第二天早上。
袭人刚在院儿里倒掉了洗脸水，还没等转过身来，就见贾宝玉脚步匆匆的往外走。
“二爷！”
袭人连忙喊住了他，赶上去追问：“你这一大早连饭都不吃，是又有什么急事儿要办？”
贾宝玉一甩袖子，愁眉不展的道：“掐指一算，派人去苏州找林妹妹也有小二十天了，也不知南边儿有没有消息传回来，我正打算去找老太太问问呢。”
说着，又扼腕叹道：“只恨那电报铺的太慢，不然若能得林妹妹千里传书，便是一字千金也值了！”
“这话可不敢胡说！”
袭人忙做了个噤声的手势，压着嗓子道：“因今年老太太过寿的事儿，老爷太太连同三姑娘在内，都在为银子发愁呢，你这时候再说什么一字千金的，岂不是自找没趣？”
顿了顿，又道：“再说了，若真有林姑娘的消息传回来，老太太又怎么可能瞒着你？”
贾宝玉一想也是个道理，不由愈发沮丧起来，垂着头转过身缓缓往堂屋里走，眼见就要进门，忽又改了方向，把胳膊往廊柱上一横，将半张脸埋上去，闷声道：“伱说，会不会、会不会当初那个梦……”
“二爷怎么又提起这事儿来了？”
袭人正准备宽慰他，忽就扫见一个婆子在门外探头探脑张望。
袭人眉头一挑，去前几步问：“婶子是有事情找我们爷，还是……”
那婆子忙点头哈腰的进门，陪笑道：“适才有人给二爷送了一箱礼物，因见二爷正跟姑娘说话，我们就没敢贸然进来打搅。”
说着，冲身后招了招手，便有两个健仆抬了口箱子进来。
因见箱子不似等闲俗物，外面甚至还包着不少赤铜作为点缀，袭人不由奇道：“这是哪家送的？”
“来人没说，只说是主家姓林，还说二爷见了就知道……”
“姓林？！”
原本还趴在柱子上的贾宝玉，听到这个‘林’字登时来了精神，圆瞪着着泪痕点点的眼睛，三步并作两步抢到近前，先围着转了一圈，然后奇道：“这东西怎么打开？”
“说是有个什么卡扣。”
那婆子说着，正要上前帮着找机关，却被贾宝玉横臂拦住，嫌弃的道：“好了、好了，东西放在这里就成，没你们的事儿了，都退下去吧。”
等那婆子悻悻而去，贾宝玉忙将麝月碧痕等人喊了出来，众人七手八脚的在那箱子上摸索。
不一会儿，碧痕便叫道：“应该是这里了！”
说着，伸手用力一按，那箱子果然‘咔哒’一声弹开了。
贾宝玉大喜，想也不想便掀开了箱盖，然后就看到一条血淋淋的大黑狗正蜷缩在箱子里，四肢扭曲反转，躯干开膛破肚，五脏六腑尽皆暴露在外，说不出的狰狞可怖。
脖子被砍断了五分之四，只留颈后一层皮囊相连，须肉模糊的正中间，一根乳白色喉管儿正颤巍巍的摇曳，似是在跟他打招呼。
那死不瞑目的狗头微微翘起，向着贾宝玉张开满是血污的嘴，更像是在控诉自己的悲惨遭遇一般。
见到此情此景，怡红院内一片尖叫之声，原本簇拥在箱子旁的丫鬟们，瞬时做了鸟兽散，只余下贾宝玉圆睁着双眼与那狗头对视。
有新来的见此一幕，还忍不住感叹宝二爷毕竟是男儿身，这胆子就是比女人大。
但熟悉他的，诸如袭人、麝月、碧痕几个见状，却都暗叫不妙，急忙又四面合围上去，这个呼喊、哪个搀扶的，却果不其然没有得到宝玉半点回应。
毕竟经历的多了，袭人虽慌不乱，一面指挥着众人将宝玉抬进屋里，一面急命麝月碧痕去禀给老爷太太知晓。
却说麝月得了差遣，正急吼吼往清堂茅舍赶，不想半路上正与彩云撞了个对面。
“太太可在家……”
“二爷可在家……”
两人同时开口，又同时闭嘴。
因麝月到底是心急如焚，很快又道：“好叫姐姐知道，方才也不知什么丧尽天良的歹人，竟用箱子装着一条被虐杀的黑狗，当成礼物送了进来，二爷一时不察被吓的犯了癔症！”
“竟有此事？！”
