在这之后，那名使者并未在明军大营作丝毫停留，而是径直离开。
待那名使者，回到桑木关以后，早已等候多时的刘忠才，以及那些一同参与此次叛乱的军官当即围了上来。
只见刘忠才将目光从那名使者身上扫视而过，出言询问道。
“情况如何，朝廷那边有没有答应咱们的要求？”
那名使者见此情形，不敢有丝毫隐瞒，在强行压下内心的慌乱后，方才俯下身体，恭敬禀报道。
“朝廷答应了咱们的请求，只不过需要把将军，交由他们来处置！”
众人在从使者的口中，得知这一消息后，顿时大喜过望，这意味着，只要将姚戈交给朝廷，他们就能够换得一条生路！
随后，那些参与此次叛乱的军官们，齐刷刷地将目光看向了一旁的刘忠才，等待他下达命令。
迎着众人的目光，只见刘忠才深吸一口气，颇为无力地摆了摆手，出言吩咐道。
“按照他们说的做吧！”
“是，将军！”
刘忠才的话音刚落，一旁那些军官们，当即沉声应道。
被五花大绑的姚戈，很快便被士卒押了上来，此刻，他脸上的表情异常平静，仿佛周遭的一切，都与他无关似的。
紧接着，桑木关的城门被打开，许多士卒从桑木关内走出，将手中的武器放下，并跪在地上，等待着朝廷的大军前来。
不多时，只听一阵轰然不绝的马蹄声响起，只见石邦宪亲自统帅五千人马，来到了桑木关。
此时，身披甲胄，一手按剑的石邦宪正骑在一匹枣红色的战马上。
在他的周边，是全副武装的明军士卒，明军士卒手中握着的火把，散发着橘黄色的光芒，将他的脸庞照亮。
在距离他不远的地方，是已经放下武器，正源源不断从桑木关内走出的守军。
而在最前面，刘忠才以及参与此次叛乱的军官们，正一脸希冀地看着远处的明军，至于姚戈这位桑木关守将，则早就被五花大绑控制起来，与他们跪在了一起。
随后，只见石邦宪将目光收回，猛地一挥手，沉声吩咐道。
“把人带过来！”
“是，将军！”
石邦宪的话音刚落，很快便有明军士卒，来到刘忠才等人的面前，将早已被五花大绑的姚戈押送到了石邦宪的面前。
石邦宪的目光仅仅只在姚戈的脸上停留了片刻，便移开了目光。
“把他带下去，严加看管！”
“是，将军！”
很快，姚戈便被石邦宪麾下的士卒，给押了下去。
毕竟，擒获敌军守将，也算是一个不小的功劳了，等战事结束，也能够多拿一些赏赐。
在守将姚戈被押送下去后，只见石邦宪转过身来，看向一旁的副将，出言吩咐道。
“传本将军的命令，进城，接管防务！”
“是，将军！”
随后，在留下两千人马，负责收拢这些降卒以后，剩余的三千人马，便在石邦宪的统领之下，进入了桑木关，并顺利接管了城内的防务。
桑木关的城墙上，石邦宪正背着双手，俯瞰着远处的景色，不远处，则是刘忠才以及一众参与此次叛乱的军官们。
此时，他们的心情无比忐忑，脸上满是忧虑之色，毕竟，谁也不知道，这位朝廷的名将，接下来会如何处置他们。
就在这时，只见刘忠才鼓起勇气，上前一步，他想要问一问石邦宪，接下来打算如何处置他们。
刘忠才刚有所动作，一旁石邦宪的贴身侍卫，见此情形，当即从腰间拔出雁翎刀，随后，冰冷且锋利的雁翎刀，便架在了刘忠才的脖子上。
刘忠才见此情形，喉结不由得动了动，将双手举起，整个人也不敢再有任何动作。
石邦宪见状，转过身来，右手往下虚按了一下，那名贴身侍卫见状，整个人顿时明悟，很快便将架在刘忠才脖子上的刀移开。
在那股冰冷的触感消失的一瞬间，刘忠才整个人不由得松了一口气，他感觉自己又活了过来！
随后，只听石邦宪那异常淡然的声音，在众人的耳旁响起。
“嗯，你们能够迷途知返，向朝廷投降，本将军深感欣慰！”
刘忠才以及一众参与本次叛乱的军官听闻石邦宪此话，脸上满是庆幸之色，心中那一直悬着的石头，也总算是安然落地。
毕竟，整件事情与他们先前所预想的大致一样，由他们发动的这次叛乱，被朝廷定性为“迷途知返”，也就是说，接下来只要不出意外的话，他们将会求得一条生路。
