当葡萄牙人派了几个探子在广东登6，鬼鬼祟祟地跑到安铺镇向一位酒蒙子巡检大人打听大明当前局势时，南京城里刚刚斩了宁王朱宸濠。
杨凌陪着皇上又是祭祖、又是上朝，累得骨头酸疼，回到诸位伴驾大臣居住的皇城驿馆，就一头栽到床上，有气无力地叫人烧了碗热汤喝了，然后蒙上被子呼呼大睡起来。
他睡得正香，驿丞大人蹑手蹑脚地走了进来，轻声道：“国公爷，国公爷”。
杨凌被惊醒了，朦朦胧胧地答应一声，却觉眼皮滞重，一时睁不开，他懒洋洋地道：么事，晚餐不吃了，等我有了劲再说”。
随即便听一个娇脆的声音道：“好了，你下去吧，本公主来访的事，你给我把嘴把严实点儿”。
“是是是，小的明白”，驿丞陪着笑脸，弯腰退了出去，顺手把门轻轻带上了。
杨凌隐约听到说什么公主，忙挣扎着想坐起来，他刚睁开眼睛看到一线亮光，随即便又一片黑暗，额头一片清凉，柔滑温润如玉。杨凌略略一怔，才省到那是一只小手。
“不是很烫嘛，瞧你带死不活的样子，没能耐你下什么水啊，大冷的天就指着你充大尾巴狼了？”抚摸额头的动作很温柔，说出话来却十分的呛人。
杨凌呵呵地笑了，他叹了口气，舒服地享受着那小手的温柔，有气无力地道：“公主大人，我是伤风啊，伤风不一定要高烧的，可是浑身乏力，骨头缝儿都酸疼，很难受的，而且吃什么药都没那么快好，就得挺……挺……”。
声娇哼，眼前一亮，现出一张宜喜宜嗔的绝美容颜来，朱湘儿在椅上坐了，嗔道：“你呀，下去把皇上拉出来就行了，还陪着他疯，非得身先士卒才行？瞧你这副模样，让人家看了难受”。
虽然还不是十分明白情爱滋味，更没尝过杨凌的轻怜蜜爱，可是那时节一个女人脚被人摸了、嘴被人吻了、冰清玉洁的身子都被人看了去，舍了他也实在嫁不得旁人了，朱湘儿已经把他认定为自己终身相伴的夫婿，听说他生病了，怎么可能不着急？
不过这芳心暗许虽是别有情由，杨凌自身也是有着让人家少女倾心的条件：年青英俊，卓尔不群，位高爵显，文武双全，有着这样的条件，又有着这许多的缘份，朱湘儿自然也就半推半就了。
若是杨凌是个打更老头亦或街边乞丐，那就没有这等好事了，朱湘儿不把他杀人灭口、挫骨扬灰才怪。
杨凌笑笑，说道：“殿下怎么离开皇宫了？你可是公主啊，你来看我，终究是不太好”。
朱湘儿乜着杏眼瞟他一眼，嘲弄道：“啧啧啧，我一个大姑娘都不怕，你堂堂威国公，一个大男人倒怕啦？”
杨凌又叹了口气，微微闭上了双眼，怎么忘了这位是四川辣妹子啊，虽说现在辣椒在四川刚刚种植，瞧这位小姑娘的模样，很显然，她们的性格可不是吃辣椒吃的，那方水土，就是出这样性情泼辣爽快的姑娘啊。
朱湘儿见他好象根本没有力气斗嘴，不由紧张地俯下身，关切地道：“真的这么难受啊？瞧你一点气力都没有的样子，有没有找郎中看看？”
她这一俯身过来，带过一阵幽微细致的花草清香，杨凌虽在昏昏沉沉之中，嗅了也不觉精神一振，他打起精神说道：过郎中了，也开了些药，不喝还好，喝起来肠胃都翻腾。不碍事的，主要是刚回城不得空儿歇息，我好好睡上两觉就没事了。对了，你是偷偷出来的，还是告诉了皇上？”
朱湘儿听了得意地一笑，带着些狡黠地道：“既不是偷偷溜出来的，也不是告诉了皇兄。现在仗已经打完了，我们也不必隐瞒身份了，本想今日陪皇兄去孝陵祭祖，可皇兄说今日祭祖是为了悼告祖先，斩杀反叛宗室，我们是女孩儿家，不宜跟去。
