第四百二十五章 成为风暴!

斯托克整理了一下黑斗篷,用手指将头发往后抹平顺。他发红的双眼凝视前方的巨大水晶镜,镜中人皮肤惨白,嘴角露出一抹邪恶笑容。

形象很重要。

一名成功的吸血鬼,一定要有一个深入人心的形象。

大多人都接触不到斯托克,只能通过别人的口口相传转而产生一个模糊的概念。

冷酷,残忍,像是鹰隼的眼与喙般锐利,又如黑暗中的蛇一样狠毒,却又在二堂伽蓝乐于布施、率领僧侣们修行……喜怒无常的黑心伯爵,就是人们眼中的斯托克。

这些都是斯托克刻意引导的结果。

亲王曾对他说。

“斯托克,你得明白,吸血鬼一族引以为傲的力量,一是来自于我们独特的血脉之力,二是恐惧。”

“记住,不论你本身是一个什么样的人,但缔造恐惧是必不可少的。这是最普世也最接近于安全的力量,如果不想被风暴摧毁,那就成为风暴。”

斯托克听进去了。

吸血鬼一族在任何世界都是颠沛流离,因为这一种族的诞生本就带着原罪。

族群的源头,吸血鬼始祖就是一名渎神者,许多人都认为他是一名叛徒,这也没错。只是他背叛的是神明这一群体——始祖本身就曾是一名强大的主神。

然而他放弃和剥离了自己的神格和神威,以怪物之身行走在世界上,被认为是彻头彻尾的疯子和癫狂者。

因始祖而诞生的吸血鬼一族,流浪在众多世界中,吸血鬼所存在的地方,某种意义上就代表了始祖曾留下过足迹。

不过始祖到底有没有来深渊,却没人确定。

亲王也不清楚。

按照吸血鬼一族的规矩,亲王将率领一地的吸血鬼,维护当地族群的安全与秩序。

到陷入虚弱时,亲王将让位于下一任亲王,或者由族群共同从公爵里推选一位亲王。简而言之,亲王这一头衔就代表了某个世界吸血鬼一族的首领。

深渊第五层,亲王曾带领吸血鬼一族度过了最艰难的时期,他击退了半神们的攻击,夺下了奇观二堂伽蓝。可还没安稳下来,他就死在了三名吸血鬼公爵的手里。

死因是篡位。

一旦等亲王修养恢复过来,那三名公爵就再也没机会了。

斯托克心里感慨。

亲王一再强调恐惧的重要性,却也栽在这上面。

要长期维持恐惧并不是一件容易的事。

所以斯托克将其他竞争者干掉之后,就转换了一个思路。

恐惧的源头之一是未知,只需要让人无法琢磨,那也可以带来震慑的效果。

斯托克制造出了一系列广为流传的场面。

他将敌人杀死后用长枪穿刺,固定在边界,以此展示武力。

他会对攻击自己领地的一切势力进行报复,偷袭、投毒、放火并摧毁敌人的年轻一代和储备力量,并留下用血画出来的狰狞笑脸。

残忍和睚眦必报,变成了斯托克的暗面形象之一,这让许多势力都对他高度警惕,不愿意招惹。

但在明面上,斯托克又乐于和各方势力做交易,以全能石交换粮食和各种资源。尤其是持有奇观的诺兰德和虎彝子,他们拥有的粮食数量不菲。

二堂伽蓝永远对饥饿的人开放,食堂里的浓汤从来和美味可口无关,但总是能填一填肚子的。

不过如果谁想找麻烦,伽蓝护法将会从修行中复苏,以雷霆之怒,击溃来犯之敌。

……

今天城堡的来访者是一名贵客。

它有着近乎熊和猫的脸,比熊要瘦削,但又要比猫大不少。贵客穿着一身简朴长袍,背着一个背包,小小的眼睛里仿佛在时刻思索什么。

“欢迎欢迎。”

斯托克挥手示意:“小智先生,上次一别,已经是一百多年了。你还是一点没变,看起来精神不错。”

智虫也颇有礼貌地回应:“公爵先生也依旧是风度翩翩。”

双方客气了两句,然后直入正题。

“本次,我是以四方国特使身份来,想要和公爵先生谈合作。”

斯托克心知肚明:“二堂伽蓝也一直想要和四方国做贸易,你也知道,食堂里的食物总是缺乏的。四方国的农田和牧场,真是让人羡慕不已。”

“就是虎彝子的骑兵老是在周围骚扰和劫掠,贸易路线可能得迂回一下,避免遭到洗劫。”

“这个请放心,现在已经没有问题了。”

智虫说。

斯托克有些讶异:“四方国和人马厩那边谈妥了吗?”

智虫用爪子挠了挠脸:“人马厩已经被四方国接手了。”

“接手了……”

斯托克一脸疑惑:“你是说,四方国已经攻下了人马厩?可昨天,我的吸血鬼小队还和他们的骑兵交过手。不是我不相信,只是短短一天时间要怎么攻陷整个人马厩呢?”

“虎彝子的主力人马骑兵有6000多人,后备役士兵还有1万左右,不提这些,他领地上有超过30万人口,哪怕就是30万头猪……一天也很难杀完吧。”

“你说得没错。”

智虫对于他的质疑点点头:“不过我们的方法比较特殊。”

它吹了一声口哨。

一个裹着斗篷的高大身影跨过门槛,缓缓走了进来。

仆人打扮和主人智虫类似,都是身披长袍,背上同样背着一个巨大背包。在城堡的水晶灯照耀下,他的脸被兜帽阴影遮住。

然而哪怕半遮半掩,斯托克还是一眼认出对方。

方脸阔鼻,双眼里闪烁凶性,双肩宽阔而充满力量,还有脸上那青色的野性纹身……

斯托克握酒杯的手也微微颤抖:“虎彝子……他怎么变成这样子了?”

