正当鄢懋卿失踪一案，在京城内逐渐传开，并衍生出无数个版本之际。
天色渐暗，紫禁城，甘露宫。
距离朱载垣出生，已经快要过去半个月的时间了。
此刻，寝房内，嘉靖正怀抱着朱载垣，并时不时逗弄两下。
而皇贵妃沈氏则在不远处，一脸慈爱地看着这一切。
随后，只见嘉靖重新将朱载垣交由沈氏照料，并轻声询问道：“爱妃近来觉得身体如何了？”
沈氏听闻嘉靖此话，低下头来，看着怀里的朱载垣，笑着应声道：“承蒙陛下关照，臣妾觉得身体相较于之前，已经恢复了许多！”
嘉靖将沈氏脸上的表情尽收眼底，点了点头，紧跟着开口道：“目前鸿胪寺和礼部那边，已经准备就绪，等你养好身体后，朕就可以正式册封你为皇后了！”
待嘉靖的话音落下，只见沈氏怀抱着朱载垣，倚靠在嘉靖的肩膀上，嘤咛道：“嗯，臣妾明白！”
沈氏看着怀里的朱载垣，脸上满是慈爱的笑容，随后，只见其转过身来，向身旁的嘉靖询问道：“对了，陛下，等垣儿到了开蒙的年纪，您打算让谁来教导他？”
嘉靖听闻沈氏此话，不由得哑然失笑，笑着回应道：“现在讨论这方面的事，还为时尚早吧，要知道，垣儿才刚出生不到一个月啊！”
沈氏闻言，脸上不由得闪过一抹酥红，随后，只见其小心翼翼地将朱载垣放至不远处的床上，然后将螓首埋于嘉靖胸膛，怯懦道：“陛下，您就告诉臣妾吧！”
嘉靖将沈氏脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，只见其轻抚着沈氏的头发，不紧不慢地开口道。
“至于到时候替垣儿开蒙的人选，目前在朕的心里，有三个人符合条件，一是张居正、二是李春芳、三是赵贞吉。”
嘉靖说完，不等沈氏做出回应，又继续补充道：“此三人都是庶吉士出身，在才能、品行方面，均无太大缺陷，在他们之中选择一位来负责教导垣儿，再合适不过了！”
沈氏听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，直视着嘉靖的眼睛，缓缓道：“难道陛下是想让垣儿，跟随这几位学习如何治理国家？”
嘉靖并未就这个问题给出回应，而是笑而不语。
随后，沈氏仿佛像是突然想起来什么似的，抬起头来，看着嘉靖的脸庞，出言询问道：“对了陛下，臣妾听说，您亲自选派了一大批的宗室、勋贵子弟，去往了播州任职？”
迎着沈氏那份外好奇的目光，只见嘉靖点了点头，出言回应道：“嗯，正是，被朕选派的这一批宗室、勋贵子弟，已经出发有一阵子了！”
沈氏在从嘉靖的口中得知这一消息后，脸上浮现出恍然大悟的表情，呢喃自语道：“原来如此，怪不得……”
嘉靖闻言，用一只手支撑起下巴，脸上浮现出饶有兴趣的神色，出言询问道：“哦，怪不得什么？”
在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，沈氏在脑海中组织好语言后，方才开口道：“陛下，就在不久前，英国公他们，以庆贺垣儿顺利降生为由，又派人给臣妾送来了许多礼物！”
“臣妾当时就在想，是不是发生了什么事情，以至于让英国公他们，迫切地想要与臣妾打好关系。”
“届时，要是发生了什么事的话，也方便从臣妾这里入手，现在看来，多半是这件事了！”
嘉靖在听完沈氏的叙述后，微不可查地摇了摇头，出言感慨道：“嗯，这也算是情有可原！”
随后，只见嘉靖话锋一转，看向将目光从沈氏的身上收回，紧跟着吩咐道：“也罢，既然是英国公他们送来的礼物，你就好好收着吧！”
“是，陛下！”
在这之后，嘉靖又跟沈氏闲聊了许久，一直到沈氏的贴身侍女带着汤药推门而入，这才作罢。
……
当嘉靖走出皇贵妃沈氏的寝房时，在外等待许久的吕芳当即迎了上来，俯下身体，恭敬道：“陛下！”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，随后，只见其将目光从吕芳的身上收回，出言吩咐道：“嗯，吕芳，走吧，陪朕回乾清宫！”
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，连忙亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐，主仆二人就这样，向着乾清宫所在的方向行进。
