大观园。
台上照例又是一出老太太喜欢的热闹戏，女眷席间说说笑笑还都记得注意仪态，男宾席上贾珍、贾琏、贾蓉、薛蟠几个却早都放浪形骸起来。
焦顺找过来的时候，薛蟠已然喝的半醉，头上插了朵波斯菊，正缠着贾蔷搔首弄姿，丝毫不见官司缠身的窘迫。
薛姨妈那样的善心人儿，宝钗那样的八面玲珑，偏怎么就摊上这么个没费心没肺的东西？
那贾蔷因找到了真爱，近来倒是颇有些改观，并不愿意迎合薛蟠龙阳之好，但也不好当众与他闹翻，见焦顺沉着脸过来，忙趁机起身尊称叔叔。
薛蟠这才看见了焦顺，忙也起身陪笑招呼：“焦大哥，你不是要在家里过节么，这怎么……”
焦顺冲贾蔷微一点头，却是理也不理薛蟠，径自走到贾政面前见礼道：“世叔，容小侄暂借薛家兄弟一用。”
话音未落，不远处的薛蝌就霍然起身。
他原本没打算来这大观园赴宴，后来因受母亲所托，才专程代表母亲来向荣国府的几位长辈告罪，故此虽在席间，却是满脑子都在惦念着母亲，压根也无心饮酒。
薛蟠先是一愣，继而满面困扰的挠头道：“怎么了？那事儿不是已经过去了么？”
“谁告诉你已经过去了？”
焦顺回头剜了他一眼，然后又冲贾政锊一拱手，便示意二人跟着自己离开。
贾政这时也隐约瞧出了什么，但他却并不想理会薛家的私事儿，何况有风头正劲的焦顺出面，还有什么摆不平的？
故此也就揣着明白装起了糊涂。
却说走出大殿之后，焦顺见薛蟠一脚高一脚低的，被风一吹越发显出醉态，便又吩咐薛蝌道：“他这样子只怕也拿不了主意，且去将你堂姐请来，就说梅家的事情有变。”
薛蝌早猜到是因为这个，闻言无奈看了眼薛蟠，又折回里面设法联络薛宝钗。
约莫半刻钟后，就见宝钗跟着薛蝌匆匆出来，后面却还跟着薛姨妈和王夫人。
“顺哥儿！”
一见面薛姨妈便心急火燎的问：“梅家又出什么事儿了？”
“梅家老太太傍晚时突然死了。”
“什么？！”
众人齐声惊呼，连薛蟠也清醒了几分，连忙追问：“焦大哥，不是说她好端端的么，怎么突然又死了？”
众人也都巴巴的盯着焦顺，想弄清楚这到底是怎么回事。
焦顺却道：“这里不是说话的所在，若方便，不如去我家，也好当面听一听下面人禀报。”
王夫人头一个响应，余者自然都无不可。
于是只带着几个有名有姓的贴身大丫鬟，从侧门直接转到了焦家。
等在焦家正厅里坐定，来旺夫妇出来打了招呼，便又避嫌躲进了卧室。
然后焦顺便把倪二喊了进来，让他将事情的前因后果详细说了。
等听倪二说完，还不等众人发表意见，薛蟠便蹭一下子蹿讲起来，摩拳擦掌的欢喜道：“这不巧了么？！既然那小畜生被抓时无人瞧见，咱们干脆找给地方把他给活埋了，岂不……”
“哥哥！”
薛宝钗厉声打断了他的话，薛姨妈更是怒形于色，指着儿子骂道：“你、你这孽障胡说什么，那好歹也是官家子弟，岂是说杀就能杀的？若让人知道了，岂不是杀头的罪过？！”
王夫人也忍不住呵斥：“他又不是无父无母的孤儿，若就此一去不复返，难道梅家就不报官了？届时只怕报的更急、查的更狠！”
薛蟠见自己这一了百了的好主意，完全不受众人待见，只得悻悻的坐了回去。
薛宝钗趁势又问了几处细节，沉吟道：“这其中颇有蹊跷——以梅家如今的境况，借老太太的死闹一闹，也不失为一条出路，但梅夫人却严令制止儿子报官，甚至逼得他不得不翻墙出来……”
顿了顿，又道：“再有，按照问诊大夫的说法，梅家老太太上午还好端端的，并没有被受了惊吓的迹象，怎么到了晚上突然就……”
众人面面相觑，都觉得她这些分析有理，却又想不通这到底是因为什么。
