新五郎范满成为了继承权的竞争者。今川家的家臣们为了各自的利益，纷纷站队，形成了两派势力，骏河国因此陷入了动荡。
此时，北条早云身边的六位武士对局势感到担忧，纷纷向他建议出面调解今川家的内讧。然而，早 云 却表现出了非凡的耐心与智慧，他认为时机尚未成熟，如果过早介入，可能会适得其反。他静待局势的发展，直到两派势力几乎要以刀兵相见，幕府和其他势力也开始关注骏河局势时，他才提出了一个折中方案。
早云的方案是：龙王丸作为今川家的继承者，但在他元服之前，由小鹿范满暂时代理家督政务。这个方案得到了两派势力的认可，也获得了幕府和其他势力的支持，从而成功避免了骏河国的内战。早云因此赢得了今川家臣的尊敬和信任。
然而，今川家的继承权纷争并未因此彻底平息。文明十一年（1479年），早云在调解成功后返回京都，担任幕府的“申次众”一职。但长享元年（1487年），今川家再次因为继承权问题陷入纷争。此时，已经十七岁的龙王丸准备进行元服仪式，正式继承家督，但小鹿范满及其党羽却拒绝交出权力，并提出了无理要求。
北川殿得知情况后，立即向京都的早云发送了密函。早云在接到密函后，毅然决定再次前往骏河。他与六位伙伴连夜离开京都，秘密抵达骏河，并与支持龙王丸的今川家臣联络，秘密聚集众人到北川殿的住所石脇城。
在石脇城，早云提出了他的看法：按照当初的约定，龙王丸应该继承今川家，而小鹿范满只是在他元服前代行家督政务。但现在范满一党明显想要违约，此事如果传出去，会引来其他势力的干涉。因此，早 云 认为应该先发制人，立即除去范满一党。他的提议得到了众人的支持。
于是，早云亲自领队，组织突击军前往小鹿范满所盘据的今川馆城进行袭击。经过一场激战，小鹿范满及其家臣全部战死，范满本人也被当场诛杀。
四、关东攻略
在小鹿范满被诛杀后，骏河国内的反龙王丸势力迅速瓦解，龙王丸顺利继承了今川家，并改名为氏亲。为了感谢北条早云在多次危机中的贡献，氏亲与其母北川殿以及诸重臣商议要对早云进行赏赐。然而，早云的选择却让所有人大吃一惊——他请求将今川馆城东方骏河与伊豆交界的兴国寺城及其周边十二个荒凉的乡作为赏赐。
兴国寺城及其周边地区是骏河国内最贫瘠的地方，多为沼泽和湿地，收入微薄，只能养活二百至二百五十个手下。然而，早 云 却看中了这里的潜力。他深知，只有真正关心农民疾苦，实施利民政策，才能赢得人心，从而稳固自己的统治。
因此，在成为兴国寺城主后，早 云 立即着手进行了一系列改革。他亲自参与各种军事和民政的建筑工事，开发新田，重整水利，努力改善农民的生活条件。同时，他还改变了领地内的税制，实行四公六民制，大幅降低了领民的负担。
为了增强自己的力量，早云不断招抚路经东海道的浪人，将他们收编成军。他深知，只有拥有一支精悍的部队，才能在乱世中立足。在他的努力下，兴国寺城的军队迅速壮大，虽然人数不多，但战斗力极强。
此外，早云还开始接触相模西境箱根山群中的风魔忍众，强化了情报收集能力。他深知，情报在战争中至关重要，只有了解关东地区的情势，才能制定出正确的战略。正是在这个过程中，早 云 逐渐萌生了立足称霸关东的愿望。
五、征战生涯
在延德三年（1491年），堀越公方足利政知病逝，这标志着堀越公方面临着一次重大的权力更迭。政知的后妻圆满院因谗言陷害关入监牢的前妻长子足利茶茶丸，导致茶茶丸在混乱中逃出，并杀害了圆满院与异母弟润童子，自行继位为二代堀越公方。此次事件史称“豆州骚乱”，并导致了堀越公方内部的严重分裂和动荡。
茶茶丸的继位并未得到家臣们的广泛认可，他的乖僻性格和用非常手段继位的行为引发了家臣们的不满和反感。家臣们以 政 知 的老臣外山丰前守与邱山藏人为首，与茶茶丸形成了对立。同时，伊豆各豪族也纷纷表示不承认新的堀越公方的统治权，伊豆一国因此陷入了混乱状态。
在这种背景下，位于兴国寺城的北条早云迅速察觉到了这一机会。他假扮成僧侣，多次孤身前往伊豆旅行，实地探勘进军路线、当地形势和民心向背。经过深思熟虑，早 云 决定利用此机会扩大自己的势力。
明应二年（1493年），早云煽动了扇谷上杉定正，让定正兴兵突击山内上杉显定，造成了两上杉的又一次冲突。这使得茶茶丸派遣大部分的部队前去支援显定，导致堀越御所的驻守兵力大减。同时，早云还从骏河的外甥氏亲处调借了三百名的兵力，以增强自己的军力。