回到乾清宫后不久，嘉靖便接到了太监的通报，说是赵贞吉派人给嘉靖送来了一封亲笔信，眼下，送信的人就在乾清宫外等候。
嘉靖在从太监的口中得知这一消息后，很快便反应过来，赵贞吉应该是发现了什么重大的事情，方才会采取这种手段。
随后，只见嘉靖回过神来，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他进来吧！”
“遵命，陛下！”
在这之后不久，来人在一名负责教导礼仪的太监的引领之下，进入了乾清宫。
来人的脸上满是急促不安的神色，在进入乾清宫以后，只见其‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在上下打量了来人一番后，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”
“多谢陛下！”
来人闻言，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，从地上缓缓起身。
在这之后，只见来人小心翼翼地从怀里摸出信封，以及两本账册。
随后，只见来人俯下身体，将信封以及两本账册高高举过头顶，并看向嘉靖所在的方向，沉声禀报道。
“启禀陛下，这里便是巡抚大人，委托小的给您送来的亲笔信，以及两本账册！”
嘉靖闻言，脸上不由得浮现出些许好奇之色，挑了挑眉，自顾自地说道：“哦，账册？”
当侍候在嘉靖身旁的吕芳，看见来人手上的两本账册时，内心不由得‘咯噔’一声，一种极其不妙的预感在他的心中闪过。
旋即，不等嘉靖吩咐，只见吕芳硬着头皮上前，从来人的手中接过两本账册，以及信封。
“陛下！”
“嗯。”
待嘉靖从吕芳的手中，接过账册以及信封后，看向来人，紧跟着开口道：“嗯，朕已经收到信了，你先下去休息吧！”
嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，将来人领到专门的房间休息。
嘉靖在将手上的账册放至一旁后，将信封拆开，开始浏览起了上面的内容，只见上面写着。
“启禀陛下，近段时间以来，在浙江一地，有许多商贾打着织造局的旗号，妄图以低价从百姓的手中收购生丝，这些商贾为了收购生丝，无所不用其极，以致民怨沸腾。”
“为了不让事态进一步恶化，微臣在无奈之下，方才选择将织造局总管太监庞谦，以及与此案有所关联的相关人等，悉数缉拿归案！”
“只需要再给微臣一段时间，定能够将那些商贾一网打尽！”
“另外，微臣还在庞谦的房间的暗格内，发现了两本账册，其中一本为明账，一本为暗账，这两本账册中所记录的东西相差甚远，仅七月这一个月，就相差了一万两千多匹丝绸！”
“眼下，织造局的库房内，共存有四十二万匹丝绸，此事关乎重大，微臣不敢擅做决定，现微臣已将织造局的两本账册，连同这封书信一同，交予陛下！”
嘉靖在将信中的内容浏览完毕后，脸上的表情变得无比阴沉，随后，只见其将手上的书信放下，顺势拿起书案上的两本账册，开始细细对照起来。
按照赵贞吉在信中所言，眼前的两本账册中，其中一本为明账，一本为暗账。
在明账上，目前织造局现存丝绸共三十二万匹，而暗账上则写明了织造局内现存丝绸四十二万匹，这中间相差了整整十万匹丝绸！
眼下，丝绸的价格一路水涨船高，按照现有的市价来算，一匹上好的丝绸，能够轻而易举地卖到十两银子以上！
也就是说，织造局那边，至少贪墨了一百万两银子！
嘉靖想到这里，不由得勃然大怒，随后，只见其回过神来，猛地一拍桌子，沉声道：“哼，这群混账东西，一本明账，一本暗账，这中间相差了整整十万匹丝绸！”
嘉靖如此说着，下意识地攥紧了手上的两本账册，神色狰狞：“朕的钱！”
侍候在嘉靖身旁的吕芳见此情形，顿时吓得肝胆欲裂，‘扑通’一声跪伏于地，战战兢兢道：“陛……陛下，还请陛下息怒！”
嘉靖闻言，当即转过身来，在上下打量了吕芳一番后，冷声询问道：“吕芳，这织造局是归你们司礼监管辖，说说吧，该怎么办？”