我们几个不能跟去孝陵，想想又没什么事做，就让锦衣卫带我们逛逛南京城，锦衣卫统领可受不了我们四人的折磨，再说皇嫂又答应决不让皇上怪罪，他就带我们出来了瞧，我这身民女的衣服好不好看？”
朱湘儿喜孜孜地跳起身来，把椅子搬开些，在杨凌面前轻轻展示着优美的身姿。朱湘儿年纪虽小，却是明眸皓齿，眉目如画，细腰雪肤，身形纤秾合度。
她穿着件湖水绿的窄袖上衣，外加淡蓝短比甲，下身着一件翠绿色的襦裙，同色的腰带束出非常动人的纤细曲线，腰板窄薄，而又不失柔软。这样的美人儿仅是看着，就叫人赏心悦目了。
朱湘儿正笑盈盈地展示着自己娇美的身段，忽地现杨凌没有注意她的衣裳，两只眼直勾勾的却只盯着她的小蛮腰看，不由俏脸一红，小拳头挥了挥，佯做嗔怒地道：“看什么看，再看把你眼珠子挖出来”。
她是藏不住心事的人，嘴里还在凶着，脸上已经露出非常开心的笑容，她扯回椅子一**坐下，笑嘻嘻地道：“我不穿宫装是不是也很好看？”
杨凌一声，知道这小丫头是想让情郎赞美几句，奈何他现在心促气短，实在提不起精神，只好随口敷衍道：“当然啦，你这么美，穿不穿衣服都好看……”。
朱湘儿红着脸瞪起一双杏眼，杨凌这才觉未经大脑说错了话，忙讪讪改口道：是说你穿什么衣服都好看”。
他怕朱湘儿又跟他大娇嗔，就他现在这体力可吃不消，忙转移话题道：“你既和皇贵妃还有永福殿下等人逛街，怎么自己跑这里来了，她们知道么？”
湘儿哪敢让她们知道，永福公主暗恋杨凌的事她还没跟杨凌说呢，如今黄花女作媒，自身难保，暗恋杨凌的人苦苦相思没有着落，她这帮腔撮合的小红娘倒和杨凌暗订了终身，朱湘儿一方面觉得对永福姐姐有些愧疚，另一方面也有点捻酸吃醋的味道，所以这件事始终不曾对杨凌提起。
朱湘儿叹了口气，说道：“人家还不是想着你正生病嘛，想来看看他又不好意思直接说，我们正在秦淮河、夫子庙一带闲游时，忽见百姓们都往长街上涌去。一时好奇跟去看个热闹，不想正看见皇兄下旨斩杀宁王一众反叛，满街血腥人头高挂，我灵机一动，就装作吓得心悸，说是先要回宫，然后就跑来这里看你了”。
朱湘儿刚刚说完，就听门外一个声音道：“公主殿下，这里就是国公爷的住处了”。
随后就听一个甜甜柔柔的声音道：公主今日出游，恰好经过这里，听说国公身有不适，顺道前来探望，你且退下吧”。
朱湘儿象充足了气的皮球，嗖地一下跳了起来，杨凌也吓出一身汗来，刹那间身上倒是轻快了许多。
朱湘儿急急地道：“怎么办，怎么办？我说已回宫了的，要是让永福姐姐看到，那就完蛋大吉了”。
杨凌慌忙一指道：在那里边！”
朱湘儿扭头一看，没好气地道：“你当我是只老鼠？那么小的柜子，我钻得进去吗？”
这时，门扉轻轻扣响了，永福公主的声音柔柔地道：“国公，本公主是永福，我方便进去吗？”
杨凌情急之下，忽地一掀被子，急促说道：“进来到我背后，进来啊！”
他见湘儿犹豫，最后一声几乎是用吼地，永福公主听到了说道：我进来了”。
朱湘儿涨红着脸还在摇头，一听这话再也不敢迟疑了，立即连滚带爬的上了床，从杨凌身上翻了过去，永福公主启开房门，身影绕过屏风时，杨凌也堪堪放下被子，遮住了湘儿的身影……
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湘儿躺在杨凌身后，双手握拳蜷于胸前，胸口如擂鼓一般嗵嗵作响，杨凌正在热，被子里本来就热乎乎的闷不通气儿，她挤在里边大气儿也不敢喘，简直快闷坏了，只得把被子悄悄掀开一条缝儿，吐着舌头儿吸气儿。
