此次出海的大明船队，有25艘排水量在660—825吨之间的运输船。
这些运输船，除了装载补给品之外，主要就是用来存放货物。
另外，还有大明、塞尔柱、阿拉伯的商船随行。
如此多来自东方的货物，波斯湾周边港口自然吃不下。
分出一半继续南下，经亚丁湾进入红海。
那里的客户主要有两个，一是埃及法蒂玛王朝（绿衣大食），二是十字军建立的耶路撒冷王国。
中东那一大片，目前正处于优秀的匹配机制当中。
十字军建立了四个国家，分别是：耶路撒冷王国、安条克公国、埃德萨伯国、的黎波里伯国。
名义上，两个伯国和一个公国，都是效忠于那個王国的。
但这种统治没有法理性，纯靠国王的魅力和人脉来维系。
前几年，国王死了，女婿继位。
这个女婿又矮又老，公主喜欢英俊的表哥。表哥却勾搭上贵族寡妇，比寡妇的儿子大不了几岁。寡妇的儿子不愿放弃两座城市的继承权，于是在新国王那里打小报告。
国内贵族也分成两派，一派支持新国王（驸马），一派支持新王后（公主）。
如此种种，已经够混乱的，另外三个属国也不消停。
安条克公国的公爵也死了，留下遗孀和几岁的女儿。另外两个伯国与安条克联手，想要脱离耶路撒冷王国独立。
埃德萨伯国的伯爵就是个白痴，安条克公国的寡妇也是个作精，四个十字军国家由此陷入内讧。
埃及法蒂玛王朝同样精彩，新国王以杀人为乐，逼得国内贵族纷纷叛乱。
而隶属于塞尔柱帝国的大马士革埃米尔国，年轻苏丹同样残暴不仁，甚至把自己的亲妈都逼得联合贵族造反。
北边的赞吉被塞尔柱苏丹打得满头包，但苏丹桑贾尔懒得过于折腾，把赞吉任命为那里的总督。
被桑贾尔打得全军覆没的手下败将赞吉，竟然是中东地区诸多君主当中的唯一正常人！
……
以驸马身份继位的富尔克，其实在欧洲有很大名气，所以老国王才把女儿嫁给他。
又矮又壮，其貌不扬。
他非常喜欢自己的年轻妻子，因此选择了原谅，甚至原谅了妻子的情夫表哥。
富尔克是这样处理的。
他先是向情夫发起决斗挑战，生死有命，谁打赢了谁在理。
情夫表哥虽然高大英俊，却是一个懦夫，接受决斗之后居然玩失踪。又害怕国王杀害自己，于是跑去投靠埃及，还带着埃及军队劫掠耶路撒冷的边境地区。
为了不让妻子伤心，富尔克虽然抓住叛国情夫，却只是把这家伙驱逐出境三年。
“陛下，海利姆港（亚喀巴）有东方商船造访，”宫廷财务官前来报告，“他们带来大量的丝绸和瓷器，还有另外许多的宝物。地方贵族就算用尽钱财，也只能买下很少一部分。”
富尔克说道：“我们在耶路撒冷，不是来享福的，没必要为了那点财宝而虚耗国库。”
财务官说：“或许陛下可以购买一些，用来讨得王后的欢心。”
富尔克开始认真考虑。
他是一个大老粗，能继承王国全靠岳父。妻子那么年轻美丽，嫁给自己实在太委屈了，就算偷情他也可以理解。就算是为了报答死去的岳父，自己也该善待妻子。
而且，这已经不是夫妻问题，更关系到整个国家的和谐。
如果能让妻子高兴，分裂为两派的贵族也可缓和矛盾。
富尔克问道：“是来自印度的商船吗？”
财务官说道：“更遥远的东方，一个叫大明的国度。他们有很多战舰，听说只来了一部分。还有更多战舰和商船，正在与塞尔柱、法蒂玛交易。”
“大明又是什么国家？难道比印度还更远？”富尔克对此无法理解。
财务官说道：“不知道。”
富尔克说：“我亲自去看看。”
这位国王的胆子很大，他前两年平息三国叛乱，直接绕开的黎波里伯国，率少量军队坐船前往安条克。
一战而胜。
只不过由于兵太少，只能原谅叛乱贵族，勒令安条克公国重新臣服。
其余两个叛乱伯国，也跟着选择表面臣服。
富尔克只带少量士兵，就准备一路南下。
谁知刚刚启程，王后梅丽桑德也骑马追来。
面对美丽的妻子，富尔克显得有些口齿笨拙：“你来做什么？”
梅丽桑德说道：“我听说南方有商队，带来许多神秘宝物，我要亲自去挑选一些。”
“那……一起去吧。”富尔克说。
沿途多沙漠地带，偶尔能遇到绿洲和谷地。
他们出发仅一天，就有南方逃回的败兵：“海利姆要塞沦陷了，海里姆要塞沦陷了！”
富尔克惊问：“可是法蒂玛（埃及）的军队？”