彩云闻言也是吃惊不小，顾不得自己的差事，忙引着麝月往回走。
到了清堂茅舍，恰逢彩霞端着茶壶出来续杯，见她二人慌里慌张的样子，不由蹙眉道：“怎么，宝玉不肯来？你难道没告诉他，是舅太太来了？”
“不是这么一回事！”
彩云也没空跟她多解释，直接领着麝月进到了堂屋里。
进门就见正当中的主位旁，还有个清瘦的贵妇人正与王夫人并肩而坐。
麝月认出那贵妇人正是王子腾王太尉的妻子，忙跟着彩云一起见礼。
王夫人探头往外面张望了几眼，见确实没有儿子的踪影，不由奇道：“怎么只有麝月来了？”
“太太，出事了！”
麝月忙屈膝跪倒，将方才的事情一五一十的说了，王夫人大惊失色，冲嫂子告一声罪，便要去怡红院里探视宝玉。
“我与你同去、同去。”
王子腾之妻也忙跟着站起来，摆出副关心无比的架势。
等她二人赶到怡红院的时候，住处较近的李纨、探春早已经到了，正围在宝玉床前连声呼唤，却不闻宝玉回应半句。
“我的儿！”
王夫人抢上前仔细观瞧，却见贾宝玉仰躺在床上，两眼圆睁嘴巴大张，依旧维持着目瞪狗呆的样子。
“我的儿，我苦命的儿啊！”
王夫人不由扑到他身上失声痛哭起来。
李纨、探春见状急忙解劝，连王子腾之妻也在一旁开解，好容易王夫人才控制住情绪，恰又赶上大夫被请了来，于是三人便汇同刚刚赶到的惜春、王熙凤，将她劝到了外间等候。
王夫人在外间落座后，稳了稳心神，忽然一巴掌重重拍在了茶几上，怒道：“这是什么人做的？！什么人敢如此大胆？！”
众人面面相觑，最后还是袭人战战兢兢出来答道：“我方才也曾让人追查，但送箱子来的都是生面孔，且早就已经走的无影无踪……”
“哼~！”
王夫人咬牙切齿：“这事儿绝不能就这么算了，一定要……”
正说着呢，贾政也闻讯赶了来，进门便追问贾宝玉的状况，待听说里面正在问诊，又冲王子腾之妻苦笑道：“让嫂夫人见笑了，这孩子全无半点乃祖遗风，竟被一具犬尸吓的如此。”
王夫人立刻抢白：“又不只是他一个吓到了，袭人、麝月……还有许多丫鬟也都被吓到了！”
这倒不假，但被吓丢了魂儿的却只宝玉一个。
因有王子腾之妻在场，贾政不想与她争执，便岔开话题问起了那死狗的来历。
等听完袭人的复述，他不由捻须道：“如此一来，要想查清楚只怕就难了。”
王夫人听了益发不喜，再次抢白：“难查也要查，还要一查到底！”
听到这话，斜下里探春便欲言又止。
却说经名医施救，到了午后贾宝玉总算是恢复了神志，不过因为惊悸过度，还要好生休息一段时间才能彻底恢复过来。
王夫人千恩万谢送走了大夫，转回身扫见亦步亦趋的嫂子，遂无奈道：“这事儿指望我们府上只怕不易，不过嫂子放心，我过会儿便去紫金街走一遭，说什么也要托请焦畅卿出面通融通融。”
却原来王子腾之妻今日登门，乃是因为王子腾不日便将被押送抵京——事到如今，王家也不指望王子腾能脱罪了，只想着托关系见他一面。
如今得了承诺，王子腾之妻自然大喜，忙不迭向小姑子连连道谢。
忆起她以往高高在上的态度，王夫人也不知是该得意，还是该叹息。
等送走王子腾之妻，又重新折回堂屋里，王夫人连看都没看贾政一眼，便径自进到了里间。
见儿子虽然醒转过来，但目光依旧透着茫然呆滞，且脸上毫无血色，王夫人忍不住又落下泪来，上前拉起宝玉的手，咬牙道：“我的儿，你安心在家将养，这事儿我必要查个水落石出，好给你报这一箭之仇！”
“啊~！”
也不知王夫人这话触动了宝玉那根神经，他忽然大叫一声，蜷缩着身子抱头哭喊道：“林妹妹、林妹妹她、她…呜呜呜……”
怎么又是林丫头？！
