“你是谁？”法罗斯问，他的武器落在脚边，深深插进泥土。他这副模样无疑说明了“交流”结果……这位灵感学会的会长，瓦希茅斯光复军团的士兵，脸上的神情难以言表。“传说中的大冒险家么？”
“我们团长才是。”辛伸出一只手，对方却迟疑着没动弹。他只好收回来。“诺克斯佣兵团的团长，就是传奇冒险家考尔德·雷勒。”
“我没听过这名字。”
当然。他是四叶领的冒险家。由四叶公爵一手扶持，名声自然也局限在南国。公爵死后，考尔德团长承诺要将诺克斯佣兵团经营成真正的冒险者团体，但……
我加入他们的时候还不是。辛回忆起伙伴们。这帮随心所欲之辈，乱七八糟的神秘生物，在“世界”酒馆里吵闹。我还以为我们……噢，难不成都是谎言？
不。不是的。“他还在努力。瓦希茅斯与伊士曼接壤，你早晚有一天会听说的。”最终，辛说道。
法罗斯瞪着他。“见鬼去。”他扶着篱笆爬起身，将剑从土中拔出来。辛瞥见侧面房门后的人影，心里希望佐尔嘉别露面。这位灵感学会的会长终究是个头领，这样的人决不愿狼狈时刻被人瞧见。
“我不相信你。”会长沉着脸，“作为佣兵，你不该有这样的身手。别以为我看不出来。布雷纳宁·蒙洛他是炼金术士，是瓦希茅斯人众星捧月的王子殿下，等同于温室里的花朵。他会被你蒙蔽，我不会。我不相信你。”
辛知道他的意思。“此行又不是我来主事，而且你看低他了。伯宁是真正的国王。他是你的同胞，难道你连他也要怀疑么？”
“当我们都是凡人时，不也见过阴谋诡计？”会长反问。
话虽如此，但佣兵清楚，灵感学会别无选择。金星城的粮食日益缺乏，外部还要面临猎手和帝国军队的围剿。别看法罗斯的同胞在城内占据上风，实则就连这座城市里的炼金系统，他们也没能研究明白。无名者向来是没有传承的。相比原先的瓦希茅斯光复军团，灵感学会不过是只困兽。
“我以为你们能感受到彼此。”辛说道，“就像某种读心术，或者浅层思维的沟通。你们的交流超乎想象。”
“你这样的外人都说出口了，恐怕也没那么夸张。”法罗斯冷笑，“无名者的火种有种特殊联系，我们隔着半个城市意识到同胞的存在。而你不在其中。告诉你，佣兵，我不相信任何我感受不到的人。布雷纳宁·蒙洛带着他的结社回来，要为同胞伸张正义。你呢？不过是个佣兵，凭什么冒生命危险来这里？你能获得什么？”
“正如你所说，法罗斯，佣兵也是‘冒险’者。这是我的生活。”
“一个高环冒险者？”
“总有这样的人吧。”辛一耸肩，“说起来，你们秘密结社中不也有位传奇冒险家？”
“哈！你露馅了。”法罗斯抓住这句话，“‘你们’？你并非结社的一员。你不愿意与我们为伍，对不对？”
我站在你们这边时会做什么，你根本想象不到。佣兵开始觉得不耐烦了。“这是两码事。我不是炼金术士，却是点燃火种的神秘生物。这里面的坎坷我比任何人都清楚。人们很难信任自己领域之外的事物，就像你只依赖同胞。”
“没错。你提起无名者冒险家，雾精灵辛厄，他是拜恩的深狱领主。我们感谢辛厄大人为我们做的一切，但你不会忘记他这个身份的用途吧？”
“有道理。但我又不是靠裙带关系加入的。”佣兵忍不住笑了，“可惜光复结社没这个条件。若是瓦希茅斯有公主的话，我就百口莫辩了。”
“的确，你有以一敌十的能耐。”法罗斯承认，“殿下对你另眼相看，他正需要你这样的人。然而他不明白，最坚固的盾往往也是最锋利的刀。你是个前所未有的危险人物，佣兵。我不知道你们达成了什么协议，就算往好处想，老蒙洛改变主意，军团重归正轨，瓦希茅斯也不会变回原样——它将是个秘密结社，是同胞的栖身之处。你一天不是无名者，就永远得不到你想要的东西。”
