0048釜底抽薪寄京都信，走马上任勘失踪案
次日晨起，底下人已将宅子拾掇得七七八八。另有些短缺的，暂且想不到，得住下来再慢慢地添了。
福园一大早就来东厢回话：“收到两封京里来的信，一封是皇上送来的，一封是林家林大爷送来的。”
“知道了。”孙绍先接了信，先拆林玦的来看。这是一封套信，外头套着林玦的名字，字迹也属林玦，真看下去，却是康贤郡王的口吻。康贤郡王在信中说，皇帝恐已生疑心，多次派人想要暗杀合睿王和严沅。但幸而合睿王早有防备，顺利拿到歌鸢留下的信笺，回到京城。目下证据已全，活着的证人也都捏在手里，万事俱备，只等东风。他写此信，正是为了问孙绍先，何谓真正动手的时机。
康贤郡王虽精明能干，但在揣测人心和计谋深远这点上，究竟不如孙绍先得心应手。
孙绍先并未立刻回信，再看皇帝的信。皇帝和康贤郡王所说的几乎是同一件事，合睿王得到了歌鸢手里的信，那是足以证明孝义王并未谋逆的铁证。而严沅和闫永安又久寻不得，皇帝怀疑，这两个证人叫谨庄郡王握着。可惜他如今足不出户，难以捉住把柄。当下局面已呈胶着，皇帝问孙绍先，如何破局，如何叫谨庄郡王和合睿王一败涂地。他另又在信末尾交代，叫孙绍先务必要留在湖州，盯着吴兴陆氏，务必叫他们制出世上第三枚留芳果。
“人啊，总是贪心不足。”孙绍先看罢，讽笑着感慨了一句。慕容氏的先|祖曾经得琅琊骆九襄助，得到三颗留芳果。听说此药能医死人肉白骨，凡世间兵刃所伤，服下此丸，便可药到病除，行动如常。闻太|祖爷曾在战场上身受重伤，吃了其中一枚留芳果，才能打下大庆朝的江山。如今只余下两颗，就供奉在紫禁城的奉先殿里。慕容永宽做了皇帝仍觉不足，妄想比肩骆惊宸，求得仙途，长生不死。竟听信陆氏疯话，偏求旁门左道，妄想再制出留芳果，好延年益寿。真是可笑，若叫他真正做了万年之君，世上百姓何辜？朝野内外的臣工只怕也都不能活命了。
孙绍先命福园研磨，先写信回皇帝，告诉他，务必要找出严沅和闫永安的藏身之所，杀了两人，以绝后患。若真到千钧一发的时候，万勿心慈手软，取林玦性命，借此重创合睿王。
然后又另起一封，告知康贤郡王，暴露严沅与闫永安方位，好使皇帝能追杀于两人。无需太上皇得见，于西太后面前重伤闫永安或严沅。若狠心些，叫闫永安就此死去也不妨，万万要使严沅存活。信至最后，孙绍先连写三个切记，就是为了叫康贤郡王知道，西太后才是获胜的关键。
书毕，将两封信都交给福园，与他道：“先把给皇上的送出去，十日之后，再将第二封信送往林府。”
等交代了这事，他才再度提笔，想真正写一封信给林玦，好叫他能在康贤郡王御极之后来湖州一趟，把迎春好生带回去。写了两行，却又觉得不好，旋即揉皱了，团成一团给扔下。
“大爷？”福园捡起来，一时不明所以：“是写错了字？”
“不，这封信不该这时候写，等再过些时日罢。”等尘埃落定之后，再叫林玦走一趟，也不迟。这样早就把消息递送出去，总觉得把迎春的归期给定死了。
“是。”福园应下，自出去送信。
不多时，福园又回来，小声回禀：“已经送出去了。另有一件事，三十六那里，十七说，已经尽数学会了，皇上也回过消息，看着并未起疑。”
