宋烟烟从前总以为，人要长大，须得一日日、一夜夜的历练。
如今却恍然，原来成长和醒悟，都不过是一日之间的事。
或许，仅一瞬便足矣。
及至燕王妃院外之时，秋日渐斜，宋烟烟踏过满地枯黄银杏叶，被引入院内偏房。
苏念安于上首倚坐，正垂眸认真细观着方染蔻丹的双手，见宋烟烟入内，轻睨一眼，略显不耐道：“为个婚事，几次三番地折腾，如今已遂你意，嫁于你心许之人，亦可留于王府，又有何不满？”
宋烟烟不由蹙眉，何为“嫁于你心许之人”？
“回王妃，民女并无心许之人，也不愿议亲，只望能专心于技艺。”
苏念安双手垂落于腿，坐直了身子，眼神凌厉瞥向宋烟烟：“何必说这些无畏的托词，怡翠分明在你房外听得你同赵家小姐说，心许于周姓侍卫，你素日里也同周辙往来颇多，莫不成是其他周姓侍卫？”
宋烟烟瞳眸倏睁，望向一旁咬着唇、偏头躲她视线的怡翠。
她一时心乱，急切言道：“王妃，这其中有误会，民女未曾……”
“何须再多狡辩？你是欲说怡翠胡言？还是欲说，心许于周姓侍卫的，是那赵家小姐？”苏念安不耐地截断了宋烟烟话语。
宋烟烟脚下不自觉后退了半步，双手指尖轻抠于掌心薄茧。
她当如何说？
怡翠那日确然听得的话语，便是她此刻断然否认，怡翠也必不会轻易妥协。否则，怡翠岂不得背上妄言误导主子的罪过？
可她也绝不能便言说是元欢心许于周姓侍卫……
元欢一个官家小姐，她虽满心望着嫁予周予衡，到底往后婚嫁之事如何尚无定论，若然外传，怕是……
“想是……想是那日，民女与赵家小姐言语间措辞不当，以致误导了怡翠姐姐。但民女属实从未曾心许于何人，也确然一心只想着精善技艺，望王妃成全。”
宋烟烟垂眸，未曾对视于苏念安，但语气却是笃然。
“你！”苏念安气急，一时竟觉语塞，“为了你这婚事，我前前后后费了多少心，怎地就如此这般别扭！跟……”
“跟京墨一般执拗”几字终究被吞下了肚，苏念安一指揉按着太阳穴，不耐挥手：“京墨出言为你定的事，你自寻他去吧！我这头再无精力管了。回头我再多言两句，他那边又得来寻我事儿。”
宋烟烟再无话可驳，只淡淡留了一句：“今日午后，礼部侍郎携圣令来传，寻民女明日起至礼部铸造局任职。”
苏念安听闻圣令，神情稍僵，但终究只说将会转告王爷，便不耐挥手，示意宋烟烟离去。
退得门外，廊道上洒满夕阳温黄的光，宋烟烟稍稍抬头，觉了一瞬刺目，一阵眩晕。
耳际传入闷闷的几声话语：“若不是当年京墨亲言，此女技艺他日要为太子及王府所用，又何须多年养着、惯着她。如今倒好，用途大不大尚未可知，麻烦事倒是一茬接一茬。”
“是啊，当年世子大费周折，特特去往京郊抢着的人，也不知到底有何金贵之处？”
那话音好似从遥遥远处传来，宋烟烟茫然顿了步。
傍晚凉风，卷起一片枯黄银杏叶，飘落于夜雨遗留的一汪水渍之上。
波纹反射粼粼之光，宋烟烟恍惚间忆起，那个绝望冬日里，祖屋焦黑废墟外的冰面之上，那枚反射日光的燕王府铜令。
虚浮脚步且停，她觉日光灼痛双眼。
不是早知，多年庇佑为有所求？
恩佑之始，到底为利、为义，又有何区别？
宋烟烟回至别院之时，赵元欢已于她房门口等候多时。
见宋烟烟面色惨白，神色恍惚，赵元欢忙上前将她搀扶入屋，令她倚靠于床头。
她在宋烟烟面前蹲下，双手握她，忧心道：“面色如此难看，莫不是病了？”
宋烟烟望着赵元欢关切目光，摇了摇头，而后倚于床头，稍眯了下眼，望能缓去额间难忍的胀痛。