刘忠才闻言，刚想趁热打铁，再好好细述一番杨烈的罪行时，只见石邦宪话锋一转，又继续补充道。
“你们知道吗，在这之前，巡抚大人曾经说过，为了速战速决，本次战役，一律不接受投降，所有胆敢反抗者，杀无赦！”
待石邦宪的话音落下，刘忠才以及那些参与发动叛乱的军官们，顿时如坠冰窖，他们怎么也没有预料到，事情会是这样一个结果。
随后，只见刘忠才面色煞白，混身颤抖着跪伏于地，向石邦宪泣声道。
“将军，我等也是受了那杨烈的蒙蔽，方才与朝廷大军对抗，请您饶恕我等一命吧！”
“是啊，将军，求您饶我等一条性命吧！”
刘忠才的话音刚落，一旁那些发动叛乱的军官们，也紧跟着刘忠才的步伐，跪伏于地，不停地在地上磕头。
石邦宪将刘忠才等人脸上的表情尽收眼底，只见其微不可查地点了点头，缓缓道。
“话虽如此，但本将军愿意为你们破一次例，只要你们把你们所知道的，都说出来，那本将军可以考虑既往不咎，饶你们一条性命！”
石邦宪的话，对于此时的刘忠才一行人来说，就是救命稻草。
他们在听完石邦宪的话后，不由得错愕了片刻，眼中又重新燃起了生的希望，随后，只见他们反应过来，不住地在地上磕头。
“多谢将军饶恕我等性命！”
“多谢将军饶恕我等性命！”
石邦宪将他们脸上的表情尽收眼底，只见其摆了摆手，对着一旁的侍卫，轻声吩咐道。
“把他们都带下去吧！”
“是，将军！”
一旁的侍卫闻言，旋即招呼士卒，将刘忠才一行人，悉数押了下去。
在刘忠才等人，被带下去以后，只见石邦宪唤来下属，如此吩咐道。
“告诉巡抚大人一声，就说本将军已经成功接管桑木关的防务！”
“是，将军，属下这就前去！”
那名下属闻言，当即垂首下拜，在这之后，其未作丝毫停留，很快便迈步离开。
……
在这之后不久，身处中军营帐的湖广巡抚冯岳，便得知了石邦宪已经顺利接管桑木关防务的这一消息！
此刻，他的脸上满是欣慰之色，轻抚胡须，自顾自地说道。
“好，好啊，真没想到能够这么快就拿下桑木关！”
原本冯岳的设想是花费一周的时间，攻下桑木关，待拿下桑木关以后，再率领大军向绥阳进军！
大军攻占绥阳以后，倘若川师三路、黔师两路进展顺利的话，便能够兵分三路，分别从绥阳、仁怀、桐梓三个方向发起进攻，直捣杨烈的老巢海龙屯！
而眼下，大军仅花费一天的时间，便拿下了地势险峻、易守难攻且有重兵把守的桑木关，这使得冯岳，不得不更改自己早先的部署。
正当冯岳对照着眼前播州的舆图，在脑海中思考着，下一步的策略之际。
只见一名负责守卫营帐的甲士迈步走了进来，俯下身体，恭敬禀报道。
“禀巡抚大人，都指挥佥事，铜仁参将石邦宪在帐外求见，说是有要事禀报！”
“嗯，让他进来吧！”
冯岳听闻此话，顿时大喜过望，在将目光从眼前的舆图上移开以后，沉声吩咐道。
“遵命，巡抚大人！”
那名甲士听闻冯岳此话，很快便领命而去，而营帐内剩余的诸多将官，脸上的表情异常复杂。
因为石邦宪此番可立下了大功，不仅亲自攻破了桑木关，而且还擒获了敌方的守将，此次前来，应该是得到了什么重要的情报。
在场的诸多将官们内心都十分清楚，谁要是在这场战役之中，表现出色，那么必定会受到朝廷的重用！
此刻，那些将官们，纷纷摩拳擦掌，眼神也变得炽热。
随后，石邦宪便在营帐外甲士的引领之下，迈步进入了中军营帐内。
石邦宪刚一进入营帐，便看向冯岳所在的方向，垂首下拜。
“见过巡抚大人！”
冯岳闻言，脸上满是笑意，随后来到石邦宪的面前，亲自将他从地上扶起。
“希尹，你这次可立了大功了，不仅一举攻破了桑木关，而且还擒获了敌方守将！”
石邦宪闻言，脸上满是谦虚之色，旋即自谦道。
“哪里，这都是巡抚大人运筹帷幄，坐镇指挥的功劳，末将也只不过是听从您的命令行事罢了！”
冯岳听闻石邦宪此话，脸上的笑意更甚，紧跟着开口道。
“希尹不必自谦！”
