听说‘贾琏’差人来请焦顺，王夫人心下是百般的纠结。
一来担心长房那边儿又趁机整出什么幺蛾子。
治丧期间与邢夫人两天一小吵三天一大吵的经历，早已让王夫人身心俱疲，若无必要，她是再不想见到邢氏那张狐媚惑人又尖酸刻薄的嘴脸了。
二来么，上回焦顺就是在贾琏那里‘吃醉了酒’，才顺势留宿在荣国府里的。
若没有宝钗的事情，王夫人自然巴不得如此，但现如今再要留宿焦顺，就不免让她生出引狼入室的负疚感。
可贾琏身为荣国府里唯一一个成年男丁，出面招待焦顺乃是天经地义的事儿，自己又该以什么理由阻止呢？
就算是有合适的理由，焦畅卿又会怎么想？
正柔肠百转之际，焦顺已经长身而起，道：“既然琏二哥有请，那小侄就暂且告退了。”
“这、你……”
王夫人磕绊两声，最后还是泄气道：“那你就去吧。”
等送走焦顺之后，她怅然若失的呆坐半晌，忍不住唤来彩霞彩云询问宝钗现在何处。
彩霞想了想，答道：“宝二奶奶这会儿约莫是在秋爽斋里，自从三姑娘交卸了差事，她们就经常聚在一处下棋、写文章。”
“在三姑娘那儿？”
王夫人心中一动，暗道这或许倒是个不错的挡箭牌，正准备找探春过来面授机宜，转念又一想，探春若离开秋爽斋，宝钗又岂会久留？
于是又临时改口让人去请李纨。
李纨也是刚从秋爽斋里出来——再怎么看不起赵姨娘，那毕竟也是探春的生母，总不可能真就把她晾在一旁。
得了王夫人的召唤，忙又风尘仆仆的赶到了清堂茅舍。
王夫人屏退左右，拉着她悄声道：“我有件事情要交代你去做，你也别问为什么，只管照着做就是了。”
见她如此神神秘秘，李纨也忙打起了精神：“太太直管吩咐儿媳就是。”
王夫人做贼心虚的看了看门外，这才又继续道：“那好，你一会儿去找你三妹妹，让她晚上设法将宝钗留在秋爽斋——不要说是我的意思，更不要把这话传出去。”
李纨听了不由讶然。
当下也没提自己是刚从秋爽斋出来的，起身道：“我知道了，太太放心，我这就去找三妹妹分说。”
王夫人一面起身相送，一面再三叮咛：“记得，千万别说是我的意思！”
李纨连声做出保证，这才离了清堂茅舍，重又去寻探春。
彼时赵姨娘正软磨硬泡，想要留宿在秋爽斋里。
探春哪里不知道她的真正意图是什么？
东拉西扯吊足了赵姨娘的胃口，觉得火候差不多了正要‘勉为其难’的答应，忽又听说李纨去而复返。
探春心下纳罕，便让赵姨娘现在屋里候着，自去外面寻李纨问个清楚。
出门后还不等开口，就见李纨先冲着角落里使了个眼色，她立刻心领神会的道：“嫂子，咱们去凉亭里说话吧。”
姑嫂两个一先一后进了凉亭，李纨便将王夫人的交代一五一十，毫无隐瞒的复述给了探春。
探春听完眉毛一扬：“这么说宝姐姐也……”
“即便还没有成事，多半也已经有过什么了。”
其实王夫人这番话，非但泄露了宝钗暗中与焦顺有瓜葛，更彻底印证了李纨和探春心中，对于王夫人自己的揣测——若不是顾忌着什么，身为婆婆面对儿媳妇可能存在的奸情，又何须这般束手束脚？
只不过两人都心照不宣的略过了此事没提。
“唉~”
李纨无奈叹道：“他这是要把荣国府一网打尽不成？”
探春却没有回应这个问题，而是道：“其实太太有些杞人忧天了，大太太如今没了妨碍，巴不得把人拴在东跨院里——不过太太既然吩咐下了，那我一会儿再把宝姐姐请来就是了。”
面对她如此淡然的态度，李纨也不知是该钦佩还是无语——若换了别人，得知未婚夫做下这么些偷香窃玉的事情，只怕早气的一佛出世二佛升天了。
