李察哥终究是老了。
已经五十多岁的人，这几年还沉迷酒色，体力早就大不如前。
他从毛乌素沙漠奔袭而来，中途只短暂休息过两次，并且还顶着沙尘暴行军。在盐州城十里外等待天黑，也只休息了一个时辰，然后狂奔而来直接投入战斗。
人困马乏！
按李察哥的想法，是可以一举夺城的。
即便城外有明军哨骑巡逻，吹号示警提醒城内守军，守军在夜间也很难快速布防。
此时此刻，身后一股大明骑兵紧追不舍。李察哥两次吹号，让麾下骑兵分开逃跑，还多次派出骑兵断后阻击。
负责断后的西夏骑兵，慑于李察哥的威势，勒马减速转身御敌。
但当吴璘率军冲过来，这些西夏骑兵心惊胆战，突然又不敢肉身阻击明军，还隔着三四十步就一哄而散。
吴璘根本不理这些溃敌，他认准了李察哥的本队。
虽然黑暗中看不清楚，但在这种情况之下，居然还能派兵断后，不断吹号下达指令，那么前方肯定有一个西夏大将。
渐渐的，没人有勇气给李察哥断后了。
李察哥把身后骑兵分开，朝着三个方向逃跑，吴璘依旧在撵着李察哥追赶。
李察哥着实想不通，追来的那个敌将，是怎么认出自己的？
很简单，其他方向多为部落骑兵。
而一直跟在李察哥身边的，却是他的亲兵和铁鹞子。
去年被韩世忠、岳飞打残之后，李察哥把活着逃回的亲兵与铁鹞子，重新整编为一支千余人的精锐骑兵。
即便在黑夜之中败逃，这支精锐骑兵都显得与众不同。
他们逃得更整齐有序。
而且还自动“隔绝”友军，其余那些部落骑兵，总是跟他们隔着一段距离，似乎离得太近了就是一种冒犯。
换成姚平仲追过来，肯定也能发现端倪。
可惜姚平仲一开始就追错了，他追击的是盐州都统卫慕孝良。
李继迁的亲妈姓罔。
李元昊的亲妈姓卫慕。
这些姓氏都是西夏大族，文官武将职位多被他们占据。
卫慕孝良为了逃命更加疯狂，直接往死里跑马冲刺，仗着胯下良驹一路飞奔，把自己的亲兵全都甩下，独自一人骑马消失在夜色之中。
像这种情况，他麾下的部队等于废了，一两個月都难以重新聚集。
姚平仲追杀半天，终于逮到个像样的敌将。
那家伙马失前蹄跌落在地，用极为流利的汉话呼喊：“莫要杀我。我兄长是御史中丞热辣公济，任得敬的女儿就是我兄长安排进宫的！我叫热辣公仁，我可以带你们去打怀州！饶命，饶命啊……”
党项姓氏皆为音译，史书、公文、碑文、佛经、官印记载的姓氏多达百余种。
姓“热辣”不算什么，还特么有姓“伊朗”的。
当然，这一百多个姓氏当中，往往好几个可归为一个。比如伊朗、异浪、易浪，其实属于同一姓氏。
“绑了！”
姚平仲吩咐一声，继续率兵去追击溃敌。
荒野之上，无数西夏骑兵四处奔逃，甚至已经搞不清方向。有时听到左边传来马蹄声，就吓得他们转向往右边，逃了一阵才发现自己在奔回盐州城。
刚开始都跟着各自的酋长、牧主跑，逃着逃着就谁也顾不上。
也没人敢停下来吹号了，他们害怕把大明骑兵引来。因为吹号就意味着没有失去组织度，会成为大明骑兵的重点追杀对象。
李察哥也不敢再吹号，但始终甩不开吴璘。
长途奔袭而来的李察哥，在逃出十多里之后，就因人困马乏被越追越近。
那些亲兵和铁鹞子，队形也越跑越散，不断有人故意转向远离李察哥。
“啊！”
身后一声惨叫传来，吓得李察哥连忙伏身加速，那是他的一个亲兵遭到攻击。
“有盔缨的必是西夏大将！”一个大明骑兵喊道。
“追盔缨！”
“追盔缨！”
一声一声呼喊传来，李察哥伸手去摸头盔，发现他头顶确实有盔缨。
他连忙扯开头盔绳索，取下头盔顺手扔掉。
李察哥打马再次加速，疯狂鞭笞马臀，已经顾不上会跑死战马。
全速冲刺逃跑，跟背插双翅一样，就差没有离地飞行了。
吴璘无论怎样催动战马，往死里追都追不上，这是彼此战马的碾压性差距。
李察哥把所有人都甩开一大截，包括他自己的亲兵。
逃了，居然让李察哥逃了！
吴璘大喊：“一直追。他这样逃不远，战马很快就要被累死！”
李察哥不敢有丝毫停顿，始终疯狂打马飞奔。
也不知逃了多久，天色都微微发亮了，李察哥终于不再鞭笞战马。
他想慢慢减速停下。
可胯下战马失了鞭策，仿佛被抽去全身力气，前腿发软突然摔倒，把李察哥给甩飞出去。
李察哥摔得七荤八素，脑子晕乎乎的，浑身剧痛站不起来。