“是大明的军队，”这个逃回的小贵族说，“他们的财宝太多了，而且军队又少，我们的金银币却不够。于是……于是我们离开要塞，想要突袭港口营地，结果被打得大败而逃！”
富尔克问道：“怎么败的？”
那小贵族说：“不知道。”
“怎么败的都不知道？”富尔克愈发愤怒。
那小贵族说：“真不知道。我们的士兵冲过去，只听到一阵响声，对面的营地还在冒烟。然后敌人的舰船也传来响声，就好像打雷一样。但当时是晴天，根本没有打雷。许多铁球从天上落下来，如果砸到骑士，就连人带马砸死。贵族和士兵都非常恐惧，一个接一个逃跑。”
富尔克愤怒拔剑：“你在讲什么异教神话故事？”
小贵族连忙指向其他败兵：“我说的都是真的，陛下如果不信，可以去问他们。”
富尔克仔细询问每一个败兵，结果都得到相同的答案，这让他心里也产生莫名恐惧。
思索良久，富尔克问道：“就算在海边吃了败仗，怎么要塞也被攻破了？”
小贵族说：“敌人从船上搬来许多奇怪的武器，一直推到要塞外面，就像是很长的木头。然后又是冒烟和打雷，无数铁弹落下，砸到要塞城墙就像地震。士兵们认为那是魔鬼的武器，不顾军令就离开要塞逃跑……”
富尔克站在原地一阵沉默，完全不知道该怎么办。
未知的敌人，未知的武器。
甚至彼此开战都稀里糊涂，对方只是来搞贸易的，结果自己的人试图武装劫掠。
长时间的思考之后，这个刚刚继位几年时间，勉强平息各国叛乱的耶路撒冷国王，已然有了决策：第一，立即返回耶路撒冷，号召各地贵族征召士兵，防止敌人继续杀过来；第二，派遣使者去海边接洽，探知对方的虚实，看能不能用外交解决争端。
使者刚刚派出，很快又回来了，还带回一些送信的败兵，以及临时充当使者的阿拉伯商人。
这个阿拉伯商人，不属于埃及，也不属于塞尔柱，他来自阿拉伯半岛的伊巴德派势力。
“尊敬的异教国王陛下，我是大明临时聘请的使者。”阿拉伯商贾问候道。
富尔克回以礼仪，让人拿来食物和清水招待：“大明国究竟来自哪里？”
阿拉伯商贾说：“那里是遥远的东方，可以称为桃花石，也可以称为赛里斯。那里强大、富庶而文明，是丝绸和瓷器的原产地。他们的国王被称为皇帝（音译），翻译过来就是天空之神的儿子。他们信仰天空之神，跟这里的所有教派都不一样。”
富尔克问道：“大明国真是来贸易的吗？”
阿拉伯商贾说：“即是来贸易，也是与诸国外交。他们的主要使者，都已经去了塞尔柱。”
“他们要怎样才愿意归还海利姆要塞？”富尔克又问。
阿拉伯商贾说：“大明使者让我传话，他们无意跟任何国家交战，但也不怕跟任何国家交战。此次战争，是贵国率先发动袭击。想要拿回要塞，必须用金银来赎买，否则他们将把要塞卖给法蒂玛王朝。”
“需要多少钱？”富尔克问道。
“五万两白银，”阿拉伯商贾说道，“如果换算成耶路撒冷银币，大概就是13万多枚银币。”
富尔克又问：“被他们俘虏的贵族和士兵呢？需要多少钱赎回？”
阿拉伯商贾说：“这次放回了几十个士兵，负责带我过来跟陛下交涉。至于剩下的，已经全部处死，脑袋就挂在要塞城墙上。当然，他们不会杀死妇孺。按照身份不同，每个妇孺的赎金，大概在100到1000银币不等。”
耶路撒冷王国真不富裕，连年征战国库空虚。
而且每座城市都有领主，税收都进了贵族腰包，只每年上交一笔给国王而已。
贵族们肯定有钱，但不会拿出来给国王赎回要塞。
一旦支付13万多枚银币的赎金，富尔克手里的钱就没剩多少了，今后还怎么震慑国内贵族和三个属国？
富尔克找到妻子说明情况：“我要亲自前往海利姆要塞，跟那里的东方异教徒谈判。非常危险，你必须回耶路撒冷！”
梅丽桑德眼珠子一转，微笑道：“好。”
妻子的选择，让富尔克大失所望。
他知道妻子心里怎么想的，肯定盼着自己一去不回，最好是直接被东方人杀死。然后，妻子就能迎回被驱逐的情夫，并且跟情夫一起统治国家。
甚至，妻子有可能直接叛乱，让自己想回都回不去！
富尔克说道：“我改变主意了，你要跟我一起去谈判。”
(本章完)
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