大齐朝北部梁州境内，白水山脚下的河西村。
许多村民聚集在村口，三三两两窃窃私语。
期间有位老者被孙女搀扶着，一脸焦急地向远处观望，但凡有后生从村道上归来，便赶着问一句：“找到了吗？”
后生皆摇头。
“没有！”
“杨树林子里也找过了！”
“周围的十里八村问了个遍，都说没见过咱们村的贡猫！”
“完咧！完咧！”老者彻底绝望了，连腰背都佝偻了下去，拍着大腿嗟叹，“咱们河西村就这一只贡猫！还指着它抵一百担租粮和两个月的徭役呐！如今就这么走丢了……”
听郝里正提及租粮和徭役，村民们皆交头接耳起来：“咱们大齐国赋税徭役本就苛重，好不容易盼到官府出了进贡品相姣好的狸猫，可抵租粮徭役的公告，偏偏……咱们村的贡猫又丢了！”
大齐举国上下视猫为尊崇祥瑞之物，从朝堂世家到平民百姓皆以养猫为荣，品相出众的贡猫儿更是千金难求。
白水山一带虽然盛产狸猫，但官府对贡猫的要求极高，需得品种纯良、品相姣好且性情温顺，故而一只合格的贡猫很是难得。
白水山一带的村民为寻找贡猫要进入深山老林，一寻便是许多时日，挨饿受伤、被野兽袭击都是常有之事，更有甚者连命都丢了。qupi.org 龙虾小说网
村民中一个麻杆身材尖下颌的中年妇人先开口，尖着嗓子大声道：
“里正爷！这贡猫可是在你孙女英子手里走丢的！倘若因为你孙女的过失，让全村人多交租粮、多服徭役，我们可不干！”
她这话一出，立刻得到了不少村民的纷纷附和。
再看被骤然推上风头浪尖的英子，十一二岁的小姑娘早已吓得六神无主，低头只顾哭。
村民牛婶儿看英子可怜，便出来替她说话：
“白家媳妇，你这么说可就不讲良心了！这咱们村的贡猫本就是英子她爹舍命从山上寻来的，腿都摔断了，到现在还在炕上躺着！”
“昔日靠这贡猫替你减租粮和徭役的时候，没见你跟郝家道一声谢。如今贡猫丢了，你却先跳出来说风凉话，你倒好意思！”
白氏被指责，叉腰抬高了嗓门道：“牛家婶子倒是仗义啊！那你替大家伙儿把租粮和徭役都出了呗！”
“你……”牛婶儿一时气结，“凭什么我家出？！”
白氏冷笑一声：“那就是了，光动嘴皮子说漂亮话儿谁不会呢！”
白氏跟牛婶儿素来不对付，当即你一言我一语地吵了起来，连带着村民也分成两派争执不休。
郝里正被气得直咳嗽，英子哭得更大声。
一时间，河西村口鸡飞狗跳乱成一团。
众人正吵闹间，忽闻个清脆的声音道：“都别吵了！我有法子把贡猫找回来！”
村民们的争吵立刻戛然而止，齐齐转过头来看。
但见个十五六岁的少女，虽说身形瘦削衣衫褴褛，一双眼眸却是清清亮亮的，忽灵灵地闪着光。
便有村民认出来：“这不是白家的二丫头阿禾么？她、她前几日不是……”
说着，便去望白满仓夫妇，只见白氏一张脸变得煞白，身旁的白满仓更是浑身发颤。
“阿禾……你不是……坠崖死了么？！”
“我是死过一回了。”白千禾幽幽道，“至于我为何要跳崖，哥哥嫂嫂心里最是清楚！”
她所言不虚：白家二丫头阿禾已然坠崖而死，如今在这具身体里的，是从千年以后穿越而来的白千禾。
根据前女主留给她的零碎记忆来看，白家阿禾之所以会坠崖，正是因为她视财如命的兄嫂，为了五两银子的彩礼钱，逼迫阿禾嫁给河东村的孙屠户做续弦！
这个孙屠户不仅长得凶神恶煞，年纪也有四十多岁了，前头已经娶了三个婆娘，皆是成亲不到一年就没了，对外只说是病死了，却从未有人见过全尸！
嫁给这样的人，真是生不如死！前女主阿禾自是万般不愿意，却被自己的无良兄嫂步步紧逼，甚至要绑了她送到孙家去！
阿禾走投无路，只好自己跳了悬崖。
村民听来似乎另有隐情，纷纷被勾起了好奇心。白满仓夫妇哆哆嗦嗦地说不出个囫囵话儿来，恰牛婶儿跟白家住邻居，知道些内情，抓住机会自然不会放过，高声将起因经过说了出来。
“白满仓两口子，可真是把自家丫头往火坑里送啊！”
白千禾听着村民们的议论，暗自握紧了拳头，转向郝里正。
“里正爷爷，我有法子找到贡猫玉花！”
郝里正正心灰意冷，听闻瞬间眼前一亮，被英子扶着踉跄几步到白千禾面前：“二丫头，你当真能找到贡猫？”
白千禾笃定地点点头，扫一眼人群中的白满仓夫妇，“但我有个条件：里正爷爷也听说了，我嗜财如命的亲兄嫂，为了五两银子便不顾我的死活，要将我嫁给邻村的孙屠户。
倘若我找回了贡猫，您便要以里正的身份，宣布这婚约不作数！”
郝里正还没开口，白氏听罢先不干了。
“不作数？你想得倒美！你爹娘死的早，你的婚事就该由我们做主！不然你一个小丫头，还打算自己从外面寻野汉子不成？！”
白千禾不理会她的污言秽语，望着郝里正问道：“里正爷爷，您怎么说？”
郝里正有些作难：白氏虽说得难听，但有几分道理。白家二丫头父母皆不在了，由兄嫂张罗婚事是天经地义的事，即便他身为里正干涉不得；但这丫头是他眼看着长起来的，实在不忍心看她落入火坑……
白千禾看他面现犹豫神色，不慌不忙地添上一句：“里正爷爷，再不去找贡猫玉花，可就当真找不到了！”
对对，当务之急是找贡猫！不然非但租粮和徭役不好跟乡亲们交代，镇上的官员若怪罪下来，他这个里正更要吃不了兜着走！
郝里正如梦方醒，笃定点头道：“二丫头你尽力去找！只要能将玉花找回来，爷爷替你做主，一定说服你哥哥嫂子！”