那黑袍人见他驻马看过来，便也停下了。可既不说话，也不走。
两人相去十几步，在林木的阴影中对视了一会儿，李伯辰才道：“方耋，是你吗？”
黑袍人一抖缰绳，马慢慢向前走了三步，又停住。他的脸露到月色中——并不是方耋。他开口道：“李兄，好久不见了。”
李伯辰盯着他的脸，沉默片刻，道：“应慨。”
应慨笑了笑：“李兄果然没忘了我，也不枉咱们两个过命一场。”
李伯辰伸手拔了刀，又拨过马头，沉声道：“应慨，这些天的事，也有你一份？”
应慨忙道：“李兄李兄，你可别误会，先把刀放下——如今我可当不起你的雷霆一击！”
但李伯辰仍紧握刀柄，道：“你在无经山用了阵法困住山君。在璋山，也有人用了你那阵法。我记得你说，那阵是你家传的。”
应慨跳下马，站在路当中将手一摊，道：“李兄，先不说那些事儿——散关城外有人提醒你一次，客栈门口儿有人提醒你一次，你不好奇是谁做的？你要把我这一番苦心当了驴肝肺，那本教主由你处置了。”
他说了这话，一歪头，闭上眼。
李伯辰便只沉默地盯着他。
应慨又将眼掀了一条缝儿，道：“我说，你不会是因为……我刚才听着你哭了一路，打算杀我灭口吧？！”
李伯辰慢慢将刀还了鞘，冷声道：“听着又怎样。人生在世，谁没哭过。”
他说了这话，又拨转马头前行。
应慨愣了愣，忙跳上马追过来，道：“哎，李兄，你真不问我！？”
李伯辰笑了一下：“没什么好问的。”
应慨策马与他并行，转脸盯着他瞧了一阵子，叹道：“哎呀……到底是个大英雄。儿女情长，说放就放下了。我还以为你得买醉几天，才能回过神儿呢。李兄心如金铁，必定能成大事。”
李伯辰沉默片刻，道：“买醉有什么用。在北原上，身边的人死了，哭一场，还得吃饭。”
应慨一皱眉，啧啧两声道：“哦，原来你是要发愤图强了。要这么着，更得听听我的话。”
李伯辰冷笑一声：“听什么？你不是自称玄冥教主行事光明磊落么？何必到这个时候才露头。”
应慨长叹口气，道：“哦，你因为这个怨我啊。李兄，这可不是光明不光明、磊落不磊落的事儿——这是昌隆公主的事，是天子的事，我有几个胆子跳出来？说老实话，给你提了两次醒，已经是我念着旧情，才拿命来冒险了！”
旧情？两人之间实在谈不上什么旧情。可李伯辰知道，应慨或许参与其中了，但诓骗自己这事，应该和他扯不上关系。他要真有什么歹意，在无经山附近的时候就该下手了。
他想了想，到底低声道：“昌隆公主？”
应慨这才笑起来：“对，李兄，你那个娘子，就是昌隆公主。”
李伯辰的心狠狠一缩，又疼了起来。他慢慢地吸入一口气，道：“没听说过。”
应慨忙道：“那没关系，我来告诉你——昌隆公主么，芳名隋曼殊，你猜猜她生父是谁？”
李伯辰咬了牙，不开口。
应慨叹了口气：“好吧，她生父是隋无咎。”
他说了这话，又顿了顿。见李伯辰还不理他，才小声道：“昌隆公主是天子的人！隋无咎的九个孩子都养在天子身边，这位昌隆公主原本最不受宠了。因为什么？因为她母亲是鱼国王姓！”
“李兄，你是不是从没听说过王室联姻这种事？我跟你说，是因为联姻生下的孩子，在王室眼里和废物等同。为什么呢？你想啊，他们身上有一半这个王室的血脉，又有一半另一个王室的血脉。要哪天不巧，国君没来得及传气运就薨了，那气运一定会传到别人身上吧？可在正经的王室血脉死光之前，都不会传到这些人身上——因为血脉不纯嘛！你懂的吧？两位帝君都不很待见他们！”
