一年将尽夜，万里未归人。凌恬儿托腮支于案边，一旁的灯罩里透出暖暖的烛光。屋外是此起彼伏的爆竹声，还有持续不断的喧闹声。
这夜是除夕，建晟侯府内一派祥和喜气。凌恬儿不禁感到落寞，这里不是她的家，她的家在越过大兴山的那一头。
房门吱嘎一声被推开，侯卿尘带着微醺走进来。他从身后环抱住她，用下颌抵在她的头顶上，说：“为何不出去吃席？松针和郎雀已被郭林他们灌得快不省人事。郡主不出去帮忙？”
“我有点不舒服。”凌恬儿极力掩饰道，她不想在这种日子里表露出自己很沮丧。
“哪里不舒服？”侯卿尘绕到她身侧坐下来，在她脸颊上抚了抚，“告诉我。”
凌恬儿嗅到他身上散发出的酒气，低眉笑了笑：“就是胃里有点撑得慌，午时那一桌子菜肴太丰盛，我贪嘴吃多了。”
侯卿尘将手掌挪下来，道：“来，躺回床上去，我替你好好揉一揉。”
“不用了，你赶紧出去跟大家玩儿吧。”
“想你父亲了？还是想东野了？”侯卿尘侧过身，稍稍掩袖打了个酒嗝，再转过首时，醉意已渐消散。
“哪有的事。”凌恬儿替他倒了盏热茶，否认说，“在侯府里一切都好。”
“你想跟着松针一起回阜郡去。”侯卿尘接过热茶饮下一口，平静地说道。
凌恬儿被他看穿心事，索性坦白说：“我去阜郡有什么不好？你可以去，松针郎雀也可以去，甚至连隋御和凤染都会到阜郡去，你独独不许我回去。”
侯卿尘倏地抬眸，眼神没有往常那样柔和，反而多了几分冷厉。他将茶水喝光，一手重重地磕放回案几上，“你被困在这里寸步难行，连你父亲的坟都不能去祭拜。”
凌恬儿忍泪，她实在不想在除夕夜里扫兴，但眼泪还是控制不住地流淌出来。
“你只要现身东野境内，必遭来杀身之祸。”侯卿尘把她拥入怀里，“我不允许你出事。”
“可是……”
“你才在这里困了多久？况且你还活动自如。你知道隋御坐在那把轮椅上多久？他被困在这里多长时间？直到现在他也不是哪里都能光明正大地去。”
凌恬儿抹着眼泪，叹息道：“你们都走了，这侯府里便只剩下我自己。”
“每隔十日左右，我就会回来一次。你要坚强，别让我放心不下。”
霸下洲花厅内飞觥献斝好不乐乎，众人好久都没有这么放纵过。康镇黏在宁梧身边嘘寒问暖，古大志逮住松针教他划拳喝酒，金生拉住水生倾吐在外的艰辛……
“坐在这里，当心着凉。”隋御从花厅里出来寻找凤染，却见她坐在廊前的石阶上。
他用大氅把凤染裹成个球，方挨着她坐下来，“娘子在想什么呢？跟夫君说说呗？”
“想咱们刚来锦县那年穷的砸锅卖铁。”凤染双臂抱膝，侧眸浅笑，“你那时候想过有一日侯府也可以变成今天这样么？”
“我那时候一心求死，而你就是我求死路上的绊脚石。”隋御凤眸微垂，自责道，“我的错处罄竹难书。”
“嗐，后来金生水生他们都跟我是一伙的了，你被孤立那么久也不好过吧？”
隋御听到花厅里传来芸儿的几声高叫，猜这位常娘子又喝高了，遂苦笑说：“何止是他们，连芸姐儿那会儿都敢刺激我。”
“你活该。”
“是是，我活该。”隋御揽过凤染，哄劝道：“咱们回屋里去好不好？外面天寒地冻，当心身子受不了。”
“我自己回去就成，你呀就带着你这些好兄弟们去后院吧。今儿这日子，家将们还不都等着跟你喝一杯？”凤染从石阶上站起来，抖了抖裹在身上的大氅，道。
“娘子就不怕我喝醉了？”
“我还没见你喝醉过呢。”
隋御随凤染一起站起来，在她的翘鼻上刮了下，说：“那我今晚就醉一次给娘子瞧瞧。”
“醉了就不要回卧房，正好带着大器跟家将们一起守岁吧。”
“夫人不让侯爷回卧房啊？”侯卿尘牵着凌恬儿从月洞里转过来，恰听到凤染在挖苦隋御。
“喝醉了自然不能回卧房，不然到时候就麻烦尘哥替我照顾侯爷吧。”
凤染瞟了眼凌恬儿，见她双目微红，便了然她心绪不佳。
凌恬儿略略颔首，说：“夫人，可还有什么好酒好菜？我这肚子饿得咕咕叫呢。”
“菜肴有的是，郡主随我进去敞开了吃。”
凤染引凌恬儿回往花厅，侯卿尘负手嘘了口气：“我不知道对她这么做是不是有点太残忍？很多时候，我宁愿自己不这么理智。”
“郡主留在侯府是最安全的。尘哥，你该不会是担心凤染会欺负她吧？”隋御眉梢微挑，揶揄道。
