腊月初七，桃花巷。
临近傍晚，听到外面传来敲门声，雪雁撒丫子便往大门跑，拉开门板往外一瞧，果然是焦顺到了。
不过同他一起来的还有史湘云。
“太太怎么来了？”
雪雁惊呼一声，又忙改口道：“我是说这天黑路滑的，您又是双身子……”
“我们刚从荣国府出来，本是要回府的，因挂念你们姑娘，就央着老爷带我来瞧瞧。”
史湘云说着就自顾自往里走，焦顺忙扶住她一条胳膊，侧着身子在一旁护持。
雪雁看了看另外一边，但却没有上手，而是连声呼喊道：“姑娘、姑娘，您快出来瞧瞧看是谁来了？”
首先听到的声音迎出来的却是紫娟，她挑开门帘扫见史湘云，忙回过头道：“姑娘，是史大姑娘到了。”
林黛玉本就准备出迎，听了这话脚下又快了三分，出门见史湘云挺着肚子老佛爷一般迈步朝前，焦顺则是宦官一般小心翼翼随行左右，不由噗嗤一声掩嘴笑道：“这可真是兴师动重——沉重的重。”
“呸~”
听她打趣自己的体重，史湘云立刻啐道：“好心来瞧你，你倒先打趣人——那以后我不来了，也不让邢姐姐来！”
林黛玉妙目流转瞥了焦顺一眼，嬉笑道：“伱干脆不让他来，岂不是一了百了？”
“那这院子可就要水漫金山了。”
史湘云抬手在眼角刮了刮：“京城里的苦水井本就多，再要添个苦水湖，岂不是我的罪过？”
她姐妹两个一边斗嘴，一边亲热的挽起手臂咯咯娇笑，倒把焦顺‘冷落’在了一旁。
焦顺一丝不苟的将史湘云护送进屋里，这才笑对林黛玉道：“我前儿跟人新学了道菜，今儿让你们饱一饱口福。”
又指着史湘云道：“这没笼头的我可就交给你了，能坐着别让她站着，能躺着就别让她坐着。”
说着，招呼雪雁领自己去了小厨房忙活。
林黛玉果然将史湘云按坐到了床上，然后探头看着外面道：“他还会做饭？”
“自然是会的。”
史湘云跟她可不客套，招呼紫鹃帮忙褪去了靴子，将两条腿打横放到床上，轻轻捶打着道：“我刚嫁过去的时候，老爷时不时就会亲手做上一两道菜，有合口的也有不合口的，主要就是尝个新鲜。”
“后来我有了身孕，厨房里每日都要给母亲报备，母亲怕他不知忌讳，就没让他再下过厨——直到前阵子我突然想起来，他才又专门学了道新鲜的。”
听史湘云这般说，林黛玉心下略有些泛酸，但想到焦顺对待自己也差不到那里去，何况史湘云又是明媒正娶，也便释然了。
顺手将她两条腿抓过来，边帮她揉捏边问：“这回省亲没出什么岔子吧？”
“谁说没出岔子？！”
一说这个史湘云登时来了精神，手舞足蹈道：“你是没瞧见，娘娘刚到正殿没多一会儿，那红香圃就走了水，不到一个时辰就烧成了白地！”
“怎么突然起火了？”
“还不是那些仆妇……”
史湘云将前因后果说了，又感慨：“三妹妹为此负荆请罪，亏得大姐姐明察秋毫不曾见怪——先前凤姐姐说这个刁钻，那个阳奉阴违，我还半信半疑呢，谁成想……唉！”
林黛玉摇头：“这些毛病，就是打从凤姐姐那时候养出来的。”
顿了顿，她又岔开话题道：“除了这些，难道就没什么开心的事情？你不是早想让娘娘品评一下诗词么？”
谁知她不说这个倒好，一说这个史湘云登时泄了气，闷闷不乐道：“快别说了，我当时还摩拳擦掌想要一举夺魁呢，谁知大姐姐说我有孕在身不宜费神，让我跟她一起点评姐妹们的诗词。”
“这你还有什么不满意的？”
林黛玉揶揄道：“人家是抬举你，让你做副考官呢，这一来你岂不是凭空比别人高了一头？”
确实是如此，省亲当日给荣国府众人留下印象最深的，一是红香圃那场大火，二就是贤德妃对史大姑娘的热情了——尤其是让她做副考官一事，无形中就将她置于更高的层次。
“谁稀罕什么副考官，我更喜欢当公平比一场！”
“哈哈，那到底是谁得了魁首？”
“自然是三姐姐！”
史湘云掰着指头道：“宝姐姐恹恹的为赋新词强欢喜，四妹妹一味追求出尘反成了空谈，宝二哥就更不消说了，心不在焉魂不守舍的，写出来的东西简直没眼看——说实话，他近年来的佳作也就是那篇悼文了。”