在智虫命令下,那高大仆人撩下兜帽,露出里面清晰的面孔。他身上那股蓄而不发的力量,以及躯壳本身带来的力量压迫感,都证明这是半神虎彝子无疑。

只是此时他目光涣散,失去了过去那股精悍之气。

“靠我当然是做不到。”

智虫不好意思地笑了笑:“虽然我能吃掉他的脑子,可前提得他完全不反抗才行。不过尧神大人降下了神威,虎彝子也不过是一只大一点的虫子罢了。”

斯托克看到对方那得意的模样,心里忍不住腹诽。

笑什么笑,你自己也是虫!

同时他也为这位尧神的力量而吃惊。

虎彝子虽然是失去神格,但其本身实力极其强横,要强行击杀有骑兵护卫的虎彝子几乎是一件不可能的任务——他随时可以飞速逃离危险,而活捉虎彝子更是难以想象。

可事实却摆在了眼前。

这让斯托克脑子有点混乱。

该怎么办?

那位四方国所侍奉的尧神亲自动手,说明祂对于这里势在必得。虎彝子是第一个,然后下一个是谁?诺兰德,还是我?

“……我吃掉了他的脑子,驯服了这家伙,也从他那得到了许多有趣的秘密。现在他已经脑子空空,变成了我的猎犬,不会再有任何威胁了。”

智虫活动了一下双臂,十根爪子轻轻舒张和收拢。

斯托克冷静地说:“你们对诺兰德出手了?”

“公爵真是敏锐。”

智虫眨了眨眼:“不过请放心,诺兰德那边从来不是问题,因为他也是我们的人。”

“对自己人,尧神大人一向是慷慨而宽容的,当然,如果是冥顽不灵的敌人,那我们也将为神明大人清理掉。这也是属下的本分,对不对?”

“……”

斯托克立即意识到最坏的情况出现了。

“公爵,今天我来这里,不是来和你交易,而是来对你进行通知。”

一只蝙蝠从窗口飞进来落地,恢复成纤细的吸血鬼之身,他有些焦急地说:“公爵大人,外面全是整编的法师团,还有尸魔军团……数量太多了,已经与我们的防线接壤,敌人是有备而来。”

斯托克面无表情:“不要慌张,先去外面等我命令。”

吸血鬼又化作蝙蝠飞了出去。

“你们想要二堂伽蓝。”

斯托克看向智虫。

“不。”

智虫摇头:“二堂伽蓝本来就是我们的。只要神明大人的信仰之火,就能将其轻易转化……我过来是通知你。”

“公爵斯托克,以尧神大人之名,你的能力得到四方国的认可,你被我们征召了。”

斯托克一脸愕然:“征召?”

“不错。”

智虫说:“你所在的领地以及你的属下,都将被并入四方国。你可以拒绝,但那样一来将被我们认为是负隅顽抗的敌人。”

“……我需要一点时间考虑。”

“好的。”

……

斯托克一路走到了城堡底层的阳台上,冷风吹得他斗篷猎猎作响。

深渊第五层仍旧是雾蒙蒙一片,但他看得很清楚。

在城堡前的山上,潮水一样的四方国的战士、诺兰德的法师团以及人马骑兵队都已经集结完毕,安静地等待着进攻的命令。

而城堡的后面,则是二堂伽蓝。

斯托克每次做重大决策时,都会来到这里。

亲王过去对他叮嘱时也是在这里。

斯托克脑子里闪过无数的念头,比较有用的对策有两个:一是自己逃走——躲入决斗森林,虽然会无法出来,但也会在里面获得暂时的安全;二是倾其所有反抗,寄希望能用伽蓝护法和僧侣们阻挡敌人的脚步。

楼下浑浑噩噩的虎彝子,就是失败的下场。

斯托克用手捏了捏鼻梁,闭目沉思。

他需要在短时间里做出一个艰难的选择。

改变人生的选择,很多时候都是毫无征兆的。

就像多年以前的那天,三名公爵一起谋杀了亲王。他们正在商量如何轮流当亲王时,却被一个不起眼的伯爵引爆了亲王尸体的血,瞬间被炸成重伤,然后逐个被年轻的伯爵处刑。

深渊五层,吸血鬼一族在失去亲王的同一天,也失去了三名公爵。

不少族人私下都曾议论,觉得这是斯托克蓄谋已久,但事实上,那不过是斯托克在短时间里做出的判断和行动。

这个世界上的时机稍纵即逝,不会等到你准备完美才会出现。

亲王那含糊而有力的声音还在耳边。

——如果不想被风暴摧毁,那就成为风暴。

斯托克深吸一口气,用手将头发往后梳拢压妥帖。

他转过身缓缓下楼,脸上带着得体而毫无谄媚的笑容,一路来到那位使者面前。

“很荣幸能被征召,很高兴能和胜利者站在一起。”

智虫咧嘴一笑:“我就说嘛,你肯定会做出聪明的选择。诺兰德也说,比起虎彝子,你才是更好的招募人选。”

它身后,虎彝子空洞的双眼无神地看着前方,就像是失去猎物的猎犬。

(本章完)

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