“管事，先前在乾心殿议，真是差点气死朕。我恨不能将那盏茶砸在那混账头上，让他知道知道好歹。”
乾心殿议事结束。
兵马调动事宜，自然有人前去安排。
皇帝领着季管事，出了乾心殿，到了更清幽小些的养心殿。
屏蔽左右过后，皇帝再对着季管事有些烦躁地言说道，
“我夏朝大国，控弦之士何止百万，此刻却受月亮国与那西方国区区十万兵马钳制，真是可恨，可恨！”
皇帝眼里流露出一些恨意，手里茶盏再重重砸在桌上。
季管事一直垂目，站在皇帝身前稍侧的位置。
如同先前在乾心殿一样，一言未发。
直到皇帝说完话，看向他，季管事才再出声说道，
“陛下，诸位朝工所忧虑之事，恐非兵马人数，只是国库空虚。调遣兵马容易，调派粮草却是艰难。”
“而今国库空虚，即便是先前胡为先将军携带平叛之兵马，亦或者此时徐王携带之兵马。粮草多数为沿途地方官府，如临天，岭南……海州，梅州，崇州，幽州等地筹备。
其中梅州，崇州多次抽调粮草。此次梅州，崇州再传出叛乱，未必没有此事影响。”
听着季管事的话，皇帝望了望季管事，又再望向殿外，
微微叹了口气，有些怅然，
“朕不过想拯救黎民，拯救天下，怎么就如此艰难？外敌入侵，难道朕不出兵抵抗？流民叛乱，朕难道置之不理？为何如此多地百姓，要起来造朕的反。
难道是朕不勤政，难道是朕不爱民吗？还是他们觉得朕无威严？”
皇帝说着，又再有些愤怒。
季管事低身，默然不语。
“……朕怜悯百姓艰难，但起来造反之百姓，朕却不得不杀，不然扰乱纲常，恐有更多黎民百姓，要受战乱之苦。”
皇帝说完，再吐了口气，然后望向季管事。
“管事，朕倒是还有件事情，需要你派人去做。”
“陛下吩咐。”
“嗯……在徐王上报之战报上，还言明一事。此次南塞州多地沦陷之中，还有股不属于朝廷，也不属于敌军力量在沦陷之处活动。”
“这股势力不小，情报似乎也准确快速。在前线兵败时，立刻就有人组织城中百姓逃离。
即便是此刻，这股力量，在那些沦陷处也偶有动静。
朕要知道，这股势力匍匐在朕之边疆，如此隐秘，如此庞大，究竟意欲何为？
如若没有异心倒罢。这股力量说不准再来为朕所用，如果有所异常……”
皇帝说着话，再望向季管事，
“朕初登宝殿，能真正信任的，却只有季管事和季管事手下新卫，所以此事，还要劳烦季管事费心。”
“能为陛下解忧，是奴婢荣幸。”
“嗯……另外，叛乱之海州之地，也有一股庞大之力量。往日不显，叛乱之后倒是都冒了出来。那叛乱之流民，叛军中多只都言是平等王麾下。
虽然似乎各自还独立，只是借这所谓‘平等王’之名，但未必没有这所谓平等王在背后扶持。
而海州大乱之前，这股势力似乎就在收拢人心。此刻看，真正有异心。
此事也劳烦季管事调查，朕要知道，这所谓平等王，究竟是什么！他们究竟想做什么！”
皇帝说着，再重重拍了下桌子，
“不过两地，就两地都有人在背地里作乱。难道朕有罪于天下？如此多人谋逆？”
皇帝反问，脸上却是愤怒，
“还不知道这天下，究竟有多少这样乱臣贼子。”
愤怒过后，皇帝再望向了季管事，
季管事领命低头，
“奴婢领命，将竭力为陛下探明其中情况。”
“嗯……季管事，我们君臣许久未曾共饮，今夜我备了桌薄宴，不如一起用膳吧。只是国事艰难，只几个小菜，季管事可不要介意。”
“奴婢不敢，只是奴婢微末之身，怎么能和陛下同席。再有陛下交待奴婢事情，奴婢还着急去做，不敢久留。”
“什么微末之身，朕和管事起于微末，朕怎么敢忘，季管事不用妄自菲薄……这样吧，既然管事着急做事，哪改日我再盛宴请季管事。”
“谢陛下。”
季管事俯身拜谢。
……
“爷爷，这个能吃吗？”
“能吃，能吃，土筛细了，再混上一些糠，炒着吃，就如同炒面一样。”
梅州，一间茅草屋前。
一个老人拿着个石头，砸着一块块结块的泥土。
旁边还蹲着个孩子，孩子就六七岁大小，用手戳着一块块的泥。