在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，吕芳只觉得整个人如坠冰窖，良久，只见其在脑海中组织好语言后，方才如履薄冰地开口道：“陛……陛下，奴婢这就派人去查，将与这件事情有关联的人都揪出来！”
嘉靖闻言，摆了摆手，沉声吩咐道：“嗯，你现在就派人去给朕查！”
“遵命，陛下！”
吕芳闻言，从地上缓缓起身，俯下身体，恭敬应声道。
正当吕芳打算就此离去的时候，却被嘉靖出言叫住：“等等，把这两本织造局的账册，也一起带上！”
“是，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即上前，从嘉靖的手中，将账册接过。
由于太过于恐惧，此时，可以明显地看到，吕芳接过账册的手，都不受控制地略微颤抖起来。
随后，只见吕芳向嘉靖躬身行礼，然后头也不回地离开了乾清宫。
嘉靖看着吕芳离去的背影，脑海中不自觉地浮现出，早已死去的陈洪，对他说过的话。
“织造局内部，有两种账本，一种是明账，一种是暗账，明账是专门拿给陛下您看的，暗账上记录的东西，才是织造局的真实账目。”
“而通过这种方法，贪污得到的银子，绝大部分都落入了吕芳的口袋之中！”
“除此之外，当初朝廷还未正式解除海禁之前，东南沿海一带的走私家族，也与吕芳这位司礼监掌印太监，有着不清不楚的关系……”
随后，只见嘉靖将内心纷乱的想法尽皆压下，用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，脸上满是莫名的神色。
良久，只见嘉靖回过神来，长叹一口气，无声自语道：“唉，罢了罢了，贪点银子算什么……”
……
当吕芳走出乾清宫时，才后知后觉地发现，自己的后背，早已被冷汗所浸湿。
吕芳看着手上的两本织造局账册，他知道，嘉靖念在昔日的情分上，选择对此事睁一只眼闭一只眼，并将事情的处置权交给了自己。
“这个该死的庞谦，居然敢如此胆大妄为，这可是十万匹丝绸啊，按照现有的市价来估算，至少值一百万两！”
“要不是冯保当初向我大力举荐此人，我也不至于在陛下面前……”
想到这里，吕芳脸上的表情骤然间冷了下来，随后，只见其将两本织造局的账册收好，径直向着司礼监所在的方向行去。
吕芳刚来到司礼监的时候，便有两名眼尖的小太监迎了上来，向其恭敬行礼道：“见过老祖宗！”
吕芳闻言，略微颔首，然后将目光从那两名小太监的身上扫视而过，出言询问道：“今天轮到谁当值？”
那两名小太监听闻吕芳此话，在思衬片刻后，方才给出了回应：“回老祖宗的话，今天正好轮到冯公公当值！”
吕芳闻言，点了点头，然后向着值房所在的方向行进。
值房内，此刻，冯保正手持朱笔，对从内阁那边送来的奏疏，进行批红。
或许是觉得困倦了，正当冯保放下毛笔，从座椅上起身，准备活动一下四肢的时候，眼睛的余光，却无意间瞥到了不远处的吕芳。
眼见吕芳突然到来，冯保在怔楞了片刻后，当即迎了上去，脸上满是谄媚之色。
“干……干爹，您怎么来了？”
吕芳闻言，瞥了冯保一眼，似笑非笑地询问道：“怎么，干爹不能来？”
冯保听闻此话，当即摆了摆手，慌忙解释道：“干……干爹，您误会了，孩儿不是这个意思！”
吕芳闻言，并未有任何动容，而是自顾自地来到值房内的主位坐下，不发一言。
冯保见此情形，心知肯定是发生什么大事了，随后，只见冯保拿起桌上的茶壶，在倒上一杯热茶后，来到吕芳身前，毕恭毕敬地将茶奉上。
“干爹您从陛下那边一路过来，想必也有些乏了吧，来，先喝杯茶！”
对于冯保的这杯茶，吕芳并未选择伸手去接，而是从袖中取出两本织造局的账册，冷笑一声，将其重重地摔在地上。
“你看你做的好事！”
待吕芳的话音落下，冯保的脸上满是惶恐不安的神色，从吕芳没有选择接他这杯茶的时候，他便知道，肯定是出了什么大事。
想到这里，只见冯保将手上的茶杯放至一旁，鼓起勇气，惴惴不安地向吕芳询问道：“干爹，这两本账册是什么意思？”
吕芳闻言，只是冷冷瞥了冯保一眼，紧跟着开口道：“你自己看看吧！”