王夫人手忙脚乱的安抚着儿子，心头对林黛玉却是愈发忌恨。
袭人见她安抚了一会儿不见效果，顾不得尊卑，忙上前抱住宝玉的胳膊道：“二爷、二爷！你忘了，那梦里正是有条恶狼在欺辱林姑娘，如今这恶狼死无全尸，林姑娘岂不就能高枕无忧了？”
将这话连说了两遍，贾宝玉果然停了哭嚎，喃喃道：“对对对，是那恶狼死了，对林妹妹只会有好处、只会有好处……”
探春见状，趁势劝道：“太太，还是先让二哥哥好生歇息歇息吧。”
王夫人这才一步三回头的到了外间，结果却发现贾政已经不告而别了，当下愈发迁怒到了他头上。
生了一会儿闷气，想起方才答应嫂子的事情，便吩咐道：“传话让人备好马车，一刻钟后我便要动身去紫金街。”
探春答应一声，正待下去传话，临出门却又站住了脚，回头问：“太太，您见了焦大哥，是不是还要请他帮着查问此事？”
“那是自然！”
王夫人理所当然的道：“畅卿素来足智多谋，若是他出面追查，那恶贼定然无所遁形！”
探春微微颔首，旋即又建议道：“那太太不妨将家里派人去苏州接林姐姐的事儿，也一并告诉焦大哥，也或许他能从中分析出什么线索也说不定。”
“这……”
王夫人沉吟片刻，想到自己与焦顺的关系，便泄露了贾母和宝玉那些大逆不道的言语，应该也不会有什么问题，遂点头应允下来。
探春这才放心的出去传话。
她虽无十足把握，但心中其实早有怀疑的对象了，毕竟那人不打别人的名头，偏自称姓‘林’，若说这其中没有林黛玉的因素，那她是决计不信的。
而打着林黛玉的名头做出这样的事情来，多半又与林黛玉是敌非友。
分析到这里，再将最近贾母和贾宝玉的所作所为作为参考项，那这个送死狗上门的歹人是谁，也便呼之欲出了。
但若是没有平起平坐的言语做参考，却怕未必能想通这其中的关键，所以探春方才才会建议王夫人别忘了提及此事。
一路无话。
王夫人赶到焦家时，焦顺还未曾回转。
这倒也在王夫人的预料当中，毕竟焦顺是朝廷命官，又不是宝玉那样成天在家游手好闲的主儿，这时候理应是在衙门里办公。
然而她却那里想得到，焦顺今儿一整天都守在林黛玉身边，将九分小意殷勤放在林妹妹身上，尚留一分给了雪雁，虽是天差地别，却依旧将那刚破身的小丫鬟感动的涕泪横流。
这且不提，却说王夫人因早有准备，故此也并未急切，只拉着史湘云闲话家常，等到入夜后见了焦顺，这才屏退左右道明了来意。
而听完她说完事情的经过——尤其是贾母与贾宝玉那些出格言语，焦顺心下登时就有了答案。
能做出这等事，又有强烈动机的，只怕非薛大脑袋莫属了！
虽然不知道消息究竟是怎么走漏的，但多半应该是薛蟠听说了平起平坐的言语，气不过，所以才打着姓林的名义，送了这样一箱特别的‘礼物’。
他张了张嘴，正待公布自己的猜想，但转念一琢磨，却又隐忍了下来。
且不说自己还没有十足的把握，就算能确定是薛蟠所为又如何？
两家会因此反目成仇吗？
两家敢将此事宣扬出去吗？
此事能够影响两家的婚事吗？
答案显然都是否定的，毕竟是御赐的婚事，压根不是两家能轻易左右的——除非将贾母和贾宝玉那些言语宣扬出来，可王家和薛家又显然都没有这个意思。
既然说出来也改变不了什么，那自己又何必枉做小人？
还不如趁机再买个人情给薛姨妈呢。
想到此处，焦顺便只装作义愤填膺的，表示一定会设法查清楚此事，半点没提薛蟠的嫌疑。
王夫人不知就里，对他的态度倒是十分满意，眼波流转间，悄声道：“我今儿就不回去了，直接宿在薛家那边儿。”
这不巧了么！
焦顺也正准备去薛家卖人情呢。
弄得好，说不得今儿又能重温姐妹情了。
(本章完)