由于严府座落于整个京城最为繁华的街道，因此，方才在严府门口所发生的一切，很快便被有心人所探知，并且流传了出去。
外加上孔尚贤自始至终，并未刻意隐瞒自己行踪的缘故，很快，京城内的那些达官显贵，都从各种各样的渠道，得知了当代衍圣公孔尚贤来到京城，并在光天化日之下，拜访严府的这一消息。
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正坐于书案旁，心无旁骛地看着手上的奏疏，就在这时，只见吕芳迈着无声的脚步，来到嘉靖身旁，压低声音道。
“陛下，衍圣公到了！”
嘉靖听闻吕芳此话，将手上的奏疏放至一旁，轻笑一声，旋即出言询问道。
“怎么，严世蕃没有见他？”
“嘶，陛下是怎么知道这件事的！”
在这之后，只见吕芳将内心的惊骇之色，尽数压下，低下头，恭敬应声道。
“陛下，您说的没错，当衍圣公乘坐轿子去往严府的时候，严世蕃以身体有恙为由，没有出面见他！”
“哼，算他识相，行了，让衍圣公进来见朕吧！”
嘉靖在听完吕芳的禀报后，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，未作犹豫，旋即转身离开。
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乾清宫外，专职负责教导礼仪的那位太监，在向孔尚贤讲解完待会儿面见皇帝，所需要注意的事项后，颇为谄媚地出言询问道。
“衍圣公，待会儿面见陛下，所需要注意的事项就是这些了，您看，还需要再重复一遍吗？”
“不必了！”
孔尚贤在听完那位太监的讲解后，点了点头，表示自己已经全部都记下了。
“嗯，这就好，这就好，还请衍圣公您在这里稍等片刻，待会儿吕公公就会前来，指引您进去面见陛下！”
那名专职负责教导礼仪的太监说完，顿时松了一口气，在俯下身体，用衣袖拭去额头上渗出的细密汗珠后，恭敬应声道。
不多时，专职负责教导礼仪的这位太监的眼睛，无意间瞥到了不远处，正在朝着这里靠近的吕芳，旋即，其在向孔尚贤恭敬行礼后，开口道。
“既然吕公公已经到了，那咱家就先告辞了！”
说完，这位负责教导礼仪的太监，便头也不回地离开了，至于那笔约定俗成的好处费，他连提都不敢提。
随后，只见吕芳来到孔尚贤的身旁，脸上浮现出一抹和煦的笑意，在向孔尚贤躬身行礼后，紧跟着开口道。
“衍圣公，您可以进去了，陛下在里面等您！”
“嗯，有劳公公了！”
孔尚贤说完，抬起头，看着眼前近在咫尺的乾清宫，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
随后，他便跟随吕芳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。
“陛下，衍圣公到了！”
刚一进入乾清宫，吕芳便向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。
“嗯，朕知道了。”
吕芳的话音刚落，只见嘉靖挑了挑眉，用不含一丝情绪的声音应声道。
在这之后，只见孔尚贤上前，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，在上下打量了此刻跪伏于地的孔尚贤一番后，方才出言吩咐道。
“嗯，起来吧！”
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，孔尚贤方才从地上缓缓起身。
此刻，孔尚贤的内心无比忐忑，因为他能够感觉的到，从进入乾清宫的那一刻起，皇帝那充满审视意味的目光，就一直在他的身上徘徊。
