紫禁城，内阁。
此刻，众人如同往常一样，处理着各自面前的奏疏，但倘若仔细观察的话，便能够看出来，此刻的高拱，脸上芸绕着一抹挥之不去的担忧之色。
“唉，也不知道殿下那边的情况究竟如何了，希望他不会惹怒陛下吧！”
高拱如此想着，旋即不动声色地瞥了张居正一眼，自从昨晚从裕王府回去以后，高拱便一直在脑海中思考张居正早先所提出的那个建议。
对于高拱来说，能够让自己的学生朱载坖，安安稳稳地度过这一生，便是他目前最大的期望。
高拱宦海沉浮几十年，哪能不明白，权力斗争的残酷，毕竟稍有不慎，便会落得个满盘皆输的下场！
在高拱看来，自己的学生朱载坖已经彻底失去了希望，与其继续待在京城，被徐阶所利用，还不如干脆向陛下请求主动就藩，这样一来，也好趁此机会远离京城这个权力漩涡。
高拱特意打听过了，景王在被嘉靖派往封地德安就藩后，日子过得颇为闲适，再也没有了在京城的时候，那种战战兢兢，如履薄冰的感觉，听说景王还因此胖了一圈。
尽管明知道这是一个最优解，但高拱还是迟迟无法下定决心，因为他无法说服自己，对自己的学生出手！
“唉，走一步看一步吧，只要形势还没有恶化到那个地步，就还有希望！”quwo.org 橙子小说网
高拱在如此安慰自己一句后，旋即将脑海中纷乱的想法，尽皆压下，开始专心致志地处理起了面前的奏疏。
不过很快，一封由谭纶递呈上来的奏疏，便吸引了高拱的注意力，只见上面写着。
“启禀陛下，微臣近日收到泉州知府杨宗泰的禀报，说是有一群罗刹人想要与我大明开展长期贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器，而他们所提出的条件，却是要面见陛下……”
高拱在将上面的内容大致浏览了一遍后，旋即将目光转向严嵩，紧跟着开口道。
“严阁老，您看，这是谭纶递呈上来的奏疏，上面说，有一群罗刹人，想要与我大明展开长期贸易，购买我大明的丝绸、茶叶、瓷器。”
高拱说完，便从座椅之上起身，将奏疏递呈到了严嵩的手中。
严嵩从高拱的手中将奏疏接过，并未着急翻看其中的内容，而是紧跟着感慨道。
“这分明是大好事啊，这样一来，国库又将有一大笔进项了！”
高拱闻言，脸上不由得流露出为难之色，在犹豫了片刻后，方才开口道。
“严阁老，实不相瞒，那群罗刹人除了想要与我大明开展长期贸易以外，还额外提出了一个要求，他们想要面见陛下！”
严嵩听闻此话，不由得紧皱眉头，旋即自顾自地开口道。
“哼，陛下贵为天子，日理万机，怎么能够抽出时间来接待这些蛮夷！”
而一旁的徐阶，在听完严嵩的这番话后，则紧跟着表明了自己的异议。
“自古以来，我们便是天朝上国，在汉唐盛世之际，四面八方的番邦诸国，都会派出使者前来朝拜，而眼下，我大明的国力日益强盛，这些蛮夷诸国畏惧我大明，这才派出使者前来！”
“倘若我们拒绝他们的朝见，岂不是显得我大明太小家子气了？”
徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，紧跟着补充道。
“况且，我们也好趁此机会，向他们展示一番天朝上国的气度，扩大我大明的影响力，使其不敢生出异心，严阁老，你觉得如何啊？”
严嵩在听完徐阶的这番话后，也不由得陷入了沉思，良久，只见其将手上的奏疏小心翼翼地收进袖中，点了点头，向徐阶开口道。
“嗯，此事非同小可，我们还是将此事告知陛下较为妥当，徐阁老，您觉得呢？”
徐阶眼见严嵩将皮球重新踢回到自己脚下，不由得在心中暗骂一句老狐狸。
在这之后，只见徐阶略作犹豫，便同意了严嵩的这个提议。
“严阁老说得有道理，咱们还是去一趟陛下那边吧！”
“嗯。”
旋即，严嵩和徐阶二人，在叮嘱完内阁剩下的三人后，便一同踏上了前往乾清宫的路途。
刚一走出内阁，徐阶便将目光转移到了严嵩的身上，紧跟着询问道。
“对了，严阁老，你有没有把加固堤坝所需要耗费的银两，整理成报告，报到司礼监那边？”
严嵩听闻徐阶此话，心中顿时了然，没有丝毫犹豫，便出言应声道。
“放心吧，徐阁老，我一早便派人将其送至司礼监那边了！”
“嗯。”
徐阶闻言，整个人顿时放下心来，不由得加快了脚下的步伐。
……
此刻，乾清宫内，吕芳正恭敬侍立在嘉靖身旁，向其汇报着事情的进度。
“启禀陛下，兵器司那边说，他们一定会尽快将图纸上的子弹制造出来！”
“嗯，朕知道了！”
对于吕芳的汇报，嘉靖只是颇为随意地应了一声。
此刻，嘉靖的注意力，都集中在不久前由司礼监那边送来的，有关修筑、加固堤坝的预算报告。
而这份报告，正是嘉靖不久前，让严嵩和徐阶二人下去商议以后，所得到的具体数目。
“哼，九百六十五万两，严嵩和徐阶这两个家伙，好大的胃口啊！”
嘉靖如此说着，脸上却没有浮现出任何恼怒的神色，待其将预算报告中的内容大致浏览一遍后，旋即将其放至一旁。
就在这时，只见导引太监急匆匆地走了进来，其在进入乾清宫以后，下意识地将目光看向嘉靖，俯下身体，恭敬禀报道。
“启禀陛下，严阁老和徐阁老在外求见，说是有要事汇报！”
嘉靖在听完导引太监的汇报后，脸上不由得浮现出一抹疑惑之色，下意识地开口道。
“话说他们两个来干什么？”
在沉吟片刻后，只见嘉靖回过神来，将目光转向导引太监，出言吩咐道。
“也罢，让他们两个进来见朕吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的具体吩咐后，导引太监并未有丝毫迟疑，而是转身离开了乾清宫。
待导引太监离开以后，嘉靖将目光转向一旁的吕芳，挑了挑眉，出言询问道。
“吕芳，你说，他们两个这个时候找朕干什么？”
吕芳听闻嘉靖此话，旋即将头低下，在思衬许久后，方才小心翼翼地回应道。
“陛下，奴婢不知道，严阁老和徐阁老为何偏偏在此刻来面见您，但奴婢可以确认的是，能够让他们二位亲自出马的事情，一定不会是小事！”
嘉靖闻言，将目光从吕芳的身上收回，朗声笑道：“吕芳啊吕芳，你这句话，说了就跟没说一样！”
(本章完)