于是探春一面差人去请宝钗回来，一面回屋里把这事儿跟赵姨娘说了，直把个赵姨娘气的直拍桌子。
“好个没良心的，我难道就是那自甘堕落的人？舍了这张脸，为得还不是你兄弟和你？”
探春也不答话只是看着赵姨娘冷笑，然后赵姨娘的气焰就肉眼可见的萎靡下来。
当初她确有这层意思，但现如今探春已经定好了要嫁去焦家，她再主动往上凑，就纯粹是饥渴所致了。
眼见探春没有再开口的意思，她一跺脚黑着脸碎碎念着向外走去，临到门口，忽又听后面道：“今儿是不成了，姨娘若真有心，等我安排就是。”
“果真？！”
赵姨娘大喜过望的转身，看到女儿戏谑的表情，又醒悟过来自己不该如此欢喜，但要压抑已然晚了，索性破罐子破摔道：“算你还有些良心！这一半天我抽空再教你些手段，便是百炼钢，咱们也给它炼成绕指柔！”
说着，唯恐探春反悔，提前裙摆逃也似的去了。
却说这日晚上，焦顺果然是留宿在了东跨院里。
邢夫人论姿色手段都算不得顶尖儿，但却有许多奇思妙想的器械助阵，即便焦某人不是头一回领略，仍是忍不住啧啧称奇。
怪道那些儒生总将精巧的造物称为‘奇巧淫技’，想来也是日常生活中多有涉猎的缘故。
…………
第二天一早。
焦顺离开荣国府的时候脑中一片清明，对世俗的欲望大减之余，也终于做出了决定：
放弃将利益最大化，选择稳妥为上。
于是他压根儿没去衙门里当值，而是去了东华门递牌子求见太子——身为正四品东宫少詹事，他自然有此权利。
说是求见太子，但真等被召入宫中，面对还是皇后加吴贵妃的组合。
而这次贾元春并未在场，也不知道是没来得及，还是自身的位置没能站稳。
见到皇后之后，焦顺便开门见山的，将自己拜托冯紫英监视孙绍祖，却意外发现孙绍祖暗算南安王的事情说了。
然后又道：“臣以为，只要设法确认南安王坠马前后，孙绍祖曾去过忠顺王府，便足以对忠顺王展开调查了！”
皇后听完半晌无语。
吴贵妃也是瞠目结舌，旋即怒道：“他怎么敢？！这简直是无法无天！”
焦顺暗暗翻了个白眼，心道你吴贵妃搞事情的胆子，却怕也未必比忠顺王小。
这时皇后沉吟道：“往昔忠顺王确实与南安王不睦，但眼下太上皇尸骨未寒，他又一心想要做摄政王，应该不会在这时候节外生枝吧？”
“娘娘。”
焦顺肃然道：“若只是为了私仇，自然是节外生枝，但若是忠顺王这么做，实则是为了重新夺回治丧之权呢？！”
经焦顺这一提醒，皇后才醒悟到，南安王出了意外之后，最有可能接过治丧之任的就是忠顺王了。
先前为了体面，皇后并未揭破忠顺王四处串联的事儿，对外只宣布忠顺王劳累过度需要休息，那他休息一段时间后重出江湖，自然也是顺理成章的事。
想通了这一节，皇后不禁有些惶恐起来：“忠顺王素来行事荒唐，不想暗里竟有这等算计——若焦大人所奏果真属实，那本宫也便顾不得天家体面了！”
吴贵妃也在一旁附和：“没错，若是真的，此人断不可留！”
焦顺等她们表完了态，这才又道：“臣以为，在掌握确凿证据之前，宫中最好先示敌以弱，一来免得打草惊蛇，二来也能诱使忠顺王露出更多破绽，等到时机合适时再将其一网成擒。”
皇后听了微微颔首。
吴贵妃却忍不住追问：“那你以为，怎么样才算是时机合适？”
“这……”
焦顺顿时语塞。
倒不是他没想好，实在是这话不好落人口实。
好在皇后也已经听懂了他话里未尽之意，当下扯了吴贵妃一把，道：“那就有劳焦爱卿暗中查证了。”
顿了顿，又补充道：“最好是铁证如山！”