“所以这位昌隆公主在隋无咎跟前不受宠，早早就被送去给隋王做质。隋王也不理她，就送给了天子。可天子宠爱她呀，把她培养成个得力的心腹，又封了公主。她做的事，就是给天子做的事……李兄也该知道，也是给空明会做事嘛。”
李伯辰握紧马缰，指节格格作响。应慨吓了一跳，忙道：“哎，李兄你可别乱想，此宠爱可非彼宠爱，这之间可没什么腌臜事！她是昌隆公主嘛，高天子自然待她像女儿一样，嘿嘿。”
李伯辰觉得心里松了松。他轻出口气，道：“应慨。”
“哎！”
“你对我说这些，是想要什么？我身上这把刀？”
应慨哈哈一笑：“这刀，在无经山的时候我想要。可在你手里待了这么久，该已经死了，我要它做什么。”
李伯辰想了想，道：“好。那你说说，你想要什么。”
应慨笑道：“这就太见外了。我玄冥教主行走江湖，遇着不平事，拔刀相助，这是道义，谈什么要不要的。”
他没有说实话，该也不会说实话吧。他该不像在无经山时说的那样是个孤家寡人。李伯辰觉得，他必定代表了一方势力。要从前遇到这种事，他大概打马就会走。可现在他在心里叹了口气，想，小蛮，你叫我遇事不要急，要忍一忍。好，那我就不急、忍一忍。
他便道：“好，应兄，我换句话说——你想要我怎样？”
应慨道：“这才对嘛。你再听我说——我早就知道隋曼殊要对你做什么。可这事我要是说破，坏了她的事，我就活不成了，只能暗中提醒你。可惜你老兄被美色迷了眼……唉，其实也不怪你。她母亲是鱼国人，她六渎、太素术法双修的！太素法门最能迷人心智，还可易容变幻，换成我，也抵挡不住呀。”
李伯辰的心又一疼——我所见的，并不是她的真实模样么？下一刻又一紧——要她不是林巧……那真正的林巧又哪儿去了？
他心中已有了个答案。可就像他知道小蛮是隋曼殊之后，仍不愿去以那三个字称呼她一般，也不愿想她到底会对真的林巧做出什么事。
她那样的性情……怎么会？难道她的性情也是假的？！
他到底没忍住，道：“应兄，我问你，那林巧她……”
应慨笑了一下：“哦，你想见见那个林巧？可也巧，我知道她在哪儿。”
李伯辰愣了愣，她没死的么！？他只觉心里一阵轻松，道：“在哪里？”
应慨想了想，正色道：“李兄，还是别去见吧。此林巧，也并非彼林巧。”
李伯辰道：“这是我的事。”
应慨笑了笑：“好。但你得答应我一件事。”
“你说。”
“要有一天你得了李国，得帮我找东西——和你手上这魔刀一样的东西。”
他想要的是这件事？李伯辰不知道这魔刀和他口中“一样的东西”为何如此要紧，竟使得应慨要一个很久之后的承诺。但他只道：“我答应你。”
应慨不说话，笑眯眯地看着他。
李伯辰愣了愣，才反应过来，沉声道：“我以北辰尊名起誓，要我在李国中见到与我这魔刀一样的东西，都送给你。”
应慨长舒一口气道：“这就好了。李兄，那个林巧，眼下在营州开原城外的郭甫镇上。找她也好找，她有个庄园，随口就问得到。”
庄园。李伯辰在心里叹了口气：“好。”
两人又策马并行一会儿，李伯辰向他拱拱手：“后会有期吧。”
应慨愣了愣，道：“你真不再问我别的了？”
李伯辰道：“要说的你自然会说，不会说的，问了也白问。”
应慨摇摇头：“你现在和在无经山的时候，真是大变样儿。好吧，咱们往后还会再见。但……有一件事我还得告诉你。”
他从怀中摸出一张纸揉成一团，抛进李伯辰怀中，笑道：“你难道没想过，修行人既然淬炼了筋骨，都能内视了……也就能守住阳关不泻了么？要我是隋曼殊，可不用费这么多功夫。我猜她也没料到你竟然不知道吧……哈哈哈，这是我第二回教你修行法了！”