这话突兀地刺痛了他。我想要的。佣兵心想。我想要什么？我能带给结社什么？一次成功的政变，然后获得一位国王的友谊，金银财富，炼金魔药？还是与灵感学会的无名者一般找到新的栖身地？我想要什么？
他一路远离故乡，告别伙伴，抛下职责，事到如今，却连目标也说不清。他的到来没能改变什么，他的命运驶入了死胡同，预言就像一阵风，吹过他的生命，将所有期待如尘埃般拂落。我想要什么？
“我要一种可能。”辛告诉他，“突破常规，消解仇恨的可能，一个两全其美的答案。”对方脸上的表情仿佛在说他根本不信。“好吧，或许我只是想有个好雇主，一位新伙伴。”
“但愿如此。反正我没法阻止，只希望不要闹到无法收场的地步。”法罗斯哼了一声。“你该考虑清楚，佣兵，布雷纳宁是老蒙洛的继承人，他决不是你想象中任意驱使的棋子。眼下他需要你，可总有一天，他会成为国王，而国王是没有信誉可言的。”
“多谢提醒。但这就是我要承担的风险了，会长大人。”
他盯着佣兵半晌。“提醒？你要么是投机分子，要么就是个彻头彻尾的傻瓜。根据我的经验，多半是前者。”
“你并不了解——”
“……我当然了解。”法罗斯不客气地打断道，“从我听你说那些名字的一刻起，我就知道你是什么东西。你要听听我的判断吗？”
恐怕拒绝也没用。辛干脆沉默。
于是，对方开口了。“曾经有个布列斯人，他是同胞之子，长大后成了一名恶魔猎手。你认得他。”
果真如此。“我认得很多布列斯人。”但恶魔猎手却只有一个。
法罗斯极不友善地瞪眼：“我指的是我认得的这个，呃？”
一些事终究要分说明白。辛心想。“那就讲讲看吧。”
“你真的要听？”
一个人的故事于世界无关紧要，却是本人的一生。辛心想。“故事是有价值的，大人。我很好奇这个布列斯人身上发生了什么，请告诉我吧。”
沉默中，佣兵不知对方能否捕捉到自己的心跳。他无法克制回忆。早知道金星城就是“黄金遗迹”，很可能我向考尔德团长辞行时就不会那么果断了。这地方不吉利。
“大概四十年前，我在褐壳湾附近的小镇做邮递员。”法罗斯开口，“镇上没有猎手，教堂里只有一个招摇撞骗的假神父，连神官，连神秘生物都不是。在那里我度过了一段宁静的时光，真教人怀念。有可能的话，我当然愿意住到入土……直到某天我不幸接近了一户人家。”
辛试图想象对方的生活。小镇的邮递员，挨家挨户派发信件。对无名者而言，这已是难得的好日子。“这户人家出了什么事？”
会长的声音因回忆而放轻，“具体情况很难解释，前一天夜里我喝多了，宿醉给我带来了幻觉……起码当时我是那么认为的。我推着车爬上一道坡，累得头晕眼花……冥冥中有个人影，她具有非凡的吸引力。”
“我一下子清醒过来。”他沉下脸，“你不明白那种感受，佣兵。但我知道那就是同胞的感觉，她的火种。我想她一定是才觉醒不久，老练的无名者决不会将自己暴露出来，哪怕在镇上也一样。”
“没错，我其实不清楚镇上有多少同胞。我不在乎。大家默契地享受不被追赶的生活。没什么能比得上这个。”
辛问道：“她认出了你？”
“比那更糟……我和她不一样。她没看见我。按理来说，在我发现同胞时对方也会注意到我，可……也许她根本意识不到那种感受。”法罗斯停顿片刻，“于是，我开始跟踪她。你能理解吧，佣兵？她是个家庭主妇，有两个孩子，且根本不认得我。我不是要对她做什么。我太久没见过同类了。”
辛不禁眨眨眼。此人的说话方式令他想起另一个人。“我明白。你希望警告她，让她学会伪装，以免给小镇招来不必要的麻烦。”
“就是这个道理。我不能让她的觉醒破坏我的生活。在布列斯——看在露西亚的份上——连镇上的人都知道，作出一些超常之事的要么是巫婆，要么是被恶魔附体。神父虽不能操纵神术，却知道怎么对付这些异类。你也知道他会做什么，对不对？”