就在这时，嘉靖那平淡的声音在孔尚贤的耳旁响起，将他的思绪打断：“来人，为衍圣公赐座！”
嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替孔尚贤准备好了铺有软垫的座椅，而吕芳在向嘉靖禀报完毕后，也按照往常的惯例，在嘉靖身旁站定，宛如一尊雕塑。
“多谢陛下！”
孔尚贤见此情形，拱了拱手，向嘉靖谢恩道。
旋即只见孔尚贤坐到了椅子上，整个人正襟危坐，一言不发。
嘉靖见此情形，微不可查地点了点头，在瞥了孔尚贤一眼后，旋即出言询问道。
“衍圣公，你知道朕叫你过来，究竟是所为何事吗？”
孔尚贤听闻嘉靖此话，当即吓得面无血色，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，您……您不久前，让左副都御史海瑞，前来府上通知微臣，让微臣来京城一趟！”
嘉靖眼见孔尚贤如此作态，脸上的不耐之色一闪而过，紧跟着出言询问道。
“那好，朕问你，你曲阜孔家，究竟与白莲教有没有关联？”
嘉靖的话音落下，在孔尚贤的脸上，顿时浮现出惶恐不安的神色，他已然陷入了两难的境地。
要是承认与白莲教有所勾结，按照大明律，那就是赤裸裸的死罪，曲阜孔家一定难逃干系，但倘若硬扛到底，死不承认，陛下那边，恐怕也已经有了确切的证据！
此刻，孔尚贤的脸上满是纠结之色，大颗大颗的汗珠，自他的额头上滚落，时间不知道过去了多久，只见其回过神来，低下头，支支吾吾地回答道。
“陛……陛下，微……微臣实在是不……”
嘉靖见此情形，也没有了再跟孔尚贤绕弯子的想法，而是猛地一拍桌子，沉声斥责道。
“哼，你知道近些年，你孔家犯下了多少伤天害理的事吗？”
“你孔家所犯的那些罪行，哪怕是千刀万剐都不为过，你们是不是以为朕不知道啊！”
嘉靖在说到这里的时候，冷笑一声，旋即将目光转向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“吕芳，把东西拿给他看看！”
“遵命，陛下！”
吕芳在应声后，旋即从一旁的书案上，将一摞记载有孔家罪行的卷宗取出，并将其拿到孔尚贤的面前。
孔尚贤见此情形，浑身颤抖着，将卷宗从吕芳的手中接过。
在将卷宗翻开以后，孔尚贤只是略微瞥了一眼，整个人便如遭雷击，因为卷宗上，事无巨细地记录着迄今为止，孔家犯下的所有罪行！
一股不寒而栗的感觉，在孔尚贤的心中浮现。
正当孔尚贤还沉浸在这个震惊的事实中，无法自拔时，嘉靖的声音又再次响起。
“朕听说，你们孔家前段时间，见前来投效的百姓越来越多，便将田租从三七分成，改成了二八分成，有这么一回事吗？”
孔尚贤听闻嘉靖此话，顿时慌了神，只见其将目光转向嘉靖，手足无措地解释道。
“陛……陛下，您听微臣解释，事情不是……”
只不过，孔尚贤的话还没有说完，便被嘉靖冷冷打赌了：“给朕跪下，你这个畜生不如的东西！”
面对此刻暴怒无比的嘉靖，孔尚贤不敢有丝毫违抗，就这么直挺挺地跪伏于地。
而那些记载有孔家罪行的卷宗，也在这个过程中散落一地。
此刻的孔尚贤，只感觉一股难以言喻的压力将自己所包围，他的喉咙仿佛被人十分用力地掐住，呼吸也变得困难了起来。
孔尚贤想要出言解释，但是他却惊奇地发现，无论自己如何用力，整个人就如同溺水一样，发不出任何声音。
在这之后，嘉靖那满是杀意的目光从孔尚贤的身上扫视而过，一字一句道。
“现在，朕给你两个选择，再过几天便是举行朝议的时候，到那时，朕会亲口向百官宣布，正式废除你这位孔子第六十四代孙，当代衍圣公，择日再由朝廷推举一位新的衍圣公上来！”
“倘若你不答应，可以就此离开，但当你踏出乾清宫门的那一刻，世上将再无曲阜孔家，朕会将你们杀得干干净净，为百姓除去一大祸害！”
