一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，吕芳仍旧按照往常的惯例，从自己的住处，去往乾清宫面见嘉靖。
此刻，吕芳看着脚下这条异常熟悉的道路，心中顿时生出许多感慨。
吕芳可没忘记，前不久，在从裕王府回来以后，自己便奉嘉靖的命令，在住处调养身体，顺带着休息几天，而就在这几天内，宫中便传出了自己失宠的流言。
虽然这个流言，最终在嘉靖的干涉下，被彻底粉碎！
但经此一役，也让吕芳清晰地意识到，背地里究竟有多少人，在惦记着自己这个司礼监掌印太监的位置。
“在看到陛下早先所描绘的那副光景之前，我吕芳是绝对不会将掌印太监的位置，让给你们这群虫豸的！”
吕芳如此想着，不由得攥紧拳头，脸上满是坚毅之色。
而在去往乾清宫的路上，还有许多的太监宫女，正不住地忙碌着。
那些太监宫女，眼见吕芳这位权倾朝野、深受陛下信赖的司礼监掌印太监到来，纷纷停下手上的活计，退至一旁，恭敬行礼道。
“见过吕公公！”
“嗯。”
吕芳的脸上挂着和煦的笑容，在向那些太监宫女点了点头后，旋即加快了脚下的步伐。quwo.org 橙子小说网
随后，吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中不由得升起一丝彷徨，随后，只见吕芳深吸一口气，在平复好心情后，方才迈步踏上乾清宫的阶梯。
当吕芳迈着无声的步伐，进入乾清宫以后，却猛地发现，此时的嘉靖正坐于书案旁，用毛笔不停地在纸上写着什么。
嘉靖见吕芳到来，旋即将手上的毛笔放至一旁，旋即出言吩咐道。
“吕芳，你来得正好，来替朕看看，朕拟定的名单到底合不合适？”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，在将内心纷乱的想法尽皆压下后，方才来到嘉靖身旁。
当他的视线看向嘉靖面前的那张写有名字的纸时，脸上顿时浮现出惊骇之色，旋即，只见其鼓起勇气，试探性地向嘉靖询问道。
“陛……陛下，难不成，这便是……”
嘉靖闻言，颇为平淡地瞥了吕芳一眼，转而应声道。
“嗯，没错，这就是朕打算，到时候选派至西南一地任职的宗室、勋贵名单，你替朕把把关！”
待嘉靖的话音落下，吕芳这才将注意力都集中到了眼前这张，写有名字的纸上。
在那张纸上，郑王的儿子朱载堉排在第一位，再然后，英国公、成国公、定国公的儿子，也在名单上面，甚至于连黔国公府的子弟也在上面。
吕芳越看越觉得心惊，可以说，整个大明最为显赫的宗室、勋贵，有一大半都在这个名单上了。
“要是到时候出了什么差池，恐怕……”
吕芳如此想着，心中愈发地忐忑不安起来，就在这时，嘉靖那颇为平静的声音在吕芳的耳旁响起。
“吕芳，伱觉得由朕拟定的这份名单如何？”
吕芳闻言，脸上的慌乱之色一闪而过，随后，只见其猛地回过神来，看向嘉靖所在的方向，俯下身体，恭敬应声道。
“陛……陛下，奴婢觉得这份名单十分完美，没有什么可以更改的地方！”
“嗯，既然如此，那朕就将这份名单正式确定下来吧！”
嘉靖在听完吕芳给出的建议后，点了点头，缓缓道。
正当吕芳以为事情就此告一段落之际，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着询问道。
“对了，吕芳，朕听说，昨晚郑王被英国公邀请至府上做客，有这回事吗？”
“是、是的，陛下，确实有这回事！”