法罗斯不等他回答，“我跟随她回到了家，这时候一切如常。这女人没做特殊的事，看起来挺让人放心的。当时，我以为她是个沉默的同胞……你不明白这个词的含义？安静，沉默，我是说，不懂得施法，有些同胞的技艺没那么显眼。噢，这么给你说吧，我们最开始觉醒、察觉到火种的存在时，把它当成错觉是常有的事。火种魔法？它如臂使指，就和猫的尾巴一样。若你诞生时就是只猫，摇摆尾巴不是理所当然的事吗？”
“也就是说，觉醒的那一刻，你们潜意识里就已经接受这种改变了？”辛追问。
“差不多吧。我不记得我自己什么时候觉醒的，只能说出大概日子。毕竟火种于我们也是个新鲜事物。灵感学会里记载它是灵魂的另一种形态，这就是我对这玩意儿的全部认知了。也许神秘生物会更敏锐，发觉火种的微妙变化吧。”
有正统学识的神秘生物才会。辛心想。作为佣兵，他理应第一次用这样的视角认识无名者群体。但在心底里，一部分的他真想附和法罗斯的话。
他克制住这种分享欲，终于明白无名者寻找同类的意义何在了。“她保持沉默，就不会引起注意。”
“是的。没错。”法罗斯擦擦嘴角。“她很安静，非常安静。而我当时状态挺糟，头很疼，腰酸背痛，闻起来令人作呕……因这些阻碍，我第二天才去和她接触。”
“是这个道理。”辛赞同。这时候，佣兵当然清楚他需要怎样的回答。“第一印象很重要。”
“……那时已经晚了，我错过了最后机会。这位同胞杀死了她的全家人，被邻居发现时，她还在烹饪她的小女儿。”微笑在法罗斯嘴边浮现，然而他眼中全无笑意。“现在，你知道我为什么要向你提起她了吧？”
见鬼。辛全明白了。难怪法罗斯的态度如此古怪，恐怕这位同胞给他留下的印象非常深刻……“她儿子是唯一的幸存者。”
“爱德华长大后成为一名猎手。”法罗斯续道，“想来是受此事影响。”
所以你才给伯宁端出那锅汤来？辛叹息一声。他做梦也想不到，灵感学会中居然还有人是理发师的老乡。命运着实弄人，一时口快便能改变未来……
算了，经过这么一遭，好歹能确认我认识的食人魔不至于有两人之多。辛尽量往好处想。
法罗斯审视着他：“看布雷纳宁·蒙洛的反应，你似乎没告诉他关于那猎手的故事。”
“没必要说这么多。”辛逼自己微笑。若不是重返黄金遗迹，他这辈子也不会与伯宁提起对方。说实话，诺克斯佣兵本也不该知晓这桩事。“我的确认得爱德华，他……那时他也只是个冒险者。”
“诺克斯佣兵？”
“不。他是回形针佣兵团的一员，风语者和安川的同事。”比我混得好。“至于回形针佣兵团，我和伯宁收到过相关的委托。”
“他知道？”
委托是真的，回形针佣兵团也是真的，然而布雷纳宁收集情报时，有没有注意到一个名为爱德华的小队长，辛就不知道了。想必不会。炼金术士眼里大概只有目标安川。
“你可以亲自去问。伯宁是个不错的人，他不计身份接纳了我，想必更不会辜负他的同胞。”辛用下巴指指身后，法罗斯回过头，这才瞧发现佐尔嘉犹豫不决的身影。“走吧。瞧，我们出来得够久了。”
灵感学会的会长收回目光。他们简单收拾了一下，免得惹来询问。虽然辛觉得所有人都知道他们打了一架。
在佐尔嘉慢慢接近的过程中，法罗斯再度开口：“我想爱德华后来肯定重操旧业了。”声音带着疲惫。他的怒火渐渐消退，但仍然保有质疑。“但愿你与他交情不深，佣兵。我见过那孩子的眼神，便知晓结社又多了一个敌人。”
不对。他还有良知，还有同情他人的能力，尽管悲剧在他的生命中接二连三的上演。死亡到来时，他做好了准备。