缓了好一阵，他双手撑地想爬起，却感觉右臂一阵剧痛，却是刚才落马把手臂摔骨折了。
李察哥疼得浑身冒汗，废了老鼻子劲，单手解开掩膊和膊披。继而又解身甲，把前胸后背的甲胄卸掉，瞬间就感觉轻松了一大半。
他缓缓走向马儿。
这匹出自甘州马场的极品良驹，此刻倒在地上不停抽搐吐白沫，可怜巴巴的望着主人。
肯定是活不成了。
李察哥的右臂无法用力，左手拔刀贴着马脖子。
借助浑身力气按下一抹，鲜血从马颈喷涌而出，李察哥伸嘴过去喝马血。
既让战马从痛苦中解脱，又能补充自己的体力。
用马血把肚子灌饱，李察哥站在荒野中，举目四望空无一人。
他不知道自己身在何处，因为忘了是往哪个方向跑的。害怕明军径直追来，他还在中途侧转了方向。
李察哥脱掉所有甲胄，又割了两块马肉，用衣服兜着往东北走。
他不敢往西，就算没有遇到明军，也会饿死在半荒漠带。
东边虽然早已被明军占领，但有山峦和水源，不容易饿死渴死，也不容易被明军抓到。
足足走了一整天，李察哥进入丘陵地带。
他骨折的那条手臂，已经肿得变大了一圈。夜间来到某处山谷休息，一觉睡醒头昏脑胀，浑身滚烫正发着高烧。
他挣扎着想爬起，终究还是放弃了，昏昏沉沉睡过去。
迷迷糊糊之间，李察哥感觉有人在叫喊。他艰难的睁开眼睛，看到一个猎户，顿时欣喜道：“我……”
喉咙刺痛，声音嘶哑。
“救我……”李察哥有气无力道，“我……是……晋王……李察……哥……”
猎户狂喜：“你真是晋王？”
李察哥此刻点头都觉吃力，眨眼睛说：“是我……”
猎户抬脚往下猛踩，而且是踩李察哥骨折的手臂。
“啊！”
李察哥一声惨叫，顿时又惊又怒，忍痛去摸腰间佩刀。
却是摸了个空，原来他的刀在猎户手中。
猎户笑道：“正好拿你去领赏。想活命就别乱动，老老实实让我捆起来，活晋王总比死晋王更值钱。”
李察哥果然不动了，开始套话转移对方注意力：“这是哪里？”
猎户说：“狐狢谷。”
“原来是到了狐狢谷……”李察哥一脸悲苦。
当年李继迁兵败至此，田钦祚率军从万井口杀来，李继迁被打得逃去地斤泽舔伤口。
那是李继迁最落魄的日子。
自己能像老祖宗一样东山再起吗？
“手伸过来，老实点！”猎户呵斥道。
李察哥说：“胳膊……断了，用不上力。”
猎户伸手去扯，李察哥痛声惨叫。
借着疼痛刺激，李察哥猛地转身反扑，吓得猎户一刀劈出。
这刀砍在李察哥脸上，当即就把他砍趴下。
猎户害怕再出意外，干脆又补上几刀，活生生把李察哥砍死。
西夏一代名将、晋王李察哥，就这样死在一个猎户手中。
当年，西北第一神将刘法，被童贯逼着孤军深入，突围时掉下山崖摔断腿，竟被一个西夏运粮兵杀死。
李察哥看到刘法的尸体，还唏嘘感慨一番，而今终于轮到他了。
猎户提着李察哥的首级，飞快往附近的万井口跑去，距离寨墙老远就喊道：“不要射箭，不要射箭，晋王李察哥首级在此！”
万井口寨只有几百驻防军和民夫。
驻防军甚至听不懂猎户在说什么，还是本地民夫听明白了：“将军，大功来了，外面是西夏晋王李察哥的首级！”
守将只是凤翔府驻防军的营长，一个二线部队低级将领，被扔到万井口驻守寨堡而已。
他完全没想过自己能立功，只盼着早点结束战争。
一颗人头居然送上门了！
守将带着本地民夫，赶紧把猎户叫进来问话。接着又去寻找李察哥的尸体，并派人去盐州城和白池城报信。
……
却说罔存礼那边，苦苦等候一日，没等到李察哥返回，却见到逃回来的骑兵。
“我军大败了。”
“晋王呢？”
“不知道。晋王还没回来吗？”
“晋王不会被俘吧？”
“……”
留守在此看守牲畜的骑兵，还有那些陆续逃回的骑兵，变得越来越惊恐迷惘。
突然，有一个酋长拔刀而出，毫无征兆的挟持罔存礼。
“你要作甚？”罔存礼大惊。
那酋长对其他西夏将士说：“大夏肯定没了，今后只能效忠朱皇帝，否则拿不回咱们的草场和牧人。这厮的女儿是皇后，正好捉了去献给大明天兵！”
众人反应过来，都觉得有道理。
罔存礼得知自己暂时不会死，竟也厚着脸皮说：“我早就想投明了，诸位兄弟万万不要杀我。你们把我礼送去见明军将帅，我带着明军去兴庆府劝降小皇帝。等拿下兴庆府，咱们都有泼天的功劳！”
(本章完)