吕芳闻言，脸上顿时流露出震惊之色，俯下身体，恭敬应声道。
嘉靖见事情得到了吕芳的确认，微不可查地点了点头，如此吩咐道。
“嗯，既然如此，那你给朕好好讲一讲吧！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即不假思索地应声道。
随后，只见吕芳在脑海中斟酌完语言后，方才将自己所了解到的情况叙述给嘉靖。
“陛下，事情是这样的……”
在吕芳的叙述之下，嘉靖对于整件事情的来龙去脉，也算是有了一个大致的了解，随后，只见其看向吕芳，紧跟着询问道。
“你是说，昨晚在英国公府上的，还有成国公、定国公、以及黔国公府，新城候的人？”
“是的，陛下！”
吕芳闻言，当即不假思索地应声道。
嘉靖在听完吕芳的回答后，手指十分有节奏地在桌上敲击着，发出‘哒哒’的声音。
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。
“行了，吕芳，这件事情就这样吧！”
“待会儿你亲自去英国公府一趟，就说朕已经拟定好了，到时候选派去西南一地任职的宗室、勋贵名单，让英国公来乾清宫见朕一面！”
嘉靖的话音刚落，吕芳便不假思索地应声道。
“遵命，陛下！”
……
英国公府，张溶的房间内。
只见张溶晃晃悠悠地从床上坐起，脑海中时不时闪过昨天晚上的记忆片段。
昨天晚上，他特意将命人许久未见的郑王父子，请到府上，并举办了一场盛大的宴会。
到场的宾客很多，成国公朱希忠、定国公徐延德，乃至于黔国公府、武清候、新城候以及他们的儿子，都悉数到场。
张溶举办这次宴会的目的很简单，便是想要借着这个机会，与许久未见的郑王朱厚烷拉拉关系，毕竟他的儿子朱载堉在不久前，刚获得考试的第一名。
要知道，从头到尾，朱载堉可没有从自己手中，拿到过考试题目，也就是说，朱载堉能够拿到第一名的名次，全凭他自己的才学！
另外一方面，张溶也想借着这个机会，让那些后辈们认识一下，互相增进一下感情。
毕竟大家都是大明的宗室、勋贵，彼此之间血脉相连，休戚与共！
“话说陛下，为什么会突然将郑王从宗人府放出来呢，要知道，他当初可是竭力劝诫陛下，不要服用丹药，以求长生！”
“难道说，是因为他儿子朱载堉在本次考试中，拔得头筹，进而让陛下动了恻隐之心的缘故？”
张溶越想越觉得有可能，正当其打算从床上起来的时候，只听从门外传来一阵敲门声。
张溶见此情形，不由得眉头微皱，旋即出言吩咐道。
“进来！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见一名侍女走进了房间，俯下身体，恭敬禀报道。
“老爷，宫里来人了！”
张溶听闻此话，脸上顿时浮现出好奇之色，只见其将目光转向那名侍女，紧跟着询问道。
“哦，来的人是谁？”
“回老爷，来的人是吕公公，说是奉了陛下的旨意前来！”
张溶在听完侍女的禀报后，点了点头，出言吩咐道。
“嗯，马上将吕公公带至大厅等候，我待会儿过去！”
“是，老爷！”
那名侍女在得到张溶的吩咐后，旋即迈步离开了房间。
“话说，这个时候，陛下让吕芳来干什么呢？”
随后，只见张溶在奴仆的服侍下，穿好衣服，向着府内专门用以待客的大厅内行进。
吕芳见张溶到来，当即将手上的茶杯放至一旁，从座椅上起身，恭敬道。
“见过英国公！”
“吕公公不必如此客气，坐！”
张溶闻言，向吕芳摆了摆手，随后，自顾自地坐到主位之上，此刻，在他的脸上满是和煦的笑意。