然而就像法罗斯怀疑的那样，这些有关“理发师”的一切，辛不准备与任何人再描述，尤其是无名者们。法罗斯的情况已是不幸中的万幸，他心怀愧疚，也理解爱德华的选择。但若他刚好是受害的一方，只怕光复结社又会遇到“惊喜”了。
但辛会记得理发师的故事，记得他英勇无畏的同伴们，以及他们留在下水道里的骸骨。
佣兵点点头：“就是这样。”
……
魔药在坩埚里沸腾。高温液体呈金绿色，气泡则七彩斑斓，倒映出种种梦幻图景。它们破裂时溅射的液滴更美，既如烟花，又似冰晶，但布雷纳宁可不想碰到。
有人却不怕。学生通知他赶来时，“唱伴”还趴在锅边。他的手指烫起火泡，可与药汤媲美，伯宁忙给他拖开。“你傻了么？”他抄起一勺蒸馏用水泼过去，坩埚下的火焰随之熄灭。
伤员茫然抬头，仿佛感受不到疼痛。他的手指在溃烂。见状，布雷纳宁顾不得魔药了，吩咐最后一位结社成员拿些玻璃草来。
“我看见一出悲剧。”伤员嘶声道，“跳蚤！我看见了！”
布雷纳宁吓了一跳。这副模样……
“我再也回不去舞台了。”一串尖细的哭腔从唱伴的喉咙里挤出来，“血亲相残，太阳坠落。是那只跳蚤，我看见了！”
“你看起来更悲剧。”布雷纳宁没好气地说。他意识到这家伙是在发动火种天赋，由此预知到了一些事情。“待会儿我们自会问你，现在别扑腾！”
“不，我绝不会登台！”
“随你的便。”
学生端来冰水盆时，炼金术士已将止血剂溶解在锥形瓶里，正准备添加一撮火红粉末。“先用药再热敷！”伯宁叫道，“撞针需要特定温度发挥药效。”
“什么？”
“换温水。快去！”
等药剂配置妥当，“唱伴”已恢复了神智。他大声喊痛，泪流满面，布雷纳宁真想在用药前先把他的头按进水里。
学生离得老远，旁观这一幕。“他怎么了？”
“不知道。”布雷纳宁回答。也许是疯了。我祖父把疯子弄得遍地都是，只怕大家都习以为常了。“喏，绷带……算了，还是给他捆上完事。”
“这么快？你用了什么办法，大人？”
“你指烫伤还是疯病？”
学生一耸肩，“都差不多吧。”
“烫伤用花粉，沙漠里产的一种神秘植物，西塔称之为‘撞针’。”布雷纳宁手里动作不停。他看见水泡以肉眼可见的速度愈合，但还是打了个死结。“疯病没得治。这家伙是在用火种魔法，不是真疯了。”但愿不是。“别把药膏蹭下来。”他吩咐学生。
这时候，距离铃声响起已过了很久，好在火已灭了。布雷纳宁怀着侥幸去瞧坩埚——里面就算变黑也不奇怪——但它仍保持着金绿色，液滴粘稠，完全不挂壁。他的火种不由一阵悸动。
“我离开前，唱伴忽然凑到坩埚前，跟着了魔似的。”学生告诉他，“我以为是，呃，魔药出了差错。锅里升起烟雾，还有怪味……”
“不是差错。”布雷纳宁斩钉截铁地说，“索维罗是火种魔药，这就是效果的体现。我们的天赋魔法由火种而来，因此能干涉火种的药剂同样也能影响魔法。他失控了，仅此而已。”
“那么，你成功了，大人？”
炼金术士皱眉：“难说。我更改了一部分主材，以减少制作成本。奇怪，按性质它们是可以代替的。可这颜色还不对。”
“成本？您要批量制造，大人？我们要与灵感学会合而为一了吗？”学生忍不住问。“还是辛答应成为神民了？”
“都不对。这是给光复军团的。”布雷纳宁将药剂倒进滤网，操纵炼金阵纹调节孔径和吸附性。
这样来回几遍，魔药愈发澄澈，犹如一汪金色池水。他小心翼翼地取出木瓶，将药剂收集起来。
学生吃了一惊：“军团？”
“只能这样。瓦希茅斯不是我祖父的一言堂，他背后有好些大人，贪生怕死的蛀虫，都被光辉议会哄骗收买。法罗斯说得对，敌众我寡，正面对抗风险太大。”布雷纳宁晃晃瓶子，打算找个俘虏试验药效，他有点后悔将之前的罪人都处死了。总不能要求辛帮忙吧？