显然她是担心焦顺给忠顺王，安一个莫须有的罪名，最后反倒闹得不好下台。
“臣遵旨！”
焦顺跪下领旨之后，却并没有急着起身，而是又吞吞吐吐的道：“另外还有一事，臣不知当不当讲。”
“何事？但讲无妨。”
“其实先前陛下曾交代臣暗中操练纠察队，以备不时之需，并再三交代臣要严守秘密，但现在……”
皇后都听的莫名其妙，更不用说吴贵妃了。
两人交换了一下眼神，吴贵妃抢着追问：“这个纠察队是做什么的？陛下让你操练他们，又是为了什么？”
“回禀贵妃娘娘。”
焦顺老实答道：“纠察队全称为工人纠察队，乃是当初为了防备洋夷窃取我朝机密，顺带安排退伍伤残军官所成立的队伍，对外只说是看家护院，实则操练完全按照军中规制，甚至有过之而无不及。”
“照你这么说，这其实是一支隐藏起来的军队？”
皇后没想到，原来皇帝还暗藏了这么个杀手锏，更万万想不到其实连皇帝本人，也不知道纠察队的具体操练情况。
她有些紧张的追问：“这纠察队有多少人？”
“尚不足两千。”
听到这个数字，皇后暗暗松了一口气，韩信点兵是多多益善，但要是一支足够庞大的军队，突然交到皇后手上，那带来的只会是惶恐和混乱。
她想了想，又问：“既然陛下曾再三叮嘱焦大人保密，那你今日突然点破此事，却又是为何？”
“这……”
焦顺侧头看向乾清宫正殿的所在，一副悲从中来的模，然后才答道：“臣听说忠顺王最近着实笼络了不少人，内中更有孙绍祖这样的中高层将领，宫内、龙禁卫里有没有他的耳目，眼下也还不得而知，倘若不慎走漏了风声，忠顺王孤注一掷之下，说不定会做出什么来。”
“故此臣以为，若要捉拿忠顺王时，不妨启用纠察队出面，纠察队并非官方所有，且都出身匠人子弟，对陛下、对太子、对新政都忠心不二！”
“原来如此。”
皇后微微颔首，有这孙绍祖的例子在，她也担心忠顺王暗中还藏了什么后手。
且对龙禁卫中的将领，她和吴贵妃也都并不熟悉，与之相比，自然是焦顺这个‘孤臣’和皇帝暗中培养的势力更为可信。
不过她性格稳重，没有急着做出决定，只道：“本宫知道了，难为你想的如此周到——这样吧，你先设法查证南安王坠马一案，至于要如何应对忠顺王，且等查到真凭实据再做定夺。”
焦顺再次顿首领命，然后这才乖乖告退。
这一回他进宫最大的收获，就是免除了纠察队的后患，不管皇后和吴贵妃最终做出怎样的选择，至少纠察队算是过了明路。
说到底还是计划赶不上变化。
真要等到忠顺王被拿下，纠察队非但没了用武之地，反而会变成一颗定时炸弹，为免落入这等尴尬境地，焦顺也只好把自己的底牌，包装成皇帝的杀手锏。
正一边传行在宫墙夹道间，一边想着等回去就把纠察队的现状，事无巨细的写成报告交给皇后和吴贵妃，忽就听身后有人大声呼喊。
焦顺回头看去，顿时吃了一惊。
“戴公公？！”
却原来满头大汗追上来的，竟是隆源帝身边的大总管戴权。
虽说隆源帝长时间昏迷不醒之后，戴权的地位有些下降，但也依旧是宫里举足轻重的大人物。
此时这般不管不顾的追过来，莫非是……
“焦、焦大人！”
离着还有数丈远，戴权便扶着膝盖停了下来，同时扯着嗓子喊道：“圣上有旨，召焦大人速往乾清宫见驾！”
果然是皇帝醒过来了！
确认了自己猜测后，焦顺心中大叫不妙，要是等过些日子皇帝再醒过来，未必会和皇后讨论与纠察队有关的事情，可现下自己才刚假传圣旨，皇后肯定会提起这事儿。
这要是被隆源帝给一口否认，那自己可就真是弄巧成拙了！
(本章完)