“莫提这人！”
林黛玉冷哼一声，又催促道：“你还不快将三妹妹写的诗文写出来，我也好品评品评！”
等见史湘云笨拙准备起身，忙又按住她道：“算了，你说，我来写。”
等到焦顺将自己做的菜，连同酒楼送来的饭菜摆了一桌，进门喊二人用饭的时候，林黛玉已经抄录出了除宝玉外，各人所做的诗词，正捧着宝钗的作品品头论足。
就如同史湘云先前所说，宝钗这篇《青玉案》处处透着为赋新词强欢喜的味道，明明是一大堆喜庆的字眼，偏怎么瞧怎么杂了一股落寞酸涩。
读了这词，再听史湘云唉声叹气的，道出薛宝钗连日来的辛酸苦楚，林黛玉又是怜悯又是庆幸，又是同仇敌忾又是幸灾乐祸。
最后只以一句‘以后别提那人’作为收场。
…………
却说林妹妹口中不配有名字的‘这人那人’，在省亲过后渐渐就感受到了世态炎凉。
一来是王夫人看完他的功课后凉透了心，彻底下定决心想要越过这逆子，让贾兰来继承荣国府的家业；二来荣国府因为再次省亲欠下了一屁股债，除了病入膏肓的老太太之外，自贾政王夫人以下全都过起了节衣缩食的紧日子，他这失了宠的自然不会例外。
贾宝玉何曾受过这个？
益发觉得人生困苦，不如跳出红尘——但他却没考量过，庙里的衣食住行只会更差。
这日下午，贾蓉忽然使人来报，说是秦钟的牌位已经在铁槛寺立好了，随时都可以前往诵经超度。
宝玉正觉烦闷，也不管是什么时辰，听了这个消息立刻带齐了果品供奉，以及几册手抄的经书，匆匆赶奔城外的铁槛寺。
却那知他前脚刚走，后脚贾蓉就找上门来求见宝钗。
话说自从得知通灵宝玉落到了焦顺手上，薛宝钗原本提高了警惕，准备等焦顺再有什么不轨企图时，便义正辞严的拒绝他。
谁成想左等右等，直到焦顺与史湘云双双离开荣国府，也不见焦顺再有什么举动，反倒是这八竿子打不着的贾蓉找上门来。
薛宝钗很是有些莫名其妙，想不通贾蓉求见自己所为何事。
与莺儿商量了一下，遂在门外廊下当着众人的面，笑问贾蓉因何而来。
贾蓉没料到她摆出这般阵仗，只能讪讪道：“小侄有一桩要紧事，需要私下里向婶婶禀报。”
薛宝钗顺势一挥手，莺儿便带着左右仆妇丫鬟退出五六丈远，这个距离如果声音小一点就听不真切了，但两人的一举一动却仍在众目睽睽之中。
这宝二婶怎么防贼也似的？！
贾蓉暗骂一声，却也只能压低嗓音愤愤不平道：“这事儿我本不想说，但实在不忍见婶婶被蒙在鼓里，这才硬着头皮登门——其实我昨儿奉命去铁槛寺讨寄名符，结果竟看到了秦钟的牌位！”
“后来一打听，才知道是宝二叔私下里设的，且还不肯假手于人，非要自己去诵经超度！”
说到这里，他就直勾勾盯着薛宝钗，想看看这新二婶子是如何反应。
薛宝钗却只是瞳孔微微一缩，然后便恢复了古井无波的状态，淡然回了句：“重情重义总好过薄情寡义。”
贾蓉没等到自己想要的，不由急了，顿足道：“二叔和他可不是一般的情义，那是正儿八经烙烧饼的交情！婶婶可知道烙烧饼是什么，说白了就是……”
“不用说了！”
眼见他就要往腌臜里说，薛宝钗急忙打断了他的话，板起脸来道：“我听不懂你在说什么，不如等你二叔回来，我一五一十学给他听，看他知不知道。”
贾蓉顿时傻眼了。
王熙凤凶名在外，薛宝钗却是有口皆碑的和气人，谁知他在王熙凤那里只是碰了软钉子，在薛宝钗这边儿却要碰个头破血流！
情急之下，他忙又道：“婶婶莫要误会，我只是替你不值，所以才……东西二府这么些女子，就属婶婶最是出挑，我实在是不忍心见婶婶……”
“好了！”
薛宝钗再次低喝一声，冷着脸道：“你现在就走，我还能当你没来过，若是再不走，别怪我不客气！”
贾蓉见她全没有一丝空隙可钻，不觉气馁，只得怏怏而退。
贾蓉走后，薛宝钗依旧羞怒难消，特命莺儿打了水反复冲刷贾蓉方才站立的所在，仿佛是怕贾蓉脏了自己的地一样。
虽然同样是存了歪心思，但比起想要凭借诋毁、挑拨，趁虚而入逆乱人伦的贾蓉，焦顺的做派竟都显得光明磊落起来。
(本章完)