他说了这话，猛一转马头，蹿入林中。李伯辰以为他就此离去了，但稍待片刻，只听噗通一声响、哎呀一声叫，不知是不是他连人带马跌落到某处了。
他原本心中极痛，可跟应慨说了这么一会儿话，知道小蛮并无性命之忧，倒没原来那么难受了。又听着这两声，忍不住扯了扯嘴角。
他不确定应慨究竟是个怎样的人。之所以没有追问，是因为他的做派叫自己又想起另一个人来——那鬼族毕亥。
当初毕亥想叫自己“澄清宇内”，又对自己说了许多辛秘，如今应慨所作所为与他如出一辙。这些天他是在一直在暗中观察自己么？等小蛮离去了，才跑出来说些内情……他想要的究竟是“和魔刀一样的东西”，还是自己在万箭穿心时的些微感激之情？
要是后者，或者两者都有，他最终又是为了什么呢？毕亥说，他希望这天下大同。应慨呢？他的行事风格，很像个阴谋家。游走于势力当中，寻机攫取利益。其实要是现在从林中再跳出几个人，说他们这些天也在暗中观察、各代表一方势力，他也不会觉得奇怪了。
他终于明白像自己这样的身份，注定在往后的日子里被阴谋环绕。从前想过什么“安稳平静”的日子，都只是痴人说梦。他自认为自己不算笨蛋，可也绝不是天下间顶顶聪明的人，既然猜不透每一个人的心思，索性就不猜了。能做的只是以不变应万变吧。这是个笨办法，可也是没办法的办法。
但如此，他得叫自己成为中流砥柱。哪怕不能，也得先成为一块磐石。
他在心里又想了一会儿，猛一抖缰绳，纵马飞奔出去。
……
到了那片湖边的时候，又过去七天。十来天之前这片林中尚有不少枯叶和荒草，到如今已一片翠绿了。那湖清且浅，比镜湖更像一面镜子。湖畔草坡上缀满了花，青草已经没上脚背了。
李伯辰牵马沿着湖边慢慢找，找了两个来回才瞧见青草丛下的一堆黑褐色泥土。这几天下了两场雨，之前的灰堆几乎都被冲散了。好在那天晚上木牌也被林巧的衣角拂进了火堆里，表面被烧得漆黑，倒不担心烂掉。
他蹲下去将巴掌大小的木牌捡起来，看到上面糊满泥土。他没急着将土擦掉，而是面朝湖边坐了一会儿，又过片刻，倒在草丛中睡着了。
待太阳升上高天时，他才被鸟鸣声吵醒。李伯辰张开眼睛望了一会儿天，坐起身将木牌拿在手里，发现上面的湿泥已经干了。
他轻出口气，将表面的泥土搓去，露出浅浅的刻字——
慈母鱼珏之位。
李伯辰盯着这六个字怔怔地看了一会儿，微微笑了笑，心道，好，小蛮……那天晚上，你不是在用计。你是真的在告慰你的母亲吧。和我结为夫妻，你心里果真也是欢喜的么？
……
到离开孟家屯第十天的时候，他来到营州开原城外的郭甫镇。
庄园在哪里很容易打听，人人都知道新迁来一位美貌的女子，出手极阔绰。李伯辰策马从镇上穿行而过，出镇又走了三四里，看到青瓦白墙的宅院。
那宅院很大，被青山环抱，之外是大片大片的农田。春暖花开，田中都有农夫耕种。等离院门只有二三十步远时，他驻马犹豫了一会儿。他很想看看那个林巧，可又怕真见了她，这些日子稍稍平静下来的心再掀起什么浪涛。
他远远瞧着宅院，对自己道，我可以走过去敲门，装作问路，要开门的不是她……哦，当然不会是她。这么大一个宅院，她怎么会自己开门。那该怎么说，说我想投宿么？
他叹了口气，不知道自己想看到的是林巧，还是那个“长得和小蛮一模一样的人”。
又停留一会儿，到底还是握了握缰绳，准备打马离去。已从镇上人口中知道这个林巧的确无事，那就不要打扰她了吧。
但白马刚迈出两步，李伯辰忽然听着不远处有个女声道：“林二哥？”
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