“我当然担心。以前有个宁梧当帮手就要了人命，这回又领教到芸姐儿的厉害，这些姑娘一个比一个护主。”侯卿尘一本正经地说道。
隋御朗声大笑，用手肘撞了侯卿尘一下，道：“尘哥，我宁愿你说的这些都是真心话。”
“我的娘子，我不心疼谁心疼？”侯卿尘睃向隋御，“别以为我是为了你才走这步棋，我其实是想过一过国主的瘾。”
爷们儿们陆续被凤染轰了出来，花厅里又是女眷的天下。众人便跟随隋御去往后院中，同家将们继续畅饮。他们宛若回到了在漠州铁骑的日子，那些峥嵘岁月仿佛就发生在昨天。
这回古大志和臧定思去往漠州办事，得到了莫州知州严其佑的鼎力支持。要是没有严其佑左右联络沟通，古、臧二人根本不可能一下子带这么多人员回来。
严其佑这么做不单单是对隋御有感恩之情，还因为他实在不能与后来的宇文戟一起共事。在宇文戟上任漠州铁骑统领的这几年里，严其佑和他之间的小摩擦没有断过，就更不用说有多少意见相左的时候。
然而这些都不是最关键的，最关键的一点则是近半年内，在漠州境内又发现西祁鞑子活动的踪迹。
严其佑把他发现的情况汇总给宇文戟，想让宇文戟重视起来，以便好好操练边戍军队。
可宇文戟却不把严其佑的话当回事，他甚至还拿“军饷都被锦县边军抢走了”为由，把军队里搞得如一盘散沙。
严其佑失望透顶，又碍于宇文戟在朝中的势力，没法子轻易上奏。恰古大志他们回到漠州，严其佑如抓住救命稻草，对二人倾出所有内情。
事关西祁鞑子，二人不敢掉以轻心。是以二人延迟在漠州逗留的时间，亲自调查西祁鞑子的身影。
古大志和臧定思或许对锦县地界不够熟悉，但在漠州地界上就没有他们不清楚的地方。二人很快发现几支行踪可疑的商队，他们化装成与北黎有互通往来的小部落，潜入漠州境内摸查北黎现状。
他们在这些人的行囊里发现了诸如漠州最新的舆图、漠州铁骑最新的驻扎地点、甚至是漠州境内官家仓廪的所在位置和数量都标记的清清楚楚。
可惜的是这些人没有伏法，而是选择在被抓时自尽身亡。这件事明面上断了线索，但大家心里都明白西祁鞑子的獠牙已再次露出来。
严其佑一面替古大志拉拢漠州铁骑的旧部，一面继续说服宇文戟重视起来。
“反正我和定思离开时，宇文戟那头还没个反应。不知道那厮脑子里都在想什么，难不成还想重蹈多年前的覆辙？”古大志又喝下一大碗酒，用袖口擦了擦嘴边酒水，对众人道。
郭林一拳头砸在大腿上，口里叱道：“这他娘的就是隐患，现在不引起重视，待事情闹大，看他怎么收场！”
隋御搓着碟中的花生米，冷笑道：“未必是宇文戟自欺欺人。”
众家将的目光纷纷瞅向隋御，他分析说：“或许宇文戟根本指使不动底下众将士，又或许是他手里真没有军饷。说到底还是雒都没钱，国库都被那帮贪官污吏给掏空。”
“但愿严大人的奏疏可以得到雒都的重视，也希望漠州不要再狼烟四起，不然……”侯卿尘没有说下去，可在座的众人却明白他要说什么。
大家都是当年跟西祁鞑子玩过命的，他们太知道什么叫做人间炼狱。除了像秦穆那种嗜血狂魔，没有谁真愿意一直打仗杀人。
和西祁比起来，锦县对面的东野简直太“友善”了。
未过上元，松针便代领几名东野扈从率先潜回阜郡。为此凤染替他们预备出不少节礼，就担心松针在阜郡族首面前跌了份儿。侯府庭院里只剩下“两个半”东野人，凌恬儿、郎雀和侯卿尘。
侯卿尘总是和郎雀凑在一起商讨要事，反倒是凌恬儿变得有点多余。好在她在侯卿尘的劝说下，已和凤染等人慢慢接触起来。
凤染从不碰女红之物，顶多写写书法，还是隋御近来手把手教给她的。所以当她发觉坐在自己对面的凌恬儿在绣帕子，还以为是自己看花了眼。这凌恬儿不是和宁梧一样就爱舞刀弄枪骑马射箭吗？
“夫人，水生和金生已带着节礼出了府，估计一整日能把锦县这些大户巡上一遍。按您的吩咐，比他们送给侯府的多一点还回去。”芸儿走回明间里回禀。
凤染貌似没听到芸儿所言，眼睛还直勾勾地盯着凌恬儿，“郡主这是？”
“我想趁卿尘去阜郡之前，多给他绣几条出来。”凌恬儿面含微笑，言罢，她突觉胸口一阵反酸，掷下手中之物便急慌慌跑了出去。