老人闻言，笑着抬起头应了声，
小孩再望着那泥巴，就变了眼神，反复咽了咽口水。
“爷爷，我来帮你筛。”
小孩站起了身，抢着要帮忙，
“不用，不用……”
老人身子枯瘦，脸上枯槁，就如同枯骨上带了层老旧的人皮，
被小孩这么一挤，踉跄了两下过后，就险些栽倒在地上。
“爷爷……”
小孩有些害怕，伸手拉住他爷爷。
“没事儿没事儿……你去那边玩，歇着吧，爷爷弄好了，就叫你吃。”
“嗯。”
老人站稳过后，就摸着孩子头，安慰着孩子，
小孩一步三回头，到了茅草屋下的门槛上，坐在门槛上，望着他爷爷忙忙活。
老人又喘着粗气，肺抽气的声音就像是破了洞的风箱。
呼哧呼哧的声音，像是消耗着他仅存的生命力。
等着好不容易筛了些细土出来，
老人从屋里提出来一口陶锅，一点已经见底的糠。
路过门槛时，不禁抬起头朝着头顶望了望，
屋顶的茅草昨夜又被风刮去了一些，破开个洞，此刻往下透着阳光。
而屋里，就只有他和一个六七岁的孩子，谁也爬不上屋。
再回头望了望孩子，孩子瘦得像是只有骨头，眼睛都格外突出。
头发都干枯地厉害。
“爷爷，怎么了？”
“没事儿，没事儿……”
“马上就炒好了，咱就能吃了。爷爷小时候，挨饿的时候也是靠这个活下来的啊。”
茅屋前院子里，就垒着个土灶，
此刻将陶锅放上去，又往锅里放了细土，
老人再往锅里，提着袋子往里倒米糠。
米糠仅有小半碗，有些粘在布袋上，老人又反复抖了抖，想要抖出更多来。
最后又再朝空了的袋子里望了望，才将袋子甩在旁边，
就要蹲下身引火。
就在这时候，小孩突然有些害怕地叫起来，
“爷爷，有人来了。”
老人转过头，一下就变了颜色，
来了两个丘八。
“走，走……快回屋。”
老人一下抱起陶锅，再招呼孙子往屋里走。
但还没等惊恐的两人进到屋里关上门，就听到有些戏谑地喊声，
“喂，老头，你要去哪儿。看着爷们就转身是什么意思。”
“两位兵爷，我没有这样意思。”
“没有最好，拿钱吧。”
“军爷，家里没钱，啥也没有了，一粒粮食都没了。而且这孩子他爹给拉去打仗了，就说家里不再收捐了的。”
“……我看看，我怎么没查到。老头，你可别撒谎。”
“我哪敢撒谎，军爷您是不是看错了……”
“没有就是没有，我说没有就是没有！要么给钱，要么，你或者这个小子随我走！”
“军爷，我孙子才六岁，哪来去哪儿啊。”
“那你就跟我们走！朝廷要镇压造反，要的兵多，你们家就该出丁。”
“军爷，我家出过丁了。真出过了。军爷，我走了，这孩子哪还活得成啊。”
“哪来那么多废话，要不拿钱，要不出人！朝廷大事，容得你了你抵抗？”
两个州军模样的，一个去了隔壁，一个到了老头院子里，对着老头凶恶说道。
老头一只手牵着浑身发抖着的孩子，一只手拿着陶罐，眼睛红了。
“啪啦……”
“我给你讲，少废话！”
这州军手一拨，将老人手里的陶罐拨在地上，打了个粉碎。
老人看着地上那散落了一地的细泥和米糠，一下不说话了。
任由那州军骂，都没了反应，只是死死盯在那儿，
“你听不到老子的话？看什么看！”
“活不成了，活不成了……”
老人先是反复呢喃着，州军因为老人不应话，而愈加愤怒，
“你说什么！”
再推了老人一把，老人往后踉跄了阵。
却突然一把握住了茅草屋前的扁担，
“你要干什么！我可是朝廷的兵，是官府的大人派下来的！你想干什么，你想造反？”
那州军一些暴怒起来，
而老人则是握着扁担，看着这州军，眼睛越红。
朝着这州军砸了过去，州军爷勃然大怒，朝着老人挥刀。
只是惨叫声还未在这院子里响起，
就听到隔壁屋子里一声惨叫，然后老人的邻居，拿着先前另一个州军的刀冲了出来，浑身是血。
“你们想干什么？”
看着两人朝着他围过去，这剩下一个州军有些声色内荏，却更加愤怒地吼道。
老人和邻居都没说话，一个拿扁担，一个拿刀。
干什么？
自然是杀官造反！