“我都听江姨说了。若不是我二哥今日见你面色有异，着人通知我来探你，你便打算一直瞒着我？发生这般大事，为何不同我说？我……我和我哥哥们，我爹爹娘亲，都能为你一同想想办法的！”
宋烟烟未有应答，只与赵元欢交握的手紧了紧，以作回应。
“原是我不好，怕你为我二哥之事为难，不敢来见你，才……才会……”
赵元欢仍自愧疚着，宋烟烟终张了双眸，身子前倾，将额头抵于赵元欢肩。
“元欢曾同我说，不必将自己困于王府，亦能还报恩情，我如今方懂了。”
赵元欢心疼地抚着宋烟烟背，轻嗔道：“我还说，这世上好男儿何其多，烟烟定能找到与自己心意相投之人。你可懂了？”
宋烟烟将额往赵元欢脖颈处蹭了蹭，终于稍觉了丝困意，迷蒙之中喃了句：“往后慢慢会懂的。”
将已困顿至极的宋烟烟扶躺于床，为她掖了被，赵元欢于床畔低声问道：“如今可愿搬去我家那头住？”
见宋烟烟闭目蹙眉未语，赵元欢又问：“那于我家附近，寻一小宅，倚傍而居如何？”
赵元欢私心里想着，若是他日宋烟烟果真嫁于她二哥，江姨于旁小宅居住，既自在又便于照顾，岂不两全。
可宋烟烟未再回话，不知是睡着了，还是默许了。
总归赵元欢认为，她是默许了。
这一觉，宋烟烟睡得极沉，无梦无噩，平静安然。
至江柚凝晨起来唤时，双眸已是一片清明。
卯时，一身青色官袍的赵元佑准时于院外候着，待江柚凝送宋烟烟出得院门，他和煦而笑，向江柚凝道：“江姨安心，我会顾好烟烟，待傍晚送她回来。”
江柚凝向温润青年展眉浅笑，点头应道：“有劳了。”
宋烟烟被细致引入灰轿，入轿之时，身后传来青年殷殷叮嘱：“轿撵颠簸，如有不适，及时同我说。”
宋烟烟轻应一声，而后在起轿之际，掀帘向江柚凝望去，扬了一抹浅淡笑意。
踏入礼部铸造局时，宋烟烟被其间各式精美礼器所震，一时忘我，顿足而观。
幸而赵元佑于前提示着，方不至于上任第一日，便误了时辰，闹了笑话。
铸造局所攻，靠的是手艺、经验，故而其内多为年岁较长的男性。女性偏少，且多年长，似宋烟烟这般二八年华的姑娘，确是仅此一位。
赵元佑亲自将宋烟烟引荐于众人，而后自回衙署赴职。
局内众人亲切，其中一位李姓大叔，与宋烟烟颇为投缘，直言要收她为徒。
旁侧审位的大娘闻言，放下手中检视工具，轻讽道：“凭你也妄图收人家宋姑娘为徒，宋姑娘父亲可是当年祭礼司员外郎，一手妆佛之术神乎其神，怎还需得你教？”
“唉。”那大叔吃了瘪，倒也不恼，只满脸遗憾望着宋烟烟，“说来可惜，宋大人当年若未出事，如今这侍郎之位，定然是他的，哪有他赵家什么事？”
“是说呢，真是可惜了。若不是当年西北那些腌臢事儿，本不至于……”
“喂，慎言。”
大叔大娘们的话语在宋烟烟的茫然与不安中被打断。
“西北……出了何事？”宋烟烟见众人突地止了话头，追问着。
“无事无事，能有啥大事，不过是老匠们闲来无事的瞎揣测罢了，全不必理会。”
“揣测？”宋烟烟口中喃喃，而后转头向李大叔问道，“我爹爹当年去西北，不是因朝中遣派，协修佛塔吗？”
她那时虽年幼，但这般大事，总不至记错。
“是……是啊。”李大叔眼神闪烁了下，而后又转了话头道，“近几年崇佛之风愈盛，宋姑娘只需勤勉踏实，他日成就必能超越你爹爹！”
宋烟烟勉笑着，应了声。而后跟着李大叔，熟悉局内各项规制，器具用法，一日时间倒也颇为充实。
只休息间隙，偶会陷入沉思。