众人下意识目视焦顺，希望他能说出个一二三来，可焦顺却还在低头沉吟，也不知是被这两个问题难住了，还是在想别的事情。
正在这时，薛蟠忽又跳将起来，瞪着眼大发谬论：“我知道了，这老太太必是被那梅家小子给害死的，他娘怕被人查出来，所以才不让报官的！”
不得不说……
薛蟠的脑回路和那梅宝森颇有异曲同工之妙，所以竟是第一时间就猜了个八九不离十。
然而他难得正确了一回，众人却都觉得离谱荒诞。
薛蝌更是大摇其头：“若真能下此毒手，又怎么会不敢报官？这世上不留痕迹把人弄死的手段多了，比如牢里常用的背麻袋——总不能是那梅宝森不管不顾，直接下手把自家祖母给活活掐死了吧？”
薛宝钗也是一脸不敢苟同的样子。
薛蟠见家里最聪明的两个人，全都不认同自己的意见，只好又悻悻的坐了回去。
“那他们母子两个，到底是因为什么意见相左？”
王夫人再次提出了疑问，见众人仍是眉头紧锁，便又调头呵斥起了薛蟠：“文龙，让我说你什么好？畅卿和你妹妹她们花了多少心血，好容易才报了梅家退亲的仇——偏你倒好，非要画蛇添足瞎胡闹，如今累的一家子不安生！”
薛姨妈也跟着埋怨：“孽障！你在金陵就惹了人命官司，如今到了京城，却怎么还不知悔改！”
见两位长辈开始责怪哥哥，薛宝钗忙示意薛蝌将倪二请了出去。
少了‘外人’，王夫人姐妹两个愈发少了顾忌，你一句我一句直把薛蟠骂了个狗血淋头。
“这时候再怎么责怪哥哥也是于事无补。”
眼见骂的差不多了，薛宝钗才出来打圆场，重新拉回正题道：“眼下最重要的，是确保那大夫肯出面作证，证明梅家老太太的死和早上的事情并无直接关系——这样一来，就算是查到哥哥头上也难定罪。”
众人听了这话，又齐齐把目光转向了焦顺。
除了因为焦顺掌握着那大夫的讯息之外，他方才长久的沉默也让众人颇为在意。
感受到众人的目光，焦顺才终于缓缓摇头道：“若依着我，最好是彻底将文龙从这案子里摘出来，若实在躲不过，宁可让薛二兄弟去顶罪，也千万不要牵连上他。”
“这是为何？”
众人听的都是一愣，旋即薛蟠就急了，跳起来拍着胸脯道：“好汉做事好汉当，人既是我吓死的，就该是我去……”
“人不是你吓死的！”
薛宝钗急忙更正：“不管到什么时候，哥哥都不能乱认！”
薛蟠气势一滞，再次悻悻坐回去道：“反正事情是我做的，我自己认下就是，用不着薛蝌顶罪！”
薛姨妈也不同意：“本就是文龙闯了祸，却怎么还要推给蝌哥儿？”
顿了顿，她似乎想起了什么，于是又坚决道：“就算是因此误了和夏家的亲事，也断没有把兄弟往火坑里推的道理！”
“太太误会了。”
焦顺叹了口气，无奈道：“我说要坚决把文龙从这案子里摘出去，是因为他有个绝不能涉案的理由。”
说着，又问：“太太方才也说，在金陵时曾惹上人命官司，却不知那桩案子最后是怎么了结的？”
“那桩案子？”
薛姨妈迟疑道：“也没怎么，一开始就是拖着，后来换了知府——就是现在的顺天府尹贾雨村，也不知怎么就把案子给了结了。”
王夫人在一旁隐约觉察到了什么，不由的身子微微前倾，追问道：“畅卿，当时的案子莫非有什么不妥？”
“现下还说不准……”
焦顺其实是下午闲着没事儿，回忆书里和电视剧里的剧情，才隐约想起当年的人命官司，贾雨村好像是宣称薛蟠已经死了，借此才结了案。
当年看书时没觉察出有什么不妥，可现在设身处地的一琢磨，这里面的猫腻可就大了。
但他肯定不能实话实说，于是含糊道：“我因与贾雨村有些交情，一次酒后，也忘了是他自己说的，还是他的师爷说的，好像当年为了了结那案子，给文龙兄弟报了个因病暴毙——嫌犯既然死了，案子自然也就不了了之了。”
