第七十七章1
让洪宝强头痛的正是福建这一块地方，且不说左宗棠这个人不好对付，单单是现在楚军集团的打算就让人不舒服，洪宝强可以预见，左宗棠是以福建为跳板，南掠广东，北上江浙，从而仿效湘军割据称王，以前左宗棠不会有这样的野心，但是时局变了，人也是会变的。
左宗棠的日子绝对不好过，且不说楚军的实力不是很强，地利上就很吃亏，楚军头顶还有苏浙，南面还有李世贤的军队，海上时常还飘着洋人的战舰，局势对楚军很是不利。
这样的的局势下，禁卫军如果南下，估计打到福建应该能够做到，但是如果联络了李世贤，却又立即陷入和左宗棠的楚军正面接触状态，当然禁卫军绝对不会认为楚军会对自己构成威胁，但神出鬼没的洋人舰队却实在是令人头大，对待岸防的布置非常耗费禁卫军的力量，山东的海岸线就够让人头痛了，如果再多了个福建，实在太折磨人啊！
洪宝强目前有两个选择，一是出兵河北，抢占东北之地；二是集结禁卫军主力于安徽，彻底剿灭伪清残余，吞并江苏、浙江膏腴之地。wutu.org 螃蟹小说网
第一个选择，禁卫军若是成功夺取河北，除了获得一大片国土之外，还会抢得进攻东北的先机，然而要做到这一点并不容易，因为目前禁卫军的大敌除了李鸿章之外，还有盘踞在渤海一带的洋人武装和舰队，洋人绝不会袖手旁观的。
河北虽然容易攻打，然淮洋联军麾下却有六万大军，谁能保证洋人在李鸿章的配合下会不会大咬一口？谁能保证洋人会不会一脚踢开大门，留在在中国当老大，这些都是未知的变数，不可不防。
禁卫军一旦把河北京津确定为既定战略目标，那么禁卫军势必要于各地抽调兵力参战，但是安徽的战略位置重要之极，目前又是和湘军的直接对立，湘军立国之后，局势一触即发，谁能保证，如果抽调安徽的驻军，湘军会不会见缝插针，给禁卫军找麻烦？
禁卫军成立已经快两年了，在世人看来，可谓盖世无敌，没有对手，但是自家人知道自家事，身为禁卫军的当家人，洪宝强深知禁卫军的兵力一直很紧张，一旦两面受敌，两线作战，会非常吃力。
外部环境也非常让人难以安心，内部也是按下葫芦起了瓢，山东的偏远地区仍然匪患丛生，虽然禁卫军的地方防卫力量努力清剿，但这也不是一天两天能够做到的事情，投入的精力也不是一点半点。
在这个情况下，禁卫军大部分人认为目前的最佳选择无疑是攻略江南，联络李世贤，夺取两个富庶省份，充实财政，扩充军队，为武力统一打好基础。
对比之下，河北的得失就显得不那么重要了，就算能够获得成功，那也只是取得一隅之地而已，要知道河北的一切也是需要苏浙等地供养的，等到那个时候，湘军和左宗棠已经站稳了脚跟，还怎么打？
当总参谋长刘官芳说完之后，众人立即陷入一片争论，各持己论，纷争不已，洪宝强听得有些头大，老实说现在他非常犹豫，就目前的局势来看，两种选择都各有优劣，实在是难分上下，而现在一时之间要他作出一个决定，太过艰难，他比较还年轻啊！
面对错综复杂的形势，会议除了决定在山东安徽扩招一个军之外，没有作出任何决议。
正当禁卫军召开军事扩大会议的时候，河北局势又有变化，李鸿章的部将杨载福率领大军南下，战争立即爆发了。
镇守邢台的刘庆汉闻讯后，立即命令所部即刻做好战斗准备，进行战争动员，同时派人奔赴济南，请求洪宝强派出增援部队。
等到信使到达济南的时候，河北战事早已如火如荼，刘庆汉在得到地方政府输送的大批军械辎重之后，立即兵分两路进攻河北，其中刘庆汉自领主力大军于邢台出发，围攻内丘，窥视石家庄；另一路由部将统率，偏师东北，进击巨鹿，威胁冀县。
战争已经爆发，禁卫军再也没有商量的余地，虽然刘庆汉的决定有些突兀，然而此时此刻，禁卫军却没有任何人出来追究他的责任，作为前线指挥官，他的做法看似冒险，但却是无可奈何之下的唯一抉择。
公元一八六六年秋，洪宝强于济南发布北伐诏书。
云集济南的禁卫军将领连夜起程，返回各自的部队，总参谋部发出紧急调令，命令牛络红所部大军、牛根生所部大军，于十天之内赶赴河北前线集结，全力增援，稳定中原局势。
如此阵容，可谓空前，赖文光，刘庆汉，牛络红，牛根生无一不是威名赫赫的名将，麾下部队亦是全额满编的精锐部队，按照洪宝强的意思，此次北战役，必须要做到泰山压顶，一举击溃一切敌对势力。
正值战火纷飞之际，济南城里迎来了另外一队客人。
去年冬初，禁卫军应普鲁士邀请，派出使团，经过数个月的艰苦跋涉之后，使团终于于一八六六年春天抵达欧罗巴。
禁卫军的人在普鲁士受到了隆重招待，普鲁士上上下下，从国王到大大小小的公爵、侯爵，纷纷召开各种各样舞会、沙龙，邀请这些东方来客参加，使团所至之处，轰动非常。
这种大好形势令禁卫军的人受宠若惊而又喜出望外，按照洪宝强事前的嘱咐，他们这次的任务主要是与德意志帝国结成军事同盟，共同对付英法等老牌资本主义强国。
这个出使任务可谓非常艰巨，原本在路上时，大使心中还忐忑之极，要知道德意志和禁卫军之前虽然还有些来往，但那都只是军火贸易等交涉活动，而且数量也是极少，彼此很是陌生，现在突然进行如此重要的外交活动，实在是唐突了一些。
不过现在看到德皇方面如此重视，使者团倒是找到了一些信心，虽然其中大部分人不大看得起这个蛮夷之国，但倒也认为这个国家的军事力量颇不弱，这帮蛮子倒是很有利用的价值。