一切准备就绪后，早云亲自指挥五百名的部队从骏河清水港出发，越过骏河湾抵达伊豆半岛。为了掩人耳目，早云的部队化整为零分批出发，登陆伊豆后再行集合。这一行动连当地的土豪也没发觉。
突击行动非常顺利，早云军迅速攻下了堀越御所，并斩杀了足利茶茶丸（关于茶茶丸的死，也有说法是他趁乱脱逃，但最终仍被早云消灭）。早云将茶茶丸的首级悬挂示众，并四处竖立告示牌宣告茶茶丸的暴虐罪行。同时，他还采取了一系列措施来赢得当地领民的效忠，如购买药品施舍给患病的领民、将兴国寺城的积粮散发给贫农等。
随后，早云开始了对伊豆其他未降服土豪的征服行动。他先后降服了狩野道一、伊东伊贺入道等土豪，并在堀越御所南方兴建了柏久保城作为桥头堡。最终，早云严酷与怀柔互用的手法让伊豆其余未降服的土豪纷纷前来降服，伊豆一国落入早云手中。
此后，早云并未满足于此，他继续谋划对相模的入侵作战计划，并最终成功夺取了小田原城和相模中部与东部最大的豪族三浦氏的领地，彻底巩固了相模与伊豆的控制权。
六、统一相模
在永正十二年（1515年），北条早云迎来了一个喜讯，他的长子北条氏纲生下了长子伊豆千代丸。早云非常高兴，将自己年轻时的名字“新九郎”赐予了这个新生儿，寄托了对孙子未来的期望。这个伊豆千代丸，便是日后威震关东的名将北条氏康，他不仅击灭了两上杉，还让“越后之龙”上杉谦信与“甲斐之虎”武田信玄都无可奈何，同时还是一位内政奇才，被誉为“相模狮子”。
随着家族新一代的成长，早云的统一大业也在不断推进。永正十三年（1516年）七月，早云决定发动对三浦氏最后堡垒——新井城的总攻。为了这一刻，他已经筹备了多年。自永正十年攻下三崎城后，早云就切断了新井城的粮运补给，经过将近四年的围困，新井城已到了崩溃的边缘。
然而，新井城的防御并非徒有虚名。它北、西、南三面临海，沿岸设有重重围栅，以抵挡从海路前来的进攻。唯一连 结 陆地的东边也设置了严密的防御工事。若非三崎城陷落，三浦水军被消灭殆尽，新井城将更加难以攻克。
就在早云准备发动总攻之际，新井城内的三浦义同派人向扇谷上杉朝良求援。朝良不甘坐视三浦氏灭亡，派遣精锐部队向玉绳城进发，企图围攻玉绳城以解救新井城之危。然而，早云早已识破朝良的意图，他果决地将新井城的包围军势撤去五千余人，仅留两千余人与长子氏纲坐镇，自己则率领这五千之众急行军前往玉绳城北方截堵扇谷上杉军。
早云的快速应变让扇谷上杉军陷入慌乱之中。三日内，扇谷上杉军就被击溃，余众逃往武藏江户城。这一战，不仅解除了玉绳城的危机，还为早云攻克新井城创造了有利条件。
击退来犯的扇谷上杉军后，早云突然下令全军转头前往新井城展开了总攻势。这一突如其来的变故让还心存希望的三浦义同、义意父子陷入完全的绝望。七月十日当天，早 云 指挥全军开始强行攻城。经过一日的激战，于十一日凌晨三点左右，早 云 的全军终于攻下了新井城。三浦义同、义 意 父子在绝望中自杀殉城，关东的豪族名门三浦一族至此完全灭亡。
七、早云逝世
北条早云，这位智勇双全的战国大名，经过二十余年的不懈奋斗，终于凭借卓越的智慧和谋略，成功攻取了伊豆与相模两国，为后北条一族在关东的百余年霸权奠定了坚实的基础。在取得这一辉煌成就后，早云选择了功成身退，于永正十五年（1518年）将家督之位传给了其子北条氏纲，自己则返回伊豆韭山城，过上了隐居生活。
隐居期间的早云，并未完全放弃对学问的追求。他每日埋首于各种古籍与佛典之中，孜孜不倦地研读，展现出了与后来统一天下的德川家康不相上下的好学精神。然而，早 云 的隐居生活并未持续太久。就在同年，一直被他玩弄于股掌之上的上杉朝良去世，扇谷上杉氏因此更加衰败没落。
永正十六年（1519年）八月十五日，这位传奇的大名在韭山城安然离世。早云临终前神智依然清晰，他向诸子与众家臣一一指示遗言，这在战国时期是极为罕见的。早 云 的去世，标志着一个时代的结束，也留下了无尽的传奇与故事。
死后，北条氏纲遵照早云的遗言，以佛教方式火化了他的遗体，并将其安葬于箱根山汤本之地的早云寺。早云被追赐法号早云寺殿天岳宗瑞大禅定门，享年八十八岁。