王夫人和薛姨妈还没听出问题的严重性，薛宝钗和薛蝌却是齐齐起身，骇然道：“竟有这等事？！”
旋即薛蝌正色道：“若真是如此，那这场官司我来背就是！”
“这怎么成？！”
薛蟠又急了，起身刚要争辩，却听妹妹道：“也只能委屈你了。”
“这、这……”
薛蟠急的直跺脚，别的上面倒罢了，他素来是想做个好汉的，又怎肯让堂弟为自己顶罪？
薛姨妈这时忙问：“到底怎么了？这、这案子到底有什么不妥？”
“简直是不妥之极！”
薛宝钗紧咬着银牙恨声道：“按照那贾雨村的做法，哥哥等于是诈死脱罪，按律该当罪加一等！”
“这……”
薛姨妈也慌了，起身拉着女儿的手问：“可你哥哥这些年不是好好的么，也没人找他的后账……”
“没人找自然无事，可一但这事儿被翻出来呢？”
“没错。”
焦顺接口道：“有些事儿不上称没四两重，上了秤一千斤也打不住——金陵的案子，别处或许没有存底，但刑部肯定是有存底的！倘若这次文龙的名字又出现在案卷里，被刑部核查出来，届时怕就是两罪并罚了！”
“那、那……”
薛姨妈吓的脸都白了，颤声问：“那该是什么罪名？”
焦顺了略一迟疑，还是选择了往严重里说：“只怕死罪难逃。”
薛姨妈听的两眼一黑向后便倒，亏得宝钗和王夫人就在她身旁，及时将她扶住，又掐人中又灌茶水的，很快让她重新缓了过来。
焦顺原是想吓唬吓唬她，待会儿施恩时也好换来更大的回报，却没想到她竟就昏厥过去了。
这时忙主动宽慰：“太太放心，这回再不济也有薛蝌兄弟做挡箭牌，不会牵连到文龙头上的。”
等薛姨妈稍稍松了口气，他又道：“不过这等事儿拖久了总是个麻烦，最好是能想法子把案底销掉。”
“该怎么做？！”
薛宝钗忙表态道：“若有需要打点的地方，焦大哥只管开口，我们家就是倾家荡产也要永除后患！”
“眼下还没头绪。”
焦顺微微摇头：“不过解铃还须系铃人，这事儿说不得还要找落在贾雨村头上！”
顿了顿，又道：“我方才就已经差人去请贾雨村了，销案底的事儿且不急于一时，眼下要处置那梅宝森，恐怕也得是他出面才算妥帖。”
话音未落，薛姨妈就上前一把抓住他的手，激动道：“我和宝钗毕竟是女流之辈，文龙又是个不顶用的，这事儿可就全指望你了！”
“妈妈！”
薛宝钗忙在一旁道：“您总不能强求焦大哥……”
“太太放心！”
没等她把话说全，焦顺已然笃定道：“小侄必定竭尽所能，为文龙免去性命之忧！”
说着，又发力反捏了那柔弱无骨的小手一把。
薛姨妈方才只是情绪冲动之下的失态，这时被焦顺一捏，登时又生出些别样的意味来，她心知焦顺如此卖力皆是因为自己，感动之余，虽然羞怯却并未撒手，反而也发力攥紧了焦顺的手，又抬起头与他二目相对。
“好了。”
旁人还没瞧出什么，王夫人却早知这二人私下里的猫腻，生怕妹妹继续失态，会在儿女面前露出马脚来，于是忙上前分开二人道：“顺哥儿是什么人你还能不知道？就不说这话，他肯定也不会眼睁睁看文龙受难的。”
边说着，边借助裙子遮掩，抬脚在焦顺鞋面上不轻不重的踩了两下。
焦顺不自觉打了个激灵，暗道这是个什么意思？
难道是要约自己二更见面不成？
可也没说在哪儿见啊？
正操着弼马温的心，就听薛蟠在一旁骂道：“亏我还当那贾雨村是个好人，没想到他竟然给老子下了这样的套，等见了他，我定要……”
话音未落，忽就听外面玉钏扬声禀报：“老爷，府尹大人到了！”
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