孔尚贤听闻嘉靖此话，整个人如坠冰窖，由于太过于恐惧，导致他的身体开始不受控制的颤抖起来。
孔尚贤心知，摆在自己面前的只有一条路可走，那便是乖乖等着被废除衍圣公的地位！
不然的话，等到自己踏出乾清宫的那一刻，曲阜孔家，必定会遭受灭顶之灾！
孔尚贤并不觉得，凭自己衍圣公的身份，能够对当今的陛下构成任何威胁，毕竟眼前的陛下，可是能够狠下心来削减宗室开支，把刀子朝着自家人捅的狠人啊！
再者说了，就算陛下将曲阜孔家全部杀干净又如何？
假以时日，便会有自称孔系旁支的幸存者出现，待其长大成人后，就会顺理成章地继承孔家的一切，当然也包括衍圣公的一切！
毕竟，孔家的正统性来源于朝廷，而朝廷则是由眼前这位经由大礼议即位，掌控大明数十载的皇帝所一手控制的，他的意志，就是朝廷的意志，就是天下人的意志！
紧接着，孔尚贤尝试在脑海中构想了一下，自己在踏出乾清宫后可能会有的后果，但很快，脑海中所构想出的画面，就让他打了个寒噤，脸上的恐惧之色更甚。
在这之后，只见孔尚贤抬起头来，将目光转向嘉靖，此刻，在他的眼中满是恐惧之色，全无半点当代衍圣公的风采。
“遵……遵命，陛下！”
孔尚贤在说完这句话后，整个人仿佛失去了全身的力气一般，无力地瘫倒在地。
此刻，他只感觉有什么东西，永远地消失了。
嘉靖见此情形，脸上的厌恶之色更甚，旋即，只见其点了点头，冷声道。
“滚吧，朕不想再看到你！”
“是，陛下！”
待嘉靖的话音落下，孔尚贤从地上挣扎着起身，晃晃悠悠地向乾清宫外走去。
此刻的孔尚贤，犹如一具行尸走肉，失魂落魄地走在这偌大的紫禁城内，他不知道接下来迎接自己的将是什么下场，但可以预见的是，一定是一个极其悲惨的下场！
……
待孔尚贤离去后，只见吕芳来到嘉靖身旁，压低声音道。
“对了，陛下，具体的人选已经物色好了！”
嘉靖听闻此话，顿时来了兴趣，旋即将目光转向吕芳，出言追问道。
“哦，是谁？”
吕芳闻言，当即躬身于地，不假思索地应声道。
“启禀陛下，此人名叫宋仪望，目前任夷陵州判，早先因为上疏弹劾胡宗宪以及阮鹗而被严嵩所不喜。”
“后来在严世蕃担任吏部尚书以后，这个宋仪望便一贬再贬，从御史变成了一个小小的夷陵州判！”
“并且，这个宋仪望在不久前奉了徐阶的命令赶赴福建，协助福建巡抚谭纶，为当地那些没有土地的百姓分发土地，并在这个过程中，表现十分出色！”
嘉靖在听完吕芳的禀报后，不由得皱了皱眉，旋即向其确认道。
“你是说，这个宋仪望早先上疏弹劾过胡宗宪？”
吕芳闻言，心中顿时闪过一丝不好的预感，旋即，只见其在脑海中组织好语言后，试探性地向嘉靖询问道。
“陛下，您是不是对这个宋仪望不太满意，需不需要奴婢让徐阁老那边……”
嘉靖听闻吕芳此话，在沉吟片刻后，旋即吩咐道。
“也罢，就他了，等这件事情结束以后，象征性地给他点补偿吧！”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，将目光转向吕芳，出言询问道。
“对了，朕听说这个宋仪望，早年间政绩斐然，惠政颇多，有这么回事吗？”
面对嘉靖的询问，吕芳不敢有半点隐瞒，其在思衬良久后，方才出言回应道。
“启禀陛下，这个宋仪望是嘉靖二十六年的进士，其在任吴县知县的时候，将当地治理得井井有条，深受百姓爱戴，自那以后，便得到了升迁！”
嘉靖在听完吕芳的这番回答后，点了点头，旋即出言吩咐道。
“嗯，朕知道了，到时候给朕保住他，将他放到地方，替百姓做点实事吧！”
嘉靖在说到这里的时候，仿佛是突然想起来似的，又紧跟着补充了一句。
“日后视其政绩提拔！”
“遵命，陛下！”
待嘉靖的话音落下，吕芳整个人都松了一口气，旋即不假思索地应声道。(本章完)