杨凌做势要下床，可是‘挣扎’了半天愣没爬起来，永福公主不知内情，还道他病得如此沉重，连忙迎上来扶住他，柔声道：“国公不必拘礼，你且好生躺着，病得这般重，就不要起来了。”
她见杨凌呼吸急促，满脸通红，挣扎着连坐都不坐不起来，哪晓得这家伙是心中有鬼，被她给吓的，还道是病情严重，说着说着美丽的大眼睛里就盈满了泪水。
杨凌自那日同去上林苑后，就知道这位公主对自己颇有情意，只是一想及梦境中正德皇帝基因突变，化身喷火霸王龙时的恐怖场面，他就不寒而栗。所以实在不想招惹她，可是现在眼见人家姑娘这副模样，他也有些心软。
杨凌柔声道：“公主不必担心，杨凌习练武功、内家气功已近两年，身板儿扎实得很，并不是个不济事的文弱书生。其实我从水中出来时，如果象军士们一样长途奔跑一番，驱散了寒气也就没事了，只因一时大意，这才着了风寒，将养两天便会好的”。
永福公主点点头，有点羞涩地擦去脸上的泪珠。湘儿公主在杨凌背后，伸出一根青葱玉指，在他脊背上轻轻划着字：“大笨蛋，快些想办法让姐姐走啊，人家要憋死啦！”
杨凌凝神分辨她写的字，一时没有说话，永福看在眼里，却象是杨凌直愣愣地瞧着她的容颜，不禁羞涩起来。她怯生生地道：“国公怎么这么看我？”
杨凌病乏之中精神头儿不够用，顺口胡编道：“杨某见惯了公主身着宫装的雍容华贵，如今穿着一身寻常女子衣服，别具一番韵致，殊丽从不曾见，是以怔忡失神，还祈殿下恕罪”。
永福公主听到心上人如此夸奖，早已喜悦不禁，哪会怪罪他？她害羞地垂下头去，嘴角露出甜甜的笑意，却没有说话。
杨凌见她粉颈低垂，玉容恬静，肌肤让透窗而入的柔和阳光一照，彷佛光滑的象牙上透出粉酥酥的红润血色，眼帘下一对弯睫也羞涩地微颤着，处子韵姿妍雅动人，由怦然心动，一时真的看呆了。
暗香流动、静谧无言，两下里心慌慌地正不知该找些什么话题，湘儿公主躲在杨凌背后，听他夸赞永福，自己方才让他看新衣他却全无表示，不禁吃起醋来，伸出手去在他腰眼上便是狠狠一掐。
杨凌疼地“哎呀”一声，永福公主正享受着那种美滋滋的感觉，一听忙道：“怎么了？”
杨凌吱唔道：公主出宫，可曾禀明皇上？您来探望，臣感激不尽，可是皇上若不知公主行踪，不免会为你着急，这个……那样的话。臣也担待不起，臣的病情不碍事的，公主还是早些回宫为好。”
永福听他下逐客令，芳心不由一惨，他刚刚壮着胆子夸了自己几句，便又吓成这副模样，还不是因为自己的公主身份，这层窗户纸不捅破，他要何时才敢接受自己的感情？
难道一定要按照永淳的主意，设个圈套儿让他上勾？男子汉都有他的自尊心，若是将来被他知道是自己算计他，就算他不敢怒，但是从此对自己冷淡下来，那岂不比杀了自己还难受？
想到这里，永福不知怎地生起一股勇气，或许是暗室遮羞吧，她突然鼓足了勇气说道：“杨凌难道真的不知道我朱秀宁对你的情意？”
杨凌一听这话顿时呆在那里，身后的朱湘儿也怔住了，过了半晌，杨凌才结结巴巴地道：“殿下说什么？”
永福公主咬了咬嘴唇道：“当你为我选驸马的时候，我认命了，哀莫大于心死，我认了。可是你揭穿了黯夜的阴谋又给了我希望。你知道吗？我曾当着三大学士的面，向母后表示过愿意嫁你为妻”。