刘恒告诉母亲薄太后，薄太后也不敢擅自断定来自长安的拥护，是吉是凶，请来巫师占卦，卜出大横，卦词说“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”
刘恒说“我已经封王了，还当什么王？”
巫师说“天王不是普通亲王，在周王朝，天王就是天子，在西汉王朝，天王就是皇帝。”
刘恒跟他的亲信，仍不放心，请薄太后的弟弟、刘恒的舅父薄昭，前往首都长安，晋见太尉周勃。周勃与群臣，决策经过，向薄昭简报。薄昭回到晋阳，保证说“完全出于诚意，可以相信。”
刘恒大喜，笑着对宋昌说“跟你判断的完全一样。”
于是，刘恒出发，命宋昌陪同乘车。张武等六个人，则乘马车，随从前往，到了高陵休息，刘恒命宋昌再前往探听消息，走到渭河大桥，宰相陈平以下大臣，已整队前来迎接。宋昌看不出有什么诈谋，回来报告，刘恒才继续前进。
抵达渭河大桥后，大臣们拜谒，俯首称臣，刘恒下车答礼。周勃上前禀告“请单独接见。”
宋昌在旁说“如果说的是公事，请当众奏报。如果说的是私事，天子没有私事。”
于是周勃下跪，呈献皇帝玉玺符节。刘恒推辞说“等我到代邸，容后再议。”
傍晚。
刘恒进入长安，下榻代邸，跟随到代邸，宰相陈平，率领文武百官拜谒，说“现在的皇上刘弘等，并不是孝惠皇帝亲生，不应该继承大统。而大王却是高祖亲生的长子，应该登基，请大王即刻即位。”
刘恒在面向西方的座位上再三谦让推辞，又在面向南方的座位上作最后一次谦让推辞。最后，在众星拱月之下，正式登上宝座，是为孝文帝。群臣以尊卑顺序，侍奉左右。东牟侯刘兴居说“诛杀吕姓家族，我没有功劳，现在，我负责清除皇宫叛徒。”
太仆汝阴侯夏侯婴，进入皇宫，对皇帝刘弘说“你不是刘家亲生血脉，不应该当皇帝。”
喝斥左右侍卫，放下兵器离去。几位忠心耿耿的侍从拒绝，宦者令张释教他们服从，大家只好走开。夏侯婴让人准备辇车，把刘弘送出皇宫。刘弘浑身擅抖说“送我到哪里去？”
夏侯婴说“出去住，就住在少府吧。”
接着，大臣派出天子特用的法驾仪，前往代邸，迎接刘恒，报告说“皇宫已经清除。”
当晚，刘恒前往未央宫。而未央宫谒者十人，全副武装在端门戒备，喝令止步，说“天子在宫，你们有什么事？”
刘恒告诉周勃，周勃亲自出面解释，十人才放下兵器离开，刘恒进去。当夜，任命宋昌为卫将军，统率南北两军。任命张武为郎中令，负责皇宫安全。
官员分别诛杀梁王刘太、淮阳王刘武、恒山王刘朝跟四任帝刘弘。
汉文帝刘恒正式登上金銮宝殿，连夜颁发诏书，大赦天下。
冬季。
汉文帝刘恒，改封琅邪王刘泽为燕王。
去年，刘泽被齐王刘襄诈术夺国，西奔长安，参与迎立刘恒有功。封故赵王刘友的儿子刘遂继任赵王。
宰相陈平请求辞职，刘恒问他，他说“高祖在位时，周勃的功劳不如我。可是这次政变，我的功劳不如周勃，愿把宰相位置，让给周勃。”
刘恒调陈平为左宰相，太尉周勃当右宰相。任命大将军灌婴为太尉。吕姓家族所夺取齐国、楚国的土地，一一归还。
屠杀吕家班的人，论功行赏，右宰相周勃以下，依照功劳大小，增加采邑封户，或赏赐金银。
刘恒对周勃既尊敬又畏惧，有一次早朝散会，周勃告辞退出，神色很是得意。刘恒对他十分礼敬，常常一直目不转睛的看着他出朝。郎中、安陵人袁盎，规劝说“吕姓家族大逆不道，大臣们共同发动反击，当时，周勃恰好是太尉，手中本来就有军权，机缘巧合的成了大功。如今看他的样子，似乎有骄傲颜色，而陛下却那么谦让。君臣失礼，我认为并不恰当。”
刘恒受他的影响，以后再早朝时，就变得非常严厉，宰相们开始畏惧。
十二月，刘恒下诏，说“法令，是治国的基础。如今有人公然犯法，对没有犯法的父母、妻子、兄弟姐妹，也加以逮捕，我不认为正当。从现在开始，废除逮捕亲人的连坐法令。”
春季。
有官员建议早日设立太子。刘恒说“我品德单薄，既不能寻访天下圣贤和品德高尚的人，把统治权禅让给他。反而又要设立太子，是更增加我的不安，且等一段时期再说。”
官员说“立太子，目的在于尊重祖先祭庙，保卫国家，不忘天下托付之重。”
刘恒说“楚王刘交，是我的叔父；吴王刘濞，是我的兄长；淮南王刘长，是我的弟弟；岂能不使他们参与？我不在他们中间遴选，而必须指定我的儿子，人们一定批评我排斥有品德的贤才，只想到自己骨肉，这不是对天下负责的态度。”
官员坚持，说“古代商王朝、周王朝，历时都有—千余年，就是因为早日设立太子，国之根本才保持不乱。继承者一定是亲生之子，这是古往今来的规矩，源远流长。高祖取得天下，称为太祖，子孙相继，世世不绝。如果舍弃亲子，而指定皇族中的一员，可不是高祖的遗志，请不必考虑。在陛下的儿子中，刘启年纪最长，而又纯厚仁慈，请指定他当太子。”
刘恒在官员再三说服下同意。
三月，封太子刘启的娘亲为皇后。
窦皇后，是清河郡观津县人。弟弟窦广国，字少君，窦广国小时候，被人掠夺贩卖，共转卖了十余家，听说姐姐当了皇后，上书描述自己的身世。窦皇后召见，盘问出实情，于是，厚厚的赏赐给他田宅金钱，跟老哥窦长君，定居长安。
右宰相周勃、太尉灌婴等人说“我们的性命，握在这二人之手。二人出身微贱，必须妥善的给他们遴选师傅和宾客。否则，如果再步吕姓家族后尘，可是关系国家的大事。”