孟琪端了一碗茶过来，端端正正摆在他面前。他最爱喝孟琪泡的茶，用料讲究，满满的都是用心。即便孟琪就是为了给他烹茶去收集露水才会失了孩子，但她仍然乐此不疲地研究各种烹茶的方法，以在他们不多的相处时间里，满足他做了皇上以后开始慢慢变得挑剔的味蕾。他端起茶轻轻喝了一口，茶香味扑鼻而来。他满足的闭了闭眼睛，感觉心情平静了许多。
他轻轻伸出手拉过孟琪，让她坐在他身侧。孟琪脸上的娇羞仍旧宛如未出阁的少女，看向他的眼神带着炽热而又纯粹的爱意。他心中既有感动，又有些愧疚。心中一柔软，说话就有些诚实起来：“琪儿你总是这样，对朕如此用心。朕有时候真是害怕，朕会辜负了你这片心。”
孟琪低着头，脸上流露出一丝悲戚之色，苦笑道：“皇上是一国之君，后宫佳丽无数。若说辜负，这所有的后宫女子大概都会被辜负的吧。臣妾不怨，一则臣妾是真心爱着皇上，为皇上做什么都是心甘情愿。二则，这后宫比起怀王府，于臣妾而言已经是天堂了。”
她又想起了过去的事情，眼神越发黯淡下来，喃喃道：“即便进了这后宫之后落水，失去孩子，可是臣妾做噩梦，梦到的仍然都是以前的事情。那种战战兢兢，小心翼翼活着的感觉，在梦里都是那么真实。臣妾从父亲那里从未得到一丝温暖，如今想起来，唯一感激他的就是把臣妾送进宫，让臣妾遇到了皇上。”
“朕知道。朕也从小在冷宫里受尽冷眼，所以能明白你的感觉。朕与你也算是同病相怜，好在过去的总会过去，你要相信将来会越来越好。有朕在，应当不会有人敢欺负你。即便真有不识相的欺负你，你也要多想想朕会挂念着你，替你伸张，自己放宽心。”
“臣妾明白皇上怜悯臣妾自幼孤苦。”孟琪盈盈欲泣，这话让皇上心中的愧疚又涌了起来。她是个心细如尘的女子，自幼的经历让她对旁人的态度格外敏感，自己对她，是怜悯而不是爱，只怕瞒不过她的眼睛吧？
孟琪又道：“臣妾斗胆，对皇上只有一个请求。他日若是孟府有所不测，还请皇上看在臣妾的薄面上，不要牵连臣妾的生母。她真的已经够命苦了，除了臣妾，她再没有别的指望了。”
“你知道了什么？”皇上先是有些敏感，继而又想，自己与怀王的事，她知道想必也不奇怪。他听孟琪提起她的生母，不禁又想到了那个跪在角落里瑟缩着不敢抬头的瘦弱妇人，以及怀王看向她那毫无温度的眼睛。
他叹了口气道：“你放心。”
孟琪心情一放松，眼泪也落了下来，轻轻把头靠在他肩上，喃喃道：“臣妾知道皇上的心，只是臣妾身子虚弱，怎么养都养不好。臣妾还想给皇上添个一男半女，可是有心无力。皇上进后宫，还是多去看看其他嫔妃吧。”
“是有人教你这么说的？”皇上敏感地扭头看着她，孟琪忙抬起头道：“没有，没有，只是臣妾自己这么想。皇上进后宫的时间就是这么点，臣妾这里多了，别的姐妹们就少了。臣妾自己盼着皇上来，推己及人，别的嫔妃又何尝不是如此。”
皇上深深叹了口气：“若是人人都想你这么想，后宫就再无矛盾纷争了。你真的不必如此小心，朕来看你，是朕自己愿意。朕还年轻，将来有的是孩子，何必这么着急。不过，若是有人难为你，你一定要告诉朕，不要自己闷在心里。”
“臣妾明白。”
皇上忽然想起他刚才没有问贵太妃的问题，九月初三，到底是个什么日子？
他试探性的问孟琪道：“说起过去在怀王府，你跟孟珞的感情似乎不错吧？”
“是。在王府除了我娘，也就只有六哥照顾我。”孟琪提起孟珞，有些高兴起来：“可惜上次六哥回来，正好赶上我小产，也没好好跟他说几句话。”
“听闻孟珞的娘死得很早？”
“是。夏姨娘去的时候我好像也就十一二岁，不过我还记得她。夏姨娘长得很漂亮，是王府里几个姨娘中最漂亮的了。可惜她也跟我娘一样，在王府里没什么地位的。夏姨娘突然暴毙，大家都没什么准备。当时我父亲的处置更是令人寒心，物伤其类，我娘从那之后也受了很大的触动。”
“那你可知道夏姨娘究竟是怎么死的？”
“我父亲对外说突发重病不治，连报官都没有。可是我母亲无意间说起，当时夏姨娘脸发紫，脖子上有印痕，分明是被掐死的。”孟琪说起旧事，似乎勾起了心中不好的回忆，话语有些颤抖起来。
“何人会杀一个无权无势的姨娘？你们当时难道没有疑惑？”
