午时正当头，向剑绝一行九名真传，在万剑脉外门弟子的指引下，徒步上山。
甫一进入剑脉阵法范围，众人脸色微变，皆觉寒气扑面，真元凝滞，运行速度下降三倍不止。
在前面领路的外门弟子适时开口解释：“诸位师叔勿怪，此为五绝寒禁，为宗主亲自出手所设，可压制离心蛊活动。”
向剑绝轻轻点头表示理解，随后追问：“不知万剑脉诸位师兄，现今情况如何？”
外门弟子苦笑一声：“离心蛊毒的厉害，修真界皆知。脉中诸位长辈们皆在苦苦煎熬，也不知何时才能……”
说到这里，外门弟子哽了一下，再不多言。
向剑绝也不再多问，默默跟着上山。
门中关于“古神太阴”与宗主合作的说法，五花八门。
其中最为主流的一种，便是古神太阴可解离心蛊毒，因为万剑脉脉主去了一趟西田城后，身上离心蛊就消失了。
因此，宗主才请祂过来施救。
不过向剑绝知道，坐在离殿里的那位从来不是什么太阴古神，而是他师尊，向苼！
师尊能解开离心蛊吗？
向剑绝不知道。
但直觉告诉他，他离答案应该不远了。
外门弟子很快带众人来到庄腾之母，庄丽芷的宫殿。
作为万剑脉内门长老，庄丽芷的宫殿独占一个小山头，处处雕栏画栋，不可谓不恢宏。
然而众人来此略作打量后，却是不约而同看了向剑绝一眼。
“这般萧条冷寂，倒是与向师弟那个杂草丛生的破院子差不多了。”
袁晚吟心下嘀咕一声，便见守在殿外的几个外门侍从走了过来。
为首一人上前恭恭敬敬地行了一礼，道：“诸位师叔，长老已在殿内恭候多时了。”
向剑绝没想到庄丽芷居然会提前等他们，微怔了一下，方才点头，率先踏入殿中。
大殿内只上了寥寥几盏灵石灯，昏暗异常，但此番过来九人修为不弱，皆是一眼看清坐在殿中宝座上的中年女子。
女子头发花白，骨瘦如柴，几乎撑不住一身月白色的长老服。其面色更是青黑一片，眼眶凹陷，眉宇间隐隐弥漫着一股死气。
众人骤然见她这幅惨样，皆是震惊失色，手足发凉。
印象中的庄师叔，分明与水剑脉脉主温师叔差不多年轻，短短四十年不见，竟变成如此人不人鬼不鬼的模样。
这就是离心蛊毒？！
“我如今的模样，吓着你们了吧？”
庄丽芷摸了摸自己的脸，面露无奈，语气却是温和，“你们的来意，我已知晓。此事说来错在我，若非我当年对庄腾期望太过，那孩子便不会误入歧途，犯下如此大错。”
向剑绝看着庄丽芷温和的眉眼，微微蹙眉。
眼前这个庄长老，言语温和，毫无脾性。与长亭师兄口中性情强势的庄长老，几乎判若两人。难道是因为离心蛊毒，命不久矣，性子也变了？
李长亭也觉得古怪，不过眼下显然不是停下来思考的时候。
向剑绝亦知分寸，很快回过神来，拱手道：“弟子元剑脉真传，向剑绝。师叔既知我等来意，想必也知我等所求。”
庄丽芷微微颔首，语气平淡：“我知道。不过你们来晚了，我身上并无贡献。”
此话一出，众人面色顿沉。
向剑绝神情不变，不紧不慢地开口：“庄师叔，我们现在过来索要贡献，确实不太讲究。
不过，事情一码归一码。被庄腾克扣贡献的弟子大多处境艰难，亟需资源修行。
以庄师叔的身份，五万贡献不过是个小数目，何必推脱呢？”
“向师侄，你误会了。”
庄丽芷说话有些吃力，慢吞吞地解释道：“为救门中弟子，我的所有贡献都已换成药丹，供炼丹房研制解药。
不仅是我，其他长老亦是如此。
你们若是不嫌弃，可以去万剑脉的炼丹房取些灵丹抵了这五万贡献。”
说到这里，庄丽芷皱了皱眉，道：“我倒是忘了，这些年来丹房专心研究离心蛊，灵丹储量恐怕不多。
罢了，我与你们同去看看。”
言罢，庄丽芷起身，脚下剑光一闪，便就到了众人身后的殿门前。
离得最近的裴石心头一惊，下意识后退两步。
庄丽芷见状，勉强扯出一丝笑容：“别怕，我身上的蛊虫，要等我死后才会出来，传不到你们身上。”
裴石听得心头一酸：“师叔，我并非有意……”
庄丽芷笑了笑，没有说话，转身出去。
众人相顾无言，皆是看到对方眼中的愧意。
向剑绝沉默片刻，轻轻吐了口气：“跟上去。”
不多时，一行人来到炼丹房外，远远就闻到一股浓郁的药香。
万剑脉的炼丹长老名为吴肖，原是个鹤发童颜，颇有洁癖的老者。
不过现在的他，发丝凌乱，月白色的丹袍不知穿了多少日，染上一层黑灰，脸上也称不上干净。
他看到庄丽芷带人过来，顿时大惊失色，“庄长老，你怎么能出来走动？赶紧回去！”
庄丽芷微微一笑：“左右都是等死，少活一日也没什么不同。”
吴肖嘴唇抖了抖，终是没说什么，摆了摆袖袍：“都进来吧。”
万剑脉为主剑脉，炼丹房自然十分宽敞。
向剑绝等人走进去，便看到不少外门弟子在丹炉边打下手。
而在丹炉两侧的床榻上，躺满了面色青黑的弟子们，身上各自留有施救手段，或是灵灸、或是药石，五花八门。
庄丽芷扫了一眼，轻声问：“进展如何？”
吴肖沉默片刻，叹了口气，摇头。
庄丽芷便不再问了，道：“我儿早年又闯了些祸，需填上五万贡献空缺，不知现在丹房里可还有足够灵丹？”
吴肖点点头：“现在弟子们也没法子修炼，灵丹不少。”
说到这里，他看了一眼向剑绝等人：“我去取丹，你们随我进来等吧，外屋的味道可不好闻。”
可不仅仅是味道，那么多中了离心蛊的弟子躺着，众人看着心里也不舒坦，闻言皆是跟着向剑绝走进了丹房。
而就在队伍最后一人也踏入丹房大门的那一刹那，异变陡生！