随后，冯岳在上下打量了石邦宪一番后，选择步入正题。
“这么晚了，你还亲自前来，是有什么消息需要告知于本官吗？”
石邦宪听闻冯岳此话，在脑海中组织好语言后，方才沉声道。
“禀巡抚大人，末将从那桑木关的守将姚戈、副将刘忠才的口中，得知了一个消息，据说接下来几天，还将有一支四万人左右的援军，到达桑木关！”
“什么！”
冯岳在听完石邦宪送来的这个消息后，脸上顿时浮现出惊诧之色，脊背也有些略微发凉。
毕竟冯岳原本打算，用一周的时间攻破桑木关，倘若让桑木关内的守军再支撑几天，到时候杨烈的四万援军一到，再想要拿下地势险峻，易守难攻的桑木关，可就难了。
一旦己方的进攻受挫，剩余的川师三路，以及黔师两路，将会遭受更大的压力，更何况，上头的意思是，尽可能在九月前结束战斗。
在想明白这些后，只见冯岳的脸上流露出些许庆幸之色，自顾自地说道。
“还好，在杨烈的援军未赶到之前，我们便占领了桑木关，不然的话，后果不堪设想！”
随后，只见其将目光转向石邦宪，出言感慨道。
“希尹，这次多亏了你啊！”
石邦宪听闻冯岳此话，拱了拱手，旋即开口道。
“哪里，巡抚大人言重了！”
在这之后，只见冯岳微眯着眼，将目光转向石邦宪，转而询问道。
“既然杨烈往桑木关派遣了四万援军，那咱们也不能够白白放过，你说对吧？”
石邦宪听闻冯岳此话，强行按捺住内心的激动之色，小心翼翼地开口道。
“巡抚大人的意思是……”
“行了，你这么晚了还来找本官，不就是为了此事而来吗？”
冯岳瞥了石邦宪一眼，没好气地说道。
见自己心中的想法被冯岳一语道破，石邦宪讪笑两声，不再言语。
随后，只见冯岳来到，营帐内那幅巨大的舆图前，驻足观看许久。
舆图上，清晰地标注着播州境内的山川河流，以及每一处城池，而一旁的将官们见此情形，皆屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕干扰了冯岳的思绪。
此刻，他们的脸上，也满是激动之色。
因为，倘若能够将这四万援军，一举歼灭的话，那么他们也能够立下不小的功劳，等到战事结束，说不定还能够凭借着此战积累下来的功劳，再往上升一升。
时间就这么缓缓流逝，不知道过了多久，只见冯岳回过神来，看向石邦宪所在的方向，出言询问道。
“你觉得彻底歼灭这四万援军，需要动用多少兵力？”
石邦宪闻言，在思衬许久后，方才给出了回应。
“巡抚大人，末将觉得，要想一举歼灭这四万援军，需要动用全部兵力！”
“只有这样，方才能够做到万无一失！”
冯岳在听完石邦宪给出的答案后，脸上不由得浮现出些许犹豫之色，毕竟，这可是一场豪赌啊！
赢了的话，杨烈必定会元气大伤，短时间内，将无法再组织有效的反抗，而自己也能够率军，一路攻城拔寨，不受半点阻碍。
一旦输了，等待自己的将是万劫不复的境地，毕竟，朝廷之所以会出兵播州，则是想要借此机会，重新在西南一地，施行改土归流的政策。
冯岳在天人交战许久后，只见其深吸一口气，努力让自己的情绪平静下来。
随后，只见冯岳将目光从石邦宪的身上收回，下意识地攥紧拳头，沉声道。
“嗯，既然如此，就依你说的来办，动用全部兵力将这支四万人的援军，一举歼灭！”
“是，巡抚大人！”
眼见冯岳已经下定了决心，中军营帐内的诸多将官，皆是神色一凛，沉声应道。
在这之后，冯岳便与石邦宪，以及营帐内的诸多将官一同商讨起了接下来的部署。
……
在确认方略以后，接下来的几天，明军便开始了紧锣密鼓的调动。
为了确保万无一失，冯岳还特意命人，将大炮都集中了起来，除此之外，桑木关附近的隐蔽处，也埋伏了大量的明军。
此刻，刘忠才正站在桑木关的城墙上，一脸忐忑地看向远方，周围那些身姿挺拔，一丝不苟的士卒，都是经过伪装后的明军士卒。
不久前，石邦宪命人给他带话，要想将功折罪的话，就得协助朝廷将杨烈的四万援军，彻底歼灭！