“何尝没有？可是没有人敢说。我六哥问过几次，我父亲就彻底厌弃了他。我娘私下里说，她也想不出何人会杀夏姨娘。也有可能是有人觊觎夏姨娘美色，求之不得，所以痛下杀手。我父亲当时的理由是这是家丑，不允许外传，所以匆匆把夏姨娘的尸体处理了。也曾有下人偷偷猜测，是不是夏姨娘与外人有染被父亲发现了，可是我娘坚决否认，说夏姨娘不是这样的人。”
皇上在心中困惑着。孟琪的话并没有解释多少他的疑问，但也让他知道了一些内情。只是，九月初三，到底为何让他觉得如此熟悉呢？
从孟琪那里出来，他便匆匆回了清心殿。王全安陪着笑端上一盅参汤，他忽然想起一事，便问道：“朕记得皇帝和贵妃以上的嫔妃都有起居注吧？”
“是。皇上为何忽然问起此事？”
“朕想看看先帝和先皇后的起居注，应当可以吧？”
“您是皇上，有何不可？老奴这就亲自去要来。”
“此事，不要对外人讲起。”
“皇上放心，老奴省得。”
今日没有什么奏折可批，他闲适地拿起一本书，竟看到上面描写美人的诗句：香腮冰洁，胭脂无染去粉饰；云鬓浸漆，青丝如瀑落玉簪。纤指若兰透骨香，凝眸似水剪心愁。
如辰的脸忽然在他眼前清晰了起来，渐渐放大，怎么也挥之不去，他轻轻叹了口气。对如辰的情爱，早已被他深深的隐藏在心底。他一般不会去想，也不会再去思念。可是总有那么些瞬间，这份思念猝不及防，强势地占据了他的思想，在他心底里蔓延开来。他心里一阵是暖，一阵是凉，被折磨得透不过气。
他烦躁地放下了书，有些懊悔自己为什么忽然把它拿起来。闭着眼睛定了定神，才又拿起另外一本书，是前朝一位名不见经传之人写的《民富》。他看着看着，心思逐渐平复了些，开始专心想起国政来。
天黑了，孟瑛与往常一样，大摇大摆地进了添香楼。
他曾经的相好魅影已经离开很久了，现在他又有了新欢，是个叫做小爱的姑娘。小爱容貌虽不如魅影和幻影那般绝色，但也是眉目分明，活泼可爱，而且弹得一手好琴，在添香楼也是数得上名的姑娘。
幻影如今老板娘也做的有声有色，她不接客，每日只在大堂里送往迎来。她穿着一身月白色长袍，往大堂里一站。虽是弱柳扶风，却让人不敢有亵渎之心。幻影见孟瑛来了，知道他近来只找小爱一人，忙笑着招呼道：“孟公子，小爱姑娘今日有空，知道您要来，早已梳洗打扮静候多时了，您直接进去找她即可。”
孟瑛满意地冲她点了点头，看向她瘦削但又姣好的美颜时，不觉呼吸一紧，忙掩饰着笑道：“有劳了。”
幻影微笑着点了点头，他吐了一口气，抬起步子上楼。
小爱果然正在屋子里等着他，见他进来，站起来浅笑着低头纳福。添香楼的女子在魅影和幻影两姐妹的调教下，虽各有特色，但并没有那种青楼女子搔首弄姿的轻佻样子。孟瑛满意地上前将她搂在怀里，笑道：“混了这么久了，还是喜欢你。一到你这里，觉得整个人都松泛了。”
“奴家多谢孟公子夸奖。”小爱不拒绝，也不迎合，低着头任由他抱着，口中却道：“奴家再好，也是青楼女子，不可当真的。”
“怎么不当真？若是能得你长久陪在我身边，我也没那么多烦心事了。只可惜，我一无所长，不过是靠着怀王府才在这皇城有一席之地。若是我给你赎身，我父亲知道了会打断我的腿。”
“奴家明白，奴家只是随口说说。孟公子放心，奴家从来也没有过非分之想。”小爱低头浅笑着，挣脱了他的怀抱。“今日添香楼有西域来的好酒，孟公子尝尝吧。”
“好！”孟瑛开心地搂着她。
酒过三巡，孟瑛从怀里掏出一个锦盒，笑道：“你人好，酒也好。这么久都不曾送过你什么，这个送给你，你可不要交给你们老板娘，这是我单给你的，不算在妓帐里头。”
小爱接过了锦盒。这盒子不重，但很厚实，看起来很是华丽精致，她轻轻打开盒子，里面是一只红彤彤的手镯，在烛光下流光溢彩。
“这可是鸡血石做的，我也是偶然才得来。连我发妻都没有送，只送给你。你可保管好了，这盒子也是我专门找人订做的，费了好大功夫，你可不要随意丢弃了。”
“孟公子说的哪里话，这么漂亮的描金首饰盒，比我自己用的要好多了，我怎么舍得扔了它。”小爱站起身，将那锦盒连着镯子摆在了她梳妆台上，果然增色不少。她转过身，向着孟瑛福道：“多谢孟公子馈赠，小爱一定好好保管，绝不辱没了这金贵物件。”
孟瑛的眼睛里闪着莫名的光芒，满意地笑了起来。