言下之意是，三十六的用处，也到此为止了。
孙绍先正从箱笼里找出一把小弓来，闻言手下略顿，旋即不假思索地说：“既如此，就杀了罢。”
这里的事交代完了，便拿小弓往上房来。沁圆正嘱咐人开窗子透气，见他过来，忙上前相迎：“大爷来了。”
“姑娘起了？”
沁圆道：“起了，昨夜早早就睡下了，今日起得也早。”说着，便往里去回话。不多时便打起竹帘子笑道：“姑娘请大爷进来。”
说是进门，也不过在外间坐坐，里屋是绝不能去的。那是姑娘的闺房，绝对的男子止入。未成婚前，就是未婚夫也不能加以窥探。
江浙处不兴小炕，接见近客时多用贵妃榻或罗汉床。迎春久没坐过罗汉床了，还真不大习惯，又有几分新鲜。
孙绍先问她夜里睡得好不好，她说一切都好。末了忍不住问孙绍先：“南边没小炕，若天真冷起来，怎么好呢？”
看来是把小时候在金陵的事全忘了。
“南边没北边那样冷，江浙尤甚。雪也少见，去岁连下了五天雪，已成雪灾了。天冷下来，只笼上火盆就是了。”说着，又看向懒洋洋坐在窗棂边上的稚虎，笑着从头到尾顺着摸了一回，打趣道：“若真冷得不成了，就抱着稚虎罢。瞧咱们小老虎，一身皮毛油光水滑的，冬日里抱在怀里，跟常温的汤婆子没两样。”
这话引得迎春也笑了，绍先趁着这时候，便把小弓拿了给她看：“原是预备着七夕做贺礼的，没料到叫外放得这样远。幸而已经做成了，二妹妹拿着玩罢。湖州多山，过两日我轻省些，带着妹妹往山上去。”
“好俊的弓。”这把弓一看就是专给姑娘做的，小小巧巧，握在手里又精致又俏皮。不像寻常的弓，拿着蠢蠢笨笨的，倒施展不开。这弓虽小，力道没寻常的大，但姑娘家拿着逗趣是尽够了。
迎春摩挲着小弓，感念于孙绍先处处想着她。却又想到，他这样那样地给她，她却一无所有，无以为赠，不免心感失落。
见她神情似失落，孙绍先一怔：“妹妹不喜欢这个？”
“喜欢。”这世上岂有人不喜欢礼物的？只是……迎春抬头瞧了他一眼，轻声道：“只是你费心想着我，我却是这样的人，倒白费了你的心。”
“怎么就白费了？”孙绍先不愿意她如此自低，因柔声道：“妹妹喜欢，我的心才不算白费。若真觉得我费心，就对我好些罢。”
迎春不愿意多说这事，正巧这时候沁圆进来回话：“灶上说早饭得了，要送过来。大爷可和姑娘一并用些？”
迎春忙道：“端上来罢，也该饿了。”
江浙的早饭不跟京里似的花样多，又爱吃干的。这里多用粥，另添上几样小菜，清清爽爽的就足了。
因荣国府也是南边来的，吃口倒像南边。故迎春能吃得惯，其中有道黄瓜，脆脆爽爽的倒很不错。是酸甜的口味，佐粥吃尤其好。绍先一直暗里留心迎春，见状便命沁圆：“这菜不错，夜里我回来再上。”
孙绍先初来乍到，身上事多。饶是想留在家里也没法子，不多时县衙便来人催着去上任。前头一个县令是突然病故，先是雪灾叫皇帝训斥了一回。兴许是心窄，没多久就病死了。因死得突然，故有许多事都堆积起来，着实任务繁重。
在这其中，有几桩案件最引人注目，且案情相似，应合并来看。孙绍先要寻县丞来问，衙役却道，县丞往下头安吉县那里去了，今日恐不能回来。绍先闻言，只能暂歇此心。先问衙役：“这些时日，仍常有人失踪麽？”