爹爹当年自西北归来，便重病辞官。到底……当年于西北经历了什么？
爹爹病逝前，留下妆佛之术祖传之诀及一手札。她原以为，当年来祖屋搜寻之人，全当为了得妆佛之术。可那日于三皇子府中听他所言，却只提了手札，全未提及妆佛之术及口诀。
那手札……当是鲜有人知才是。
她也闭目又细细回忆了手札内容，却是……未觉任何特别之处。
下工之时，赵元佑已静然于局外候着，他仍是温和周到，宋烟烟却不自觉想起大叔们说的那话。
“宋大人当年若未出事，如今这侍郎之位，定然是他的，哪有他赵家什么事？”
可入轿片刻，她便摇首轻笑于自个儿。
她幼年便识得赵家伯伯及哥哥们，他们为人温厚、谦和，如今又对她及娘亲照拂有加。
本是命运无常，又岂能平白怨于他人？
于王府别院落轿之时，宋烟烟见一高壮身影，正于院门侧边伫立。
她抿了抿唇，面上显露一丝为难，脚下步子也不自觉缓了下来。
“烟烟妹妹？”赵元佑不解，驻足回首相问。
“今日劳烦二公子了，来去之时烟烟已记了路，明日自行前往即可。”宋烟烟福身回道。
赵元佑面上闪过一瞬红霞，默了片刻，却仍坚持道：“往来路长人杂，便是元欢和江姨，也定不放心烟烟妹妹自行往返。我自来候你，也只顺路，烟烟妹妹不必心有负担。”
宋烟烟本欲再辞，但见院门侧那高壮身影已望来，便只得应了声，送了赵元佑上轿回程。
她脚下踟蹰片刻，终是举步前行，至那正抬手挠着后脑勺的身影前，歉了声：“周大哥，近日无畏之事，给你平添烦扰，对不住了。”
周辙抬于脑后的手，僵了片刻，而后蓦然下垂于身侧。他面色稍沉了下，而后扯了丝尬然笑意，回道：“无事无事，昨日王妃寻我说起那……那事，我也甚觉突兀。只……不知宋姑娘何意，不敢冒然回话于王妃，故而今日……”
宋烟烟闻言，心下稍惊，又觉歉意更甚。
周辙此话，便是说，若然宋烟烟真欲相嫁，他会为她而允，若宋烟烟并非情愿，他也会为她去拒此安排，特来相询她的想法。
宋烟烟心下感慨，这几日围着她议亲之事，莫名冒出许多人和事，却只有周辙一人，愿意先行来询她之意，尊她之意。
“烟烟与娘亲，素日受周大哥照拂颇多，心内诚谢。可烟烟确然一心于技艺，无心婚事。未曾想，这一遭又一遭的乌龙之事，竟也累烦至周大哥处，实在对不住。”
宋烟烟话毕，长舒了口气。见周辙久久未语，便又接道：“我带起的糟烦之事，定会想法子解决，再不能劳周大哥为此费神了。”
“如此，我自明了了。”
周辙黯然欠身，而后身影没入王府后门。
久于别院，难得出门从事，见了那许多新鲜的人、事、物，晚膳时，宋烟烟觉心境较往日开阔了许多。
饭后，她仍跟在江柚凝身后，细致地同她讲着铸造局见闻，还有那几位亲和的大叔大婶。
只是后来，想到大叔大婶们提及的爹爹之事，她话头又打住了。
宋烟烟心头有许许多多的疑惑，不知江柚凝是否知晓一二。可她不愿相问，只因不愿在江柚凝面前提起宋景行，怕再惹了她心伤。
江柚凝抚着宋烟烟墨瀑般发丝，朝她露出抹欣慰笑容：“烟烟，真的长大了。”
窗外夕阳落尽，天边仅余一抹惨淡的灰白。
秋夜风寒，宋烟烟起身为江柚凝闭上窗。窗栓落下之时，却听得别院外传来规律敲门之声并元叶轻唤。
宋烟烟扶江柚凝于床铺静卧，替她掖好被褥，而后安抚道：“娘亲早些歇息，烟烟自能处理的。”
院门处灯笼未点，宽大的房檐挡去了仅余的，微弱的光，愈发显了暗沉。
元叶手捧玉令，满脸为难之色：“宋姑娘，世子命元叶将此令……送还予宋姑娘。”