虽然对自身技艺非常自信，但事关火种，还是要慎之又慎。就算佣兵能答应，伯宁也不同意。
“香豆镇给了我灵感。”他解释，“若将他们都变成同胞，阻力就不复存在了。只是实施起来还有难度：净釜成本很高，尤其是各种缓释液和中性成分。浸土法将原态索维罗用根茎转化，二代萃取液层层过筛，三代结合净釜魔药，完全能实现大范围转变。”
“香豆镇？难道……？”
“没错。”有个无名者将一整个小镇都变成了同胞。霜露之家的魔药来自拜恩，他们既然率先垂范，布雷纳宁自然也可以效仿。
但除了佣兵，他对任何人都不能如实相告。秘密结社之间是要互相保守秘密的。辛说戴蒙出卖了他的行踪，布雷纳宁仍然不信。
“……我在某个偏僻地带实验过。”布雷纳宁将此事揽在自己身上，“只需要破解其中的技术封锁，我就能建立一个全新的瓦希茅斯。”
“不是光复结社么？”学生问。
这也很难解释。布雷纳宁一挥手，“都一样。”接着，他继续处理药剂。
不知怎的，房间里，气氛忽然变得安静。伯宁警觉地回头，才发现“唱伴”已经睡着了，烫伤甚至没在他手掌上留下疤痕。
“你的魔药很管用。”学生告诉他，“为什么要使在他身上？”
这还用问？辛和佐尔嘉用不上呗。布雷纳宁忿忿不平地想。要我也是战职就好了，炼金术深奥玄妙，然而比不上利刃来得直截了当。“自然是价值。辛说这家伙有预言未来的能耐，我也就当他是个占星师了。”
“他预见了什么？”
“胡言乱语。”布雷纳宁不是傻瓜，唱伴口中的“舞台”“悲剧”结合瓦希茅斯大剧场，不用问，多半是糟糕的暗示。然而箭在弦上，他只好尽力而为。
再说，根据辛招揽唱伴时的情况判断，“灾景”也不是每次都会实现。唱伴沦落至此，恐怕是他本人预知到危险后惊慌失措，导致无力去改变。
学生很不安：“那我恐怕不像他一样有用。”
“你有你的用处，我自有打算。”布雷纳宁不喜欢安慰别人。很久以前他就发现，无论自己说什么，旁人都不会觉得高兴。“反正你不会把手伸进沸腾的油锅里，对吧？”
学生干笑一声：“您真幽默，大人。”
“别担心，轮不到你上战场。你得看着这乞丐，我是说，唱伴。灵感学会的同胞将保护你们的安全。”
“而城里很快就再没有敌人了？全部都是同胞？”
“没错。”除了辛。这本是令人窝火的事实，但布雷纳宁想起下水道的争吵。那也是愚蠢，可……
……就像炼金术士不能代替战职一样，人和人是不同的。他不禁沉默片刻。“当然，倘若有人不愿意点火，我不会逼迫他。我的战士够多了，我的同胞也不都是士兵。如果你只想寻求庇护，光复结社也会满足。”
“感谢您的仁慈。”学生回答，“你会是个好国王的。”
布雷纳宁怔住了。仁慈。他心想。从没人这么说过我。祖父告诉他，一位仁慈的国王是软弱的国王，不是中兴之主。瓦希茅斯需要强有力的领导者，需要交际和魅力，需要强大的实力。
打一开始，祖父在小结社找到伯宁时，他就不是个让人满意的继承者。不受欢迎的幼子，沉默寡言的炼金术士，更糟的是，还是个无名者。若不是实在没有别的选择，布雷纳宁永远不会戴上王冠。这点不仅是他，所有瓦希茅斯贵族都清楚。
原来是他们需要我。他终于明白了。瓦希茅斯光复军团和祖父牢牢驾驭着他，直至逼他在同胞和使命之间做选择。然而这有什么难呢？这么多年来，布雷纳宁一直在试图寻找自我和他人期待的平衡点，他其实早就不是新手了。
现在，一切颠倒失序，轮到我来下命令了。仁慈还是懦弱，坚定还是偏执，没人能评价我。布雷纳宁可以决定自己成为什么样的国王，他不必与辛争执，也不必理会法罗斯或任何一个无名者。很快，瓦希茅斯民族的光复将在他手中实现，新政权的规则，也将由他来制定。
也总该有那么一天了吧？