为了活命，刘忠才不得不同意石邦宪的提议，随后，那些早先与他一同发动叛乱的军官们，也被悉数放了出来，用以协助刘忠才，不让援军看出破绽。
“唉，大哥，你这是何苦呢？”
“反正已经投降了，还不如一不做二不休，协助朝廷将杨烈派来的四万援军一举歼灭，这样一来，也能够戴罪立功，求得一条生路！”
只见刘忠才将目光从远处收回，无声自语道。
为了保证计划顺利实施，刘忠才被派去劝降姚戈，但姚戈宁死不从，最终，刘忠才无奈，只得放弃了这个想法，并将姚戈的态度，转告给了石邦宪。
石邦宪在得知这一情况后，倒也没说什么，只是摆了摆手，让刘忠才离开了。
虽然石邦宪没说什么，但刘忠才心里十分清楚，自己这位“大哥”肯定是难逃一死！
“放心吧，大哥，我一定会好好照料嫂子和侄儿的！”
随后，只见刘忠才收敛心神，攥紧拳头，沉声道。
另一边，距离桑木关不到五十里的地方，有一支看不到尽头的大军，正在缓慢行进之中。
而这支大军，正是由杨烈派来的，支援桑木关的四万援军，而负责统兵的，则是杨清元。
调动如此之多的军队，杨烈自然信不过别人，因此，他将重任交给了自己的亲族，杨清元。
杨清元此人，是播州杨氏内，少有的能够统兵作战的将领，虽然其能力平庸，但胜在忠心，因此杨烈对其颇为重用。
况且，在杨清元统帅援军出发之前，杨烈便再三叮嘱，他此行的任务，便是率领四万援军，支援桑木关，并拖延朝廷大军进攻的步伐！
在杨烈看来，只要有杨清元所率领的四万大军坐镇桑木关，必定万无一失！
毕竟，湖广巡抚冯岳麾下的大军，满打满算，也不过六万人，自己只需要依托桑木关险峻的地势，进行防守，一定能够极大延缓朝廷的大军进攻的步伐。
等到大军的辎重耗尽，将不得不班师回朝，到那时，自己便能够派人去朝廷求情，这一关也就能够有惊无险的过去。
此刻，杨清元正骑着一匹棕色战马，只见其勒紧缰绳，看向一旁的将领，出言询问道。
“大军还有多久到达桑木关？”
旁边的那名将领，见杨清元问话，不敢有丝毫怠慢，不假思索地给出了回应。
“禀将军，按照大军现有的行军速度，再过三个时辰，咱们就能够到达桑木关了！”
“嗯，传令大军，加快速度，尽快到达桑木关！”
杨清元在听完那名将领的汇报后，微不可查地点了点头，沉声吩咐道。
“是，将军！”
一旁的那名将领闻言，当即神色一凛，在向杨清元拱了拱手后，沉声应道。
随后，由杨清元亲自统帅的大军，便陡然加快了行军速度，向着桑木关疾驰而去。
由于杨清元命令大军，加快行军速度，因此，他们比预计的时间，早了半个时辰，到达桑木关附近。
随后，大军在距离桑木关不足十里的地方停了下来，不多时，只见早先由杨清元所派出去的斥候来报，说周围一切正常。
杨清元在听到斥候的禀报后，整个人不由得松了一口气，随后，只见其从一旁的下属手中，接过单筒望远镜，开始观察起了桑木关守军的情况。
在观察了许久后，只见杨清元将单筒望远镜放下，出言感慨道。
“这个姚戈果然治军有方，城墙上的守军身姿挺拔，一丝不苟！”
“唉，这个人，当初要是能够稍微低一低头就好了，也不至于被发配到桑木关来！”
在感慨完毕后，只见杨清元猛地一挥手，命令大军，继续向桑木关前进。
此刻，刘忠才看着远处，逐渐向桑木关靠近的大军，内心愈发急切，额头上也渗出了绵密的细汗。
因为接下来他的任务，便是将杨清元等一众将领，引领至桑木关内。
而城内，早已埋伏好了刀斧手，待杨清元等一行将领，进入城中以后，顷刻间，便会被剁成肉泥。
“冷静，刘忠才你要冷静，绝对不能够让他们瞧出破绽，不然的话，一切就都完了！”
刘忠才如此想着，旋即深吸一口气，在内心如此告诫自己。
渐渐地，由杨清元所统帅的四万大军，已经到达了距离桑木关不足五里的地方。
随后，刘忠才便带着那些早先与他一同发动叛乱的军官们，在装扮成亲卫的明军的护送下，前去迎接。(本章完)