双方在互相寒暄几句后，张溶率先步入正题，只见其看向吕芳，出言询问道。
“吕公公，陛下此番让您前来，究竟是所为何事？”
“英国公，实不相瞒，陛下此番让咱家过来，便是通知您一声，到时候选派至西南一地任职的宗室、勋贵名单已经确定下来了，陛下让您过去一趟！”
“多谢吕公公！”
张溶听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出难以自制的笑意，抚了抚胡须，如此道。
“哪里，英国公言重了，咱家也只不过是替陛下传话罢了！”
吕芳见此情形，脸上顿时浮现出谦卑之色，将目光从张溶的身上收回，缓缓道。
张溶闻言，脸上一副后知后觉的模样，笑着回应道。
“哦，对、对，吕公公说得有道理！”
在这之后，只见张溶话锋一转，脸上满是犹疑之色，小心翼翼地向吕芳询问道。
“吕公公，敢问犬子……”
吕芳似乎是猜到了张溶接下来要说些什么，只见其微不可查地点了点头，缓缓道。
“英国公大可放心，名单上有世子殿下的名字！”
张溶在从吕芳那里得到肯定的答复后，心中一直悬着的石头，也总算是安然落地。
随后，只见其将目光转向吕芳，转而提议道。
“吕公公，事不宜迟，咱们马上去面见陛下吧！”
“嗯，英国公请！”
在这之后，吕芳以及英国公张溶，便分别乘坐轿子，向着紫禁城所在的方向行进。
……
紫禁城，乾清宫外。
此刻，只见吕芳顿住脚步，转过身来，向着身后的张溶躬身行礼道。
“还请英国公稍等片刻，咱家先进去通报一声！”
“吕公公请便！”
张溶闻言，猛地回过神来，向吕芳还礼道。
在这之后，吕芳未作犹豫，迈着沉稳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。
自从张溶从吕芳口中得知，自己的儿子张元功，也被纳入了名单以后，整个人便处于一种恍惚的状态。
虽然这是意料之内的事，但此刻，在张溶的心里还是泛起了一种不真实感。
毕竟，像这种能够振兴宗室、勋贵，洗去他们身上暮气的机会，实在是太过于难得，一旦错过的话，大明的宗室、勋贵，说不定会就此沉沦下去，再也见不到曙光！
“到时候也给你爹我争一口气啊！”
正当张溶呢喃自语的时候，吕芳却悄无声息地来到了张溶的面前，恭敬道。
“英国公，您可以进去了！”
“嗯，有劳吕公公了！”
张溶闻言，当即将内心纷乱的想法，尽皆压下，随后在吕芳的引领之下，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
在进入乾清宫以后，张溶看着此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，沉声道。
张溶说完，当即便打算跪伏于地，就在这时，嘉靖的声音在他的耳旁响起。
“不必了，英国公，朕这次找你过来，便是有一样东西，想要给你看看！”
尽管在这之前，张溶早就知晓嘉靖找自己的目的，但此刻，他还是一副分外好奇的模样，只见其俯下身体，恭敬道。
“还请陛下直言！”
随后，只见嘉靖瞥了一眼吕芳，而后者很快会意，旋即上前，从一旁的书案上，拿起早先那份已经被拟定完毕的名单，来到张溶的面前。
张溶刚从吕芳的手中，将名单接过，嘉靖那古井无波的声音便紧跟着响起。
“这里便是由朕拟定的，到时候选派至西南一地任职的宗室、勋贵名单，你看看吧！”
“遵命，陛下！”
张溶在应声后，旋即开始全神贯注地看着手上那份被拟定完毕的名单。
