大汉皇朝，王莽篡汉之后。
位于中原地区的般若寺中，一位年近8岁的小和尚，坐在了后山的一根木桩上，手中拿着抄录的佛经，一字一句地默默记录着。
寺内其他僧人，可能需要十年乃至于二十年的时间，才能够从佛经之中有所领悟。
但眼前这个名为法明的小和尚，年纪轻轻却已经能够读懂甚至理解其中的佛理，对佛经的理解更在寺内大多数年轻和尚之上，不比那些老和尚差多少。
如此慧根，自然不会出现在一个普通和尚的身上。
法明，也就是金蝉子转世后的第三世，当然如今也才刚刚起步而已，他未来要踏上西天取经之路，怎么说也要二十岁以后的事情。
而金蝉子的每一世，事实上都有灵山方面的刻意引导，几乎无一例外一出生就会被佛门寺庙收养，然后成为寺庙里的小和尚。
从第一世至今，从未有过例外。
而作为金蝉子的转世，他的每一世虽然没有觉醒金蝉子的记忆与法理，却每每都能够继承他的佛性，在佛法上的天赋与悟性，根本不是普通人能够比拟的。
正因为如此，前两世的金蝉子转世，都在年纪轻轻之时，便成为了中原颇有名望的僧人。
这一世的小法明也不例外，明明还只是一个小孩子，却已经在想着更深层的佛法而努力，甚至就连砍柴这样的工作时，他都不放过一点可以利用的时间。
「我说，佛经有趣吗？让你这么痴迷地看它？还是你觉得佛经能够解决世上一切的烦恼？」
正在看佛经的小法明，耳边突然传来这么一道声音。
「阿弥陀佛，小僧没有偷懒……咦？这位施主好生面善，是来寺里参拜的吗？」
法明小和尚还以为自己被寺里的其他僧人抓住了，当即紧张地收起手中的佛经，一抬头看到正笑着看向他的秦风，顿时紧张散去了大半。
「参拜？当然不是，寺里的都是些石像木塑而已，又有什么好拜的……」
「阿弥陀佛……施主此言差矣，拜佛拜的是心意，纵然只是石像木塑，佛祖菩萨也一定能够感受到信徒的心意的！」
小和尚就是小和尚，尚未接触过人心的他，并不明白常人的信仰，远没有他所想的那般纯粹。
秦风听后反倒是笑了，现在法明的想法不代表十年后也是一样的想法，他很期待十年后乃至于下辈子法明的回答。
「世人追名逐利，他们会选择拜佛求菩萨，本质上也是有所求……无论是为了名利，还是为了生命，都无法改变她们想要获得什么的心思！」
「那么，小和尚……你告诉我，你口中的菩萨佛祖，他真的有回应过吗？」
「如果佛祖无法回应信众的期望，那么真的还会有人去信仰你口中的石像木塑吗？」
面对秦风的质问，年幼的法明明显无法回答，他本能地觉得秦风的话语不对，但阅历尚浅的他，又无法想到反驳秦风的合理理由，便只能嘟着嘴生闷气。
「小和尚……世上从来没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨！你口中的佛祖若真的爱苍生世人，又岂会有现在的你！」
法明无法理解秦风的话中意思，只是将秦风的话牢牢记住。
一个转身的时间后，当法明再度回身之时，身后哪里还有秦风的踪迹，他当即明白自己不是遇到神仙，那就是遇到妖魔鬼怪。
如此法明在寺庙之中又修行了十多年，等到法明接近三十岁之时，这东土的佛法已经无法让他满足。
听闻灵山乃是佛法的源头，法明决定西行灵山，求取真正的能够解救认识悲苦的佛法。
秦风在法明出现之后，又一次和他聊了起来。
不同于曾经还是孩子的法明，如今长大成人，经历过不少事情的他，俨然一副高僧的派头。
时隔多年再度见到秦风，法明并没有忘记他，甚至和他曾经接触过的记忆，清晰地出现在他的脑海之中。
二人没有讨论佛经，而是就佛与人的问题闲谈了一个下午。
结果当然是谁也没有说服谁，秦风的言辞固然犀利，可法明也是修行多年的高僧，有着属于他自己的固执，自然不会被简单的言语说服。
要让法明改变想法，除非直接粉碎他的三观。
但要做到这一点，怕是会直接唤醒他作为金蝉子的前世。
目送法明一路西行，秦风知道这是他最后一次见到法明。
踏上西行之路的法明，绝对不会有第二个结局，等待他的只能是死亡。
不止是法明，事实上唐僧以前的九世，他们论天赋和资质不见得比唐僧差，只可惜他们存在的意义，就是为自己的转世铺路而已。
而很快，金蝉子的第四世降世。
一样是拜入佛门，一样是天生慧心。
而秦风也和以往一样，在金蝉子四世年幼之时与之论佛，然后同样是在无法说服对方之时，再度默默看着他成年。
灵山并不看重金蝉子，或者说并不在意金蝉子转世后的前几世。
他们真正关心的，是那个能够带给灵山崭新可能性的第十世，也就是唐僧。
而在此之前的九世，只要不是离经叛道，实际上他们是怎么死的，这都不是关键。
而秦风也不嫌弃麻烦，一代代地与金蝉子的转世交流。
这看似是无用功，但随着金蝉子转世的进行，当第八世出现时，秦风尚未开口，金蝉子转世便先一步开口道。
「你，我见过……不止一次！」
虽然是出自于金蝉子转世之口，但他这话说得并不准确，秦风并没有见过他，秦风见的那都是他的前世。
当然这并不重要，重要的是金蝉子转世在见到秦风之后，隐约回想起了他曾经与秦风的一次次对话，自然也想起了他前世一次次西行后的失败。
年幼的第八世，第一次产生了信念上的动摇，怀疑自己一世又一世的西行，究竟有没有那个意义。
如果佛祖真的存在，又为何会让他历经这样的磨难。
当信仰变得不再纯粹，那也就是信仰完全崩塌之时。