吕芳的话音刚落，只见冯保便俯下身体，将那两本账册从地上捡起，但当他看见账册上所记录的内容时，脸上满是掩饰不住的震惊之色。
“干……干爹，这……这分明是织造局的账册，您怎么会……”
冯保的话还没说完，便被吕芳冷冷打断了：“很意外吗，这两本织造局的账册，还是陛下给我的！”
冯保听闻吕芳此话，仿佛像是突然想到了什么似的，脸上满是掩饰不住的恐惧之色：“陛……陛下，难不成织造局总管太监庞谦已经……”
吕芳将冯保脸上的表情尽收眼底，冷哼一声，旋即出言斥责道：“你猜得没错，眼下这个庞谦，已经被赵贞吉给关押了起来，你看看你向干爹举荐的，都是些什么人？”
“你这个不成器的东西，干爹差点被你给害死！”
吕芳在说到这里的时候，脸上满是恨铁不成钢的神色。
见吕芳已经把话说到这个份上了，冯保也不敢再有任何隐瞒，当即将自己所知道的一切，尽皆说出。
“干……干爹，孩儿也是被猪油蒙了心，这才信了这个庞谦的鬼话！”
干爹，实不相瞒，当初这个庞谦，亲自给孩儿送来了十万两银子，说是只要让他当上织造局总管太监，往后便有源源不断的好处，孩儿也没有想到，他居然敢……”
随后，只见冯保‘扑通’一声跪伏于地，死死抱住吕芳的大腿，满脸羞愧地泣声道。
“干爹，孩儿知错了，您就饶了孩儿这一回吧，孩儿向您保证，再也没有下次了！”
“干爹，您就饶了孩儿这一回吧，孩儿要是丢了性命，往后谁给您养老送终啊，干爹！”
在冯保的苦苦哀求之下，吕芳脸上的冷意，也消散了许多。
许久，只见吕芳心头一软，无奈地叹了一口气，从座椅上起身，并从一旁的书案上拿来纸笔，冷声吩咐道：“写吧，把与这桩案子有关联的人，都写出来！”
“是、干爹，多谢干爹饶孩儿一命，干爹的恩情，孩儿必定牢记于心，日后一定好好为您养老送终！”
冯保说完，未作丝毫犹豫，当即拿起毛笔，在纸上，写下一个又一个的名字。
良久，只见冯保将手上的毛笔放下，带着写满字迹的名单，来到吕芳的面前，毕恭毕敬道：“干爹，这里便是具体的名单了，请您过目！”
“嗯！”
在这之后，只见吕芳从冯保的手中将名单接过。
在将其大致浏览了一遍后，点了点头，转而吩咐道：“另外，把之前收的那些好处都吐出来，只有这样，才能够向陛下交差！”
冯保听闻吕芳此话，脸上不由得闪过一丝肉疼之色，随后，只见其低下头，沉声应道：“是，干爹，孩儿一定照办！”
……
另一边，京城，严府书房。
此刻，房间内，只见严世蕃俯下身体，将手上的一份名单，递交到严嵩的面前，毕恭毕敬道。
“父亲，这名单上的人，都是有求于咱们的！”
严嵩闻言，睁开浑浊的双眼，将目光从严世蕃的身上扫视而过，出言吩咐道：“嗯，拿给我看看吧！”
话音落下，只见严嵩伸出枯瘦的右手，从严世蕃的手中将名单接过。
待严嵩将名单上罗列的人选悉数浏览完毕后，点了点头，向严世蕃表达了认可：“嗯，干得不错，到时候，就从这份名单上挑一部分人，去查鄢懋卿的案子吧！”
眼见自己罗列的名单，得到了严嵩的认可，严世蕃不由得心头一喜，沉声应道：“是，父亲！”
在这之后，只见严世蕃停顿了片刻，又继续道：“对了父亲，郑泌昌那边送来消息，说是百姓手中的生丝，已经保住了，赵贞吉手中，有陛下赋予的先斩后奏之权！”
“凭借着陛下赋予的先斩后奏之权，赵贞吉亲自带兵，包围了织造局，并将织造局总管太监庞谦等一干人等尽数押入大牢，听候发落！”
尽管严嵩老谋深算，不轻易表露自己的情绪，但当他听到赵贞吉手中，有陛下赋予的先斩后奏之权时，脸上还是浮现出了些许的震惊之色。
或许是害怕自己听错了，只见严嵩看向严世蕃所在的方向，向其确认道：“你是说先斩后奏之权？”
“是的，父亲，郑泌昌送来的消息中提到，说是早在赵贞吉来浙江赴任前，陛下便给了他先斩后奏之权！”
在这个消息得到确认之后，只见严嵩的脸上浮现出怅然之色。
良久，只见其回过神来，出言感慨道：“哼，这个赵贞吉，还真是不简单啊，居然瞒过了所有人！”
在感慨完毕后，严嵩的脑海中陡然间浮现出这样一个想法。
“难不成，陛下早就预料到了这一切，这才赋予赵贞吉先斩后奏之权？”
严嵩顺着这个思路往下想，越想，越觉得不寒而栗。(本章完)