“朱载堉、张元功、朱时泰、徐文璧……”
越往下看，张溶脸上的神情，就越激动，因为名单上，囊括了大明最顶级的宗室、勋贵。
“看来在陛下心里，还是有咱们这些宗室、勋贵的啊！”
张溶如此想着，随后将手上的那份名单放下。
在张溶看来，嘉靖对于宗室、勋贵们的扶持力度，简直是前所未有的，以往的那些皇帝，时常听信文官们的谗言，对宗室、勋贵们持打压的态度。
极少数不听信文官谗言的武宗皇帝朱厚照，却又莫名其妙地暴毙而亡！
在武宗皇帝死后，宗室、勋贵们曾一度陷入了绝望。
而眼下，嘉靖对于宗室、勋贵们的态度，又令他们重新燃起了希望。
这个沉迷修仙，意图长生的皇帝，在从修仙长生的幻梦中幡然醒悟后，开始励精图治，革除弊政，进行大刀阔斧的改革。
大明也在他的带领之下，重新焕发生机，国力也日渐强盛，不仅彻底剿灭盘踞于东南沿海一带的倭寇，还在对外战争中，大败鞑靼，生擒鞑靼大汗！
张溶能够看出来，皇帝的野心并不仅限于此，其解除海禁，大力建设水师，并开展海外贸易，每年为大明带来一千多万两白银的收入，除此之外，其厉兵秣马，开始着手清剿国内那些不稳定因素。
“在这一场平播之战之后，朝廷接下来应该还会有大动作！”
张溶如此想着，脸上满是确信之色，以至于在张溶心中，已经隐约有了一个大致的猜想，皇帝的下一个目标，应该是土默特部的俺答汗。
毕竟，当初在嘉靖二十九年发生的庚戌之乱，可是在大明的脸上，狠狠地抽了一个巴掌。
“希望那一天能够尽快到来，这样一来，咱们这些宗室、勋贵，也有机会能够大显身手了！”
正当张溶在心中如此感慨之际，嘉靖的声音在他的耳旁响起，将他的思绪打断。
“英国公，您觉得，朕拟定的这份名单如何？”
“陛下，微臣觉得，这份名单拟定地十分合理，没有更改的必要！”
张溶闻言，猛地回过神来，只见其低下头，恭敬应声道。
嘉靖听闻张溶此话，微不可查地点了点头，紧跟着出言吩咐道。
“嗯，既然英国公觉得没问题，那这份名单，就由你代替朕，向大家公布吧！”
“遵命，陛下，微臣一定不负陛下重托！”
张溶闻言，当即垂首下拜，沉声应道。
眼见事情已经尘埃落定，只见嘉靖摆了摆手，看向张溶所在的方向，如此吩咐道。
“暂时就先这样吧，接下来朕还有事情需要处理，你可以离开了！”
“是，陛下，微臣这就告退！”
在这之后，只见张溶将那份由嘉靖拟定的名单小心翼翼地收好，未作丝毫停留，转身离开了乾清宫。
……
自唐僖宗乾符三年，杨端割据播州以后，便形成了世袭土司，在洪武五年的时候，播州杨氏，以伪夏之称，向大明投降，此后，便一直被视为苗疆土司。
播州宣慰使司，其管辖范围在四川、湖广、贵州之间，其地广袤千里，地势险峻，另外由于靠近水路，播州当地十分富裕。
海龙屯土城，始建于南宋宝祐五年，由南宋朝廷与播州杨氏共同营建。
自那以后，在历经数代宣慰使的苦心经营之下，海龙屯逐渐成为了集军事堡垒、衙署以及行宫为一体的城堡，同时，这也是他们播州杨氏安身立命的地方，周围有重兵把守。
此刻，播州，海龙屯土城。
尽管距离朝廷颁布讨贼檄文，已经过去有一段时间了，但播州宣慰使杨烈，仍旧没有从这个令人震惊的事实中反应过来。
“这到底是怎么回事，朝廷为何会突然颁布讨贼檄文，难不成，陛下是受了奸人蒙蔽？”
杨烈如此想着，不停地在房间内踱步，内心也变得愈发焦躁。
杨烈扪心自问，自己对于大明绝对算得上是忠心耿耿，不仅服从征调，而且还按时朝贡觐见，就算自己对待那些贱民稍微残酷了一些，也不至于让朝廷悍然出动十三万大军，前来攻打吧！