衙役一早料到新知县过来就要问这事，显然已打过腹稿了，说起来极顺畅：“从去年五月里开始，就总有人失踪。多是村里庄头上的人家，丢的一开始又都是姑娘。都觉得丢人跌份，只当是自己出去玩了，都给瞒着自己找。后来见久久不回来，这才来报官。再到后来，陆陆续续就有男人也跟着一起丢，都是年富力强的。百姓这才着急起来，心里怕得很，就连鬼神之说都编出来了。说是失踪的人都去过安吉，男的多是去打猎，姑娘是去踩水、采野菜。百姓们就说，他们是叫山神给困住了，留下当仆从。这是说什么的都有，听着也怪渗人的。”
但凡出这种案件，总有鬼神之说跟随流传。但查到最后，往往就会发现，完全是风马牛不相及，多个巧合勾连在一处，才会有如此流言。孙绍先不动声色，将报失踪的案卷全搁到一处。
一面看，一面问衙役：“徐县丞今日往安吉去，是又有失踪案发生？”
“大人真是神机妙算，一下子就猜中了。”这衙役嘴倒油滑，这么着都能被他找到由头恭维上官。“是今日一大早来报案的，县丞大人一听说，就带上人一起过去了。我听了一耳朵，这回可了不得，连沈先生的妹子都丢了。”
先时丢了多少人，这回怎么就了不得了？看来这个沈先生不是寻常百姓。
绍先不由挑眉问：“沈先生是谁？”
“沈先生？是个教书先生，原先中过秀才，后来家里糟了难，没银子使了，读不成熟，就出来做教书先生。还曾被陆家请过去，教导过他们府上的姑娘。他可是有头有脸的人物，原先的县令见了也都给两分面。他的妹子忽剌巴儿失踪，可不是了不得的大事。”
本就人心惶惶，再来这么一下，别说是百姓，就是他们这些官差也心里发憷。
“看来我也该找个时间，往安吉去走一趟，瞧瞧那座神明留人的山，究竟是什么模样。”孙绍先心里断定是人为，口吻便有些意味深长。
福园道：“大人想什么时候过去，我们好做准备？”
“这事先不急。”他倒很平淡，并不急于一时：“先拿纸笔来写告示，总得招了幕僚，才好办事。”
他虽有才智，但若真事事躬亲，样样俱全，也实在太累了些。看着堆成一摞小山的案卷，饶是绍先早有经历，也忍不住轻叹。不知这时候迎春在做什么，可吃饭了没有。
迎春才吃过饭，正坐在葡萄架下看丫头们换纱窗。沁圆领了两个小丫头过来，与迎春回话：“姑娘，这是牙婆才送来的丫头。奴婢见这两个生得干净，手脚也利落，便送过来，好叫姑娘过眼。若姑娘瞧得上，就叫他们留下伺候。”
迎春身边也该多添两个丫头才像话，原先在荣国府的时候，里里外外光近身服侍的丫头就有八个，到了这里只有沁圆一个得用，确实不大惯。
迎春便问：“几岁了？在家里的时候叫什么名？”
“十三了，叫红娘。”
“十四了，家里叫三妹。”
这些名字也太粗气了。只是名字虽不堪，生得倒还算干净。迎春向来是和面和心软的人，也没为难他们，只叫沁圆：“左右是孙家的丫头，你领下去罢，看着交代差事，再给改个名。”
这原是件小事，迎春并不十分放在心上。未料到了黄昏，近夜里用饭的时候，忽听外头叫嚷起来，倒像是在打架吵嘴。迎春听见这些事就头疼，忙命沁圆：“你去看看。”
话音刚落，便听见孙绍先声如锐刀出鞘，凛冽地划破夜色，瞬间私下俱静，鸦雀无声：“拖出去，按到角门那里打十板子。知道规矩了，再拉进来回话。”