“要是没有我播州杨氏，那些百姓哪来今天的好日子？”
“我只不过是多征收了一些赋税罢了，那些百姓就开始闹将起来，果然是一群不知感恩的刁民！”
杨烈如此想着，旋即坐回到椅子上，端起茶杯，轻啜一口。
不久前，杨烈的妻子，刚为杨烈生了第三个儿子，杨烈将这第三个儿子，取名为杨应龙。
而不久前，杨烈刚为自己的第三个孩子杨应龙，举办完满月酒，在那之后，朝廷便正式发布了讨贼檄文，并经由驿站，送至全国各地。
正当杨烈，为自己接下来的命运感到无比忧虑之际，只见一名幕僚急匆匆地走进了房间，恭敬禀报道。
“宣慰使大人，我等得到消息，朝廷派来的大军，已经在路上了！”
“什么，这么快！”
杨烈听闻幕僚此话，猛地从座椅上起身，此刻，在他的脸上，满是掩饰不住的惊骇之色。
那名幕僚闻言，当即俯下身体，继续补充道。
“宣慰使大人，目前向我播州进发的，一共有三路大军，一路是由总兵陈璘、总兵吴广、副将曹希彬所统帅的四万兵马，一路是由湖广巡抚冯岳所统帅的六万大军，还有一路，是由总兵李应祥，以及参将谭健所统帅的三万兵马！”
杨烈在听完那名幕僚的汇报后，当即命人拿来舆图。
随后，杨烈在将明军行进的路线，在舆图上，进行反复确认后，沉声道。
“该死，总兵陈璘、吴广、副将曹希彬这一路是打算从南川攻打我播州，而冯岳所统帅的这一路，则是打算从桑木关开始，一路强攻，另外，总兵李应祥以及参将谭健这一路，则是打算从兴隆攻打我播州！”
纵使杨烈已经知道，朝廷的大军，打算从何处进攻，也无济于事。
因为其麾下的苗兵，与武装到牙齿的朝廷正规军，根本就没有任何的可比性，双方无论是战斗意志，战斗技巧，还是武器装备上，都有着极大的差距！
而最为重要的一点便是，眼下，朝廷所派遣的大军牢牢占据了大义，别的暂且不提，单就一项意图谋反的罪名，就能够让播州杨氏，永世不得超生，让他们几百年来的心血，彻底化为乌有！
眼下，杨烈脸上的表情，在旁人看来，显得异常地狰狞，随后，只见其回过神来，沉声吩咐道。
“传本官的命令，从现在起，整个播州进入战备状态，没有本官的命令，任何人不得擅自出击，违令者，斩！”
“是，宣慰使大人，在下这就将您的命令，传达下去！”
待那名幕僚离开以后，只见杨烈仿佛失去了全身的力气一般，瘫坐回座椅之上。
“唉，接下来该怎么办呢，要不要死马当活马医，派人向朝廷解释清楚缘由？”
不过，这个想法刚冒出来，便被杨烈自己给否定了。
“不，来不及了，眼下，朝廷已经下发了讨贼檄文，再怎么解释，也无济于事！”
“难道，就只能够与朝廷正式开战吗？”
杨烈如此想着，眼中顿时闪过一丝黯然之色。
……
正当杨烈为此事，感到焦头烂额之际，另一边，贵州宣慰使安万铨，却俨然一副喜气洋洋，幸灾乐祸的表现。
“哼，杨烈，你也有今天啊！”
此刻，贵州宣慰使安万铨，看着由下属递呈上来的讨贼檄文，脸上满是掩饰不住的快意。
他可没有忘记，在嘉靖二十三年的时候，杨烈来到水西，请求自己归还他父亲杨相的尸体时的模样。
当初，自己要求杨烈归还水烟、天旺地区以后，方才归还他父亲杨相的尸体，这个杨烈表面答应，但在拿到他父亲杨相的尸体后，便对此事只字不提。
后来双方为此事爆发战争，安万铨输多胜少，时常处于下风。
“哼，我安万铨打不过你杨烈，朝廷的大军还打不过你杨烈吗？”
随后，只见安万铨唤来下属，沉声吩咐道。
“来人，传本官的命令，今晚在府上设宴，本官要好好庆祝一番！”
“是，大人！”
(本章完)